Глава 24

Малейка

— Черная ведьма! Это точно она! — воскликнула, когда мы разорвали связь с картой.

— Та, что на Топких болотах? — уточнил Зейн, сразу поняв, о ком я говорю.

— Да!

— Но это же древняя легенда. Ведьмы не существует.

— Ты сам ее видел.

— Видел, но не представляю, как ее найти.

— А, главное, как забрать у нее кусок карты? Она ведь не отдаст, — сказать, что я была расстроена, ничего не сказать. Ситуация казалась безнадежной

— Тогда я спалю ее вонючее болото! — вспылил Зейн. — Мне нужно купить меч. Тогда никакая ведьма не будет мне страшна.

Я хмыкнула, Зейн снова стал задаваться. Он зря недооценивает Черную ведьму, не просто так о ней ходят легенды.

— Давай обсудим это позже. Нам нужно возвращаться к настоятелю. Он ждет нас.

Мы прошли обратно, запалив собственный огонь.

Я хмурилась, понимая, что мне стало сложно вызывать элементарный фитиль. Успокаивала себя мыслью, что мы внутри горы, здесь мало воздуха, да и волнение, и усталость сказываются на моей магии.

Оборачиваться и то стало сложнее, а ведь я становилась пантерой от одной только мысли с самого детства.

Монах ждал нас в своем кабинете.

— Нашли карту? — он осмотрел нас, будто пытался увидеть оттопыренные карманы из-за распиханных в них сокровищ.

— Нашли, — ответила ему.

Вот найти бы еще следующее место.

— Вам было видение? — спросил настоятель. — Что вы видели?

— Ни что, а кого, — хмыкнул Зейн. — Черную ведьму.

Рот монаха сжался в тонкую линию. Он начал ходить из угла в угол, сложив руки за спиной.

— Чем же мне вам помочь? — монах остановился и покачал головой.

— Подскажите, как отсюда быстрее добраться до Топких болот? — спросила я.

— Через Громштольн. Там большая транспортная развилка, можно найти средство передвижения с маршрутом, идущий в любую сторону. А в сам город можно добраться по шахтам довольно быстро.

— То есть нам не придется выходить на поверхность? — уточнил Зейн.

Мы с ним переглянулись, явно подумав об одном и том же: мы сможем оторваться от погони, кто бы нас не преследовал.

— Не придется, — мудрый старец отрицательно мотнул седой головой.

— Тогда нам это подходит, — кивнула я.

— Замечательно, — монах заметно выдохнул и пригласил нас к столу.

Мы немного поели и отдохнули, но долго расслабляться не стали. Неизвестно сколько у нас еще времени. Но явно немного.

Настоятель предлагал нам взять с собой драгоценности и монеты, чтобы мы купили в городе все необходимое, но Зейн отказался, утверждая, что нам хватит средств на покупки. Монаха устроил его ответ. Судя по его реакции, испытание на жадность мы прошли достойно.

Теперь каким-то образом нужно было одолеть легендарную Черную ведьму.

А до этого жуткий спуск на шаткой вагонетке.

— Я на это не сяду, — в ужасе смотрела на кару небесную в виде тележки на двух колесах, притом те располагались в ряд один за одним. Тележка шаталась из стороны в сторону даже свободная. Что же будет, когда мы в нее сядем?

— Трусишка Малейка, — подразнил меня Зейн. Удержалась, чтобы не передразнить его.

— Если смелый, то лезь первый.

Зейн приосанился и залез. На удивление, вагонетка не завалилась на бок, а просто продолжала покачиваться.

— Вот видишь, ничего страшного. Садись уже. Теряем время.

— Ладно, — пробурчала я и полезла в тележку.

Зейн нажал рычаг позади нас и орудие пыток начало свое движение. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Я сидела, вцепившись в бортик и сначала молчала, а потом не выдержала и заорала. Именно тогда, когда мы начали падать с отвесного склона.

— Аааа! — вопила я, впервые в жизни испугавшись высоты.

— Мали! Да убери ты свои крылья! — крикнул Зейн, сидевший позади меня и вцепившийся в задний бортик.

Я мимолетно оглянулась и обалдела. У меня произошла частичная трансформация в птицу. Только этого мне не хватало!

— Не могу-у! — крикнула в ответ.

— Тогда становись в рост и тормози крыльями, я тебя подержу-у!

— Я бою-юсь!

— Не бойся, Мали! Вставай, я удержу! — в подтверждение своих слов схватил меня за талию и начал толкать вверх.

Я подчинилась, поднялась на дрожащих ногах и сразу же почувствовала нарастающее сопротивление ветра, который бил прямо в лицо, а теперь и по крыльям. Распахнула их, заодно и руки развела в стороны, помогая себе.

Постепенно вагонетка притормозила, а затем и вовсе остановилась. Крылья исчезли, а ноги окончательно отказались меня держать. Рухнула обратно в вагонетку прямо на руки Зейна. Он не стал возмущаться, явно впечатленный нашим полетом с высоченной горы на шатком, ненадежном транспорте.

— После такого и Черная ведьма не страшна, — Зейн обнял меня. Нас обоих трясло, поэтому я не была против его фамильярности. — Твои крылья нас спасли. Я уже думал разобьемся. Хотел тормозить огненной плетью, зацепив о шпалы. Но твое решение намного лучше!

— Само собой получилось, — выдохнула, немного расслабившись.

— Хорошо получилось, — нервно хохотнул Зейн, а я почувствовала его смех своей пятой точкой. — Давай уже вставать?

— Попробуем, — тоже усмехнулась, оперлась о борта и встала. Ноги были словно ватные. Не представляю, как тут работают шахтеры. У них стальные нервы. Или они не боятся гибели, успев отмолить свои грехи.

Зейн помог мне вылезти из вагонетки и вылез сам. И мы пошли к маячившему впереди выходу.

Мы вышли из шахты и обнаружили, что наступил глубокий вечер.

— Надо было остаться в монастыре, — проговорила я. — Где мы теперь будем ночевать?

— В монастыре ночевать такое себе удовольствие, спать на каменных скамьях очень неудобно.

— В зверином обличии нормально, — похвасталась я.

— Ты уже один раз поспала, — нашел, что вспомнить. — Пойдем. Монах говорил, что город в низине.

И в самом деле, стоило нам подойти к краю скалы, как мы обнаружили город, за счет магических огней больше похожий на россыпь камней в монастырских сундуках. Мы разглядели ступени, которые вели вниз. То еще удовольствие идти хоть и по лестнице, но в полной темноте по гладким каменным ступеням, натертым множеством ног, проходивших здесь.

Но мы справились и с этим.

— Идем в город? Уверен, здесь есть, где остановится.

— Согласна, город немаленький. И явно не бедный. Вот, что значит, шахта с драгоценными камнями под боком.

— Это хорошо, значит, мы купим в Громштольне все необходимое.

— А на удобный наряд нам хватит? — не удержалась и спросила Зейна.

— Конечно, красавица. Купим все, что захочешь! — слова принца заставили меня покраснеть. Хорошо, что вокруг было темно.

* * *

Черная ведьма