Глава 16

Меня привели в комнату, где уже ждали служанки. Они споро взялись за дело. Сняли с меня платье и погнали в парную, чтобы разогреть кожу, смыть дорожную грязь и смягчить драгоценными маслами. Запахи стояли умопомрачительные.

Чихнула от насыщенных ароматов и немного пришла в себя, принявшись лихорадочно соображать, как вырваться из всего этого.

Если бы здесь было окно, я бы могла перевоплотиться и сбежать, но окон не было.

Единственный шанс — комната, в которую меня приведут.

В любом случае Хашиду не дамся.

И Зейн. Судя по тому, что его Хашид не упоминал о принце, его не поймали. Может, он решится мне помочь. Но на него надеяться не стоит. Он будет только рад бросить меня здесь, особенно, если найдет карту, и та с ним заговорит.

Позволила вымыть себе волосы, после пустыни и быстрого купания в оазисах было приятно как следует искупаться. Почему бы не воспользоваться возможностью, раз уж она появилась.

Наконец подготовка к ночи с великим правителем Арамии была закончена. Меня оставили в комнате с приглушенным светом магических лампад и огромной кроватью под балдахином. Больше ничего в комнате и не было.

Служанки поклонились и вышли. Я замерла на мгновение и прислушалась. За дверью стражники. Наверняка те самые огненные маги. Кинула взгляд на окно: его закрывала золотая, ажурная, обманчиво тонкая решетка. Подошла ближе, протянула руку и тут же одернула. По тонким переплетенным прутьям проскочил заряд.

Над решеткой явно поработали маги воздуха. Я не смогу ее сломать, меня убьет током.

Хашид все предусмотрел!

Теперь мне стало по-настоящему страшно, грудную клетку сдавило, я стала задыхаться в этой клетке.

Опустилась на колени и закрыла лицо руками, пытаясь справиться с паникой. Надо было слушаться Зейна! Он бы выкрутился, а вот я? Как теперь выкручиваться мне?

— Малейка, — сначала подумала, что голос принца мне почудился. — Малейка! Встань и иди сюда, — приказной тон заставил поверить в происходящее.

— Зейн! Ты меня не бросил! Ты карту достал? Как ты меня нашел? Знаешь, как взламывать зачарованные решетки? А тебя не заметили? — засыпала его вопросами, подскакивая к окну.

— Да тихо ты! — шикнул он на меня. Я прикусила язык. — Сейчас отойди от решетки и не подходи, пока не скажу.

Кивнула и сделала несколько шагов назад. И тут же испуганно вскрикнула.

Зейн обхватил решетку голыми руками, его ощутимо тряхнуло, но он не отпустил опасные прутья, бьющие молниями.

Ахнула снова, заметив, что под его руками металл попросту плавится.

— Готово, — сказал он, стряхивая с рук остатки расплавленного золота. — Иди сюда, скорее!

— Невероятно, — выдохнула я и подошла к окну. Зейн поразительно силен.

— Ну же! Лезь в окно.

— Горячо! — возразила, глядя на все еще жидкое золото на подоконнике.

— И это говорит мне огненный маг, — Зейн цокнул языком. — Перевоплотись и перепрыгни. Тут невысоко. Шевелись!

Больше не стала спорить, перевоплотилась, разогналась и прыгнула в окно. Запахло паленой шерстью, но кожа на животе не пострадала. Мощный у Зейна огонь, ничего не скажешь.

— За мной! — коротко скомандовал принц и мы побежали. Тихо, осторожно, но быстро и ловко.

Одна проблема: мою пропажу обнаружили раньше времени. И стражу подняли на ноги.

Мы уже минули дворец и мчали по крышам города к окраине. Я больше ни о чем не спрашивала Зейна, уверенная, что без карты он бы из дворца не ушел.

— Верблюдов возьмем за воротами! Столицу уже закрыли на ночь, придется прыгать со стены! — крикнул мне Зейн.

Я согласно рыкнула. Надо, значит, прыгнем.

