Глава 25

Гастиль диль ван хейзен Примонд

С самого рассвета мы занимались планом обороны. Уже привычным стало перераспределение личного состава в группы, присвоение позывных и команд, просчёт возможных вариантов событий.

Тяжело было не это. Самое страшное ждало нас в полдень, когда командир назначил встречу с северянами. Гвардейцы уже примерно представляли насколько плохи наши дела. Одно то, что нас спасло появление принца в прошлый раз уже давало понять всю плачевность ситуации. Но гражданские… они не видели противостояния на стене, безусловно верили в нашу силу, а ещё считали вмешательство наследника, едва ли не божественным провидением. Теперь же нам нужно честно и открыто поведать им о наших шансах. Очень невысоких.

Командир Базматти решительно заявил, что он сам будет говорить с людьми. Но стоит отдать должное Сиятельному Розису и командору Шортсону, они в свою очередь настояли, что будут рядом.

Собрание на площади перед северным гвардейским корпусом даже началось в полнейшей тишине. Командир говорил прямо, откровенно. Не приукрашивая плачевности ситуации. Вокруг сгущалось напряжение. Оно звенело, давило. Казалось, протяни руку и порежешься о натянутые нервы. Но люди слушали. Ни вскриков, ни всхлипов, ни паники. Лишь прижимались женщины к мужьям, а те крепче обнимали их в ответ.

Наконец речь была завершена. Баригор диль Базматти в свойственной ему манере выложил все начистоту. Что нас ждёт, какой план, как низки шансы. Время шло, и первым заговорил Рэйман Хэдлар, хозяин постоялого двора. Массивная фигура сделала шаг вперёд.

— Баригор, командир, мы не уйдём. Все ты правильно сказал. Здесь родились, здесь и в бездну прогуляемся, — его зычный голос поддержали одобрительные шепотки — вот только… Вы простите меня, ваше величество, манерами мы не обучены и обращаться так к вам поди нельзя. Но меня завтра скорее всего не станет, уже поздно учиться. А вот вам здесь делать нечего.

Знаете, это последнее, что я рассчитывал услышать. У меня был полнейший шок, и не только у меня. Даже Сиятельный Розис не удержал величественное выражение лица и сейчас его брови удивленно поползли вверх.

— Конечно, пропадёт ведь.

— Не дай Боги сгинет!

— Горги с нолами поди только и ждут, чтобы его в плен взять!

— Точно-точно, — среди согласного гомона громче всех стал говорить цирюльник, молодой парень Зонс Родж, — нечего вам здесь пропадать! Вы у Империи один! Уходите, ваше величество! Мы уж их задержим сколько сможем! Один раз вы нас и так спасли, теперь наша очередь.

Толпа загудела. А я мог лишь ошарашенно наблюдать за тем, как люди, которые совершенно спокойно отнеслись к своей собственной возможной смерти, наперебой беспокоятся за принца. Наверное, чтобы понять эту чистую душу, что есть в каждом северянине, мне придется прожить здесь всю жизнь. Потому как пока, они не перестают меня удивлять. И не меня одного. Вижу, с каким трудом Розис все же берет себя в руки и обращается к толпе.

— Люди Севера! — его голос разнесся по площади, и каждый инстинктивно притих. Что не говори, а наследника хочется слушать — Я прибыл сюда, как член королевской семьи, как власть Императора к своим подданным. К своим, как оказалось, самым бескорыстным, преданным и настоящим подданным. Вы согрели мое сердце своей заботой, этого я никогда не забуду. Но и вы не забывайте, что корона никогда не бросит своих людей. Никогда! Я не отступлю, пока в этих стенах останется хоть один житель. Потому что это честь и обязанность данная мне рождением, защищать и оберегать свой народ. Если остаётесь вы, остаюсь и я. А как вы верно заметили, я — единственный наследник и умирать не планирую. И вам не позволю. — Розис едва заметно сглотнул, только мне одному, наверное, понятно, насколько тяжело ему дается эта речь. Я сам столкнувшись с искренностью и необъяснимой сердечностью северян, тоже был поражен, представляю, как сейчас чувствует себя принц — Не будем же терять время, нам многое предстоит сделать.

