Глава 13

Далия

Казалось, океан решил дать нам передышку. Вот уже месяц попутный ветер надувал паруса «Тени Семи Ветров», приближая галеон к берегам Искальдры.

И каждое утро начиналось с того, что я смотрела в небо, наблюдая за парящим драконом. Ингвальд стал нашим компасом, предупреждал о возможных бурях, чтобы мы успели их обойти. Всего лишь маленькие неприятности, но даже их отсутствие очень успокаивало.

С каждым днём меня всё сильнее тянуло спросить его о ненависти к королю, но приходилось прикусывать язык. Это не моё дело, и привязываться к Одену я не хотела, ведь рано или поздно наши дороги разойдутся.

Именно поэтому я старалась как можно меньше времени проводить с этим драконом, хоть это было крайне сложно, если учитывать, что ночевали мы в одной каюте.

Однако один раз ему всё же удалось меня разговорить:

Как и всегда, я лежала на кровати, готовясь ко сну. Ингвальд же уместился на полу вместе с одеялом и подушкой, которые я ему отдала.

Мы долго спорили на эту тему, но позволить мужчине лечь со мной в одну постель я не могла, но и заставить его лежать на холодных досках — верх цинизма. Пусть и не по моей воле, но всё же Ингвальд достаточно натерпелся от нас в стенах Драгонхолда.

— Я думал, всех Саарг’хаи истребили.

Я поморщилась и в очередной раз подавила желание грязно выругаться. Меня клонило в сон после залечивания ран команды и проверки состояния их глаз и зубов.

Весь день на ногах никак не располагал к философским и историческим беседам.

— Вот и замечательно, — буркнула в ответ и отвернулась к стене.

— Как вам удалось выжить? Если верить летописям, то все поселения испепелил король Эерхон. Лично.

— Ты ведь не отстанешь, да?

Вопрос был риторический.

С тяжёлым вздохом я села и обняла колени руками, прежде чем приступить к рассказу:

— Как только драконы пришли в наш мир, все три королевства содрогнулись. Но это ты и так знаешь. Они действительно уничтожили не только наши дома, но и все записи, так что мы знаем о нашей истории лишь на словах. Саарг’хаи не прятались и единственные не отреклись от своих предков. Удалось спастись лишь жалкой горстке.

— Каким образом?

— Пустошь услышала нашего вождя в последний раз. Тогда он был шаманом и пожертвовал своей жизнью, чтобы скрыть последнее поселение. Именно тогда пропал посох.

— В наших книгах это просто очередная реликвия. Красивая, знаковая, но бесполезная.

— Неудивительно, — я горько усмехнулась, вспоминая рассказы отца. — Это вам не осветительные артефакты, здесь более тонкая материя.

Вдаваться в подробности я не собиралась. Пусть этот дракон и не проявлял открытой враждебности, но кто знает… Уже тот факт, что он спелся с Вьерном, о многом говорил.

Да и постоянные вспышки ярости, странные прикосновения, вызывающие дрожь…

Нет, что-то с ним не то.

— Я удовлетворила твоё любопытство?

— Вполне, — беспечно заявил он и лёг лицом к двери.

Облегчённо выдохнув, я погасила лампу и тоже закрыла глаза, в очередной раз представляя, как передаю отцу посох.

Сегодняшнее пробуждение было иным, нежели предыдущие. Меня снова начали мучить кошмары, но на этот раз я видела, как отца и сестёр запирают в клетках четвёртого сектора Драгонхолда, как Фиенд стоит над ними, слышала душераздирающие крики. Вот только сделать ничего не могла.

Меня словно посадили за стекло, которое ничем не пробить.

А затем я и вовсе перестала видеть что-либо, потому что перед лицом возникло два огромных жёлтых глаза.

Именно в этот момент я подскочила и поняла, что Ингвальд тряс меня за плечи в попытках разбудить. Осознание было слабым, едва ощутимым, ведь мне казалось, что всё произошло по-настоящему.

Влажными от пота ладонями я молотила по плечам Одена и кричала, что нам нужно вернуться. Он сгрёб меня в охапку и замер, как каменная скала, не позволяя мне вырваться.

Спустя некоторое время я успокоилась, хотя дыхание по-прежнему было сбивчивым, а в голове то и дело звучали вопли моих родных.

И даже сейчас, стоя под порывами прохладного ветра, я то и дело вздрагивала, вспоминая об этом. Наше поселение скрыто, но нельзя рассчитывать на то, что Ормарр I не поймёт, где именно искать.

Ингвальд спикировал вниз, сделав два круга над кораблём.

— Что это значит? — спросила у капитана, стоявшего позади.

