Глава 34

Златослава

— Помочь мне? — не понял он. — Каким образом?

— Где-то здесь есть его портрет… — Злата остановилась около одного из стеллажей и принялась перебирать старые свитки и документы. — Я точно видела! Как-то учитель в качестве наказания за то, что мы с Риной сбежали с уроков, сказал нам разобрать эти бумаги.

Рохен с запалом принялся помогать княжне перебирать внутренности стеллажа. Перекидываясь короткими фразами, спустя пару лучин они все же нашли нужный свиток. Это был набросок углем. Некоторые линии стерлись, но в целом портрет угадывался.

Рохен долго изучал каждую черту своего отца, жадно всматриваясь в глаза, нос и губы. Злата взяла рисунок и отошла от графа на несколько шагов, сравнивая их.

— Вы очень похожи! — заключила она. — Не зря десница так удивился, когда впервые увидел тебя. Ринара рассказала, что он сначала подумал, что ты — это он.

— Наверное, ты права. — Рохен слегка нахмурился. — На рисунке он немногим старше меня.

— Смотри, дата на обороте, — сказала Злата. — Выходит, здесь ему было около двадцати зим.

— Хотел бы я узнать о нем больше! — горячо произнес граф.

— Когда десница вернется вместе с моим братом и Риной, он обязательно расскажет тебе о нем все. Я лишь знаю, что они были друзьями.

Они неспешно вернулись в кресла.

— Можно… — начал говорить Рохен и замолчал. — Можно я оставлю его себе?..

— Разумеется, я думаю, этот портрет и так должен принадлежать тебе.

— Спасибо. — Рохен чуть приподнял уголки губ и погладил шершавый лист. — Так странно осознавать, что империя, по сути, это не моя родина. Здесь моя кровь, моя земля…

— А ты никогда не думал о том, чтобы жить в княжестве? — вдруг вырвалось у Златы, и она прикусила язык. Это очень странный вопрос человеку, который впервые ступил на вольмирскую землю.

Однако графу он не показался смешным. Напротив, он глубоко задумался.

— Мать хочет остаться здесь доживать свой век, — поделился он. — Она уже отправила людей подбирать себе поместье. Возможно, так и случится. Не знаю, что я буду делать один без нее в Империи.

— Ну как же? А служба у императора? А женитьба? Дети? — принялась перечислять Злата.

Рохен издал неопределенный смешок.

— Боюсь, что император не слишком мне доверяет. Мой отец был вхож в совет, я же не удостоен такой чести.

— Император не доверяет тебе или твоей матери? — Княжна сощурилась.

Рохен рассмеялся.

— Склоняю голову перед твоей проницательностью. Люди императора так и не смогли доказать ее причастность к побегу моего настоящего отца и к смерти графа. Титулы за нами сохранили, однако на большее рассчитывать не стоит. Так что я ничего не потеряю, если останусь здесь.

— Выходит, ты всерьез задумался о том, чтобы жить у нас? — говоря это, Злата испытывала волнение внутри, которое не могла себе объяснить. Мысль о том, что Рохен будет где-то рядом, вызывала трепет.

— Выходит, так, — коротко подтвердил он. — Конечно, это не так быстро. Мне еще предстоит получить разрешение императора, но я не думаю, что он будет против. Мы с матерью для него как бельмо на глазу. Если я перестану появляться в императорском дворе, император от этого ничего не потеряет.

Некоторое время они просидели молча. За окном начало темнеть, и серые сумерки пробрались внутрь, захватывая все больше территории. Рохен поднялся и зажег несколько светильников. В это время Злата взяла книгу, которую он читал. Это были заметки какого-то путешественника о Змеевых горах.

— Я слышал, что господин Богрид предполагает, будто княжича и госпожу Ринару увезли в горы, поэтому решил, что неплохо будет поискать какие-то сведения, — объяснил Рохен, когда снова сел.

— Учитель говорит, там живут дикие племена, — сказала Злата. — Что им могло понадобиться от моего брата и подруги?

— Не забывай, что дочь императора, а также маленький королевич тоже пропали. Картину нужно рассматривать целиком.

— Меня это очень пугает. — Она покачала головой и раскрыла книгу на первой попавшейся странице. Взгляд упал на рисунок черепа неизвестного существа. — Что это? — так и застыла она.

— Говорят, когда-то в горах водились крылатые змеи.

— Многие считают, что это все бабкины сказки. — Злата вспомнила слова Рины и усмехнулась.

— А я верю, что когда-то эти гиганты летали над нашей землей, — уверенно произнес Рохен.

Глаза княжны загорелись.

— И я! И я так считаю! Столько сказок ходит, столько легенд! Люди не стали бы на пустом месте об этом говорить.

— Нет дыма без огня, — согласился граф, и Злата почувствовала, что он нравится ей еще больше.

Он был совсем не такой, как остальные молодые люди в ее окружении. Халим всегда только подшучивал над всеми, даже над Златой иногда, за что ему всегда доставалось от родителей, а Богрид по большей части молчал и тренировался. Он нравился Злате, но отталкивал ее холодностью. Она знала, что ее родители надеются на то, что он когда-то попросит ее руки, но сама предпочитала об этом не думать. Что бы она ответила? Она знала его с детства, но он всегда был немного странным, слишком серьезным, слишком задумчивым, тогда как Златослава любила веселиться. Другие дети придворных вообще ее ничем не привлекали. В последнее время к ней приезжали знакомиться женихи, однако никто не вызывал интереса. До этих пор. С Рохеном было интересно разговаривать, он вел себя открыто и при этом не насмешливо. Он не пытался проявлять к ней чрезмерное внимание, но сумел добиться ее расположения.

— Вчера я получил от торговца несколько книг, которые выписывал, еще находясь в Империи. Они у меня в покоях. Я не успел почитал их, но это редкие дневники тех, кто сумел побывал в горах и вернулся.

— Это так опасно? — забеспокоилась Злата.

— Если змеи и обитали там когда-то, то теперь их нет, но горные племена никуда не ушли. И, говорят, они не терпят на своих территориях чужаков.

По рукам Златославы поползли мурашки, стало холодно, она поежилась.

— Ты замерзла? — забеспокоился Рохен. — Здесь довольно прохладно и нет очага. Может, перейдем в одну из гостиных? Я прикажу слугам разжечь огонь и могу принести свои книги. Почитаем вместе?

Злата с готовностью кивнула. Она не слишком-то любила читать, но до ужина оставалось несколько лучин, а она терпеть не могла одиночество. А вот компания Рохена ей очень нравилась. К тому же сказки о крылатых змеях она любила. Кто знает, может, она прочитает о чем-то новом?

Граф встал и протянул Злате руку, чтобы помочь подняться. Когда ее ладонь снова коснулась его, княжна ощутила, как от руки по всему телу разлилось приятное тепло. Она задержала руку гораздо дольше, чем того требовали приличия, но в конце концов все же с сожалением забрала ее и направилась к выходу, где ее ждали верные стражи.