Все согласно закивали, начали переговариваться, но угнетающая атмосфера исчезла. Командир передал слово командору. А вот сам принц пошёл в сторону здания. Он дал людям надежду, вот только кто бы помог ему? Меня вдруг потянули за руку, и эту маленькую ладошку я узнаю всегда и везде. Хотя бы по огненному следу, что она оставляет.

— Лисичка, — повернулся и тут же сгрёб свою травницу — ты как?

— Устала, — пробормотала она — все утро с Ролженом делали запасы лекарств. Гастиль, а что с Сиятельный Розисом?

— А что с ним? — руки сами сжались крепче, но я заставил себя расслабиться.

— Он как будто расстроился, что ему предложили уйти, — она подняла на меня свои волшебные глаза.

— Лиа, — задумался, как бы объяснить ей — он не расстроился, он скорее сбит с толку. Послушай, мы с ним росли совсем в другом окружении. Там где людям от тебя всегда что-то нужно. Поэтому, он скорее ждал, что с него начнут требовать защиты, чем того, что местные решат позаботиться о нем самом.

— Не понимаю, — нахмурилась девчонка и стала ещё прекраснее — как можно требовать защиту? Север всегда справлялся сам с проблемами, справится и сейчас. А принц не северянин, он не обязан здесь оставаться.

— На самом деле обязан, — улыбнулся я — он будущий король, у него есть обязательства. Просто сейчас, наверное, впервые в жизни ему не напомнили о них, а предложили подумать о себе. Хотя я уверен, Сиятельный Розис уже очень давно не думает о том, чего хочет он сам.

— Но почему?

— Только бередить раны. Его будущее ему не принадлежит. Просто он не ожидал, что кто-то может думать иначе. А ещё так искренне о нем побеспокоиться.

— Да толку то, хотели как лучше, а получилось как всегда… — поджала губ травница — слушай, надо с ним поговорить. Объяснить все.

— Так сходи, — видят Боги последнее чего я хочу, так их общения наедине, но Лиа беспокоится. А мне пора ей доверять.

— Думаешь это уместно? — стушевалась он, даже странно.

— Лисичка, поверь, тебе он всегда будет рад. Поговори с ним.

— Хорошо, — улыбнулась она — ты прав, ведь для этого и нужны друзья, верно?

— Друзья? — удивился я.

— Думаешь слишком самонадеянно? — зачастила сразу травница — Ты прав. Он все же принц, мне не стоит…

— Лиа, — не смог сдержать смеха — думаю, ты самое чистое создание в мире. А теперь иди и поддержи друга. Потом я хочу ещё успеть побыть с тобой наедине.

Она сразу же вспыхнула, смущенно опустив глаза. Но выпускать ее из объятий мне никогда не было так спокойно.

Лиабэл Северная

Я побежала за принцем. Гастиль прав, наша северная прямота сыграла злую шутку. А мне очень хотелось помочь наследнику. В конце концов, сколько раз он спасал меня, неужели я не могу ответить ему такой малостью?

Подхожу к кабинету Баригора, и заглядываю внутрь. Расчёт верный, мужчина расположился на кресле, читал какой-то документ.

— Можно? — неуверенно спросила, не решаясь заходить внутрь.

— Лиа? — он на меня обернулся и буквально застыл — Конечно.

Я быстро юркнула внутрь и присела на соседнем стуле. Что ж времени немного, тянуть нечего.

— Розис, ты не обижайся на наших! Они ведь как лучше хотели! Переживают, не часто у нас здесь наследники Империи бывают, сам знаешь. А мы ещё вместо должного приема тебя втянули в войну и смертельную битву.

— Лиа, — принц устало улыбнулся и откинул голову назад — это не обида, поверь.

— Я же предупреждала, что у нас на севере все такие, — не сдержала смешок.

— Да это точно, — он вдруг посмотрел прямо на меня — а у нас в столице все совершенно другие. И я даже не знаю, что мне с этим делать.

— Ты? Не знаешь? — удивилась я — Что хочешь, то и делай. Ты же будущий король.

