Глава 33

Когда перед нами предстала деревушка точь-в точь, как в видении, я немного успокоилась. Значит, мы пришли по адресу. Но вопросы оставались.

Самый главный: у кого карта?

Мы остановились в доме Рамии. Он оказался довольно большим и опрятным. С множеством комнат.

— Мои родители мечтали о большой семье, построили этот дом вместе после свадьбы. Но родилась только я, а после мама заболела. Я ее совсем не помню, она быстро ушла, отец какое-то время растил меня, но не мог жить без мамы и тоже ушел. Они поженились под песню вечной любви, — Рамия говорила все это, когда мы с ней отправились на кухню приготовить обед. Простой горячей еды с дороги хотелось всем.

После планировали отправиться к старосте и расспросить старика о карте. Мы надеялись, что он продаст ее нам, и мы сможем отправиться дальше. Теган обещал выступить в роли посредника и замолвить за нас словечко.

— Не волнуйтесь, Шайхи понимающий старик. Мы расскажем ему, что стоит на кону, и он согласится помочь. Я больше чем уверен, что карта у него, — говорил шаири, когда мы шли в дом старосты.

— Да, у меня есть сей магический артефакт, — подтвердил старик, — спрятан в надежном месте. И нет, я его не отдам.

— Но как же так! — больше всех возмущался Теган. Ему было обидно, что его слова о доброте старика не подтвердились.

— Теган, ты знаешь наши правила. Каждый должен поучаствовать в обряде.

— При чем тут обряд? — не понял Зейн. — Мы готовы купить у вас карту прямо сейчас. Мы уйдем из деревни до начала обряда. В чем проблема?

— Проблем нет, традиции есть, — покачал головой Шайхи. — Достигшим брачного возраста и неженатым нужно участвовать в обряде. Исключений нет.

— Но мы не местные! — теперь не выдержала я. — И пришли сюда не для участия в обряде!

— Пожалуй, вы правы, красавица, — неожиданно согласился старик. — Пусть участвует кто-то один из вас. Вы же, как я понял по рассказам шаири, брат и сестра.

— Почти, — хмуро произнес Зейн. — Но никто из нас не будет участвовать в обряде.

— Тогда уходите из деревни прямо сейчас, — старик махнул руками, жестом выметая нас и из своего дома, и из деревни.

— Они не могут уйти ни с чем! — защищал нас Теган.

— Я не вынуждаю, просто даю выбор, — хмыкнул старик.

— Выбор без выбора, — Теган сложил руки на груди. — Тогда и я не буду играть мелодию судьбы. Без нее обряд не начать.

— Ее сыграет местный шаири, тебя мы вообще-то уже и не ждали. Его дар, конечно, послабее твоего, но роль свою выполнит. Я слышал его мелодии, они вовсе не плохи. Тем более ты, Теган, тоже должен участвовать в обряде.

— Я? С чего это? Раньше ведь об этом речи не шло.

— И совет недоволен этим.

— Я странник и не могу жениться.

— Уверен, любая из наших девушек с радостью составит тебе компанию в твоих странствиях. Рамия, например, — вот хитрый старикан. Все про всех знает.

— Она слишком быстро бегает, я ее не догоню, — фыркнул Теган.

— Тогда догонит кто-нибудь другой, — Шайхи сердито посмотрел на музыканта, тот помрачнел. — Как я понимаю, у девушки теперь есть золото. У нее есть и большой дом. Завидная невеста, многие побегут за ней.

— Пусть бегут, — упрямился Теган, а мне хотелось треснуть ему по голове его же инструментом.

— Что за странное упрямство, он же явно неравнодушен к Рамии, — возмущалась, когда мы с Зейном вышли из дома старосты, взяв время на размышление.

— Не хочет обязывать себя, — пожал плечами Зейн. — Привык к свободной бродячей жизни. Хочет быть счастливым.

— Но разве быть рядом с любимым человеком не самое большое счастье? Ты же видел их вместе.

