Глава 36

К вечеру был устроен грандиозный праздник! На том поле, где еще утром развернулась нешуточная борьба за невест, сейчас горели костры. Атмосфера праздника и чувственности витала в воздухе.

Счастливый Теган играл очень красивую, волшебную музыку, а Рамия танцевала для него. Эти двое поедали друг друга глазами.

Все веселились, даже те, кому не досталось пары. Праздновали саму молодость, понимая, что скоро придется с ней навсегда распрощаться, что нужно ценить каждый момент.

Праздновали все, кроме нас с Зейном.

Мы ждали старосту, который пошел искать карту.

— Похоже, этот старый пройдоха сам потерялся. Что он там в темноте, в горах найдет. Надо было идти с ним, — вполне обоснованно возмущался Зейн.

— Он не позволил, ты забыл? У Шайхи свои заморочки, — я вглядывалась в темноту, но староста так и не появился.

— Не надо было идти у полоумного старика на поводу, просто надо было сразу схватить его и вытрясти из него карту. Чего он добивался? Глупо было участвовать в бессмысленном обряде.

— Тише ты, наберись терпения. Пойдем лучше потанцуем, — потянула Зейна за руку, чтобы он перестал ворчать. А то сцепится со старостой, когда тот придет. Шайхи заупрямится и придумает нам новое испытание.

Зейн пошел за мной, но танцевать не стал. Стоял, как столб, мрачно глядя на то, как я веселюсь. А мне отчего-то и правда стало весело.

Кружилась возле Зейна, изгибалась, двигалась в такт музыке все смелее. Костры вокруг будто сильнее разгорелись от моего танца, а их огонь отразился в глазах принца. Его пристальный взгляд пылал, не выпуская меня из огненного круга светящейся радужки.

— Иди ко мне, — прорычал Зейн. Схватил меня за руку и притянул к себе, заставив буквально врезаться в него.

И тут между нами протиснулась сморщенная рука.

— Держите! — пробурчал Шайхи. — Еле нашел, гоняете старика. Чуть шею себе не свернул в этих горах, — староста высказал все это и поковылял обратно в деревню, держась за спину.

Мы с Зейном переглянулись и схватились за клочок пергамента, который был зажат между нами.

Музыка стихла мгновенно, как ветер после бури в пустыне.

Сначала перед глазами была тьма. Потом будто что-то упало сверху. Объемное, тяжелое, черное, затем белое. Это были огромные фигуры, их будто ставили рядом с нами, потом сшибали, роняли, и те норовили упасть на нас.

В следующий момент нас подбросило вверх и перед нами, как на ладони предстал небольшой город, выстроенный вокруг огромной крепости из крупного серого камня.

Стоило разглядеть городок, как мы начали падать.

Не успела я крикнуть, как оказалась в руках Зейна, который прижал меня к себе:

— Спокойно, все хорошо. Ты не падаешь.

Я уткнулась в грудь Зейна и прерывисто вздохнула.

— Испугалась и совершенно не поняла, что это за место, и что за фигуры, которыми нас пытались раздавить.

— Город я узнал, что это за фигуры тоже догадываюсь. Вот только одна проблема: нам придется вернуться в Арамию. Город там.

— Думаешь, Хашид не успокоился и нас ищут по всей стране? — с волнением в голосе уточнила у Зейна.

— Даже не сомневаюсь. Придется полагаться на удачу. Пока она была с нами, что будет дальше, увидим. На крайний случай, дадим бой.

— Ты хочешь сражаться с целой армией в одиночку?

— Вряд ли Хашид отправит за нами армию, скорее небольшой отряд. Меня больше волнует не правитель Арамии, а тот, у кого следующая часть карты. Судя по кускам карты, нам осталось найти один или два. И карта собрана.

— Уже? — вместо радости в моем голосе прозвучало разочарование. Не хотелось признаваться, но путешествовать с Зейном мне понравилось.

— Рано расслабляться. Неизвестно, что за испытания еще нас ждут, — хмурился Зейн. — Но мы ведь по-прежнему вместе, значит, все получится.

Ночные костры отгорели, свадьбы отпраздновали, обряд завершился, а мы, отдохнув в доме Рамии и Тегана, собрались дальше.

— Берегите себя, друзья, — говорил счастливый жених, не желавший отпускать не менее счастливую невесту из своих объятий.

— Благодарю вас за все, что вы сделали! — Рамия радостно улыбалась, согревая мою душу. Приятно, когда ты приложил руку к чьему-то счастью.

— Не обижай ее, — Зейн по-мужски посмотрел на Тегана. Тот серьезно кивнул, но тут же просветлел и улыбнулся: — Ты ее тоже, — сказал шаири, кивнув на меня.

— Договорились, — Зейн улыбнулся в ответ.

Рано утром мы покинули гостеприимную деревушку и ушли обратно в Громштольн. Путь до города мы уже знали. А из него можно было добраться до Арамии на летучем ковре.

В Громштольне нашли знакомого высотника. Парень был рад снова нам помочь, не смотря на опасность, которой он подвергался в прошлый раз. Его хозяин милостиво позволил ему помочь нам, снова намекнув на двойную плату.

На ковре мы почти долетели до места. Быстро и, как говорится, с ветерком.

Распрощались с парнем, который радовался, что в этот раз обошлось без приключений. Но вот мы не слишком радовались огромной крепости, что возвышалась за холмами. Нам осталось преодолеть только их, поэтому заночевать решили в городке, а с утра будем штурмовать крепость.

Атмосфера в городе мне совсем не понравилась. Люди казались какими-то запуганными. Все в одинаковой серой одежде и серыми лицами. Мало кто улыбался. Дети не бегали по улицам, а ходили строем.

В городе был один единственный постоялый двор, где мы и остались ночевать.

Поужинали безвкусным мясом с кашей и запили простой водой. Комнаты нам выделили одни на двоих. От простенькой гостиной со столом и стульями шли три двери: две в спальни, одна в ванную комнату.

— Знаешь, не нравится мне этот город, — говорила я, промакивая длинные волосы специальным полотном.

— И что же тебе не нравится?

Я задумалась и поняла, что больше всего меня напрягало:

— Тут нет цветов. Точно! — только сейчас до меня дошло: — Здесь все либо серое, либо черно-белое. Ужасное место. Мы с тобой смотримся здесь, как цветная клякса.

— Согласен. И завтра, прошу тебя. Одень что-то неяркое, неброское. Не нужно лишних провокаций.

— Хорошо, Зейн, — абсолютно согласилась с ним. — И держаться буду за тобой.

— Умница, — улыбнулся принц, а я почувствовала, что краснею. Ярко ощутила, что мы в этом номере совершенно одни. Но я знала, что Зейн никогда меня не тронет. Он не захочет меня обесчестить, но и жениться не захочет. Жениться осознанно, выбрав меня, как спутницу всей своей жизни.

Зейн по-своему понял печальное выражение моего лица:

— Не волнуйся, Мали. Завтра у нас будет еще один кусок карты. Ты, главное, доверься мне и ничего не бойся.

Эх, что-то подобное я уже слышала.