Глава 12

Ингвальд

Я оказался прав.

Ровно сутки эту посудину кидало из стороны в сторону, а все оказавшиеся внутри легко могли превратиться в кашу из крови и костей без должной сноровки. За корсаров я не переживал, необученного молодняка практически не было: а вот за девочку, пахнущую крокусом…

Отчаянная. Смелая. И до одури доверчивая.

И как же такое хрупкое создание решилось влезть в Драгонхолд, да ещё и преступника вытащить? В бессознательном состоянии она казалась особенно хрупкой. Пришлось использовать одеяло и привязать её к себе, чтобы она не получила травм от резкого рывка и не выскользнула из моих рук. Океан точно не хотел смерти храброй девочки, раз дал мне небольшую передышку.

Вот только когда вода успокоилась, Далия так и не пришла в себя.

Зверь недовольно зарычал, но на этот раз вырваться не пытался. Пришлось улететь подальше, ведь такое количество мужчин рядом с его самкой — крайне раздражающий фактор. В человеческом обличье проще контролировать собственнические порывы.

Ещё в камере я понял — это моя женщина. Как только ошейник был снят, всё встало на свои места.

Истинная пара.

Девочка из разорённого племени Саарг’хаи даже не догадывалась, что с рождения была предназначена лишь мне. Спасибо папеньке, читать научил.

Достать Голос Великой Стужи будет нетрудно, если мой малоуважаемый братец не поменял расположение сокровищницы.

Главное, чтобы Далия не узнала, насколько паршивая у меня семейка, иначе просто сбежит. Вряд ли она питает тёплые чувства к покойному королю, укравшему их драгоценный посох, а уж к его сыну на троне и подавно. Не нужно быть гением, чтобы понять, какой будет реакция на второго.

Шторм кончился, а я так и не впустил никого внутрь. Именно по этой причине.

Дракон требовал забрать это прелестное создание себе, улететь прямо с ним в лапах, и я бы согласился. С превеликим удовольствием. Но ведь нужно быть умнее, верно?

За всю жизнь у меня было не так много подарков, и я не намерен отказываться ни от одного из них. Тем более, когда сами боги принесли мне главный на серебряном подносе.

Если всё так, как я думаю, то у меня получится не только обвести Орма вокруг пальца, но и натурально оторвать ему голову. Каждый день в этой проклятой тюрьме я раздумывал над тем, как бы поинтереснее вытащить самые красочные вопли из этого слизня в короне.

Полная форма. Об этом не каждый мечтать может, а у меня она маячит на расстоянии пары сантиметров в лице Далии Исгельд, мирно посапывавшей на кровати.

Я потянул носом, чтобы ещё раз почувствовать манящий запах, дотронулся до тонкой бархатной кожи и заправил за ухо непослушный белоснежный локон. В летописях говорили, что Саарг’хаи — самый воинственный народ Искальдры. Ему чужда жалось, неведом страх. Когда драконы прибыли на земли нынешних трёх королевств, эта группа коренных жителей сопротивлялась особенно ожесточённо.

Сколько воды утекло…

И всё же в этом юном создании многое осталось от предков. Очень многое.

За такую истинную можно только благодарить небеса. Она не станет балластом.

— Эй! — рявкнули за дверью одновременно со стуком. — Открывайте! Срочное послание госпоже эйн Исгельд!

Дракон поднял голову и утробно зарычал. Он был готов разорвать незваного гостя, и я был готов ему это позволить.

На пороге стоял уродец — квартирмейстер, с прищуром оглядевший меня с ног до головы.

— Капитан зовёт госпожу эйн Исгельд на верхнюю палубу.

Капитан зовёт.

Интересно, зачем? Что моё забвение пообещало этим отбросам? Какую цену согласилась заплатить за перевозку?

— Госпожа, — я оскалился и сделал нарочито длинную паузу, — отдыхает.

— Её ждёт…

— Сейчас и тебя подождёт.

Я провёл по губам раздвоенным языком и почувствовал, как на правой руке появились когти. Но нет, я придумал для этой падали кое-что получше.

То, что его обездвижит.

То, что заставит медленно умирать с полным осознанием происходящего.

Ледяная тюрьма!

Оставались считаные секунды до прекрасной возможности избавиться от каждого на этой прогнившей посудине, но неожиданный гость решил помешать:

— Не рекомендую этого делать, — предельно спокойно проговорил капитан, приставив клинок к моему горлу. — Как думаешь, насколько сильно расстроится девочка, если обнаружит под дверью твой труп?