— Это значит, что уже вечером вы сойдёте на берег.

Ещё никогда время не тянулось так долго!

После слов Вьерна я только и делала, что высматривала берега Искальдры. Но вот уже сгустились сумерки, а впереди был лишь непроглядный туман. Сначала мне показалось, что мы заблудились, но затем я вспомнила об одном месте, куда даже по суше никто не доезжает.

Утёс проклятых.

И какой дурак решил, что это будет хорошая идея?!

Капитан и квартирмейстер стояли у штурвала, поскольку оба понимали, что их ждёт. Вся команда была в полной готовности. Даже самые молодые были предельно серьёзны, хотя прежде были склонны к глупым шуточкам, за что не раз драили палубу до глубокой ночи.

Ингвальд же сидел на мачте и смотрел вдаль. Пусть расстояние между нами было огромным, но я кожей ощущала охватившее его предвкушение. Каждый раз, как только заходила речь о нашем короле, Оден улыбался. Но это была не добродушная или тёплая улыбка, нет. Это был самый настоящий оскал. Так волк смотрит на перепуганного кролика, который сам загнал себя в ловушку.

Казалось, что он был готов разорвать монарха, окажись он перед нами сейчас.

Неудивительно, если учитывать, что именно Ормарр I обрёк Ингвальда на годы заключения. Конечно, Оден мог пойти на уступки и выторговать у Фиенда условия получше, но было в этом драконе что-то такое… Наверное, достоинство.

На протяжении всего пути он был почти галантен, держался уверенно. Если бы я не вытащила его из тюрьмы, то могла бы подумать, что он воспитывался в какой-то обеспеченной семье.

Хотя, возможно, так оно и было. Отец говорил, что, взойдя на престол, король принялся устранять всех, кто был верен прежнему правителю. Тот, в свою очередь, скончался при весьма странных обстоятельствах.

Но меня мало волновали сплетни проходивших через соседнюю деревню путников, поэтому подробности я не спрашивала.

Сейчас же я готова была расспросить хоть каждую сороку на ветке — лишь бы отвлечься от надвигающейся бури.

Туман становился плотнее, вязкий, как молоко, и корабль будто скользил в пустоте. Ни звёзд, ни линии горизонта — только редкие вспышки молний впереди, от которых сердце предательски ухало в пятки.

— Держать ровно! — Вьерн говорил спокойно, но прищуренные глаза и напряжённая спина выдавали крайнюю степень беспокойства.

Квартирмейстер время от времени бросал на него косые взгляды, словно хотел убедиться, что капитан не передумал. Команда замерла в напряжённом ожидании, и даже удары волн о борта казались громом.

Всё тело звенело от тревоги. Слишком много слухов и легенд крутилось вокруг этого гиблого места. И далеко не все были пустыми байками.

А затем взгляд снова зацепился за чёрную тень на мачте. Ингвальд не двигался, только слегка склонил голову, и мне показалось, что в свете вспышки его глаза тоже блеснули, как молнии.

Он наслаждался этим.

Точно сумасшедший!

— Ещё немного, — Вьерн тихо, будто самому себе, но каждый на палубе услышал. — Если боги благоволят — войдём.

А если нет… мысль я постаралась оборвать, но пальцы всё равно дрогнули, как и сердце.

Ветер усилился, туман плотнее обвил мачты — и вдруг он изменился: из молочно-серой пены проступили тёмные силуэты. Это были не просто скалы. Это были зубы. Каменные клыки, врывающиеся в небо, и между ними — узкое горло бухты.

Из-за погоды мне казалось, что самое страшное место Искальдры находится достаточно далеко, но то были лишь игры разума.

Очередная вспышка вторила моим мыслям, а раскат грома словно поддержал её. Само небо смеялось над нами.

И всё же голос Себастьяна был громче:

— Рифь паруса!

В прошлый раз, когда я услышала эту фразу, шторм едва не разобрал «Тень Семи Ветров» на мелкие щепки.

— Госпожа, — один из пиратов подошёл ко мне, опасливо оглядываясь на дракона и капитана, — тут это… как его…

— Мне лучше уйти? — с пониманием улыбнулась я.

— Во! — мужчина щёлкнул пальцами. — Мне сказали отвести вас…

— Если господин Вьерн не против, то я бы хотела переждать бурю в его каюте. Хочу видеть всё.

Было ли мне интересно, как в действительности выглядит буря в этой бухте? Разве что немного.

Мне нужно было пройти через эти испытания самой, хотя бы так, чтобы помнить, ради чего я иду, и не забывать цену каждого шага.

Моя просьба удивила капитана, однако он не стал препятствовать. Я уже собиралась открыть дверь, как раздались удивлённые возгласы.

