ГЛАВА 29. Далеко, далеко на лугу…
Быки живут не так как Волки.
Их мощный род предпочитает простор бесконечных южных лугов тесному северному лесу. Отдельными поместьями раскиданы огромные дома и замки. Как когда-то дворяне на Руси, семьи Быков живут обособлено друг от друга, оставляя между родовыми домами километры лугов и травы. На них пасутся их огромные звери.
Иногда семьи заезжают к соседям в гости: потрапезничать, посплетничать, справить свадьбу. Да мало ли поводов можно найти, чтобы развеяться и не заскучать. А ведь обычная семья — это как минимум сотня голов.
Даже своего правления или совета у Быков нет. Всё решается в рамках семьи, а если уж на то пошло: большинством голосов общего собрания.
Тем не менее, отряды Быков ухитряются сдерживать поток Хаоса из своего портала, чётко соблюдая дисциплину и неустанное дежурство. Надо сказать, с порталом Быкам повезло: он у них спокойнее, чем у Волков и Драконов. Но и за таким нужен глаз да глаз.
Для приёма своих королей Быки выстроили отдельный дворец, который стоит поодаль от их поместий. Большую часть времени он пуст, а ухаживать за ним — ежегодная почётная обязанность. Белокаменный и широкий дворец напомнил мне наш Зимний: Быкам нравится всё большое и роскошное. Вокруг был разбит сад, отсыпаны дорожки и ровными рядами высажены деревья.
Я мрачно посмотрела на видневшуюся у входа в замок толпу. Разряженные, сияющие украшениями взволнованные бэры и мисы встречали великолепного Короля-Дракона, который принёс им закутанную в бывалый коричневый плащ освободительницу: потрёпанную, грязную и голодную дочь Скорпиона. Прямиком из подвала.
«Однако, здравствуйте».
Дракон положил мою руку на свой локоть, бросив на меня смешливый взгляд. Полёт в лапах Дракона усугубил мою причёску, и так пострадавшую после заключения. Мы торжественно пошли вперёд к дворцу по длинной ровной дорожке.
— А я сегодня прекрасно выгляжу, не так ли, Ваше Величество, — саркастично заметила я, уже и не пытаясь что-то исправить. Как назло, сам Дракон смотрелся идеально со своими идеально лежащими волнистыми волосами, в невесть откуда взявшемся темно-красном расшитом золотом камзоле.
Магия...
Он открыто улыбнулся, показывая белые зубы.
— Ты поражаешь воображение, — дипломатично согласился он.
«Поражаю... насмерть?»
— Вы были женаты, да? — уныло спросила я, и пояснила в ответ на синий вопросительный взгляд. — Так может отвечать только опытный в отношениях мужчина.
Дракон не сдержал смешка. Качнув золотой головой, он наклонился поближе.
— Что ж, я достаточно опытен, Катюша, — довольно интимно произнёс он, оставляя меня в некотором смущении от двусмысленности фразы. — Поэтому...
Король щёлкает пальцами и мои вздрогнувшие плечи окутал не простой волчий плащ, а тяжёлый темно-красный бархат с золотой строчкой и капюшоном.
Дракон ловко надвинул бархатный капюшон на мою пострадавшую голову.
— Не за что, — лукаво прошептал он, обращая царственный взор на Быков.
— Король! Король! — встретили нас радостные возгласы.
***
Его Величество поступил как истинный король: принял на себя всех шумных и торжественных встречающих, а меня велел немедленно проводить в предназначенные мне покои с условием возврата через час.
Моя благодарность была безмерна.
Единственное, только я зашла и выдохнула, как раздался стук в дверь.
— Войдите... — подозрительно произнесла я.
В гостиную широкими шагами зашёл Наяр.
— Рад тебе, Катерина, — традиционно поздоровался он.
— Рада тебе, Наяр! — действительно обрадовалась я и без раздумий бросилась на шею, обнимая своего строгого спасителя.
Его рука невесомо коснулась моей головы. Наяр, как всегда, сдержан в проявлении эмоций.
— А почему так официально и не через балкон? Ты же можешь, — оторвалась я от него.
