Глава 10

Лиабэл Северная

Вопрос выбил весь воздух из лёгких. Ведь даже такая формулировка - это обвинение в измене.

- Дед Вэгл был охотником и настоящим северяниным. Он не предатель!

- А ещё он был твоим близким человеком, что позволяет не принимать за истину твое предвзятое мнение.

Подскочила к наглецу, и будь у меня хоть один шанс то я без колебания выцарапала бы его чёрные глаза. Но против этой глыбы, которая даже не пошатнулась, я могла разве что потешить его самолюбие своими попытками. Но энергия ненависти требовала выхода, поэтому я тыкнула его в грудь. Естественно, не сдвинув даже на миллиметр, из камня он что ли сделан?

- Гвардеец Примонд, вы носите мундир без году неделю. А Вэгл всю жизнь охранял границу. Вставал, как и любой мужчина в ополчение. Бился с горгами, чтобы защитить город и вашу имперскую столицу. Пока вы, аристократы, думаете какое бы платье надеть на бал, мы здесь рискуем жизнями. У меня не предвзятое отношение, просто я его знала. А вы нет! Не смейте так говорить!

- Аристократы? С чего вы это взяли госпожа Северная? - сказал, словно ледяной водой окатил.

- Несложно догадаться, - фыркнула я - что господин Гастиль диль Примонд, хотите сохранить инкогнито? Неужели страшно, что придется от невест отбиваться?

- Думаете женщине потребуется знать мое сословие, чтобы захотеть стать невестой? - процедил он, и последние искры в глазах потухли, сделав их угрожающе темными. Непроницаемыми.

- Думаю этим вы хотя бы обеспечите шанс.

И пока я с удовольствием отмечала, как вздувается вена на могучей шее, заливается багрянцем всегда безразличное лицо, сзади раздался недовольный окрик Норта.

- Гвардеец Примонд, мы выдвигаем теории рапортом, а не спорим с местным жителем. Лиа, а ты не опускайся до личных оскорблений. Тебе не идёт.

- Так точно, - выражение лица темноволосого снова стало безразличным и собранным.

- Простите, я погорячилась. Пойду собираться, - я резко развернулась и ушла обратно к стоянке.

Обвинить Вэгла в сговоре с горгами! Да как он посмел! Руки сами собой сжимались в кулаки, и я ещё намотала несколько десятков кругов по поляне, прежде чем хоть немного взяла себя в руки.

Север суров. Здесь длинные, холодные зимы, каменистая почва, много диких хищников. Но самое главное север - это граница. За нами живут горги. Древние братья людей, так и не простили нам победы в борьбе за территорию. Поэтому до сих пор продолжались атаки. Стремительные и жестокие. Поэтому на севере у всех мужчин есть оружие, а также четкое представление как им пользоваться. Горги были худосочными, тонкокостными, но с твёрдой кожей, серо-зелёного цвета. Их удлинённые ноги и руки с возрастом покрывались костяными наростами и гребнями. Поэтому увидев след продолговатой человеческой ступни с рваными краями, сомнений ни у кого не возникло здесь был горг. Лица отличались от нас грубостью черт, абсолютно белыми глазами и волосами всех оттенков сине-фиолетового. В целом страшна была не их внешность, а невозможность их отследить.

Лучше бы во время большого раскола от нас отделились они. Злобные, завистливые, жестокие - горгам самое место на отдельном материке. Но вместо этого Боги решили отколоть нолов. Судя по немногочисленным свиткам, которые хранились в нашей канцелярии нолы были творцами. Абсолютно безволосые с яркой кожей всех оттенков красного, поистине завораживающие создания. Боги наградили и их связью с эфиром, они делали из него магические предметы. По сей день лишь самые богатые и высокородные люди Империи могут похвастаться артефактами от нолов. Потому что путь через дальние воды был опасен, в год мог прийти только один корабль с их материка.

- Лиа, ты как? - мои мысли прервал Вайлон. Интересно, он давно наблюдает за моими метаниями.

- Все в порядке, - блондин, конечно, мне ничего не сделал, но сейчас я была слишком зла, поэтому улыбаться или вести светские беседы, просто не в состоянии. Пусть радуется, что не шиплю.

- Если это в порядке, то я начинаю переживать ещё сильнее, - примирительно улыбнулся он.

- Слушай, - я тяжело вздохнула - если я задела чью то аристократическую гордость, то это его проблемы.

- Ты слишком строга.

- А он слишком чёрств. У всех свои недостатки.

- Лиа, - парень вдруг нахмурился - вас что-то связывает?

Я замерла. Действительно, а что нас связывает? Пара неловких ситуаций и мои слишком острые реакции? Этого явно мало, чтобы объяснить, почему я так завожусь от каждого его слова.

- Ничего. Кроме взаимной неприязни.

- Ты уверена?

- Вай, госпожа Северная тебе все сказала, - низкий хлесткий голос раздался за деревом.

