ГЛАВА 23. Знакомые фигуры

— Простите, миса, мы не можем разрешить мантикоре свободно летать по нашей территории, — аккуратно сообщил мне Грер, когда я ворвалась к нему.

Обнаружить Кору привязанной и поскуливающе несчастной — как ножом по сердцу/

— Она летала по королевскому замку! Никогда никого не трогала! Главное, не держать её голодной, и она не будет охотиться. Выпустите её, старейшина, прошу вас. Кора будет под моим присмотром, — я старательно сдерживала гнев, разговаривая ровным тоном.

Мои слова не произвели на старейшину никакого впечатления.

— Мне жаль, миса, но это решение принято Советом, и оно — окончательное. Вы можете не волноваться, мантикору хорошо кормят. Ей выделена... дюжина кроликов в день, — он посмотрел в бумаги.

— Вы постановили, что ей нельзя летать. А ходить по вашей территории со мной можно? — я не сдавалась.

Старейшина добро поглядел на меня выцветающими голубыми глазами.

— Хорошо, мы обсудим это, миса, — согласился он.

— Когда?

— Следующий совет через три дня. Наберитесь терпения, миса. Уверен, совет пойдёт вам навстречу, — ободрил меня Грер.

— Три дня!

Он поднялся из-за стола и подойдя ближе, сочувственно сжал мою руку. Пальцы Волка были сухими и сильными.

— Мы рады, что вы с нами и очень благодарны вам, миса Катерина. Не сердитесь. Совет обязательно разберётся, что делать с мантикорой. Дайте нам немного времени, прошу, — старейшина уважительно склонил голову, давая понять, что разговор закончен.

Раздосадованная невесёлыми мыслями я пошла гулять по городу. Преследовало ощущение, что я попала в какой-то волчий капкан. В королевском замке у меня была Аксала, Наяр, Кирел, Дракон, мантикора... А что здесь? Один знакомый похититель и запертая в клетке мантикора. Волки смотрят на меня с интересом, но близко знакомиться не стремятся. Моя сила... всё ещё под вопросом.

Просто сила Шредингера: она как бы есть и её как бы нет одновременно.

Хорошо, хотя бы лес. Вздохнув, я неспешно шагнула во влитую в город чащу и неспешно пошла по ласково шуршащей траве, пытаясь сделать свои расстроенные чувства чуть менее расстроенными. День сегодня был опять серый, под стать настроению, а густой лес ещё больше скрадывал и приглушал скудный дневной свет. Тихо. Краем глаза я уловила движение впереди и подняла глаза. Знакомая чёрная фигура появилась прямо передо мной будто из ниоткуда.

— Князь Наяр? — недоверчиво спросила я.

— Здравствуй, Катя, — приветливо сказал ровный голос.

Черный сюртук по-прежнему как влитой на плечах.

Я шагнула в сторону.

— Прости, я хочу побыть одна, — сухо сообщила, не останавливаясь.

Он шагнул, преграждая мне дорогу.

— Что ты делаешь? — недоуменно подняла глаза.

— Вижу, что ты сердишься на меня и хочу поговорить, — как всегда мягко произнес Ворон.

Я шагнула в другую сторону и опять наткнулась на Ворона. Мазнула взглядом по его плечам.

«Один из сильнейших князей королевства, угу».

Начала злиться.

— А я не хочу с вами разговаривать, бэр! Пропустите, будьте так добры! — от негодования я перешла на «вы».

Ворон не шевельнулся.

Сделала шаг в сторону, но он опять преградил мне путь, и я зло толкнула его в грудь обеими руками.

Только слегка пошатнувшись, Наяр не двинулся с места. Чёрные глаза пристально наблюдали за мной.

— Прости, Катя, я не отпущу тебя так. Почему ты сердишься на меня? Скажи, — сдержанно попросил он.

Придётся разговаривать...

Я фыркнула.

— Потому что мне сказали, что ты правая рука короля, — выпалила я. — Или левая, неважно. Я думала, ты помогаешь Кирелу в библиотеке. А ты... просто следил за мной!

От обиды у меня навернулись слёзы, которые я попыталась скрыть.

— Ты не спрашивала, чем я занимаюсь, — аккуратно произнёс Наяр. — Я не обманывал тебя.