Наяр поднял чёрную бровь и хмыкнул.
— Могу. Но это довольно бесцеремонный способ посещать даму.
«Действительно, Наяр слишком вежлив для такого. А я бы... да».
В комнату через приоткрытое окно залетела стремительная жёлтая пичужка, похожая на канарейку и сделала круг по комнате.
— Ой, — только успела сказать я, следя за гостьей.
А гостья спустилась, храбро села мне на руку и шустро повертела головкой. В маленьком клювике она держала розовый цветок. Клювик открылся и цветок упал мне в руку.
— Тебе, Катя, — мягко произнёс Наяр, который с полуулыбкой стоял, сложив руки за спиной. — Цветок горной вишни символизирует пробуждение, рассвет, а также — счастливое начало. Рад, что ты пробудилась. Надеюсь, ты быстро обуздаешь Силу.
Пичужка подпрыгнула, щекоча кожу тонкими лапками, и переливчато запела. Несколько звонких трелей и жёлтая гостья выпорхнула в окно.
Я воззрилась на Ворона с некоторым смущением. Кажется, неприступному князю не чужда романтика. Или это дружеский жест? Или не совсем дружеский?
— Наяр... Это прекрасно! Тебе спасибо, что появился вовремя, — благодарно ответила я, теребя в пальцах цветок, и глаза Ворона чуть потеплели.
— Твои вещи на кровати... Насчёт мантикоры: решено, что она будет ждать тебя в столице, — сдержанно вздохнул он. Заметила, что Наяр только терпит мантикору. Ну и ладно: Кора действительно немного специфична.
На секунду я огорчилась, что мне не потискать своего волшебного монстра. Но, главное, что она в безопасности. Как показал опыт Великие Роды действительно, не очень-то терпят создания Хаоса у себя под боком.
— Наяр, а что произошло у Волков, пока я была без сознания? — я сбросила плащ и присела на кушетку в ожидании рассказа. — Расскажешь?
Ворон пожал плечами.
Оказалось, в ту ночь Его Величество переворошил Волков, словно лис курятник. Разметал Совет, низложил Грера; лишил Таора звания и титула князя, забрал в мою пользу всё их имущество, приговорил обоих к казни.
— Оперативно... — пробормотала я. Осознала сказанное я не сразу, но, осознав, подпрыгнула. — В смысле, приговорил к казни?!
— Они прямо солгали королю, — Наяр спокойно глянул на меня. — И покушались на тебя. Это мятеж, пощады быть не должно. Показательная казнь отвадит от непродуманных действий других глупцов. Почему ты хмуришься? Жалко Волков? Таора? — Ворон непонимающе наклонил голову.
— Не могу точно сказать, что чувствую, — после паузы сообщила я. — Но я бы не хотела смерти для Таора. Он молод, полон сил, жизни... Он не так плох. Мне кажется, это слишком жестокая кара.
Наяр раздражённо сомкнул брови.
— А то, что он хотел с тобой сделать — не слишком жестоко? — рот Ворона превратился в строгую линию, он осуждающе покачал головой и прошёл к окну. — Ты слишком добра... Я бы сразу убил его, — Наяр посмотрел на свою ладонь и зло сжал длинные мускулистые пальцы. — Но возмездие должно исходить от короля.
Если Таор — один из лучших воинов Волков, сколько же людей полегло от стремительных рук Ворона?
— Как вы беспощадны, князь Наяр, — официально сообщила я. — Надеюсь, мы останемся друзьями с трепетными и безнасильственными отношениями.
— Зависит от вашего поведения, миса Катерина, — в тон мне ответил Ворон, строго сверкнув глазами.
— Всё-таки поговорю о помиловании с королём, — решилась я.
— Твой выбор, — он не стал меня отговаривать, поворачиваясь к выходу. — Не буду задерживать: тебя ждут. Я тоже должен лететь. Рад был повидать, — Наяр улыбнулся мне, кивнул и вышел.
Вздохнув, я начала расстёгивать пуговицы на рубашке. Верхняя уже оторвана, вероятно, во время сопротивления Таору. Я прикусила губу, со смятением думая о судьбе Волка.
