Глава 13

До окраины города мы доехали без проблем. Скромные наряды, отсутствие сопровождающих позволили проехать незаметно. Да и людей на улице почти не было. Только те, что просыпаются до зари. Пекари, да уборщики.

На выходе из города можно было оставить коней и за дополнительную плату пересесть на верблюдов. Те были слишком большими для узких улочек столицы, все-таки строительство в городе шло с учетом необходимости создавать тень на улицах. Поэтому по крышам так удобно бегать.

В столице улицы были вымощены камнями, привезенными с Дальних гор, и лошади нормально передвигались. Между городами Исатамии тоже были дороги, удобные для повозок, но мы идем в Арамию, а ее территории пустынны и без верблюдов не обойтись.

Выехали мы в первых рассветных лучах, что осветили небо, сделав его сначала пурпурным, затем малиновым, а потом нежно-розовым.

Наблюдая вместе со мной небесное явление, Зейн произнес:

— Огненные цвета, хороший знак. Уверен, у нас все получится, — мне бы его уверенность.

Ехали мы без остановки несколько часов до следующего оазиса и маленькой деревушки в его живительной тени. Здесь мы смогли запастись водой и перекусить. Хотя в жару есть особо не хотелось.

И по деревушке, и по самой дороге было заметно, что направление в Арамию не самое популярное. Из нашей страны не было желающих посещать соседей. Существует шанс не выехать обратно. Хашид щепетильно относился к границам своего государства, очень не любил, когда их нарушали. Всех впускали, но мало кого выпускали. Еще одна причина, почему не стоило туда ехать.

Но Зейн прав, выбора не было.

В дороге мы мало разговаривали, прикрывая лица платками, чтобы ветер не сушил тело изнутри.

В деревушке было всего пара каменных домов, остальные в основном из глины и соломы. Нас пригласили в одно из каменных строений, как дорогих гостей, хотя жители деревеньки не имели представления, кто мы. Просто усталые путники, ищущие спасение от полуденного жара. В доме было прохладно и вкусно пахло едой.

— Нам повезло, — сказал Зейн, заходя в домик и наклонившись, оберегая голову от удара о низкий дверной проем. — Сильно повезло! Здесь сейчас отдыхает небольшой караван, который идет в столицу Арамии. Мы можем к нему присоединиться.

Я покивала, объедая мясо с небольшой косточки.

Зейн присоединился к трапезе, взяв лепешку с творогом.

— С караваном мы без труда попадем в столицу, но как ты собираешься проникнуть во дворец Хашида? — спросила шепотом. Неподалеку сидела старуха, которая готовила нам еду. На вид совершенно глухая. Но мало ли. Лишние слухи нам ни к чему.

— Говорил же, доверься мне. В караване есть уличные артисты. Они устроят небольшое представление, отвлекут стражу. Именно в это время я и проберусь в хранилище.

— Тебя поймают!

— Мои проблемы! — разозлился принц. — Твоя задача — ждать меня в условленном месте. За городом не получится. Если ты отделишься от толпы, то привлечешь ненужное внимание. Из дома не выходи, покровы не снимай, лицо прячь. Поняла меня?

— Да поняла-поняла, — вздохнула. Зейн слишком печется обо мне. Понятное дело, он опасается, что без меня карту не соберет.

До вечера мы следовали за небольшим караваном, а к ночи нашли безлюдный оазис для привала. Здесь не было никаких поселений. Просто небольшое, но на удивление прохладное и чистое озерцо, в котором мы сначала набрали питьевой воды и напоили животных, а, когда окончательно стемнело, искупались под россыпью сверкающих звезд. Сначала девушки, и потом уже мужчины.

После всех этих приготовлений разожгли костер и принялись жарить мясо. Еда у путников была незатейливая: мясо, сыр и плоские лепешки, но после дня пути запахи разжигали нешуточный аппетит. После еды захотелось размяться. Побегать в зверином обличии возле оазиса. Послушать пустыню.

Давно мечтала об этом.

Прежде, чем перевоплотиться, предупредила всех присутствующих, что я оборотень. А то напугаются бедняги.

— Ты куда? — спросил Зейн, когда я направилась в сторону от костра.

Я закатила глаза. Его контроль уже напрягает.

— В кустики, — решила осадить его.

— Далеко не уходи! — невозмутимо ответил Зейн.

— Слушаю и повинуюсь, — сложила руки у груди и поклонилась.

— А хотите расскажу историю о джиннах? — услышала фразу одного из шаири — певцов, которые сами и сочиняют свои истории в стихах и пишут к ним музыку. — Это очень злобные духи, но, если подчинить их, они могут помочь даже в самом сложном деле — Я могу о них спеть.

— Давай! Пой! Мы не слышали эту балладу! — послышалось со всех сторон, а я обрадовалась, что у костра всем нашлось развлечение, и меня не будут преследовать.

Ушла в темноту и перевоплотилась.

Пустыня сразу расцвела. Заиграла множеством красок и цветов. Запах остывающего песка защекотал нос.

Звонко и довольно чихнула, и побежала по мягкому теплому ласковому песку. Лапы уже совсем не обжигало, я с удовольствием зарывалась чувствительными подушечками в шелковую поверхность.

Какое-то время я бежала, выкинув все мысли из головы.

Обогнула оазис дважды и уже хотела возвращаться, как вдруг резко остановилась, заметив впереди странное свечение.

Осторожно сделала шаг вперед и еще один, всмотрелась в сияющий туман, подумав, что это мираж. Но тут же одернула себя. Какие миражи ночью?

Постепенно в светящимся в тумане проявился женский силуэт.

Моя звериная натура требовала напасть, говорила, что это враг, но вбитая мамой в голову осторожность меня останавливала.

Учитывая, что сейчас я была зверином облике, он все же победил. Побежала вперед, но свечение тут же развеялось. Что это было, я так и не поняла.

Наверное, все-таки мираж. Пусть и очень странный.

Бегать настроение сразу пропало, и я поспешила вернуться обратно к костру. Возле него было очень весело и шумно.

Я остановилась, не выходя на свет, и засмотрелась на принца. Он от души хохотал над шутливой песней шаири. Откидывал голову назад и аплодировал. В нем сейчас горел такой огонь, ярче пламени костра, возле которого собрался наш караван.

— Малейка, научись прятать глаза, — вдруг выкрикнул он. Они сияют как две звезды из-за кустов. Иди к нам!

Вот как он постоянно меня замечает, как бы я не пряталась⁈