Глава 15

Где площадь, определить было совсем несложно. Дворец и рядом храм земли, а между ними пространство, заполненное шумной толпой, торговыми палатками с самыми разными товарами, огнями и смехом.

Кажется, наш шаири уже начал уличное представление, и людям оно нравится.

Осторожно подобралась к самой ближайшей крыше и осмотрелась. Крыша немного подсвечивалась факелами с теплым танцующим на ветру магическим огнем.

Опасливо покосилась на стражников дворца. Одна из башен возвышалась над крышей, и меня могли заметить, но стражники были увлечены представлением. Зейн не просчитался.

Девушки из каравана пели и танцевали, мужчины подпевали и играли на музыкальных инструментах. Люди радостно пританцовывали, выкрикивали: «Ай, красота какая! Еще! Танцуй!»

Я отвлеклась от представления и внимательно осмотрела стены дворца. Зейн явно где-то по близости.

Заметила!

Он как раз повернул из-за угла, карабкаясь по узкому карнизу. Я затаила дыхание, наблюдая за ним. Принц теперь карабкался по отвесной каменной стене. Даже я бы так не смогла.

Пошевелила ушами, расслышав сквозь шумное веселье окрик командира стражи:

— Чего вылупились, дармоеды! Девок в шароварах не видели? Тьфу ты, срамота! — кажется, среди стражников нашелся поборник нравственности. — Следить за дворцом! Усилить охрану!

Командир стражи явно заподозрил неладное. Я обеспокоено посмотрела на Зейна, который продолжал медленно продвигаться по стене. Его же заметят!

Ничего не поделаешь. Придется и мне отвлекать стражников.

Осторожно спустилась с крыши в темную, но пустую сейчас подворотню, перевоплотившись на последнем прыжке. И двинулась в толпу.

С трудом протиснулась к артистам и выхватила Лейлу за руку, потянув к себе, когда та проходила мимо, пританцовывая и стуча в звонкий бубен.

— Малейка! Ты чего? Тебе же брат запретил приходить на площадь. Ох и влетит тебе от него!

— Не волнуйся за меня. Можешь попросить музыкантов сыграть мелодию огня?

— Что ты задумала, Мали? — Лейла пораженно уставилась на меня.

— Ничего такого, просто давно мечтала станцевать на публике.

— Но Зейн…

— Ничего он мне не сделает! — сердито оборвала девушку.

— Ладно, сейчас, — согласилась Лейла и юркнула в круг танцующих, чтобы добраться до музыкантов.

Я вдохнула, выдохнула, сняла верхнюю плотную тунику с рукавами, оставшись в широкой алой юбке и расшитом лифе, который прихватила из дворца.

— Как выйдешь, они заиграют, — сказала Лейла, прибежав обратно. — Готова?

— Готова, — ответила я, и подруга потянула меня в круг.

Когда я оказалась в центре, Лейла кивнула музыкантам. Сначала те оборвали свою мелодию, привлекая всеобщее внимание. А затем заиграли для меня.

Ох, и во что я влезла. Я же танцевала только дома, с мамой. Мы разучивали с ней различные танцы, которые были предназначены исключительно для любимых глаз, для мужа.

Но что не сделаешь ради спасения мира. Я шевельнула бедрами, подстраиваясь под мелодию огня, источник внутри меня радостно всколыхнулся. Он любит, когда я танцую, особенно огненный танец.

Прошлась рукой по руке, выпуская пламя, что растеклось по коже и собралось на ладони. Мелодия призывала двигаться, и я послушалась ее.

Постепенно я забыла, где нахожусь. Осталась только песня пламени, мой танец, тем более крики толпы больше не отвлекали, полностью стихли. Странно. Я приоткрыла глаза, которые и не заметила, как закрыла, увлекшись танцем. Огонь полыхал на моей коже, вторя моим движениям. Чувствовала себя самой настоящей огненной танцовщицей, фигурку которой видела у отца в гостиной.

И такой же свободной как в те моменты, когда у меня вырастают крылья!

Люди вокруг стояли и смотрели на меня, затаив дыхание. Я смутилась, но ведь хорошо! Значит, есть шанс, что стражники снова отвлеклись.

Кинула взгляд на дворец, а Зейн где был, там и остался. Будто прилип к стене.

Он смотрел на меня и в его зрачках бушевал огонь. Издалека видно! Он злится?

Для него ведь стараюсь!

Взглядом стала намекать ему, чтобы лез дальше. Руками для верности плавно махнула, мол иди, ну же! Лезь давай.

Зейн очнулся, мотнул головой и продолжил движение. Я облегченно выдохнула и сосредоточилась на танце.

Танцевала до тех пор, пока Зейн не скрылся в одном из окон. Надеюсь, его не поймали.

Закончила огненный танец ярким столпом алого пламени, от которого во все стороны заплясали искры и замерла в ожидании реакции зрителей.

Они долго молчали, завороженно глядя на меня, а потом разразились аплодисментами. Аплодировали все: наши артисты из каравана, люди на площади, даже стражники. Я это точно подметила.

— Восхитительно! Какой успех! Непревзойденно! — кричали со всех сторон. Я уходить не торопилась, Зейну нужно еще уйти из дворца. Но его нигде не было видно. Сердце сдавило нехорошим предчувствием.

Неужели поймали. Или он никак не может найти карту.

Толпа неожиданно опять затихла, отвлекая от тревожных мыслей. И начала перед кем-то расступаться. Я сделала шаг назад.

Нехорошо. Ой, как нехорошо!

Ко мне подошли стражники повелителя Хашида. Сначала вежливо поклонились, а затем бесцеремонно подхватили под руки и потащили во дворец. Попыталась оттолкнуть их с помощью своего огня, но не помогло. Стражники оказались магами.

— Госпожа, не оказывайте сопротивление. Это может навредить вашим друзьям.

Я оглянулась на уличных артистов, которые растерянно смотрели мне в след, и перестала сопротивляться.

Значит Зейна все-таки поймали, а меня схватили, как его соучастницу. Плохи дела.

Меня привели в небольшой, богато украшенный зал с постаментом, на котором стояло инкрустированное драгоценными камнями массивное кресло. Оно явно предназначалась повелителю.

Повелитель Хашид не заставил себя долго ждать. Он быстрым шагом вошел в зал, но не стал садиться. Правитель Арамии приблизился ко мне и заглянул в глаза.

— У тебя сильный источник, ты сбежала от своего хозяина? — спросил он, резко схватив меня за подбородок и повернув лицо к свету магических лампад.

— У меня нет хозяев! — вспыхнула я.

— Это хорошо, — белозубая клыкастая улыбка озарила его смуглое лицо. Глаза ярко вспыхнули. И пришло осознание: он хищник, так же, как и я! Еще шрам на лбу. Опасный хищник.

Кажется, я попала.

— Ты подаришь мне наследника огненной магии, — Хашид приблизился, взял прядь моих волос и понюхал, — или на крайний случай еще одного способного оборотня. В гарем ее и подготовить к ночи.

Стражники снова подхватили меня под руки и потащили куда было велено.

* * *

Огненный танец красавицы Малейки,

вот-вот сорвется и полетит!

Коварный повелитель Хашид