«Послушает ли меня король? Это вопрос...»
Из приоткрытого окна подул тёплый ветерок, и я вдруг услышала жужжание, а затем увидела влетевшую в комнату огромную осу. Эти насекомые внушают мне только одно чувство: панику. Ахнув, я отпрыгнула, оса последовала за мной, я, взвизгнув, отбежала, замахав руками, и случайно разбила стоявшую на столике вазу.
ДЗИНЬ!
Мгновенно хлопнули ставни, и в комнату влетел огромный ворон, перевоплощаясь в Наяра. Быстро оценив ситуацию, Наяр метнулся ко мне и одним молниеносным движением схватил осу на лету.
— Катя... — только и сказал он. Чёрные глаза смотрели с укоризной.
— Она огромная! Я испугалась! Спасибо... — тонко подала я голос, отступая и косясь на злобно жужжащее насекомое в его пальцах.
Мужской взгляд невольно скользнул к груди и ниже, но князь быстро отвёл глаза. Я поспешно закрыла распахнувшуюся рубашку. К счастью, на мне был топ, заказанный ещё у Аксалы в столице.
Ворон галантно отвернулся, демонстративно разорвал насекомое на две части и выкинул половинки из окна.
— Так не страшно? — уточнил он, не поворачиваясь. Голос подрагивал, будто Наяр старался не рассмеяться.
— Нет, — буркнула я, осознавая какой трусихой кажусь.
— Не бойся, птенчик, я пришлю тебе надёжную птицу для охраны, — он повернулся ко мне в профиль, и я увидела улыбку.
Быстрый чёрный ворон вылетел из моего окна.
Через минуту на караул прилетела крошечная коричневая мухоловка, размером с половину ладони.
«Надёжная птица для охраны?»
— Не смешно, — оскорблённо сообщила я птице. — Так ему и передай.
***
Переодеться и принять водные процедуры перед торжественным обедом мне всё-таки удалось. Быков было человек триста, не меньше. Закуски, напитки, пышные платья, свечи, музыка. Всё это разворачивалось неспешно и, видимо, планировало длиться часов...пять? А может и десять.
Масштабный праздник, который мне кажется... преждевременным. Я ведь ещё ничего не сделала! А всё это готовили не один день. Дамы однозначно работали над причёсками с ночи и продумывали платья за несколько месяцев.
Чистая, причёсанная, с тонким цветочным венком на волосах, принудительно наряженная в пышное золотое платье, я застенчиво сидела по левую руку короля, тихо паникуя. Возможно, из-за декольте. Местная мода была беспощадна: вырезы на дамах отчаянно глубоки, открывая грудь и плечи, а других платьев и не было положено. Мой размер и так больше среднего, а теперь...
Рада, что вы улыбаетесь, Ваше Величество.
Впрочем, зал был полон декольте на любой вкус.
«Дракону есть куда смотреть помимо меня», — успокаивала я себя.
Действительно, было. Представляющиеся королю дамы низко кланялись, каждая в меру своей нескромности выставляя на обозрение всё, чем богата. Его Величество был в приподнятом настроении, благосклонно выслушивая титулы, просьбы, комплименты.
Короля просили навещать их почаще, просили посодействовать при разделе земли, помочь с переговорами, но чаще всего звали на свадьбу. Я насчитала больше двух десятков приглашений, на которые Дракон крайне милостиво реагировал, хотя, как истинный политик, ничего не обещал.
Главы семей подходили к нам по очереди, здоровались и представлялись. И так много, много раз. Я даже встретила знакомое лицо: кивнула внушительному князю Гилу, который планировал убивать меня не так давно. Необычное чувство.
— Миса Катерина, вам нравится праздник? Вы довольны? — всё спрашивала меня раскрасневшаяся пышная княгиня, имя которой я не запомнила. Её семья в этом году отвечала за замок: огромная честь и гордость.
— Княгиня Катерина, — поправил Дракон.
— Княгиня, Катерина, простите, — на секунду испугалась та.
