Глава 12

Малейка

Проснулась совершенно опустошенная, внутри будто разверзлась Ледяная пустыня.

Позвала свой огонь, а он не отзывается своим привычным ласковым потрескиванием и теплом, согревающим душу.

Прикрыла глаза рукой, стараясь не расплакаться, но слезы сами потекли по вискам, падая на подушку.

Я металась в собственном сознании в попытке найти свой источник. Нашла крохотный огонек, который дрожал, как свеча на ветру.

Открыла глаза и села. От резкого движения закружилась голова.

За окном все еще была тихая, жаркая ночь.

Поднялась, подошла к окну, распахнула створки и вдохнула ночную свежесть. Стало немного легче.

Через мгновение в окне появился Зейн, пришлось пустить его в комнату.

— Ты снова проник на женскую половину, — вяло пожурила его.

— Приходится нарушать правила, когда они идут не на пользу, — отмахнулся принц. — Ты как?

— Плохо, — призналась честно. — Мой источник погиб, как у отца? Я его почти что не чувствую.

Зейн схватил меня за плечи, развернул к окну и всмотрелся в мои глаза. Я невольно ответила на его пристальный взгляд. Лицо принца освещал тусклый свет магической лампады, и я смогла рассмотреть в нем искреннее беспокойство. Было приятно.

Длинные сильные пальцы обхватили мою голову, заставляя ее запрокинуть. Принц сначала вглядывался в мои глаза, а потом вдруг стал приближаться, словно намереваясь поцеловать. Я вспыхнула.

— Что ты творишь! — прошептала почти ему в губы и уже громче добавила, вырываясь: — Совсем с ума сошел!

Толкнула Зейна в грудь со всей злости так сильно, что он чуть не вывалился в окно.

— Отлично! Все с твоим огнем в порядке, просто резерв пустой, но аура целая и глаза снова горят. Ты прошла проверку, — Зейн выровнялся, сел на подоконник и сложил руки на груди.

— Проверял, значит! Ну ты и гад! Напугал!

— Мой поцелуй настолько тебя пугает? — он приподнял идеальную бровь.

— До дрожи! — ответила в его же тоне, сдержавшись, чтобы не показать язык.

Зейн сузил глаза, но потом его смуглое лицо осветила белоснежная улыбка.

— Ты хотел убедиться, что со мной все в порядке? — Зейн кивнул. — Премного благодарна, а теперь уходи.

— У меня к тебе дело, — выражение лица Зейна изменилось. Стало серьезным.

— До утра не потерпит?

— А сама как думаешь? Обряд снова провалился. Начался обратный отсчет конца времен. Наш мир погибнет без огня. Не делай вид, что тебя это не волнует.

— Еще как волнует, но что я могу сделать?

— Можешь помочь мне собрать карту.

— У тебя целая армия в распоряжении, уверена, справишься без меня.

— Думаешь, карта доверится чужим людям? Они могут обыскать весь Восточный континент, но не найдут ни клочка бумаги. Помнишь, что сказал библиотекарь? Она хочет, чтобы ее собрали, но вряд ли дастся кому-то кроме потомков древних родов. Мы с тобой в ответе за возрождение огня. И только нам нужно искать карту. Собирайся.

— Сейчас? — поразилась я. На миг подумала, Зейн шутит, но его глаза оставались серьезными, без тени лукавства. — Почему такая срочность? Нет, я понимаю, конечно, что времени мало, но не настолько же?

Я пыталась понять, что задумал Зейн, и он соизволил объяснить:

— Пришлось рассказать отцу о карте, и о том, где начать поиски. Теперь он жаждет отправить к Хашиду официальную делегацию.

— А тот не отдаст карту, пока ты не женишься на его дочери, — закончила за принца, отчего-то развеселившись.

— Ничего забавного здесь не вижу. Хашид затянет дело. Пока он будет делить земли и рассуждать о собственном величии, мы упустим время.

— Но что же ты предлагаешь?

— Нужно украсть у него часть карты. Я, кажется, знаю, где ее можно найти.

— Украсть? У повелителя чужой страны? Нет, ну тебе, может, и сойдет с рук. Ты просто женишься, если тебя поймают. А меня казнят!

— Ты во дворец не пойдешь. Подождешь меня за городом. Я украду первый кусок, принесу его тебе, и мы попробуем определить, где второй. Вместе почувствуем, как говорил библиотекарь.

— Это очень рискованно!

— Слушай, ты думаешь, Хашид откажется от тебя в качестве подарка?

— Ты о чем⁈ — возмутилась подобной постановке вопроса.

— Если Хашид узнает о тебе, потребует в жены. Он их коллекционирует.

— Не поняла.

— Ты ведь поедешь с нами, в составе делегации. Хашид увидит тебя и возжелает, — голос Зейна сделался вдруг очень хриплым. — Твое высокое, хоть и незаконное происхождение сделает тебя его желанной добычей.

— Выход один: я не поеду!

— Тебя и спрашивать не будут. Так что выход именно в том, что предлагаю я. Сбежать, тайком добраться до Арамии, украсть часть карты у Хашида и начать поиски остальных частей.

Я смотрела на Зейна и взвешивала все за и против. Хотя уже знала, что соглашусь, но пыталась просчитать, чем мне грозит авантюра, которую затевает принц.

Ему-то вряд ли что-то сделают, а меня могут и наказать. Надеюсь, Рашид не доберется до мамы. Но, учитывая, что он столько лет о ней не вспоминал, наверно, и сейчас не станет трогать.

Мои мысли кипели, а взгляд скользил по мужской фигуре. Какие у него сильные ноги и руки. Зейн не казался очень крупным, но под свободной рубашкой, заправленной в брюки, поджарое тело воина. Я-то видела.

— Долго ты еще будешь на меня пялиться? Нам уходить надо, чтобы успеть до рассвета. Пошевеливайся. Встретимся на конюшне. Постарайся не привлечь внимание стражников. Никто не должен обнаружить нас раньше завтрака. Вещей бери минимум, у меня будет достаточно золота с собой, купим необходимое в пути.

— Я еще не, — хотела сказать «не согласилась», но Зейн уже перемахнул через окно и спрыгнул.

Постояла пару мгновений, подумала и пошла к своим сумкам. Собрала одну, самую маленькую, которая вешается через плечо.

Надеюсь, наше приключение увенчается успехом, и повелитель не будет гневаться.

Дальше на сомнения не осталось времени. Я переоделась в удобные вещи, перевоплотилась, сумка болталась на моем плече, предусмотрительно застегнутая. В облике зверя добралась до конюшен, там меня ждал Зейн и больше никого.

— Ты даже пары стражников или слуг не возьмешь? — удивленно уточнила у принца, залезая на лошадь. Та принялась фыркать и переступать с ноги на ногу, напуганная моим запахом, но ее успокоил Зейн.

— Нет, нам проще будет путешествовать вдвоем, не привлекая внимания.

— А как же комфорт? Как ты выдержишь путешествие? — подколола принца. Он зло взглянул на меня, но ничего не ответил.

Не все ж ему меня подкалывать.

Чувствую, путешествие нам предстоит очень непростое, но увлекательное.