ГЛАВА 14. На обломках замков случаются находки
Пока мы летели, в моей голове прозвучал длинный и обстоятельный аудиоурок географии от Его Величества. Если честно, от нахлынувших на меня эмоций, я почти ничего не запомнила, кроме моря. Тут его тоже называли Чёрным.
Дракон мягко опустил меня на траву скалистого острова за этим Чёрным морем. Как только я вновь увидела рядом с собой высокую затянутую в темно-синий камзол фигуру, то подпрыгнула к нему и порывисто обняла вздрогнувшего мужчину обеими руками.
— Спасибо, спасибо! Такое счастье так летать! — с благодарностью как могла крепко сжала торс, пока не вспомнила, что так вести себя с королями неприлично.
Но он благодушно рассмеялся, погладил меня по голове. Рассмеялась и я, забыв о смущении, запрыгала по траве. Хотелось болтать и смеяться.
Почему я не дракон?! Я бы только и делала, что летала!
— Идём, девочка, — довольный произведённым эффектом, ящер предложил мне руку. — Мы на бывших владениях Скорпиона.
Это был необычный остров. Сверху я видела, как вокруг острова прямо в воде стояли огромные чёрные камни. Белые морские волны яростно бились об их непробиваемую черную твердь, а затем набегали на черный пляж. Над узкой линией пляжа возвышалась чёрная скала, а уже на ней стояли останки замка Скорпионов.
По осыпавшимся стенам из чёрного камня можно только представить былое великолепие и величие замка, где жили мои предки.
Впервые я подумала о них так. Мои предки.
— Что произошло здесь? — спросила, шагая рядом с Драконом. Веселье как рукой сняло, так пронизывающе тоскливо стало вдруг.
Он склонил золотую голову, сощурил глаза, негромко заговорил.
— Когда Роул Седьмой решил забрать власть у драконов, то открыл несколько порталов в мир Хаоса. Не здесь, — зыркнул Дракон на меня. — Скорпион сделал это у замков великих родов, стремясь сразу убрать самых сильных. Всего он успел открыть три портала: у Волков, Быков и Драконов. Мы выжили... А после, мой предок Дракон прилетел сюда и сжёг замок. Вместе со всеми Скорпионами. Почти всеми, — уточнил Дракон.
Я представила как огромный золотой дракон летает над черным замком и поливает стены огнём. Дым, крики, смерть... Люди горят заживо. Опустила взгляд на поддерживающую меня сильную руку с острыми золотыми когтями.
— Противостояние в прошлом. Сейчас ты под моей защитой и Скорпиону не стоит бояться Драконов, — опять «прочёл» меня король. — Напротив. Я хочу, чтобы ты открыла силу, стала пробуждённым Скорпионом.
Он улыбнулся одними глазами и подхватил меня одной рукой, мощным прыжком перемахнув через засыпанный обгоревшими камнями ров.
Мы стояли у останков ворот. Я почтительно внимала каждому слову трехсотлетнего Дракона, учившего меня Порядку.
— Каждый из великих родов здесь не просто так. Когда один исчезает, нарушается равновесие, исчезает Порядок. Не стало Скорпиона, пришёл неуправляемый Хаос.
— Понимаю, — тихо проговорила я.
— Начинать надо сначала, — терпеливо вещал Дракон. — Я принёс тебя сюда, в родовой замок Скорпионов, чтобы ты почувствовала своих предков, их силу. Книг в башне магии недостаточно. Ощути, здесь всё началось.
Рывком отшвырнул в сторону мешающуюся пятиметровую створку ворот. Шевельнул ноздрями пробуя воздух. Вздрогнула. Непросто видеть мужчину, и знать, какая у него огромная сила. Даже в человеческом обличье.
— Опасности нет, заходи. Я не могу — кодекс запрещает нам нарушать чужие границы без веской причины. Если что случится, сразу кричи, я услышу. Тогда у меня появится резон, — Дракон указал вперёд.
— Да мой король, — я с уважением посмотрела на него и с трепетом вошла на территорию замка.
Впервые нога Скорпиона вступила в свои границы.
Тишина тут же стала пронзительней. Замолчали чайки, утих ветер и даже море стало тише колотить чёрные скалы.
Царственный замок, где росли, пировали и строили свои планы Скорпионы, стоял пустым и заброшенным. Практически все невысокие постройки заросли травой и мхом.
Дежавю...
Только вчера я бродила по развалинам Храма своего рода, а теперь хожу по развалинам замка рода. Даже пригорюнилась на секунду, думая, есть ли у меня во владениях вообще хоть что-нибудь целое. Может и здесь стоит камень крови? Я уже морально приготовилась растеребить ещё свежую царапку на пальце.
