Глава 10

Лиабэл Северная

На меня устремились десятки глаз. Смеющиеся, удивленные, пренебрежительные. Хотелось уменьшиться, сжаться и забиться в уголок. Вот только это приём в нашу честь, разве нет?

Ухватившись за отца чуть сильнее, я проследовала к центру помещения. Там на мое счастье стояли родные гвардейцы. Такие же зажатые и слегка напуганные, как я сама. Мужчины были в парадной форме, как у отеца. Только Родш и Камар не могли похвастаться родовыми гербами. А у Базматти был, но лишь в виде нашивки, большего его третьему сословию не положено.

- Ребята, - как только мы подошли, я тепло улыбнулась мужчинам и сразу почувствовала себя лучше - выглядите, сногсшибательно! Мне теперь весь остаток вечера отгонять от вас дам?

- Лисичка, это ты нам говоришь? - присвистнул Родш - Тебя саму надо брать в оцепление!

- Точно, - как всегда поддакнул Камар - или вообще сажать под стражу!

- Эти два великовозрастных обалдуя, - со смешком перебил их Баригор - пытаются сказать, что ты замечательно выглядишь. Настоящая дочь севера.

- Прекратите, - я махнула рукой, но все равно слегка покраснела - вы вообще по сторонам смотрели? Не тратьте комплименты, здесь есть дамы, которые заслуживают их больше.

- Вынужден с вами не согласиться, - мягкий, но властный голос заставил обернуться в поисках его обладателя - этот вечер организован в вашу честь, а значит все комплименты по статусу полагаются именно вам.

К нашему кружку подошла целая группа молодых людей. Все они злорадно улыбались, довольные шуткой своего лидера. Впереди стоял говоривший мужчина. Небольшая аккуратная бородка, усы и спадающие до плеч волосы, зачесанные назад, пшеничного цвета. Карие, насыщенные глаза, прекрасные черты лица. Высокий, атлетичный, неимоверно красивый. Мужчина одет в коричневый камзол и брюки в цвет. На плечах закреплена белоснежная мантия. Даже без обруча, украшающего голову, чисто по феноменальному сходству, ясно. Передо мной наследный принц Империи. Сиятельный Розис.

Императорский род не имеет названия, как род, к примеру, моего отца - Шортсоны. Уж тем более им не нужны приставки, потому что эта семья выше всех сословий. При рождении дети получают лишь имя. Однако, по этому имени всегда положено обращаться на вы. А на совершеннолетие к нему добавляется наиболее точная характеристика. У наследного принца, о чьей красоте стали слагать легенды в итоге получилось Сиятельный Розис. И обращаться к нему можно только так. Ужасно глупо, как по мне.

Но ещё глупее не реагировать на подошедшего наследника, со всей его свитой. Спасибо Богам, у нас на севере не приняты изящные книксены, которые мне никогда не удавались. По нашим обычаям, мы склоняем голову, прижимая обе руки к сердцу. В конце концов, раз уж начала представлять север, так буду делать это до конца.

- Здравствуйте, Сиятельный Розис, - подняла голову после поклона, - знаете, я предпочту искренние комплименты, чем те, что полагаются по статусу. Тем более мой, слишком низок.

- Госпожа? - с легким издевкой спросил наследник.

- Северная, Лиабэл Северная, - как ни в чем не бывало ответила я. Упорно не замечая, смешков в свите принца.

- Тем не менее, госпожа Северная, - без единой эмоции на прекрасном лице продолжил он, - я рад, приветствовать вас и всю делегацию Лостиркуда в Колдтранде. Нечасто мы можем видеть знаменитых дочерей Севера, о красоте которых ходят легенды. Не расскажете ли нам, чем же вы так отличаетесь от наших женщин? - мужчина все-таки не смог сдержать ядовитые нотки в вопросе. После чего застыл, явно довольный своей провокацией.

Я перевела взгляд на своих гвардейцев, которые не скрываясь хмурились. Даже локоть отца слегка дрогнул. Все же принц напрямую намекнул, что ничего прекрасного он во мне не увидел. Поэтому и просит пояснить, что же такого красивого есть в женщинах нашего края. Стало обидно. В конце концов, кто дал ему право хамить?

- Отчего же не рассказать? - постаралась улыбнуться я, но уверена, что получился скорее оскал. Хотя так даже лучше - Наши женщины и правда заслуживают всех легенд. Они светятся своей внутренней красотой, искренней преданностью и горячей любовью. Поэтому, как видите, Сиятельный Розис, - я обвела рукой свой скромный наряд и повыше задрала подбородок - нам не нужны краски, шелка и драгоценные камни. Мы находим своё счастье в более важных, настоящих вещах.

Мужчины стали смотреть на меня изучающе, а женщины с плохо прикрытым недовольством. Но даже почувствовав обжигающий взгляд, того, кого узнаю всегда и везде, я не дрогнула. Пусть слушает. И смотрит. Гастиль, который явно где-то неподалёку, принц, да хоть весь высший свет. Их подколки на мне не сработают!

- Что ж, - принц хищно сощурился, разглядывая меня с явным интересом - получается мы можем поздравить командора Шортсона, с тем что он обрёл таки своё счастье? Тем более такое искреннее и преданное?

- Сиятельный Розис, - отец как ни в чем не бывало склонил голову, говорил ровно, спокойно. Только вот в глазах недобро блестела сталь - сегодня я и правда стал счастливейшим из присутствующих. Уверен, вы сможете оценить, что искренняя, пусть и слегка горячая, госпожа Северная, в состоянии скрасить вечер любого господина. Мне просто повезло пригласить ее первым.