Стоило обернуться, чтобы вживую увидеть то, о чём я столько слышала лишь в море: на мачтах загорелись огоньки. Нет, не факелы, не результат магического воздействия.

Лёгкое потрескивание пугало и завораживало одновременно. Это выглядело так, словно кто-то аккуратно посадил голубые язычки пламени на все выпирающие части корабля.

— Это… — я не могла вымолвить ни слова, взирая на происходящее с благоговейным трепетом.

Пираты считали, что это души их погибших товарищей пришли, чтобы указать им курс и уберечь корабль от неминуемой гибели. Все опасливо поглядывали на штурвал, чтобы не увидеть противоположное знамение.

— Идите, госпожа эйн Исгельд, — Хейнрих распахнул передо мной дверь каюты. — Поверьте, это добрый знак.

Вот только квартирмейстеру пришлось подтолкнуть меня, ведь зрелище было слишком красивым, чтобы так просто от него оторваться.

Внутри было тепло и сухо, однако мне продолжало казаться, что я слышу треск и едва уловимый запах с металлическим оттенком, перебивающий морской. Каждая клеточка тела искрилась вместе с кораблём в ожидании финального рывка.

Мы подошли достаточно близко к бухте, и корабль стало ощутимо качать. Вцепившись в стол, я осталась на ногах и посмотрела в окно, по которому бежали дорожки воды. Но они не помешали увидеть небо, расколовшееся на тысячи тонких трещин. Некоторые из них растворялись в воздухе, другие же цеплялись за тёмно-синие тучи, волны, горизонт.

Чем ближе мы подходили к Утёсу проклятых, тем гуще становился этот вихрь света и тьмы. Молнии ветвились, переплетаясь между собой, будто чьи-то пальцы пытались ухватить сам океан. На миг казалось, что небеса обрушиваются, а каждая вспышка рождала новую — ещё ярче, ещё острее, готовую разорвать воздух на куски.

Ветер завывал в такт грому, и даже стены каюты не могли заглушить его. Сердце билось так же часто, как всполохи в небе, и я не знала, что страшнее — сам шторм или то, что мы решили войти в его пасть.

Стекло задребезжало от первого сильного удара, и я почти почувствовала, как холодная морская вода полоснула по коже — настолько отчётливо воображение дорисовало то, что скрывалось за стенами каюты. Корабль опасно накренился, и на мгновение показалось, что он вот-вот рухнет набок, но тут же выпрямился, вздрагивая, словно зверь, стряхивающий с себя ошейник.

Сквозь мутные дорожки дождя я успела заметить тёмные силуэты на палубе — члены команды, прижавшиеся к снастям, вцепившиеся в штурвал, как в единственный шанс выжить. Каждый там, снаружи, боролся не только за жизнь, но и за право и дальше бороздить моря под именем живой легенды.

Уверена, как только всем станет известно, через что прошёл Вьерн, страх перед его многочисленными именами усилится многократно.

В каюте стало душно, будто воздух сгустился от напряжения, но я старалась сохранять самообладание и не позволяла себе отрывать взгляд от происходившего снаружи.

— Что? — я прищурилась и увидела знакомую фигуру.

Ингвальд не отставал от команды, натягивая канаты вместе со всеми. Я не могла разглядеть его лица, но почему-то мне казалось, что он воспринимает это, как ещё одно испытание, словно стихия всего лишь проверяла его на прочность.

Он двигался размеренно, будто каждая молния, рассекающая небо, подчинялась его внутреннему ритму. В то время как остальные пиратские лица искажала смесь страха и сосредоточенности, Ингвальд выглядел так, словно ждал этой встречи с бурей всю жизнь.

Я не знала, что сильнее тревожило меня: вид за окнами или холодное спокойствие дракона. На миг мне показалось, что он и сам был частью этой бури, её продолжением — волей, упёртой против ярости океана.

Очередной удар волны выбил из меня сдавленный вскрик: на короткое мгновение волна закрыла от меня всех.

Да, я сравнила эту бурю со зверем, разинувшим свою пасть, и была права. Волны словно намеревались проглотить «Тень Семи Ветров».

Когда всё немного прояснилось, стало заметно, что людей стало меньше.

Сильно меньше!

Отскочив от стола, я схватилась за столбики кровати, чтобы быть ближе к окну и лучше видеть, что происходит на палубе. Ранений будет достаточно много, и нужно было предположить, какая помощь и в каком количестве понадобится.

Казалось, время сжалось до нескольких ударов сердца. На палубе царил хаос, но не беспорядок — каждый знал, что делает, и всё же стихия брала своё. Там, где только что мелькали силуэты, теперь зияли пустоты, и внутри у меня всё оборвалось. Сколько ещё жизней потребует этот шторм?

