ГЛАВА 26. Сегодня

Как может дочь Хаоса принять Порядок? Я не понимаю! Я докажу отцу, что во мне много Хаоса, больше, чем у кого-либо. Прочь с шеи эту глупую цепь! Я хочу путешествовать по мирам.

— Ариока, немедленно надень хранитель.

— Отец, я не хочу! Дай мне показать тебе, какая я сильная, какие созвездия я строю! Ты же видишь, что я сильнее брата...

— Ты женщина, а значит не должна использовать силу. Я же говорил — это опасно для тебя. Твое дело — хранить силу. Немедленно надень хранитель!

— Да, отец...

Я открыла глаза. Вот и ночь прошла... Наверное.

Стоп. Хранитель?

Это сон или воспоминание? Будто откуда-то издалека ко мне пробиваются отголоски событий прошлого. Может кровь хранит память, а может это свет звёзд выжег во мне нужные образы.

Я рывком села на кровати. Сердце забилось часто-часто, вместе с подступающим ко мне осознанием: возможно, хранитель запирает Силу.

Нащупала и сжала кулон на груди.

Если так, то понятно, почему у меня не получалось снова зажечь созвездия. Как только я надела кулон, он стал действовать.

«Несносный патриархат! Женщин заставляли его носить?! Значит, надо снять кулон и посмотреть, что будет».

— Ах ты, коварный, — пробормотала я, снимая цепочку с шеи. Синий камень в темноте подвала казался чёрным. Я бросила его на стол и встала, прислушиваясь к себе.

Так и есть. Внутри медленно поднималось сладостное ощущение нарастающей мощи. Засучив рукава рубашки, я обнаружила робко светящиеся точечки.

— Наконец-то, — с облегчением любовалась разгорающимися звёздочками.

Всё-таки я не бракованный Скорпион.

Что нужно, чтобы зажечь созвездия? Рассердиться? Нет проблем, я уже несколько часов в состоянии глухой поглощающей злости.

Подняв рукава повыше, я резко махнула руками сверху вниз. В воздухе остались слабые прямые полосы света.

— Есть...!

«Плохо, что инструкция не прилагается».

Прикусив губу, попробовала медленно вращать рукой. Страшновато. В полумраке комнаты, где стояла только тусклая лампа, стало ярче.

Разгорающиеся созвездия соединились в неоновые световые спирали, а те лениво сползли с руки и плавно поплыли по воздуху.

«Вроде бы всё идёт неплохо».

— Теперь сильнее... — пробормотала сама себе.

От захватывающего кровь адреналина гулко заколотилось сердце, а мой свет тем временем всё ярче, он заполнил тесную комнатку, протиснулся под дверью.

Не знаю, сколько у меня времени, но лучше поторопиться.

Я напрягла руку, рисуя широкий уверенный круг.

Звёздные лассо взвились в стену и... рассекли пространство, зажигая мой первый неоновый портал. Я ослепла на несколько секунд и тут же услышала скрежет торопливо открывающегося засова.

Быстрее!

Отчаянно прыгнула в свет, на секунду оказавшись в полумраке Волчьего леса у портала Хаоса, но сильная рука рывком втянула меня обратно.

— Нет!!!

Мой первый портал сиял не больше десятка секунд, а затем погас, исчезая без следа.

***

Хорошая новость: все почти получилось.

Плохая новость: почти.

Дверь опять открылась. Я хмуро повернула голову. Жёлтые светящиеся в темноте глаза я узнаю, где угодно.

— Миса Катерина, — вежливо кивнул Таор, будто дело происходило не в темнице волчьей усадьбы, а в светлых покоях столицы.

Я только мрачно посмотрела на него, стараясь держать спину прямо.

Отвечать не считаю нужным.

Связанные за спиной запястья нещадно саднили.

Широкоплечий Волк только чуть усмехнулся, неспешно подходя ближе. Предупреждающе поднял ладонь.

— Сейчас я ненадолго развяжу верёвку, чтобы дать дорогу крови. Но если попробуешь зажечь созвездия, придётся быть с тобой грубым. Поняла? — голос Волка был спокоен и твёрд.

Я кивнула. Хотелось хоть немного размять руки...

Князь помог мне повернуться и быстро развязал верёвку.

«Есть какая-то хитрость в этом узле. Жаль, что не знаю какая».

Едва сдержав стон, я попыталась выпрямить руки. Так долго сведённые сзади, они не давались, откликаясь болью.

— Мышцы свело. Надо разогнать кровь, — понимающе сообщил Таор. — Я помогу.

Он сел рядом. Я вздрогнула.

«Не хочу, чтобы он прикасался ко мне!»

— Да не бойся, миса, — небрежно бросил он, а его ладони быстро и ловко начали тереть мои руки. Одну, а потом другую.

Действительно, стало легче, и скоро я уже могла пошевелить руками, ощущаю как кровь облегченно побежала по венам. Таор наблюдал за мной.