— Мне всё нравится, благодарю вас. Праздник великолепен. Поражает воображение! — я нагло сделала комплимент фразой короля. И воззрилась на него сразу, когда княгиня Быков отошла.
— Княгиня?!
— Ты подтвердила Силу, а значит — официально получаешь титул, — негромко произнёс король. — Я уже отдал приказ о восстановлении твоего храма и замка.
Я аж подпрыгнула на месте.
«Неужели я обрету в собственность не только развалины?!»
— Правда?! Спасибо, мой король! Вы — лучший, — искренне сказала.
Дракон невозмутимо кивнул.
— Осталось два портала, княгиня, — строго напомнил он.
Но я видела его улыбку.
Через 3 часа
— Ваше Величество, а когда мы полетим к порталу?
Синий взгляд красноречив: не сейчас.
«Ты должна восстановить силы. К порталу завтра. Отдыхай, наслаждайся праздником», — услышала я его мысленное послание.
Отдыхать и наслаждаться праздником?!
Королю хорошо: он может свободно развалиться на своём кресле-троне и будет восхитителен, а мне надо держать спину.
И грудь.
И ноги.
И руки.
И лицо...
«Всё это развалится, если я начну отдыхать, мой король!»
Изнывая от боли в спине, я вежливо похлопала певице, исполнившей... шестую длинную песню. Да, я считала.
Стулья сдвинули, освобождая середину.
— Лунный танец! — объявил церемониймейстер и в зале притушили лампы, создав романтичный полумрак.
«Прелестно, хотя бы будут танцевать», — я обрадовалась возможности посмотреть на интересное зрелище хотя бы внешне расслабившись.
И захлопала глазами, когда мой король поднялся и протянул мне руку. Паникуя, машинально положила свою ладонь на его, встала. Заиграл струнный инструмент, похожий на гитару, и вместе с ним тонко вступила мелодичная флейта.
— Я же не умею, — испуганно шепнула королю, когда он повёл меня в центр.
Взгляды всех, кто здесь есть, концентрировались на нас. Дракон развернулся, смерив меня величавым взором. Не отпуская мою руку, уверенно придвинул к себе.
«Король обязан быть первым. Танец медленный, просто слушайся меня. Я умею за двоих», — прозвучал в голове его голос.
— Значусь минимум за троих плохих танцоров, — тихо ответила я, пытаясь смотреть вниз, чтобы не оттоптать партнёру ноги.
Он улыбнулся, без усилий направляя меня.
«Молчи. Смотри на меня. Я шагаю три шага вперёд, отступай», — раздался мысленный приказ.
Я послушно подняла глаза, отступая. Моим максимумом были «медляки» в клубах и корпоративах. Да, мне страшно! Имею право!
«Три шага на меня. Никогда не видел тебя настолько перепуганной. Поворот», — услышала смешок. Вёл он уверенно, а иногда — просто приподнимал, и направлял в верную сторону.
Удобно быть сильным.
От волнения созвездия на моих открытых руках и плечах засветились, оставляя за собой световые следы. Особенно эффектно это смотрелось, когда мы резко поворачивались. Зал ахал в восхищении. Король оценивающе проследил за парящими в воздухе неоновыми лентами.
«Катя, ты же не откроешь портал случайно?».
Я отрицательно помотала головой.
«Катя может случайно исчезнуть, только отпустите и закройте глаза».
«Красиво. Сейчас подниму тебя».
Его руки на сжались на талии и на несколько секунд я оказалась выше всех. «Так много глаз...» Флейта продолжала томительно играть.
«Думаю, в приказном порядке ввести новую моду. Мне нравятся такие платья. Вид сверху завораживающий», — издевательски сообщил голос в моей голове. — «Два шага на меня. Налево».
«Хватит меня пугать!»
«Ты такая милашка, когда боишься», — с интересом оценил голос. — «Буду регулярно брать тебя на балы. Обе руки мне, кружимся».
Мой ответный взгляд окончательно перестал предвещать хорошее. Его Величество кружил меня и огромный зал сплетался в бесконечный хоровод огней, в центре которого было только его лицо. А потом опять шаг и сближение.