Ингвальд вновь оказался в поле зрения. Он стоял рядом с Себастьяном, держась за снасти и подавая команды наравне с квартирмейстером. Его голос был неслышен сквозь вой ветра и стены каюты, но сама уверенность в его движениях будто сдерживала ярость моря. На миг я поймала себя на мысли, что если кто и способен пройти сквозь это живым, то именно он — и те, кто держится рядом.

Корабль снова накренился, и я почувствовала, как пот прошибает виски. Мы шли дальше, в самую глотку Утёса, и, глядя на раскалённое от молний небо, я впервые подумала: может, легенды о проклятии — вовсе не сказки?

Вода действительно словно кипела, и ни одна живая душа не сунется в это место, если ей дорога жизнь. Глядя на молнии, бившие в скалы и волны, я молилась лишь о том, чтобы они не попали в мачту. Если корабль загорится, то в воде мы точно не спасёмся. Это был единственный островок безопасности.

Знакомый скрежет и скрип был не таким громким, как в кубрике, но по-прежнему пронизывающим до самых костей. Особенно сильно стон древесины был слышен, когда галеон поднялся на гребень особенно большой волны, приняв практически вертикальное положение.

Руки всё же не выдержали, и я со всей силы ударилась спиной и затылком о резной шкаф. В глазах потемнело, но пришлось медленно сползти ближе к полу. И очень вовремя, поскольку при спуске мою тушку повело обратно к кровати, и мне удалось избежать очередной травмы.

Внезапно всё успокоилось, как по щелчку пальцев, стоило нам зайти в бухту. Корабль, конечно, ещё покачивало, но лишь слегка.

Спустя минут пять я всё же решилась выйти наружу и удивлённо посмотрела на Вьерна.

— Мы… Мы на месте?

— А ты вперёд посмотри.

И действительно, впереди простирался незнакомый пейзаж, однако Цепь Уходящего Солнца узнала сразу. Пусть было уже темно, да и облака не пропускали ночной свет, но даже при таких обстоятельствах самая массивная горная цепь Искальдры была видна.

Дом.

Жестокий, суровый край, и в то же время до боли нежный. Противоречивое создание, способное быть ласковым, если правильно с ним обращаться. Мой народ по-прежнему верил, что наши земли полны жизни, неподвластной ни драконам, ни магам, ни людям. И каждый раз находил тому подтверждение.

— Дом, — прохрипел Ингвальд за моей спиной.

Я обернулась и посмотрела на него. Весь мокрый и дрожащий не то от усталости, не то от холода, он неверяще смотрел на берег, скрытый под покровом ночи.

— Вам придётся прыгать в воду, — сказал капитан. — Иначе сядем.

Мы с Оденом, рождённые в Искальдре, были устойчивы к холоду, а вот команду уже изрядно потряхивало. Им нужно было как можно скорее выбираться отсюда.

— Хорошо, — я кивнула и сбежала вниз по лестнице, чудом не поскользнувшись, и уже собиралась сигануть за борт, как услышала окрик:

— Ты забыла, что у некоторых здесь крылья есть?

Точно…

Мне так не терпелось сойти с шатающегося судна, что я совершенно забыла о том, что среди нас есть дракон, способный перенести обоих, лишь немного помахав крыльями.

— А одежду ты где возьмёшь? — хмыкнула в ответ, но всё же отошла подальше от края.

— Разберёмся по ходу. Нам бы до ближайшего поселения добраться.

Да, и желательно очень маленького, который корона считает абсолютно бесполезным и не посылает туда ни денег, ни солдат. Трудно не заметить огромного ящера, в небе. А поскольку их мало, то Ормарр I быстро сопоставит факты, если успел получить весточку из Дагонхолда.

Хотя даже если не успел, то всё равно начнёт пристально наблюдать за нами и быстро поймёт, где этот самый новый дракон находится.

Ингвальд обернулся и замер рядом с кораблём, ожидая от меня дальнейших действий. Пришлось вернуться на капитанский мостик и прыгать с него, чтобы дать этому зверю пространство для манёвра.

— Помни уговор, Дочь Севера, — шепнул Железный Ворон прежде, чем я снова залезла на борт.

— Вы спасли мне жизнь. Я отплачу вам за эту услугу.

Задержав дыхание, я оттолкнулась от деревянной поверхности и не успела понять, как оказалась в драконьих лапах.

— Милостивые боги, — голос сорвался от страха.

Ингвальд даже не пытался дать мне время, чтобы привыкнуть к полёту, а сразу стрелой взмыл вверх.