Мы на чистом запале спрыгнули вниз, песок смягчил падение, но удар все равно был ощутимым, все же высота немалая. Мне-то нормально в кошачьем обличии, приземлилась на лапы. А вот Зейну, наверно, не очень. Но принц спрыгнул, хорошо сгруппировавшись и подставив под ноги огненный щит, притормозивший падение. Тут же поднялся, как ни в чем не бывало, и помчался вперед, в который раз поражая своей выносливостью и силой.

— Туда, бежим! — Зейн указал направление. — Перевоплотись, иначе напугаешь животных! — принц раздавал указания, а я на автомате слушалась его, плохо соображая, что нужно делать.

Бежать в человеческом облике по песку было сложнее. Мне бы полететь, но слишком тревожно, не могу высвободить себя, как было в огненном танце.

Я все оглядывалась на ворота, в ожидании, что те откроются, но нет. Нас пока явно искали в самом городе. И стражники на стене чудом нас не замечали. Спят, что ли?

— У шаири из каравана есть умение грез, он нашептал страже глубокий сон, — Зейн ответил на мой невысказанный вопрос.

— Понятно, — выдохнула я.

Мы добрались до стоянки верблюдов, но их там не было. Зейн дико разозлился. Поймал загонщика, который пытался спрятаться в палатке, и потребовал ответа:

— Где все животные⁈

— Так забрали. Караван торговый на запад ушел, — глаза Зейна вспыхнули, напугав тщедушного загонщика еще больше, и тот добавил: — Если хотите, возьмите моего.

— Придется, вот оплата, — смягчился Зейн и протянул загонщику монеты. А мне приказал: — Забирайся, шустрее, — принц показал на одного единственного верблюда на стоянке. Забралась, не мешкая, понимая, как ценно время. Нам нужно убраться отсюда как можно скорее.

Нам повезло, что верблюд уже был оседлан. Притом таким седлом, что можно было сидеть вдвоем без особых проблем.

Я заставила верблюда присесть и запрыгнула ему на спину ближе к шее. Зейн взлетел в седло позади меня и перехватил поводья. Толкнулся вперед, подгоняя животное.

Верблюд подчинился и побежал вперед.

— Ты карту достал? — спросила Зейна, когда мы прилично уже удалились от столицы Арамии.

— Конечно! И, если бы не твоя глупость, мы бы спокойно собрались в дорогу, а не убегали среди ночи. Уверен, Хашид организовал погоню.

— Значит, я виновата⁈ Да тебя чуть не схватили! Если бы не я, поймали бы на стене и там бы прихлопнули, как комара!

— У меня было все под контролем!

— Тебе так казалось!

— Ладно, даже если так, нужно было придумать что-нибудь другое.

— Тебе не понравился мой танец? — я что, с ним флиртую? Упаси, вечный огонь!

— Понравился, — сухо ответил Зейн и перехватил поводья, подвинувшись ко мне.

— Эй, мне и без того тесно, — возмутилась я и пихнула сводного братца локтем.

— А я падаю! Расселась тут, как принцесса! — в ответ он прижался ко мне совсем вплотную. На нашу борьбу за место верблюд ответил возмущенным рычанием.

— Ну и ладно! — всплеснула руками и хотела спрыгнуть, чтобы побежать рядом в зверином обличии, но Зейн удержал, не пустил.

— Не рыпайся, Мали, — прорычал он мне на ухо не хуже верблюда. — А то карту не покажу.

— Мы хоть в том направлении едем? — спросила его, за возмущенным тоном скрывая неловкость. Он слишком близко прижимается. Жарко же!

— Пока не знаю. Сейчас мы просто пытаемся убраться подальше от столицы Арамии. Я потому снова направился в пустыню, чтобы песок замел наши следы. Найдем убежище и посмотрим карту.

Всю дорогу до привала я сгорала от любопытства и не только от него. Сильное горячее тело принца не давало мне покоя.

Когда мы уже приедем? Когда закончится эта пытка? Что же там, в этой карте?

* * *

Будет ли Хашид в ярости, когда узнает, что у него похитили не одно сокровище?