ГЛАВА 25. По ту сторону

Кора принесла меня на вершину волчьей горы. Заросшая мхом небольшая площадка со всех сторон была окружена резкими каменными обрывами. Хорошее, уединённое место.

Муркнув, Кора боднула меня мохнатой головой и красноречиво облизнулась.

— Голодная? — понимающе спросила я. — Недокормили тебя кроликами, да? Ладно... Завали быстро себе какого-нибудь вкусного зверя и возвращайся. Я подожду. Только недалеко и быстро вернись!

Мантикора закивала, гарцуя и кланяясь, махнула крыльями.

— Кора! В твоём меню не должно быть волков и людей! — крикнула я ей вслед. — Если с волками не складывается, это не повод ими обедать. Я серьёзно!

Мантикора посмотрела на меня крайне укоризненно, ощутимо вздохнула и, хлопнув, крыльями, полетела над лесом. Ограничения в питании ей не нравились.

«Как я тебя понимаю, Кора. Мне тоже не нравятся ограничения».

А мне жизненно надо побыть одной и подумать.

С тех пор как я оказалась в этом мире, я всегда была под чьим-то присмотром. То Наяр, то Дракон, теперь вот Волки. Тесно! Я просто хочу разобраться в своих чувствах; понять, куда идти.

Здесь тихо. Я сбросила плащ, села, скрестив ноги на мягкий осенний мох. Передо мной стояли разноцветные верхушки леса и посеревшее небо.

Пальцами я нащупала кулон. Цепь тихо брякнула, синий камень потеплел под рукой.

«Мне так нужны ответы. Пожалуйста».

***

Не знаю, сколько времени прошло, может полчаса-час. Внезапного озарения, как и силы не пришло, зато появилась какая-никакая ясность в мыслях, успокоилось дыхание. Я услышала, как хлопают крылья.

Это Кора. Нам пора вернуться.

Обернулась и нахмурилась.

— Кора, да ты вся в крови! Как я должна теперь ле...

Я замолчала, не закончив фразу. В животе моей мантикоры торчали сразу две стрелы.

В животе. Моей мантикоры. Стрелы.

— Корочка! — ахнула я, бросаясь к своему монстру.

Мантикора жалобно заскулила, и грузно завалилась на бок, зубами пытаясь выдернуть стрелы.

— Стой, давай я! — я отчаянно потянула за торчащее древко.

Мантикора застонала.

— Потерпи, моя хорошая! Пожалуйста, только не умирай, — слезы полились из моих глаз, но я всё же собралась с силами и рывком выдернула стрелу из львиного тела, от чего мантикора протяжно взревела.

Кровь немедленно заструилась, впитываясь в черную шерсть.

— Ещё одна!

Рывок из всех сил, мучительно громкий рык, и я вытянула вторую.

Кора, тяжело дыша, подняла лапу, немедленно потянувшись вылизывать раны.

— Сейчас, моя хорошая, сейчас! — я вскочила на ноги и забегала, собирая мох.

Мох же должен останавливать кровь.

Надеюсь...

Несколько кочек сорвано, бегом назад.

— Кора! Дай мне приложить к ране!

Мантикора отрицательно мотнула головой, продолжая тяжело вылизываться.

Мне хотелось рыдать от бессилия. Я попыталась отодвинуть её морду, чтобы приложить мох, но мощная лапа отпихнула мою руку.

Мантикора продолжала усердно вылизывать раны. С отчаянием я села перед ней на колени, всё ещё сжимая в руках бесполезный мох.

«Что теперь делать?».

Прошло время, прежде чем Кора устало подняла голову. Я всё ещё сидела рядом, перебирая в голове неприятные варианты дальнейших действий. «А если она умрёт...? А если...?»

— Ну как ты? Покажи, — я потянулась к ранам.

На этот раз Кора не остановила меня.

Я ощупала мокрый, тщательно вылизанный черный живот. И ничего не поняла.

— Кора, а где отверстия?

На животе мантикоры не осталось и следа от стрел. Ничего. Зелёные глаза мантикоры, казалось, устало улыбались.

— Ах ты, мой волшебный монстр! — со слезами всхлипнула я, бросаясь обнимать свою мантикору. — Как же я испугалась, ты не представляешь...

И как же я зла...

***

Я решительно вошла в дом Грера, дошла до его кабинета и бросила на стол перед ним окровавленные стрелы с длинными острыми наконечниками.

— Уважаемый бэр. Это стрелы Волков?

Старейшина поднял стрелу и осмотрел.

— Почему вы спрашиваете, миса?

— Сначала ответьте! — дрожа от негодования, сказала я.

Волк, сощурившись, оценивающе потрогал наконечники.

— Это могут быть стрелы Волков, — уклончиво сказал он. — А могут и не быть.

— Не увиливайте от ответа! Мы на ваших землях! Я выдернула их из живота своей мантикоры! — взорвалась я. — Это попытка убить её, а значит, попытка нанести урон мне! Раз Волки так не рады видеть меня и мою мантикору, мы немедленно покидаем вас.

— Миса, совет не зря запретил мантикоре летать по нашей территории. Вы сами выпустили её, — с нажимом ответил Грер. — Любой мог принять вашего зверя за отродье Хаоса из портала. И захотеть его остановить.

Таких как Грер я видела часто: у нас старейшин тоже много и их регулярно показывают по телевизору.