— Сейчас тебя не должны волновать эти вопросы, Мали. Гораздо важнее решить, кто из нас побежит бросать в обрыв огненный цветок.

— Я, конечно, — странно, что он еще сомневается.

— Почему это ты? Тебя догонят и придется выйти замуж! Иначе тебя сбросят с обрыва вслед за цветами.

— Ой, напугал, — рассмеялась в ответ. — Во-первых, меня никто не догонит! Во, вторых, даже, если догонят, в чем я очень сомневаюсь, то пусть сбрасывают с обрыва. Я улечу на крыльях и подожду тебя где-нибудь. Условия старосты мы не нарушим, и ты сможешь забрать карту совершенно спокойно.

— Как ты замечательно все придумала, — тон Зейна прозвучал обидно. Он явно мой план не одобрил.

— А что ты предлагаешь? — спросила принца, обиженно надувшись.

— Нужно бежать мне!

— О да, блеск. А ты не подумал, что от тебя не захотят убегать. Сплетни быстро разнесутся по деревушке, о тебе узнают.

— Что узнают?

— То, что ты принц!

— А ты кричи больше, тогда точно все будут в курсе.

— И без моих криков будут, поверь мне. Стоит бросить на тебя один лишь взгляд и станет все понятно.

— Что понятно? — в глазах Зейна блеснул интерес. Ему важно было услышать мой ответ.

— Что ты будешь лучшим мужем для любой из них.

— Почему ты так думаешь? — голос принца стал вкрадчивым, он сделал шаг ко мне, нависая и заглядывая в глаза.

— Потому что твое высокое положение видно за версту. Твоя магия тоже накладывает определенный отпечаток. Ты молод, красив, умен…

— Продолжай, — подталкивал меня Зейн.

— А что продолжать. Говорю же, невесты сделают все, чтобы от тебя далеко не убежать. Тебе придется поймать одну из них.

— А ты?

— Что я? — искренне удивилась вопросу. — Я постараюсь убежать от каждого здесь.

— И от меня? — зачем он задает подобные вопросы?

— Конечно, и от тебя.

— Понятно, — отчего-то разозлился Зейн. Он шагнул назад и сложил руки на груди, отвернувшись от меня. Что он хотел услышать? Не понимаю. — Ты участвовать не будешь — это приказ!

Зейн снова повернулся ко мне и зло посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты не смеешь мне приказывать! Повторяю в который раз! Я предлагаю единственно верное решение. Другого нет!

— Не позволю тебе рисковать собой, — тон Зейна смягчился. — Мали, я чуть с ума не сошел, увидев у тебя кровь. Если с тобой что-то случится, я не знаю, как дальше жить.

Его слова поразили меня до глубины души. Я отступила на шаг и потупилась.

— Обещаю быть ловкой и осторожной, — ответила очень тихо, но принц услышал.

— Хорошо, я согласен. Но только попробуй выскочить за кого-нибудь замуж! Сейчас не время! — теперь слова Зейна заставили меня прыснуть от смеха. Он серьезно?

Мы вернулись к старосте. Зейн не удержался и высказал ему:

— Малейка будет участвовать в вашем обряде, но учтите, это не ее судьба.

— Не вам решать судьба или не судьба, — спокойно ответил Шайхи. — Судьба сама решает. Как и любовь.

— Нам с Малейкой не время думать о любви и судьбе, — упрямился Зейн.

— Какое отношение время имеет к судьбе? Судьба сама решает время сейчас для любви или нет.

И не поспоришь ведь.

Единственный, кто обрадовался моему решению — это Рамия.

— Теперь мне будет не так страшно бежать, — делилась девушка, когда мы накрывали стол перед сном.

— Ты же этого хотела, — удивилась я. — А теперь боишься?

— Хотела, но увидев Тегана, поняла, что хочу в мужья только его. Если он не побежит, то я сброшусь с обрыва.

— Ты что! Не вздумай! — я обняла девушку, и она заплакала. Вот глупенькая.

Придется не только убегать от женихов, но и приглядывать за Рамией.