Глава 34

Зейн

Я кипел от злости на Малейку, на глупейший обряд, на радующихся их великому празднику жителей Цветовни, на себя в конце концов.

Зачем позволил ей бежать! Головой понимаю, что выбора не было. Карту иначе не получить. Если схватить старика за горло и хорошенько потрясти, он все равно ничего не расскажет. Для него традиции важнее жизни, даже собственной, не говоря о судьбе каких-то путников. Речь о спасении мира его тоже не проняла.

Чего добивается этот хитрый старикан? Я Малейку тут не оставлю и замуж за другого выйти не позволю. Если вдруг что-то пойдет не так, спалю тут все. Камня на камне не оставлю в этой деревушке.

В день обряда девушки еще и прихорашивались. Для чего, спрашивается?

Закрылись в комнате и хихикали там. Совсем очумели.

— Зачем ты так оделась? — спросил Малейку, когда та вышла из комнаты в самом своем нарядном платье.

— Праздник ведь, — невозмутимо ответила она, тщательно расправляя складки на юбке.

— Какой праздник! Ты с ума сошла? — не выдержал и повысил тон. Знаю же, что от этой смутьянки криком ничего не добьюсь. Только хуже сделаю.

— Знаешь, Зейн, — Мали ожидаемо разозлилась. — У меня очень давно не было никаких праздников. С тех пор, как я приехала во дворец, только и делаю то, что должна. А мне хочется повеселиться. И не стоит так переживать, говорила же, меня никто не догонит. Никогда и ни за что, — она задрала свой симпатичный подбородок, резко отвернувшись, взметнув юбкой.

— С чего ты взяла, что я переживаю? — равнодушно, как мне казалось, пожал плечами.

— Тогда чего придираешься? — Мали оглянулась, с подозрением сузив глаза.

— Юбка у платья слишком широкая, будет мешать тебе бегать. Ты станешь самой желанной добычей.

— Ничего, убегу, — отмахнулась красавица, откидывая свои длинные волосы на спину.

За ней же побежит все это стадо! Я придушу каждого собственными руками.

Малейка не верила моим словам, а я убедился в своей правоте, когда мужчины выстроились на линию старта. Я тоже стал неподалеку якобы поддержать Тегана. Шаири до сих пор был в шоке от того, что его заставили бежать со всеми.

Но вот, когда он сегодня увидел нарядную Рамию, что-то в его лице изменилось. Появилась решительность, которой я не замечал у него ранее. Но, что задумал, Шаири не признавался.

Пришло время и под музыку перед парнями выстроились девушки, играла та самая мелодия судьбы, про которую говорил Теган. Парни сразу подобрались, напряглись, стали обсуждать девушек.

— Смотри, какая птичка в наши края залетела, — прогнусавил высокий долговязый парень. Нашел на кого пасть разевать. На своих кривых ногах не то, чтобы догнать, приблизиться к Мали не сможешь.

— Да, красивая, — подтвердил второй мелкий, совсем зеленый дурачок. — Я б такую поджарил! — я больше не мог этого слушать. Пар из ушей повалил.

У этих двух случайно, совершенно случайно загорелись штаны. И парни дали деру раньше времени. Никакой выдержки, а еще жениться собрались.

Мали отличалась от всех девушек не только тем, что была не местной. В ней чувствовалась кровь повелителя. Именно сейчас, когда она стояла среди других, высокая, статная, очень красивая, я словно впервые ее увидел. Верно говорят, что порой объекты находящиеся слишком близко сложно как следует разглядеть.

Нужно отдалиться, и тогда все станет на свои места.

Мали выглядела очень спокойной, она мило улыбалась щебечущим девчонкам, которые то и дело оглядывались назад. Девушки явно предвкушали хорошую охоту, а я все больше нервничал.

Среди парней были и достойные кандидаты. Они стояли молча, сосредоточено разглядывая девушек. Собранные и явно настроенные на борьбу до самого конца.

Мелодия усилилась, стала громче выразительнее, в этот момент к девушкам подошли две женщины.

Одна из них несла широкую, плоскую плетеную корзинку с ярко алыми цветами, от которых то и дело летели искры. Надо же, в самом деле редкий огненный цветок. Вторая брала цветы из этой корзинки и осторожно отдавала девушкам.

Малейка взяла свой цветок с легким поклоном и взглянула на меня. Мне показалось или в ее взгляде в самом деле был вызов?

Она хочет, чтобы я за ней бежал? Не бывать этому. Я поймаю ее, и староста не успокоится, пока не поженит нас. И что тогда скажут мать и отец?

Нет. У нас с Малейкой нет ни малейшего шанса на совместное будущее.

Цветы девушкам раздали. Мелодия снова ускорилась, вызывая бешеное сердцебиение и желание лететь вперед, не чувствуя своих ног.

Мали передернула плечами, явно почувствовав, что у нее из-за мелодии судьбы начали прорезаться крылья.

Надеюсь, она сможет контролировать себя и свой оборот во время бега. Неизвестно, как жители деревни отреагируют на ее перевоплощение.

Неожиданно мелодия прервалась и прозвучал крик старосты:

— Бегите!

Девушки, все как одна, сорвались с места и помчались вперед. Парни с дикими криками погнались за ними.

Все побежали к обрыву.

Я уже готов был сорваться с места, наплевав на все предыдущие мысли, но хитрый старикан схватил меня под локоть, с вопросом:

— Куда собрался, принц? Уговор был в том, что ты ждешь, а она бежит.

— Но я должен догнать ее, должен защитить! — мне хотелось оттолкнуть старика, но не мог. Тогда он ни за что карту не отдаст. Отвратительное чувство. Ненавижу быть заложником обстоятельств.

— Она справится или ты в этом сомневаешься? — спросил староста.

— Нет, но я боюсь за Мали.

— Почему? Вы же чужие друг другу.

— Я несу за нее ответственность.

— И кто же эту ответственность на тебя наложил?

— Я сам.

— Вот и помни об этом, Зейн, — старик закряхтел, закашлялся и отошел в сторону.

Я опять ничего не понял, но задумываться было некогда, на поляне, которую видно с моего места, показались бегущие.

Немного выдохнул. Мали была первой. Несмотря на наряд, она летела вперед, обходясь и без крыльев.

Так их, девочка моя!