«Всё, трусишка, идём назад» — утешил голос. — «Ты отлично справилась».
«У меня стресс. В будущем, услышав слово „танец“, планирую побег в неизвестном направлении».
Внезапно охрипшим голосом попросила подать воды и краем глаза поймала на себе смеющийся синий взгляд.
«Можно я всё-таки пойду к монстрам? Согласна пешком».
Ещё через 3 часа
«Всё? Всё? Правда? Правда-правда?»
«Меньше явной радости от окончания праздника, крошка» — прокомментировал наблюдательный дракон.
Я попыталась стереть счастливую улыбку с лица. Не получилось. Заменила на счастливую полуулыбку.
Мы торжественно поднялись вверх по лестнице и вошли в открывшиеся двери. Король при этом крепко придерживал мою руку на своем локте. Когда двери за нами захлопнулись, я нетерпеливо выдохнула вслух:
— Всё?!
— Почти, — спокойно ответил Дракон, ведя меня на балкон. — Теперь смотри наверх, княгиня. Сегодня особенный день: двулуние. Собственно, праздник ему и посвящён.
Я посмотрела на небо и ахнула. Рядом с большой полной луной стояла вторая, в два раза меньше.
— Они долго готовились к нему... Наше появление именно сегодня — просто счастливая случайность, — задумчиво произнес Дракон.
— Откуда? — восхищённо спросила я. — Была же одна луна.
— Маленькая прячется за большой, — улыбнулся он. — Но иногда всё-таки показывается. Две полные луны встают рядом достаточно редко, поэтому бал невозможно перенести на другой день.
— Необыкновенно... — завороженно проговорила я, не в силах оторвать взгляда от величественного лунного дуэта.
«Ощущение, будто я нахожусь на другой планете. Хотя... Ведь я и правда — на другой планете...»
— Волшебное зрелище... — подтвердил Дракон. — По легенде две луны символизируют влюбленных, которые не смогли быть вместе. Годами Атей — это большая луна — ищет свою маленькую Адалику. Он находит её только в день двулуния, единственный день, когда они встречаются. Поэтому сегодняшний день и ночь посвящены влюбленным. Танец, которого ты так испугалась, тоже. Сегодня тысячи мужчин предложат руку своим дамам.
Он отпустил мою руку.
— Вдобавок, — добавил после паузы Его Величество. — Как раз сейчас над нами пролетает очень редкая комета. Называется, кстати, в честь Скорпионов — Скорпия, — он ткнул пальцем наверх.
«Этот мир полон чудес».
Я задрала голову, желая видеть все.
— Где?
Король встал поближе.
— Сейчас покажу, — уверил он. — Смотришь?
— Ничего не вижу, — сощурилась я, разглядывая звёздное небо. Яркие луны затмевают звёзды.
— Смотреть надо точно сюда, — он показал рукой на точку над нами.
И пока я глазами искала движущуюся звезду, Дракон быстро сжал моё лицо ладонями, наклонился и настойчиво прижался горячими губами к моим.
«Попалась».
— М-м..! — я пискнула, изумлённо раскрывая глаза. Но он ещё придержал меня, захватывая мои губы несколько длинных, очень длинных секунд... А потом выпрямился, разжимая руки.
— Сорвать поцелуй с губ прекрасной дамы на двулуние... — тихо произнёс король. — Такое нельзя упускать даже Драконам.
Я ошеломленно замерла, не зная как повести себя.
— Конечно, если дама хочет большего, я готов... — коварно улыбнулся ящер.
Ахнув, я отмерла, подхватила юбки и поспешно удрала с опасного балкона. Он не останавливал.
Король, широко улыбаясь, смотрел на две луны.
«Лучшее двулуние за последнюю сотню лет».
***
Проворочавшись полночи, я то и дело вспоминала танец, поцелуй, все мелкие моменты вчерашнего вечера и не могла отрицать очевидное: мне понравилось. Чёрт, да может сегодня со мной случился самый романтичный день в жизни! Только абсолютно непонятно, что с этим делать. Я категорически против отношений с начальством.
«...хватит вспоминать!»