Я медленно повернул голову в его сторону и обнажил заострившиеся клыки. Инстинктивное движение зверя, готовящегося отбиваться. Дракон отвоёвывал всё больше места, и удерживать я его не собирался.

Вторая ипостась жаждала крови. И кто я такой, чтобы запретить ей получить желаемое?

— Попробуешь обернуться здесь или дёрнуться, я перережу тебе горло, — всё с той же меланхоличностью продолжил он. — Подумай хорошенько, кому это надо?

Зверь по-прежнему требовал разорвать обоих, но всё же разум подавал признаки жизни, и вывод напрашивался сам собой. Этот поганец лишь с виду казался беспечным, однако в глазах всё же читалась решимость выполнить обещанное.

Пришлось унять рвущийся наружу гнев хотя бы для того, чтобы внешние признаки оборота сошли на нет. Но это не значило, что я так просто пущу этих двоих в каюту.

— Убирайтесь, — рыкнул, убирая от себя наточенное лезвие.

— Будешь приказывать мне на моём корабле? — капитан насмешливо поднял бровь.

— Арно, осади. Парень, похоже, не понял, кто спас его шкуру.

Арно?

Что-то знакомое. Имя крутилось в голове, но я никак не мог вспомнить, где его слышал…

Спустя некоторое время голову пронзила догадка. Резко, мощно, как арбалетный болт, пущенный в спину подружке Далии.

Иногда Фиенд вытаскивал меня из нижнего сектора, и я слышал трёп охранников между пытками. Арно Вьерн — главный поставщик богатств Драгонхолда. О многих ни одной короне не стоит знать.

Как-то не подумал я в полёте название посудины посмотреть.

— Неужто имею честь говорить с самим Призраком Штормов? — громкое имя, просочившееся везде.

Уверен, на суше о нём слышали не меньше. Личности такого масштаба рождаются крайне редко.

— Сообразил-таки. Туговато.

— Так, ты мне имени своего и не называл.

— А ты не спрашивал.

Логично.

Тогда решение я принял правильное. Этот точно прирезал бы меня раньше, чем я успею разнести корабль в щепки.

Постарался перебрать в памяти всё, что слышал об этом человеке, но ничего о торговле людьми так и не припомнил. Полагаться на воспоминания, оставленные после плетей и переломов — вещь, конечно, сомнительная… но других вариантов у меня не было.

— В любом случае говорить придётся со мной.

— Гляди, какой благодарный, — усмехнулся Вьерн. — Не тронем мы твою спасительницу. Надо обсудить место высадки.

— Ничего не изменилось. Говори со мной, — для убедительности вышел вперёд и закрыл дверь, придавив её спиной. — Далия спит.

— Спит? — брови квартирмейстера взмыли вверх. — После такой качки?

— Так что, обсудим насущные вопросы и разойдёмся. Или так и будем тут стоять?

— Ты когда последний раз на свободе был? — не унимался капитан. — Уверен, что ничего не изменилось?

— Уверен.

Ещё до моего ареста братец обеспечил безопасность границ. Трусливый по своей натуре, выставил пограничных на совесть. Однако была одна брешь в этом прекрасном сочетании — самоуверенность.

Я успел увидеть некоторые огрехи и даже собирался рассказать о них, полагая, что у нас достаточно доверительные взаимоотношения. Признаю, был молод и глуп. Крайне глуп.

Вот только не успел. Был схвачен и получил ошейник на подходе к тронному залу. Без суда и следствия.

— Не переживай, всё, что надо, вспомню.

Такое не забудешь, особенно когда изучил все карты вдоль и поперёк. Теперь всё, что Орм мог прочесть по бумаге, было в моей голове.

— Ну, давай. Посмотрим, на что сгодишься.

Снисхождение.

Впрочем, нужно быть глупцом, чтобы отрицать его обоснованность. И всё же стоит ненадолго прикусить язык и присмотреться к этим людям, мало ли что они могут выкинуть.

Для подстраховки я вернулся в каюту, забрал ключ и запер дверь.

Если Арно Вьерн действительно знал, о чём говорил и был заинтересован в успехе, то мои слова не окажутся для него пустым звуком. А если нет… То буду действовать по обстоятельствам.

Оказавшись в каюте капитана, я понимающе ухмыльнулся. Вьерн не поскупился на свой комфорт.

Вот только к чему всё это, если в любой момент могут отобрать? Если не другие корсары, так ящеры в коронах.

— Ну, показывай, — капитан указал на карту, разложенную на столе.

Непривычно было снова смотреть на знакомые границы. Я мог закрыть глаза и показать любой порт, каждый пограничный пост. Горные цепи на юге, ледяные пустоши на севере. Когда-то я был готов убить любого, кто покусится на эти земли.