Остатки стен, остатки окон, дверей, черные камни, осколки посуды, истлевшие ткани. Увидеть бы замок во всём великолепии! Я аккуратно переступала всё это, шла вперёд, наугад поворачивала то туда, то сюда. Подъем по лестнице ничего не дал, сверху всё было сожжено и за сотни лет превратилось в прах. Страшновато было подниматься туда, откуда легко падать. А снизу всё занесено землей, заросло бурьяном. Одна разруха....
Нет, конечно, если поискать, наверняка можно найти какие-то ценные артефакты. Хотелось бы найти фамильное украшение, например. Но рыть золу руками я была не готова. Что под ней?
«Сюда надо с лопатой возвращаться. Лучше бы ещё с металлоискателем и археологами», — я потрогала кочку носком туфли, не представляя, что делать.
В итоге я час наугад шаталась по развалинам, постепенно начиная напевать себе под нос, а затем и громче. Надеюсь, король со своим слухом переживёт этот опыт.
— Ве-е-сенний день ворвался в это небо, я вспомнил, где я не был, о чём мечтал... Остановиться мне б-ы-ы. Но я-я-я всю ночь... проспал! .... Что?
Откуда-то из-под земли почувствовалась вибрация и послышался гул, будто едет электропоезд. Не успела я очнуться, как случился взрыв! Комки земли, камни, листья — всё полетело во все стороны, откидывая меня назад.
БАХАХ!
И на моих глазах передо мной поднялось и взревело огромное чёрное чудовище. Я успела уловить оскаленные зубы и заточенный хвост.
— К-к-король, — пролепетала я, храбро сидя на земле.
Ничего себе безопасное место! Сейчас самое время для нарушения границ. Разрешаю.
Волосатый монстр расправил красные кожистые крылья и зарычал, наступая и принюхиваясь.
Я замерла.
Огромная золотая тень мелькнула над нами. Слава Дракону! Мой дорогой король, хлопая крыльями, грузно сел на хрустнувшую стену, просунул длинную голову в зияющую дыру осыпавшейся кладки и огляделся. Чудовище оглянулось на него и грохочуще по-львиному взревело, агрессивно поднимая шипастый, словно булава, хвост.
«Ура! Сейчас оно сразится с драконом, и я убегу».
Золотой дракон мигнул синим глазом, а затем неожиданно отступил, резво оттолкнулся от стены и улетел под моим ошарашенным взглядом. Голос дракона зазвучал в голове:
«Девочка, спокойно. Нам повезло! Это мантикора, боевое животное Скорпионов. Она не тронет хозяина, подружись с ней. Я не должен мешать. Я рядом».
«Да вы издеваетесь!»
Вот бы ещё получить инструкцию на тему «Как подружиться с мантикорой». Предполагаю, что нужен хороший кусок сырого мяса. Моя рука, например.
Мантикора повернула морду на меня. Я с ужасом уставилась на довольно уродливое коричневое лицо с зелёными кошачьими глазами. Особенно впечатляюще смотрелся акулий тройной ряд острых зубов в широкой раскрытой пасти.
Может дракону повезло, а мне — не очень.
— Привет, Мантикора... — жалко произнесла я, испытывая сильное искушение ползти. Отсюда.
Чудовище уставилось на меня и рыча наклонила морду. Огромная когтистая лапа шагнула вперёд, приближаясь, угрожающе подергивая острым скорпионим хвостом.
— Не рычи, котик, — я старалась говорить мягко и успокаивающе. — Не надо сердиться. Ты меня не знаешь, я Катя. Я Скорпион, да.... На, понюхай, — в доказательство я медленно протянула ей руку. — Только не пробуй на зуб, пожалуйста.
«Котик» красноречиво облизнулся, урча подкрадываясь ближе.
М-м-м, человеческая рука, вкуснятина.
«О, кровь! Может кровь ей даст почувствовать, что я своя?!»
Я ногтем сколупнула вчерашнюю царапину на пальце. Надо больше говорить, чтобы животное слушало и не вспоминало о том, что можно рычать, реветь, кусать, рвать и всё такое.
— Пойми меня правильно, я не приманиваю тебя, а надеюсь, что ты всё правильно поймёшь и почувствуешь родную кровь. Смотри, в руке ничего нет. Я не опасна для хороших мантикор. Ты же хорошая мантикора?
Общаюсь как могу. У меня были собаки, им нравится быть хорошими.
«Чертовы Драконы, Вороны, Волки, Быки и все вообще».
