Глава 45

Ринара

Они шли, пока совсем не стемнело. Тропа вывела их к равнине, окруженной стенами гор. Место ярко освещало несколько больших костров. Здесь стояло еще больше воинов, чем около хижины. Все они были вооружены мечами и кинжалами на поясах. Ведьма стояла почти в центре, окруженная белыми скелетами и осколками костей. Их было так много, что под ними не проглядывала земля. Сначала Рина думала, что это кости коз или овец, пока взгляд не остановился на черепе исполинских размеров. Во рту тут же стало сухо. Она попыталась сглотнуть, чтобы смочить горло, но ничего не вышло. На нее смотрели пустые глазницы, каждая из которых была размером с небольшое окно. Таких огромных животных просто не бывает… Не бывает! На ум сразу же пришли сказки о крылатых змеях. Ринара проследила взглядом дальше, выделяя из груды костей длинный хребет.

— Демоны… — тихо выдохнул Яснослав. — Это же… Это…

— Кости крылатых змеев, — закончила за него Ринара. Теперь было очевидно, что легенды и сказки правдивы. Эти существа действительно когда-то летали под солнцем. Но зачем их сюда привели?

Из тени вышел мужчина, облаченный в кожаные доспехи. В сущности, он ничем не отличался от других воинов, но все склонили перед ним головы.

— Вождь, — произнесла великанша и сгорбилась, видимо, это была ее версия поклона. Это слово Ринара поняла, оно точно так же звучало и по-вольмирски. Она подозревала, что оно и пришло в княжество от горных народов.

Он снисходительно улыбнулся и протянул великанше руку.

— Саха! — Рине показалось, что он назвал ее по имени. А потом добавил что-то на своем языке.

Великанша опять поклонилась и, глянув на воинов, произнесла несколько коротких приказов. Те двинулись к пленникам и попытались отнять у Мерулин мальчика, который стоял рядом с ней, держа ее за руку. Он снова закричал и стал цепляться за ее подол, сильно обтянув платье на весьма круглом животе. Ринара только сейчас поняла, что дочь императора ждет дитя.

Ведьма увидела это и быстро пошла к ним, размахивая руками. Воины остановились и замерли.

— Ты в тяжести? — спросила она на ломаном вольмирском, видимо, имперского она не знала. Но Мерулин ее прекрасно поняла. Она сглотнула и кивнула.

Ведьма что-то быстро заговорила, обращаясь то к вождю, то к великанше. Они начали о чем-то спорить.

А Мерулин побледнела и пошатнулась. Ринара шагнула к ней и придержала, чтобы та не упала.

— Вам плохо? — шепотом спросила она.

— Нет, нет. Не в этом дело. Моя нянька была горянкой, я немного понимаю их речь… — так же тихо откликнулась Мерулин.

— Что они говорят?! — Рина стиснула ее руку.

— Они… они… — Мерулин часто задышала, как будто вот-вот могла упасть.

— Ваше императорское высочество! — Ринара произнесла это чуть громче, чтобы привести ее в чувства.

— Они говорят что-то о ритуале воскрешения змеев. Что-то о полной луне… Что луна уходит. Им нужна кровь потомков трех королей и некромант. О святые небеса, Ринара, они собираются принести нас в жертву! — Мерулин схватилась за живот. — Только не это… нет, нет… — сбивчиво бормотала она.

— Мерулин! — С другой стороны ее взял под руку Яснослав. — Что они еще говорят? Сосредоточьтесь, слушайте!

Ее рот кривился в безмолвном плаче, но она смогла взять себя в руки и даже прикрыла глаза, чтобы лучше понять спор.

— Говорят о том, что ритуал может не сработать, потому что я жду ребенка.

Яснослав требовательно посмотрел на Ринару.

— Что скажешь? Это возможно?

— Что — возможно? Оживить древние кости? Или убить всех нас? Я не знаю, Яснослав, не знаю! — в отчаянии воскликнула она. На них никто не обращал внимания, все увлеченно следили за перепалкой ведьмы и вождя.

— Вождь хочет провести ритуал прямо сейчас, — исступленно произнесла Мерулин. — Ведьма против этого, результат непредсказуем.

— Значит, ритуал очень тонкий. Она это понимает. — Несмотря на испуг, Рина усиленно думала. — Если для заклинания нужно ровно три человека, женщина в тяжести может испортить ритуал.

— Ведьма говорит, что нужно избавиться от ребенка внутри моего чрева, но ей потребуется время, чтобы при этом сохранить мне жизнь. — Мерулин почти рыдала, то и дело всхлипывая.

— Если хотя бы кому-то из нас удастся сбежать, у них не будет всех нужных людей для ритуала, — сообразил Яснослав. — Мальчик не в счет, — думал он вслух, склонившись ближе к плачущей Мерулин и дрожащей от ужаса Рине. — Мерулин не сможет быстро двигаться. А ты наше связующее звено. Не будет некроманта, не будет никакого ритуала.

— К чему ты клонишь?

Рина покосилась на вождя. Тот нервно расхаживал вокруг костра, заложив руки за спину. Он должен был принять решение.

— Я отвлеку их, а ты беги. Уйди подальше и постарайся подать знак с помощью магии. Нас наверняка давно ищут. Покажи им, где мы. Приведи помощь, Ринара! А я постараюсь защитить Мерулин и мальчика.

— Но я… — Рина судорожно соображала. Здесь, на этой равнине, усыпанной костями, она не могла использовать магию. Что-то как будто не давало ей выйти. Она давно обратила внимание на один из камней, который был расписан символами. Незнакомые руны походили на те, с красных веревок. Ринара была почти уверена, что именно они не дают ее магии действовать. Но, быть может, если она отойдет подальше…

— Это приказ твоего будущего князя! — В этот момент Яснослав говорил очень серьезно и совсем не походил на ребенка. Он правильно рассчитал силы и готов был пожертвовать собой ради других. Ринара никогда раньше не замечала, что княжич вырос, до сих пор он казался ей еще очень юным. Но теперь она видела в нем молодого мужчину, и это придало ей силы.

— По моей команде, Мерулин, вы должны упасть и притвориться, что лишились чувств. Вы меня понимаете? — Яснослав внимательно посмотрел на нее. Она испуганно кивнула, побледнев как снег.

— Раз, два, три! — шепнул он.