- Что удивительно, мой добрый друг, давно не видел у тебя такой прыти. - раздался новый голос, на который обернулись все присутствующие.

К нам подошли статный господин с дамой, а с другой стороны чуть сзади двигался новенький. И глядя на двоих мужчин было очевидно, что идут отец с сыном. А судя по тому как дама по-хозяйски держится за говорившего, то последние вопросы отпадают. Передо мной явно та, что по словам Гастиля предложила бы мне меньше денег, чем он сам. Его мать. Боги, а мне на секунду показалось, что хуже быть не может!

- Действительно, Долир, дорогой! - обворожительно улыбнулась женщина, но взгляд ее остался холодным и цепким. Так что даже изумительное платье цвета морской волны и шикарный сапфировой гарнитур не спасли это выражение лица. По спине все равно поползли мурашки ужаса, а вовсе не восхищения - Получается я все это время просто ошибалась с цветом волос? И нужно было искать рыженьких?

- Эзина, все это время ты ошибалась только в том, что мне вообще нужно кого-то искать, - отец лишь слегка скривился, но в остальном говорил так словно речь идёт о погоде.

- Сын, судя по всему Долир планирует и дальше прятать от нас знаменитую дочь севера, - усмехнулся мужчина, настолько похожий на Гастиля, что было даже жутко - но ты то с ней знаком. Кто это?

- Знаете, судя по всему господин диль ван хейзен Примонд, - процедила я, стараясь не сжимать кулаки. Хотя бы не сжимать кулаки - это, вполне в состоянии познакомиться самостоятельно. Конечно, если у этого спросить, проявив элементарную вежливость.

Повисла тишина. Я бы осталась довольна произведенным эффектом, вот только никто не выглядит пристыженным или задумавшимся. Скорее аристократы походили на тех, кто увидел говорящую букашку. И теперь думают раздавить ее или все-таки поизучать.

- Госпожа Лиабэл Северная, - низкий знакомый, когда-то любимый голос буквально обжег мою кожу, и я непроизвольно посмотрела на Гастиля. Вот только говорил он с нечитаемым выражением лица, словно его здесь нет - травница и торговка на рынке.

- О, это многое объясняет. - его отец изогнул одну бровь - Госпожа Северная, не хотел вас обидеть. Просто не планировал представляется, поэтому и спросил у сына. Но раз уж церемония все равно началась, то как вы правильно поняли, я диль ван хейзен Примонд. Бортис диль ван хейзен Примонд. А это моя супруга, Эзина диль ван хейзен Примонд.

- Безмерно рады приветствовать вас в столице. - женщина слегка склонила голову. Скорее, чтобы спрятать усмешку, нежели, чтобы выказать уважение - Как вам Колдтранд?

- Не было времени на изучение достопримечательностей, - кое-как ответила, чувствуя как силы покидают меня.

- Жаль, - продолжила пустую болтовню Эзина - обязательно посмотрите Имперскую площадь, центральный парк. А в театре недавно поставили новую, просто уморительную комедию.

- Благодарю, - кое-как бросаю в ответ.

Что я здесь делаю? Среди этих омерзительных, отвратительных людей? Рассчитывать на их помощь, так же глупо, как надеяться им понравится! Я не продержусь. Да я и не нужна, гвардейцы пусть сами справляются со своей миссией. У меня есть своя. Которая, к счастью, никак не связана с издевательством на приеме.

- А ещё вы обязаны посетить наш музей! Там даже есть специальный день, когда наш король пускает всех желающих приобщиться к прекрасному совершенно бесплатно! - мать гвардейца невинно захлопала ресницами, будто только что не тыкнула меня в мое нищенское положение - Разве это не истинная забота о своём народе?

- Конечно! - я старалась сдерживаться, но сил было все меньше, - Вот только дорога была сложной, и чтобы насладится всеми красотами столицы мне придется откланяться. Прошу меня, извинить, господа, дамы.

Попрощалась я также по традициям Северного народа и уже хотела припустить к выхожу, как Бортис меня остановил.

- Госпожа Северная, конечно, вам жизненно необходим отдых. - надо же, вот в кого у гвардейца такое нечитаемое выражение лица, вылитый папочка - Но прошу вас, оставьте нам своего спутника. Нам есть, что обсудить, особенно касаемо ваших проблем на севере.

- Конечно, - мне было все равно, лишь бы сбежать - мы здесь в первую очередь для дела.

- А вас сопроводит Гастиль, - Бортис слегка кивнул сыну - думаю, это будет достойной компенсацией за неудобства.

- Я могу проводить свою даму, а потом присоединиться к разговору, - начал было отец, но его перебили.

- Долир, - господин сразу подобрался, черты лица заострились, а тон стал таким, какому обычно не перечат - считаешь, мой сын не в состоянии проявить должную заботу и уважение по отношению к твоей даме? Или думаешь, доклад с севера не так важен, что его обсуждение можно отложить?

- Ты прав, - процедил отец после чего развернулся ко мне и постарался улыбнуться - Лиабэл, с утра за тобой зайдут. Чтобы мы смогли спокойно поговорить.

- Хорошо, - я тоже постаралась улыбнуться, хотя знаю наверняка, вышло криво - до завтра.

И все бы хорошо! Продержалась я достойно, смогу уйти прямо сейчас, под благовидным предлогом. Вот только теперь, как истинной даме мне полагается подхватить за локоть своего нового кавалера. Которого практически заставили меня проводить. Который смотрит на меня прожигающим взглядом и ждёт.

Демонов Гастиль!