— Знаю, но... Всё равно чувствую себя обманутой.

Ворон понимающе качнул головой. Прямо посмотрел в глаза.

— Конечно, я следил за тобой. Нам всем нужно было понять, можно ли доверять появившемуся Скорпиону, можно ли иметь с ним дело, что это за человек, чего от него ожидать. С силой Скорпиона можно натворить многое. Я не могу допустить, чтобы её обладатель оставался без присмотра, — Наяр говорил серьёзно и жестче, чем обычно.

Впервые я заметила в нём сильного князя, о котором говорил маг. Раньше его было совсем не видно за деликатным библиотекарем.

Я сложила руки на груди, выжидательно слушая. Ворон продолжал.

— Когда я узнал тебя, то понял, что тебе можно доверять. Ты хорошая, открытая, добрая. Также ты слегка... легкомысленна, наивна и совершенно безрассудна, даже не спорь, — отметил с улыбкой Наяр, когда я возмущенно вздёрнула на него брови. — Поэтому я помогал... И сейчас за тобой присматриваю. Прости, но ты действительно не очень осторожна. Тебе нужна защита.

«Почему у меня не получается злиться?»

Уголки рта предательски ползли вверх.

— Ничего не изменилось, Катя. Я — всё тот же Наяр. Ты можешь доверять мне, говорить, задавать вопросы, просить помощи и совета, — заключил Ворон. — По-прежнему можешь на меня рассчитывать.

Не зная, как повести себя дальше, я не двинулась с места. Наяр шагнул ближе и мягко сжал мне плечи, заглянул в лицо.

— Катя, я вижу, что ты уже не злишься, — предупредил он.

Мои губы всё-таки расползлись в счастливой улыбке.

— Ты прав, не злюсь, — согласилась. — Наяр, а что значит «всеведущий Ворон»?

Мир был заключён, и мы бок о бок пошли дальше.

— Всеведущий — Ворон, который многое видит и слышит, — внимательно глянул на меня князь. — Ты знаешь, я могу видеть глазами птиц. Но также умею считывать мысли и намерения.

— И мои? — я мгновенно испугалась за своё сокровенное.

— И твои. Испугалась? Но ты совсем не скрываешь свои мысли, птенчик, — тихо рассмеялся Наяр. — Только подумаешь и сразу говоришь.

Он что-то сорвал с куста и протянул мне ладонь с крупной красной ягодой. Я автоматически взяла. Опять назвал меня «птенчиком». Это было приятно, но... не такой уж я и «птенчик» вообще-то.

— А можно тебя попросить не считывать меня? — серьёзно вопросила. — Это нарушает мои границы.

— Можно. Даю слово, что не буду считывать тебя без настоятельной необходимости, — в тон мне пообещал Ворон.

— Ну ладно, допустим... — я задумчиво съела ягоду, которая оказалась похожей на землянику. — Но мне с тобой надо быть осторожнее, да? Не злить, например. Меньше болтать.

Наяр весело хмыкнул. Я будто впервые видела его широкие плечи и уверенную походку.

«Господи, да я просто слепая!»

— Должен признаться, не знаю, как ты справишься. Осторожность — не твоё. Скрывать чувства ты не умеешь. Но мне это и нравится, — прямо сообщил он, и у границы леса остановился.

— Нежелательно, чтобы Волки видели меня здесь, поэтому дальше не пойду. Катя, ещё... Пожалуйста, не ходи по лесу одна, — сдержанно попросил Ворон, и я поняла, что ему эта сдержанность сейчас даётся нелегко. — Где твоя мантикора? Бери её с собой.

— Если позволят, — огорчённо произнесла. — Они посадили её в клетку и не горят желанием выпускать.

— Вот как... — поднял брови Наяр, о чём-то размышляя. Или что-то слушая? Я разглядывала его аристократически бледное лицо с любопытством.

— Наяр, мне здесь не нравится, — призналась. — Я сама будто в клетке.

— А что Таор? — Ворон испытующе заглянул мне в глаза.

Всеведущий, конечно, в курсе, что Волк попросил «разрешения». Я недовольно дёрнула плечом и промолчала. Он понимающе улыбнулся.

