Глава 64

Эверт согласился с ее требованием, но тут же отверг следующее.

– Я хочу, чтобы ты отпустил меня.

Она показала глазами на дверь, а потом только посмотрела на его и свою руку. Ее пальцам стало немного щекотно и немного больно от неприятных покалываний. Золотистое свечение что объяло их руки, причиняло дискомфорт, но Эверту было все равно на это.

– Исключено! Не смей убеждать меня! Я так долго твоего возвращения и не готов потерять еще раз.

– Ты не сможешь вечно прятать меня и неужели тебе самому не хочется понять, что задумала эта женщина?

Лира уже было подумала о том, что лучше бы он не появлялся, но отмахнулась от этих мыслей, взглянув под ноги на появившихся словно из ниоткуда Лайнелла. У него был такой деловой и собранный вид, что впору было рассмеяться.

– Тогда может ты пойдешь со мной?

Она присела возле пса и почесала его между ушами.

– Ты ведь маг и наверняка можешь уменьшиться и…

– Залезть к тебе в карман? – Эверт покачал головой. –  Я не стану делать подобных вещей, потому что не смогу вернуться к прежнему состоянию.

Лира «загрустила».

– Жаль. Я бы купила для тебя кукольный домик.

Эверт только усмехнулся в ответ. Лира отметила про себя, что ему все ни по чем и опасность разлившаяся вокруг словно молочный туман по утру нисколько не беспокоит его. Впрочем, как и ее. Ей было просто хорошо рядом с ним, но вот только люди на крестовинах не могли ждать дольше.

– Тебе бы все шутки шутить. Но это противоречит законам магии. «Сила пропорциональна форме». Я так и останусь в прежнем состоянии и уже ничем не смогу помочь тебе, пока кто-нибудь не вернет меня в прежнее состояние.

Лира задумалась. По всему выходило так: она должна отпустить Эверта или просто дать ему возможность разобраться во всем самому. Но только ведь эта София ждала ее появления. Зачем? Если ее схватят, они так и не узнают ничего. Она бы на ее месте молчала, чтобы не усугублять свое положение.

– Почему она скрывается?

– Сперва делала это потому, что обманула Берга, а потом, – Эверт замолчал, взлохматив темные волосы. – Черт его знает!

Лира подняла глаза на Эверта.

– Ну а превратиться? Принять облик другого? Ты можешь сделать это?

Эверт кивнул и кажется, что прочитал ее мысли. Лира даже отступила от него, так быстро он преобразился и принял облик Эрба. На мгновение ей подумалось, что все это время рядом с ней был именно он.

– Когда тебе страшно ты начинаешь сыпать шутками, – сказал тот неожиданно. – Это могу знать только я и никто больше.

Лира выдохнула, а затем повернулась к нему спиной. Вовремя надо сказать.

– Тупицы! Куда они запропастились?!

Появившаяся в комнате женщина, высокая, темноволосая и худощавая вид имела озлобленный, но стоило ей увидеть их как она поменяла свой облик на деловой и очень собранный.

– Наконец-то! Отправила за тобой этих бездельников, но вот только они не торопятся!

Она подошла к ней и взяла за подбородок, покрутив лицо из одной стороны в другую.

– И это супруга сэгхарта?

Разочарование в ее голосе было слишком велико, тогда как преображенный Эверт зашелся во внезапном приступе кашля. Лира понимала его, но перекошенность в лице убирать не спешила.

– Она под действием лавандиума, – откликнулся Эверт глухо, взглянув в ее лицо на мгновение. – Отойдет.

Лира чувствовала желание сэгхарта рассмеяться и умоляла (про себя конечно же) его быть серьезнее. Ей только не хватало выйти из образа, убрать гримасу отупения и толкнуть его в плечо.

– Незачем! Надоело слушать стоны этих! Только не хватало истерики от этой.

Она очень повернулась на пятках и пошла в коридор, но в какой-то момент оглянулась.

– Тебе нужно особое приглашение, болван?

– Простите, миледи.

Почему настоящий Эрб терпел подобное отношение к себе? Ей еще предстояло узнать. Может ему угрожала Катарина, а может он выторговал себе какое-то особое положение?

– Привяжи ее!