Мантикора подошла вплотную, и встала у ног, не сводя с меня звериных миндалевидных глаз. Крупная голова с чёрной львиной гривой наклонилась к моей протянутой руке, широкие ноздри с шумом втянули воздух, с острых зубов щедро капнула мне на платье густая тянущаяся струйка слюны.
— Тихо, милая, тихо, мантикорочка. Всё хорошо, я своя, — лепетала я, провожая взглядом эту каплю, вызванную не иначе как замечательным аппетитом животного.
Чудовище задумалось, высунуло длинный чёрный язык и щедро лизнуло мою руку. Из пасти пахнуло горячим дыханием.
— Та-а-к, молодец, — неуверенно сказала я, не зная как трактовать этот жест.
Облизывает = признаёт? Или облизывает = вкуснейшее человеческое мяско на обед?
Признала! Поднятый скорпионий хвост опустился, мантикора радостно оскалилась, широко замахала крыльями, обильно обвевая меня пылью и по-собачьи затанцевала, громко мявкая.
Я зажмурилась, пережидая поток радости. Ох, надеюсь, она не ядовитая. Не хотелось бы подцепить какие-нибудь мантикорные бактерии. Надо будет продезинфицировать царапину.
Потёрла о платье теперь липкую ладонь. И с трудом поднялась из-под мешающей встать мантикоры. В холке она оказалась с меня ростом. Пышная чёрная грива и мощное тело льва. Лапы с когтями тоже напоминали львиные, а вот хвост уже был скорпионий, мощный толстый и шипастый, с загнутым жалом на конце. Довершали образ толстые красные крылья.
— Привет, девочка, — я потрепала густую гриву, погладила мощный бок. Давящее на плечи напряжение сменилось радостью обретения.
— Ты же моя? Моя мантикора? Моя Корочка?! Прямо моя-моя?
Огромное чудовище танцевало и счастливо ластилось, облизывая на мне всё что попадётся под руку, нежно бодая лохматой головой и норовя уронить. С её размером это было просто.
«И-и-ху! У меня собственная боевая мантикора!»
***
— Есть поверье, что сколько Скорпионов, столько и мантикор. Одна — для тебя, — тонко улыбнулся Дракон, встречая нас у ворот.
Кора как верная собака прилежно шла у моей ноги и, как следовало, ожидать зло ощерилась на подозрительную мужскую фигуру.
— Не трогай дракона! Плохая мантикора! Фу! Его не трогать! И не огрызаться! — я ухватила своего монстра за гриву, предупреждая попытку атаки. Кора обиженно чихнула и спрятала клыки, продолжив блаженно улыбаться, по-собачьи вывалив наружу длинный язык.
— Мне показалось или ты защищала меня? — подходя ближе, мурлыкнул король.
Я почуяла какой-то подвох в его словах и замялась. Судя по тону, говорить «да» не рекомендовалось.
— Боялась, что она вас поранит...
Огромный золотой дракон снисходительно посмотрел на меня из тела человека. Подошел вплотную и нежно царапнул когтем за подбородок.
— Катерина, спасибо за защиту. Информация в твою копилку знаний: Драконы не терпят сомнений в своей силе, — прорычали тонкие губы так, что я невольно содрогнулась. — Знай, я могу уничтожить её одним когтем.
— Да, ваше величество...
Король широко улыбнулся, показывая белые зубы, и воодушевлённо приобнял меня за плечи.
— Успех, мой чудный Скорпион. Мантикора — реальное подтверждение того, что ты — это дочь Скорпиона. Что Сила — пробуждается. Что этот мир — ждал тебя. Мантикора тебя ждала, понимаешь, девочка?
Я хлопнула глазами.
«Понимаю. Мне радостно и немного тревожно».
Мы подошли к краю обрыва.
— А можно я полечу на мантикоре? — мне в голову пришла замечательная идея. — Думаю, она для этого предназначена.
Король взглянул на меня с видом дракона, у которого собираются отобрать любимую монетку.
— Полетишь со мной, как и прилетела — отрезал он тоном, не приемлющим возражений. — Закрой глаза.
Спорить с королями себе дороже. Я послушно закрыла глаза, уже зная, что за этим последует. Меня вскинули на руки, а потом мы полетели вниз, но я уже не кричала.
Через секунду в небо взмыл золотой дракон, зажимая меня в лапе.
Мантикора жалобно заревела, захлопала красными крыльями и, тяжело поднявшись в воздух, полетела за нами.
— Цып-цып-цып! — кричала я ей из удерживающих меня лап. — Я тут! Лети за нами, Кора!