В следующее мгновение показался и его хозяин. Как всегда отстраненный. Конечно, будто его вообще могут задеть мои слова.

- Видишь Вай, гвардеец Примонд редко, но иногда со мной соглашается, - не удержалась от едкого замечания.

- Кто же виноват, что вы так редко бываете правы, - как ни в чем не бывало бросил он.

Достойный соперник, видно пикировки у него преподавали на специальном курсе для аристократов. Как стать идеальным заносчивым нахалом. Громко хмыкнула и направилась к своему рюкзаку.

- Так, и сделаем, - послышался приближающийся голос Норта, а вот и они - Так новенькие, Лиа, слушаем и не спорим. Во-первых, новость нужно срочно передать Командиру, не нарушая патруля. А значит кому то из вас - он кивнул молодым мужчинам - придется возвращаться - Во-вторых, Лиа, в лесу опасно, сама видишь, думаю тебе стоит отправиться обратно.

Я так и знала. Как только нашла след, уже понимала, что от меня попытаются избавиться. Похвальная забота, но она не прокормит меня зимой.

- Норт, я не уйду. Если мешаю или отягощаю отряд, то могу пойти отдельно. Но мне нельзя вернуться с пустыми руками.

- Лиа, - к уговорам подключился Камар - пойми, на кону может стоять твоя жизнь.

- Она всегда на кону, - процедила я, теряя остатки терпения. Слишком много пренебрежения для одного дня - а зимой, когда каждый из вас перестанет ко мне обращаться из-за отсутствия ингредиентов, на кон встанет ещё и смерть. Длинная, холодная и голодная. Я все сказала. У вас есть капитан отряда, пусть и решает.

- Ладно, - Норт устало потёр переносицу, одним движением показывая общее эмоциональное состояние- Лиа остаётся. Гвардеец Обернан отправляется докладывать командиру.

- Так точно.

Я не заметно улыбнулась. Вайлон, конечно, милый и приятный собеседник. Но за полдня непрерывной болтовни, я просто устала. Мне не хватало практики, чтобы поддерживать без конца светские беседы и это нервировало. Толстокожая глыба, которая продолжит поход с нами, тоже нервирует. Но хотя бы молчит.

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Я просто отказываюсь думать о ней. Мне надоело. Надоело смотреть как она флиртует с Вайлоном. Надоело видеть постоянное недовольство и презрение в ее взгляде. Надоело!

И почему меня не отправили с докладом для Базматти? После того что сказала рыжая находиться с ней рядом стало совсем невыносимо. Значит, все женщины из-за положения хотят быть моими невестами? Мелкая паршивка! Ладно, хоть в чем то она права. Кроме взаимной антипатии между нами и правда ничего нет! Антипатии, я сказал!

До ночной стоянки я шёл, отключившись от окружающего мира. Зачищал метки, когда капитан давал команду, проверял эфир и двигался в авангарде. Неужели миграции диких зверей всегда проходят так близко? Мы натолкнулись ещё на четыре метки и судя по ругани старших товарищей это совсем не рядовая ситуация.

Все в карауле были на взводе, после найденного следа. Прекратилась болтовня, мы двигались собранно. Эфир буквально искрил от заготовленных каждым гвардейцем боевых заклинаний. Ещё бы. Получается рядом может проходить скрытая тропа, по которой ходят горги. Единственные существа, которых мы не можем почувствовать и отследить.

А ещё в голове никак не складывались факты. Горг смог пробраться в столицу и убить старого охотника. Подстроил все идеально, скрыв следы естественной смертью. Но почему дед вообще пустил в дом врага? И тем более сел пить с ним отвары из трав, а не поднял тревогу? Что такого знал охотник, стоившего ему жизни? А главное связано ли это с взбесившимися дикими зверьми?

На ночь выбрали место среди широких стволов вековых деревьев. Они росли по неровному кругу, обеспечивая прекрасное укрытие от ветра. Пока мужчины отправились собирать хворост, набирать воду, мне было велено готовить спальные места. Так что я снова с удовольствием мог наблюдать за рыжей. С неприязнью, это был сарказм.

Девчонка скинула рюкзак, быстро отправилась к, кажется, Родшу, который нёс продукты. Они вместе что-то достали, и травница принялась за работу. Здесь стоит отдать ей должное, работать она умела.

Пропахав не одно поле, перемыв тонну посуды и раздувая огонь в кузнице я быстро выучил свой третий важный урок. Не все работают, кто-то очень хорошо делает вид. Такие люди всегда находятся, и отличить их невозможно. Если не пройти через самую чёрную работу самому. Так вот девчонка работала - и это видно. Усердно, отдавая всю себя, не отвлекаясь и не размениваясь. И это вызывало уважение. Не таких качеств ждёшь от юной девушки.

Установив походный тент и расположив все спальные мешки, я с неудовлетворением отметил, что мест только шесть. Действительно. Девчонка не входит в личный состав, для неё снаряжение не выделялось. А судя по худенькому рюкзаку рыжей, спать она планировала на какой-нибудь циновке. Ничего удивительного. Весь ее вид кричал о скромном финансово положении. Не нищенском, конечно, но очень близком.