— Послушай, Дракон не оставит тебя с Волками, если ты не... настроена остаться. Мы наблюдаем за порталом. Всего несколько дней, Катя. Потерпи немного, — Наяр ободряюще сжал мне плечо.

— Попробую...

Он поглядел с высоты своего роста куда-то мне за голову.

— Мне пора. Рад увидеть тебя. Не унывай!

Его рука невесомо дотронулась до моей щеки и мгновенно Наяр исчез, словно испарился. Большой чёрный ворон, хлопая метровыми крыльями, стремительно набрал высоту и исчез за верхушками деревьев. Я смотрела как он улетает со смешанными чувствами: радостью от примирения и печалью из-за расставания.

Через несколько минут меня нагнала незнакомая молодая Волчица.

— Миса! Вас ждут к столу!

«Хм, надеюсь, не в качестве закуски».

***

Обеденное застолье, на которое меня гостеприимно пригласили, включало в себя относительно узкий круг из уже знакомого мне старейшины Грера, его жены волчицы Ясени, старейшины Яга и его жены Кари, их красавицы-дочери волчицы Тайры, которую я уже видела, и Таора. Все комфортно разместились за большим прямоугольным столом в усадьбе Яга и Кари. Похоже, Таор вхож в этот дом.

— Мяса? — благожелательно спросила Кари.

— Спасибо, я сегодня не очень голодна и предпочту овощи и хлеб, — скромно ответила.

Даже глаз не нужно было поднимать, чтобы почувствовать, что сразу несколько мужчин тут же прожгли меня внимательным взглядом.

«Миса не принимает мяса за общим столом — значит ли это что-то, или не значит ничего? Думайте, дорогие Волки. Не хочу давать вам лишних надежд. Лучше буду отнимать».

— С радостью приглашаем вас на утреннюю охоту завтра, — гостеприимно пробасил рыжебородый старейшина Яг.

Я чуть не подавилась своей морковкой.

Краем глаза увидела, как и Таор не удержал улыбку, бросив на меня смеющийся янтарный взгляд. Сама я старалась не смотреть на него.

— В качестве кого? — уточнила я, наученная горьким опытом. — Боюсь, охотиться я не умею.

— В качестве гостьи, — пожал плечами Яг. — Просто развлечетесь, посмотрите на наших охотников. Выделим вам спокойного волка, присмотрим. Присоединяйтесь, миса, будет интересно!

— Что ж, если вы уверены, что я не помешаю охотникам, тогда — с удовольствием, — согласилась я. — Спасибо за приглашение, старейшина!

— Ваше присутствие, наоборот, взбодрит охотников, — подмигнул мне Грер, указывая глазами на усмехнувшегося Таора.

Помню-помню, какими бодрыми охотники могут быть...

— Будьте готовы за час до рассвета, миса. Одёжку я вам подберу, — улыбнулась мне Кари.

— Вы совсем не владеете оружием? — ненавязчиво поинтересовалась синеглазая Тайра. — Или может хоть чем-то?

«Сдается мне, я ей немного не нравлюсь».

— Совсем не владею, — спокойно сообщила я. — В мире, откуда я прибыла, этого не требуется. Но, возможно, ещё научусь. Что посоветуете освоить?

Тайра сложила губы трубочкой, критически оглядела меня и пожала точечным плечом.

— Для меча у вас недостаточно силы, для ножа и кнута — скорости и ловкости. Попробуйте лук и стрелы — это самое простое, даже дети справляются.

«Ага. Кажется, я совсем не нравлюсь Волчице».

— Тайра, — предупреждающе толкнула её мать.

— Благодарю за совет, миса Тайра, — я прямо посмотрела в глаза Волчицы. — Быть может князь Таор поучит меня обращаться с оружием, — бросила взгляд на Волка.

Фраза попала в самое яблочко, судя по тому, как яростно вспыхнули синие глаза Тайры. Кажется, у кого-то есть виды на нахального князя.

— Если миса желает, с удовольствием преподам вам несколько уроков, — неторопливо подал голос Таор. — С любым оружием.

Его прямой взгляд был достаточно откровенен. Но Тайру я только дразнила. Несколько уроков от Таора я уже получила и совсем не уверена, что мне подходит его стиль преподавания.

Хотя в целом Тайра права в своих рассуждениях. Про лук действительно можно подумать.