— У тебя нежная кожа, не терпит веревки, — отметил он. — Жаль твои руки.

«Угу, мне тоже».

— Поверь, мне не нравится так обращаться с тобой, — продолжил князь Волков. — Не нравится оставлять тебя здесь, связывать. Но ты же понимаешь, что мы не можем позволить тебе сбежать.

Молча налила воды из глиняного кувшина, и начала пить, поглядывая на него.

— И что, — я хрипло подала голос, — теперь будете держать меня со связанными руками? Или убьёте? Я немного разомнусь, не бойся, — саркастично сообщила я, поводя плечами и поднимая измученные руки вверх, потягиваясь.

Таор азартно оскалился.

— Я не боюсь, юный Скорпион. Что будет дальше зависит от тебя. Если ты согласишься войти в мой род, то будешь жить как полагается жене князя. Будешь свободно гулять по лесу, как любишь, когда захочешь, — в его голосе послышались маняще-тёплые нотки.

Покрутила кистями, вставая. Таор поднялся, шагнув следом.

— Прими мою руку, Катерина, — Волк плавно подошел ближе. — Ты мне нравишься, сразу понравилась, как увидел. Я хочу тебя.

«Я сейчас должна быть польщена?!»

Я напряглась, но Таор продолжал говорить, не делая попыток схватить меня.

— Буду нежен, даю слово. Я сделаю всё, чтобы ты жила счастливо здесь — под защитой Волков, под моей защитой. Не будет битв, интриг, смертей, магии. Только семья. Мы примем тебя к нам в стаю.

Какое романтичное предложение от серьёзного мужчины.

— Я знаю, ты мягкая и нежная. Ты хочешь сильного мужа. Хочешь, чтобы он обнимал, берёг, защищал тебя, ласкал..., — Волк медленно придвинулся ближе. Его гипнотические янтарные глаза блестели уже рядом. — Я готов.

«...как Гагарин и Титов!»

Я зло подняла брови, ныряя в сторону.

— Думаешь, король так легко примет, то, что вы сделали? Он будет искать меня.

— Не успеет найти, — парировал Волк. — К тому же он дал мне разрешение ухаживать за тобой. Это означает согласие на брак. Если же ты не согласишься, что ж... Скорпионы исчезали и до тебя. Твоя судьба не будет завидной. В лучшем случае ты останешься здесь, в худшем... — князь многозначительно пожал плечами. Хрипловатый голос стал твёрд и бесстрастен.

Он больше не делал попыток приблизиться.

— Дай мне подумать... — я потерла запястья.

«Надо тянуть время».

— Твоё право.

Волк опять связал мне руки за спиной. Быстро и крепко затянул верёвку. Кожа на запястьях и мышцы на руках отчаянно заныли.

— У тебя немного времени, миса. Сейчас утро. До заката я приду за ответом.

Дверь за ним захлопнулась.

Ох, не хотела бы я оказаться на своём месте.

Может согласиться и превратить его жизнь в ад? Я прыснула, представляя себя стервозной женушкой, которая пилит мужа: «Опять волчью шерсть в дом натаскал!»

Женщина, которой я была раньше, струсила бы и согласилась... Властный, красивый, сильный воин, есть взаимная химия, князь: чего ещё надо для счастья? Ну шантаж, ну насилие, что поделать. Жила бы, оправдывая своё решение.

Я задумчиво улыбнулась.

«А вот теперь, нет. Неприемлемо».

***

Грер налил себе выпить.

— Мантикору ещё не нашли?

— Ищем, — Таор досадливо дёрнул щекой. — Найдём. Она не может далеко улететь, в ней не меньше пяти стрел.

— Что с дочерью Скорпиона?

— Катерина не согласится, старейшина, — нехотя признал Таор.

— Тебе не нужно согласие, — Грег многозначительно поднял кустистые брови. — Когда она понесёт от тебя дитя, у неё не будет выбора, согласиться придётся.

Таор хмуро глянул на старшего. «Не по нутру мне такой вариант».

— Не кривись, — разумно сказал старейшина. — Допустим, ты считаешь, что взять её силой недостойно для воина. И какое будущее её ждёт в этом случае? Она пробудилась, выбора у нас не осталось. Мы не сможем долго скрывать от Дракона дочь Скорпиона. Понял? То-то!

Старейшина метнул в лицо выпрямившегося воина проницательный взгляд.

— В тебе и в ней говорит максимализм молодости. Не так уж она и противится, — усмехнулся он в бороду. — Сейчас да, сопротивляется немного. Потом смирится. Женщины хотят, чтобы их побеждали. В конце концов не мы, так другие, Таор. Или хочешь отдать её Быкам? Змеям? Чей Род хочешь усилить?

— Нет, не отдам. Я понял, — хрипло произнес Таор.

Старейшина отечески похлопал князя по плечу.

— Сегодня, — коротко сказал он.