— Это только все усложняет, — скривился наследник.

— Это вы там все усложняете, — фыркнула в ответ — я, конечно, не долго пробыла в столице, но суть уловила. Вам бы там научиться в глаза смотреть, да разговаривать честно. Сразу все проблемы решаться.

— Уверена? — голос принца вдруг потяжелел — Даже такие проблемы можно решить честным разговором?

И он протянул мне смятый листок, который я на автомате взяла. Читая строчки, с трудом могла на них фокусироваться, потому как от смысла написанного, глаза застилали слёзы.

— Можно, — наконец выдавила из себя, прочитав написанное — здесь все ещё проще. Поговори отец с сыном, прислушайся они друг к другу, этого можно было бы избежать.

— Что-то ты не выглядишь удивленной, — внимательно наблюдая за мной, принц аккуратно забрал бумагу.

— Потому что так и есть, — стало совсем грустно, но я старалась держаться — мне уже доводилось слышать, как Бортис диль ван хейзен Примонд говорил, что разберётся с безродной травницей. А горги помимо гвардейца упоминали знатного господина. Сложить два и два несложно. Не так уж у меня много знатных недоброжелателей. Просто не ожидала, что отец Гастиля выберет такой радикальный метод.

— Причём заметь, — отстраненно рассуждал Розис — все объясняется верностью короне и необходимостью избежать войны. Так скажи Лиа, что мне делать? Как решить эту проблему честно?

— Рассказать правду и наказать виновного, — говоря очевидные вещи, голос мой предательски дрожал, даже не понимаю почему.

— Хорошо, правда прозвучит и господин диль ван хейзен Примонд будет казнен или заточен в темнице до конца жизни. — жестко говорил принц, а у меня сердце болело от каждого его слова — Мне придётся срочно искать нового главу тайной канцелярии, а есть лишь один человек в Империи, которого готовили к этой должности. Причём с рождения. И это значит, что Гастиль, которому я пообещал свободу, будет обязан вернутся в столицу. На работу, которую он ненавидит, к будущему королю, которого он возненавидит не меньше. А ещё тебе придётся делать выбор, отправится за любимым и попрощаться со своей привычной жизнью. Или потерять его навсегда. Это только те последствия, которые касаются лично тебя. Про перестановки сил среди аристократии и перегруппировке тех, кто мечтает свергнуть корону, я вообще молчу. Так скажи мне, Лиа, — его глаза зло сверкнули — стоит она того? Твоя правда?

— Я, я, — внутри все сжалось — я не знаю.

— Она не принесёт ничего хорошего. Лишь сломает множество судеб. — отрезал принц — И найдя это, — он устало потряс письмо — я не сомневался в решении. Ведь оно единственно верное. Поговорить с Бортисом, надавить. Заставить отпустить сына, начать готовить нового преемника, в обмен на честь, жизнь и свободу. Вот только почему мне теперь так тошно от этого, Лиа? Почему?

Мы замолчали.

— Розис, прости, — наконец нашла в себе силы заговорить — легко быть честным среди таких же честных людей. Я не могу сказать тебе, что делать, лишь пообещать, что поддержу твоё решение. Потому что моя правда никогда не сможет жить в столице. Похоже ей там не место. Да и мне.

— Лиа, и ты меня прости. А ещё забудь о письме. — тон принца смягчился — Я не должен был рассказывать тебе об этом. Просто вся эта обескураживающая прямота и забота от незнакомых людей, выбила меня из колеи. Обычно от меня только требуют.

— Как устаёшь, теперь будешь знать куда приехать, — ободряюще улыбнулась и встала — я надеюсь в следующий раз мы продемонстрируем тебе не только заботу, но и гостеприимство.

— Буду ждать, — улыбнулся принц, а после добавил когда я была уже у двери — Гастилю может не повезло с отцом, зато очень повезло с тобой.

— Знаешь, — рассмеялась вдруг я — могу сказать про себя почти тоже самое. Будь сильным Розис, видят Боги, сила тебе понадобится.

Вышла, закрыв за собой дверь. У принца оказывается тоже своя работа. И намного тяжелее, чем можно себе представить.