Ладно места под тентом хватило бы на семерых, изначально же был ещё Вай. Так что я просто набрал побольше веток, и отдал мелкой свое основание под спальный мешок. Получилось что-то среднее по комфортности, но явно удобнее, чем лежать на голой земле. Перенёс ее рюкзак к спальному месту и наконец присел отдохнуть.

От запаха еды в животе начало урчать. То ли длительные пешие переходы так подогревали мой аппетит, то ли девчонка и правда хорошо готовила. Хорошо, а главное быстро. На ужин нас ждал густой овощной суп. Удивительно, она растолкала крупу и использовала в качестве загустителя. Мелко порубила овощи, добавила вяленое мясо, какие-то специи. Я ел разные варианты походных похлёбок, но это было больше похоже на суп из имперской ресторации. Только порции больше.

Сама она поела быстрее всех. Снова. И тут же скрылась за деревьями. Даже спальное место себе не подготовила. Что за идиотская самоотверженность? Главное не смущает рыжую ничего. А где-то тут, возможно, бродят горги. Весь караул на нервах, ей хоть бы хны. Она пошла травы собирать. Безумная. Усилием воли подавил глупый порыв проследить за ней. Хватит и того, что придётся спать на бугристой земле.

Вернулась поздно. Вся перемазанная, но с несколькими мешочками и выглядящая абсолютно счастливой. Заозиралась в поисках своих вещей, а найдя застыла, как вкопанная. Такое искреннее изумление и радость, как будто в лотерею выиграла. Хотя всего то спальное место. Спрятал усмешку. Все-таки для счастья нужно совсем мало. Жаль, что вспоминаешь об этом только в походных условиях или на черных работах.

Распределив ночные дежурства все легли спать, моя смена предрассветная, так что считай повезло. Не придётся делить сон на две части.

Камар поднял меня уже час назад. Небо постепенно начинает светлеть, а лес пробуждаться. Первые птицы поют свои песни, какая-то мелкая живность поскуливает. Интересно, что у них тут за зверёк такой? Демоны из бездны, да это же рыжая!

Подхожу ближе, прислушиваясь и точно. Девчонка тихонько поскуливает. Мышцы сводит мелкой дрожью, на лице проступила испарина, рыжие кудри разметались по всему одеялу, которое она кинула на мое основание. Она и правда собиралась спать на голой земле. Бледная, беззащитная, да что же ей там такое сниться?

Тихонько толкаю травницу. Никакой реакции. Она сильно сжимает веки и прикусывает губы. Ладно, трясу ее сильнее. Что бы там не было, но кошмар действительно мучает девчонку и сильно. Снова ничего. И по щеке бежит первая слезинка. Вот же! Хватаю за плечи и хорошенько встряхиваю. Это не нормально. Любой бы проснулся, никогда не жаловался на отступите физической силы. А у рыжей только поскуливания перешли в сиплые стоны.

Она и так меня ненавидит, так что ж причиной больше, причиной меньше. Кладу ладонь на лоб и запускаю анализ. Да она в трансе! В искусственном трансе!

- Капитан, капитан, - кричу я, поднимая тревогу - ментальная атака на гражданского!

Располагаю две руки рядом с висками травницы и начинаю пускать силу. Я не лекарь. Никто из гвардейцев не лекарь. Но судя по шуму, караул уже поднялся и сейчас они сами займутся эфиром и тем, кто наслал эту дрянь на рыжую. А мне нужно ее вытащить, пусть даже сырой силой, но обязательно вытащить.

Слышишь, травница? Это все не настоящее. Трясина. Пожар. Подземелье. Чтобы там не было — это все обман. А я нет. Я реален. Слушай меня, иди за мной. Помнишь? Новенький гвардеец и аристократ, которого ты ненавидишь? Давай, следуй за моим голосом! Сможешь ещё раз мне сказать, что-нибудь колкое и презрительно посмотреть. А я сделаю вид, что меня это совсем не беспокоит. У меня должно хорошо получаться, ты в жизни не догадаешься как задевают сердце твои слова. Будешь снова щебетать с Вайлоном, а мне придётся скрипеть зубами. Ну же возвращайся! Прошу тебя. Лиабэл, Лиа.

Она распахивает свои огромные ореховые глаза. Они стеклянные от ужаса, полные слез. Но я все равно облегченно вздыхаю. Вернулась. Слава Богам вернулась!

Она вдруг начинает метаться и мне приходится ловить ее. Перед глазами все плывет от использования силы, поэтому я просто сжимаю рыжую в объятьях лишая возможности двигаться. Мелкая пытается трепыхаться, но уже через минуту успокаивается. И только я хочу отстраниться от этого тёплого комочка, пока она снова не отпихнула меня сама, как происходит невероятное. Маленькие ручки нежно обхватывают мою талию, а голова располагается на моей груди.