— Вы пытаетесь мне сказать, что кто-то из Волков не знает, что дочь Скорпиона прилетела на мантикоре с Драконом? В вашей стае, которая функционирует как единый организм, где жители мысленно общаются друг с другом? — я сузила глаза. — Что это случайные стрелы Волка-отшельника? Поверить в такой вариант можно, — я со злой улыбкой всплеснула руками. — Но, увы. Я не верю!

Я сделала пару шагов туда-сюда по кабинету.

— В любом случае меня решение совета не устраивает. Как не устраивает обстрел моего зверя. Неважно. Я приняла решение, старейшина, — уже относительно спокойно сообщила.

— Миса, — старейшина успокаивающе протянул ко мне руку. — Не спешите решать на горячую голову. Давайте сядем за стол и всё обсудим. Мы во всём разберёмся.

— Со всем уважением, бэр Грер. Разбирайтесь: кто, когда, почему... — поморщилась. — Но я ухожу. Сегодня вы «случайно» обстреливаете мантикору, завтра в неё «случайно» прилетает нож. Рисковать своим другом я не собираюсь. Благодарю за гостеприимство. Останавливать портал я вернусь, не беспокойтесь. Прощайте! — твёрдо сказала я и решительно повернулась к двери.

Передо мной выросла до боли знакомая мужская фигура.

Таор.

— Князь, — сдержанно склонила голову я, обходя его.

Но он не пропустил.

— Разрешите пройти!

«Как со стеной разговаривать».

— Старейшина! — воскликнула я, оборачиваясь в поисках поддержки старшего. Но в его глазах поддержки не было. Напротив, нехороший, очень нехороший взгляд, подтверждающий все мои опасения.

— Вы с ума сошли?! — возмутилась я. — Вы не имеете права удерживать меня!

— Это территория Волков, миса Катерина. Вы же понимаете, — настойчиво произнёс Грер.

— Не понимаю! — отрезала я и отвернулась.

— До Золотого города на мантикоре лететь долго и опасно, — произнёс уже ненавистный мне голос старейшины. — Переждите ночь. Утром будет яснее.

Стиснула зубы.

«Мне надоело это слушать».

— Знаете, старейшина... Если я хочу улететь сейчас, то улечу сейчас. Риски я на себя приму, не маленькая. И вам — не нужно меня опекать. Таор, пожалуйста, отойди!

Я предупреждающе подняла руку.

— Не хочу делать тебе больно! Отойди. Повторяю, я должна улететь, — я старалась говорить твёрдо. Но Таор заговорил и в его голосе прозвучала усмешка.

— Не хочешь делать мне больно? Забавно, — губы воина улыбались. — И каким же образом ты можешь причинить мне боль, юный Скорпион?

Он с интересом склонил голову на бок, свысока взирая на меня.

«Чёртов Волк, сам напросился!»

Никогда не приходилось всерьёз бить мужчину, но время пришло. Он стоял прямо передо мной. И я, сжав зубы, быстро выбросила ногу вперёд, целясь мужчине в пах. Будет больно, но это не смертельно.

И промахнулась.

Волк мгновенно повернулся боком мне навстречу, ловко уворачиваясь от удара, а в следующую секунду я уже сама не поняла, как он развернул меня к себе спиной и надёжно сжал за шею.

— Знаешь запрещённые удары, умница, — с заметным удовольствием прошептал он мне на ухо. — Но, всё не так просто, скорпиончик. Ш-ш-ш, не сопротивляйся, — он заметил мои попытки освободиться. — Это я не хочу причинить тебе боль.

Старейшина встал передо мной сокрушенно качая головой.

— Очень жаль, миса Катерина. У нас так всё хорошо складывалось... Мы не можем отпустить вас. Не отпустим.

— Почему...? — едва шепнула.

— Потому что мы любим наших детей, — жестко ответил Грер. — Отведи мису вниз, князь. Мне нужно написать несколько писем.

— Идём, — тихо сказал Волк, обдавая тёплым дыханием мое ухо, и подтолкнул вперёд.

Таор запер меня в тёмной маленькой и подвальной комнате без окон. Лежанка, да стол — вот и вся обстановка. Не успела я представить, как томлюсь в темноте сырого подвала, переполненного крысами (неважно, что комната была сухой, а от крыс не было и намёка), как молчаливая жена Грера принесла мои вещи и масляную лампу. А также ночной горшок. Не глядя на меня, она исчезла.

«Отлично. Буду сидеть здесь как княжна Тараканова. В ожидании спасения».

Я села на жесткую лежанку, стараясь не отчаиваться.

Меня же спасут, да?

***

Ваше Величество! К моему глубочайшему сожалению, вынужден сообщить, что миса Катерина рода Скорпионов решила покинуть нас. Мы не смогли убедить её остаться. Миса улетела на мантикоре в направлении Синих гор не объяснив, куда отправляется. Уверяю, мы сделали всё, что было в наших силах, чтобы убедить мису не делать этого. Однако безуспешно. Остановить же мантикору можно было бы только подвергнув опасности жизнь мисы. Мы не решились пойти на этот шаг. Прошу вашего прощения за дурные вести. Наши воины идут по её следу, пытаясь найти. Портал по-прежнему не активен.

С почтением, глава Совета Семерых Волков, старейшина Грер.