Эверт подчинился, подвел ее к свободной перекладине и завозился с веревками на ней. Руки он ее оставил свободными, но сам взял и подправил символы на полу.

– Что вы делаете? – простонала Лира, начав «приходить в себя». – Милорд?! Отпустите меня! Я прошу вас отпустите!

Женщина в центре пентаграммы мгновенно скривилась, словно хлебнула уксуса и, раскрыв свой большой рот, бросила.

– Заткни ее!

Эверт замахнулся и даже ударил, но только деревяшку у ее головы. Лира в очередной раз поймала себя на той мысли, что Эв как-то слишком быстро согласился на предложенную им авантюру. Она бы на его месте уговорила не творить глупостей.

– Все будет хорошо, – шепнул он ей мимоходом. – Спроси у нее что-нибудь!

Взгляд у Эрба на последних словах стал таким, что мигом выдал в нем другого человека. Лира поняла, что надо поспешить. Эверт – боевой маг и не привык играть в спектаклях, потакать капризам, предпочитая всему этому короткие и крайне эффективные решения.

– Кто вы? – начала Лира, быстро облизнув пересохшие губы. – Что вы делаете?

– Я думала, что у нее плохие мысли.

София Арчибальд подошла к ней, отодвинув в сторону лже-Эрба.

– Я же говорил, что она приходит в себя.

Она смотрела на повисшую на мольберте (слава Богу, то был не крест!) Лиру и несколько раз сжала и без того тонкие губы. Наверное, она была красивой женщиной. Высокие скулы и правильные черты лица выдавали в ней аристократку каких-нибудь испанских кровей, вот только собранные в пучок темные волосы и жестокий взгляд портили все, демонстрируя несколько широкий нос и отвратительный нрав.

– Это что?!

Женщина, неожиданно прищурившись, оголила ворот ее рубашки и сорвала с шеи Лиры тонкую цепочку, со знакомым крохотным кулоном-камешком, затем прошла в середину залы и стала рассматривать его на свету странного многоуровневого канделябра.

– Украшение.

Но Лиру интересовала не она, а люди вокруг. Она даже не обратила внимание на резкую боль в шее и как ее капли скатились на грудь. Знакомые ей люди повисли на «вешалках», под некоторыми из них виднелись небольшие лужицы и капли крови.

– Это амулет! – проговорила та и, спустя время, добавила. – Не иначе его сделал сам сэгхарт!

– Всего лишь украшение, – продолжал настаивать Эверт, прикоснувшись к одному из застонавших людей. – Подумал…

– Подумал? Ты подверг нас опасности!

Лира готова была слезть с мольберта и пойти развязывать людей, но вот только они не приблизились к главному. Весть о том, что Эверт подарил ей украшение со смыслом не заинтересовала её.

– Хотя, все к лучшему. Что нужно сделать, чтобы активировать его?

В ответ Лира пожала плечами. Может с помощью него Эверт нашел ее? Но тогда ей и делать ничего не надо. Он уже здесь.

– Вы – ненормальная.

– О, нет! Я очень даже нормальная! Очень даже! Вот только оценить это могут не многие!

Незамысловатое оскорбление вывело Софию из себя. Она подлетела к ней, оставив смазанный след от своих движений. Он был такого же цвета, что и краска вокруг – неоново-зеленым. С ней было что-то не так.

– Ты ведь не из этих мест, правда? Перевертыш?

Лира кивнула, стараясь быть испуганной и смелой одновременно. Эверт мельтешил за спиной чокнутой и судя по стуку каблуков, исправлял символы на полу.

– Дождемся, сэгхарта! – она неожиданно дала ей под дых кулаком. – Посмотрим, что сделает он.

Она бросила кулон на середину комнаты, прямо под ноги заспешившему уйти Эрбу.

– Пока он идет. Я расскажу тебе кое-что. О том благом деле, что я собираюсь совершить.

– Он уничтожит вас, – проговорила Лира, пытаясь справиться с резкой болью в животе.

Удар не был сильным и скорее был похож на толчок в бок, но вот боль все же была острой. Лира слишком поздно поняла, что у нее в руках было что-то. Шпилька, лезвие или спрятанная в рукаве приталенного жакета спица.

– Не оставит и пепла, а может, наоборот, сделает теплую кучу, которыми так славятся коровы.