— Здесь и здесь, — уверенно указал на две западных бухты.

— Не доплывём, — мрачно процедил квартирмейстер. — Мы сейчас заходим с востока, течение будет слишком сильным.

— Согласен, — кивнул Вьерн. — Нас порядочно отнесёт. И то, если не засекут раньше.

Да, тут они правы. И, возможно, даже не представляют насколько.

Поскольку Раот и Аргона находились южнее, то брат справедливо полагал, что нападение будет оттуда.

На старшего брата дядьки не полезли бы, а вот на сопливого юнца — вполне. Он не смог бы отбиться от союза двух королей, если бы вовремя не обезопасил себя. Именно поэтому на юге были не только сухопутные войска, но и флот. Мы даже берег не успеем увидеть, как по нам начнут палить изо всех орудий.

— Может, через седловину? — продолжил Себастьян Хейнрих.

Да, наконец, я вспомнил и его имя.

— Не выйдет, — я покачал головой и провёл пальцем дальше. — Смотрите внимательно. Патрули находятся круглосуточно по обеим сторонам, а дальше ещё четыре точно раскиданы. Даже лодка через них не пройдёт, а у нас галеон. Тогда надо огибать восточную сторону по широкой дуге и уходить к дрейфующим льдам.

— Ещё чего! Мы и так подбиты, ход сбавляем.

— Уверен? — а вот капитан, похоже, ход оценил.

— Абсолютно, — Хейнрих встал и направился к выходу. — Не буду мешать. Но учти, Ворон, я не позволю тебе отправить команду на корм рыбам. Если выберешь дрейфующие льды, то придётся доказать.

— С каких это пор у нас есть гарантии?

— Парням нужно хоть что-то.

Вьерн не спорил. Я тоже.

Это был действительно крайний случай, но он граничил с самоубийством. Рифы хотя бы неподвижны в отличие от осколков льда. И одному Шарэту известно, какие они под водой.

— Есть другие мысли? — Арно смотрел на меня без прежней насмешки. — Может, всё же пристанем к чёрному порту? Я знаю парочку.

— Как только до короля дойдёт новость, что я сбежал, любой порт будет под строжайшей охраной. Не пойдёт. Есть ещё одно место…

Вот только это было так же безумно, как и пересечение ледников. Если не больше.

Борт не пробьёт, но половины команды можно лишиться запросто.

— Если пройдём тут, — указал на небольшую бухту, — то может получиться.

— Почему сразу не предложил?

— А ты на название посмотри.

— «Утёс проклятых», — капитан покачал головой. — Да, слыхал. Но одно из немногих мест, в которых ни разу не был.

— И правильно делал.

— Правда, значит.

— Абсолютная.

Только глухой не слышал о бухте вечных гроз. Иногда молнии били в волны так часто и с такой силой, что запросто могли сварить рыбу прямо в воде.

К тому же любая навигация будет бесполезна — вход в бухту точно будет скрыт густым туманом и стеной дождя. Но зато это единственная сложность.

Видимо, боги решили сжалиться, создавая это гиблое место. Там было достаточно глубоко, и шанс напороться на рифы был равен нулю. Практически.

Именно это я и озвучил Призраку Штормов.

— Ты точно безголовый, — однако по взгляду Вьерна уже было понятно, какое решение он принял.

Мне был знаком этот азарт.

— Теперь осталось уговорить остальных.

— Вот завтра и расскажешь всем. Сразу после вечерней пайки.

Он свернул карту и достал какие-то бумаги, ясно давая понять, что разговор окончен. Но всё же был один вопрос, который не мешало бы обсудить:

— Что вы потребовали в качестве платы?

— А тебе-то что? — пират поднял на меня глаза и удовлетворённо оскалился. — Спокойно. Просто в какой-то момент мне может понадобиться свой человек на берегу.

— Хрупкая девочка, как свой человек на берегу?

— Ты недооцениваешь её, дракон из Искальдры. Она пришла ко мне сама. И сама попросила о помощи, прекрасно осознавая, что ничего не бывает бесплатным.

Вот тебе и нежное создание…

Почему-то я был уверен, что Далия искренне считает этих людей добрячками, спешащими на помощь прекрасной даме. Нет, наивной она никогда не выглядела, но всё же это было крайне необычно.

Получается, пока я перед ней распинался… Вот так девочка! С корсарами дружбу водит.

Выйдя на палубу, я вдохнул полной грудью и разве что не рассмеялся. Далия сумела удивить. В очередной раз.

Интересно, сколько ещё тузов у неё в рукаве?