– Пепла?  Скорее всего все будет иначе и мне жаль разочаровывать тебя, но он навсегда забудет о тебе.

В следующее мгновение, София закричала не своим голосом. Ее утащило в середину залы, несмотря на ее выставленные вперед руки в попытке схватиться за Лиру или еще что-то только бы остановить это мощное движение. Саму же Лиру потащило назад и ударило вместе с досками о стену. Она запуталась в веревках не в силах ни согнуться, ни высвободиться.

– Извини, но я не могу и не стану смотреть на это! – выкрикнул пришедший в ярость Эверт. – Оставим вопросы и ответы для Траубе!

Последнее что увидела Лира – это то, как женщину подбросило в воздух засветившегося синими красками круга. Знаки в нем пылали, удерживал ту навесу, а сверху лилось нечто, что врезалось в ее грудную клетку, вырывалось в стороны и вновь входило ей в грудь. Крик ее оборвался на полуслове, а дальше вид перед ней занял обеспокоенный Эверт.

– Истина не стоит того.

Эверт развел полы ее рубашки, поставил пальцы перпендикулярно ране, а потом закрыл глаза. Живота коснулось что-то прохладное, словно маг стал водить по коже прохладной кистью.

– Это ты так думаешь.

– Ты попыталась, а я решил, что хватит.

Лира смотрела на него, прислушивалась к незнакомым для нее ощущениям и злилась на него. Последнего было совсем мало. Он был прав, и она бы на его месте поступила также. Но…

– Она солжет, станет изворачиваться… У нас нет на нее ничего. Магия ведь не в не закона.

Мужчина перед ней начал преображаться частями. Стал возвращать истинный цвет волос, пропали высокие залысины, стал меняться лоб… Это было неприятное зрелище. Детище Виктора Франкенштейна могло заплеваться глядя на эти метаморфозы.

– Ты права, но вот только с некоторых пор действуют определенные условия, – говорил Эверт как ни в чем не бывало. – Здесь нет хинна, а должно быть иначе.

Он пронзил ее предупреждающим взглядом.

– А еще, мы никуда не можем деть покушение на королевскую особу.

Лира усмехнулась, оказавшись в его руках. Ее еще не отпустило ощущение фиаско и того, что она так и не добилась своего.

– Это я-то королевская особа?

– Я говорил о Катарине, принцесса, – губы Эверта улыбались, а вот взгляд продолжал оставаться колючим, светясь, как несколько светодиодных датчиков. – А теперь пошли домой.

– Эверт! Пожалуйста!

– Не спорь.

Лира сердилась, но надо признать, что, несмотря на произошедшее, ее увлекало это тихое препирание.

– Я хочу остаться и посмотреть, что будет дальше.

Эверт сказал короткое:

– Нет.

Переход через шумящий портал был до неприличия короткий.

– Я превращу тебя в козла. Обещаю!

Лира обмякла в его объятиях ровно на мгновение, прежде чем взвиться вновь.

– Нет. В ручную обезьянку! Честное слово!

– Не выйдет.

Они оказались в уже знакомой Лире комнате с добавившимся в интерьере столом. В воздухе ощутимо пахло гарью и совсем чуть-чуть знакомым и когда-то приевшимся ароматом стройматериалов. Эверт посадил ее на кровать, склонившись над ней.

– Мы не станем говорить, что ее превратила ты, – продолжил Эверт-Эрб, как ни в чем не бывало, – но дадим понаблюдать за допросом и устроим очную ставку.

Лира прошептала: «вот ведь гад!» Но гад отказался превращаться в ужа, тритона или какого другого троглодита.

– Думаешь выдержка Кэт подведет ее?

Она сомневалась в этом. Чистокровная кобы… То есть принцесса с пеленок была приучена к тому, чтобы держать лицо в самых катастрофичных ситуациях.

– При грамотном подходе? Почему бы и нет.

Эверт кивнул, затем коснулся ее лба в отеческом поцелуе, а дальше Лира провалилась в некое подобие сна. Образы пришедшие в нем пугали ее. В какой-то момент все стало как наяву. Она видела, что место Софии в светящемся кругу занял Эверт, как она пыталась добраться до него, желая лишь одного – помочь ему, но у нее ничего не получалось.