ГЛАВА 39. Про внезапную любовь к кроликам и новые ощущения
— Княгиня.
— Крошка.
Синхронно произнесли оба Дракона, окружая меня. Нет, это невозможно: когда они вдвоём ощущение, что давление увеличивается как минимум в четыре раза. Может от того, что они такие высокие по сравнению со мной.
— Что сказал Совет? — поинтересовался мой король.
Я наморщила лоб, соображая, что сказать.
— Совет поблагодарил меня, сказал, что я отныне неприкосновенна, под их защитой, что мы с Драконами равны...
Мой король спокойно улыбнулся.
— Это значит, что теперь над тобой нет власти короля, Катерина.
«Он знал?» Не хмурится, выглядит уверенным.
— Да? — я помедлила, собираясь с мыслями. — Ещё мне оказали знаки... Знак наивысшего доверия и знак наивысшего почтения, — туманно сообщила. — И отпустили. В общем-то и всё!
Я невинно улыбнулась, надеясь, что этой информации будет достаточно.
Но Драконы, не сдвинувшись с места, переглянулись.
— Что за знак наивысшего почтения? — подозрительно сощурился король.
— Мне такой неизвестен, — подтвердил Аргирос, вопросительно сверля меня взглядом.
«Почему они хотят узнать это от меня? Мне неловко. Как у них распространяются новости? Нельзя ли подождать почту? Голубей? Официальной новости в газете? Телеграмм?»
— Я так понимаю, что этот знак оказан впервые, — замялась, пряча глаза от высоких братьев. — Может вы сами спросите совет, Ваше Величество, лорд? Вот же они за дверью! Мне показалось, что они довольно общительные... мужчины.
— Катерина, быстро говори! — Величество включил приказной тон.
— Без объяснений не отпустим, маленькая княгиня, — подтвердил Аргирос.
«Да, голубей ждать они не собираются...»
— Хорошо-хорошо! — сдалась. — Совет оказал роду Скорпиона честь, разрешив смешивать кровь с родом Дракона. «Питают надежду на соединение родов», — процитировала. — Вот.
В отличие от меня, зависшей на Совете, братья поняли всё мгновенно и, переглянувшись, ошеломленно замолчали. Мой король, явно задумавшись, опустил ресницы.
Затянувшаяся пауза длилась достаточно, чтобы я пожалела, что созналась. «Не вижу восторга на лицах».
— Вот-вот, я тоже удивилась, — поспешно подтвердила, раздражённо рассматривая вытянувшиеся лица. — Но это неважно.
— Неважно?! — синхронно заломили брови Драконы.
— Неважно! — стойко произнесла я, хоть мой голос почему-то прозвучал тоньше прежнего. — Неважно! Потому что я пока не собираюсь ни с кем ничего смешивать! — твёрдо заявила я, упрямо поднимая подбородок под перекрёстный огонь двух пар синих глаз.
— Сильное решение. Позволь пригласить тебя на прогулку, княгиня Катерина, — уверенно спросил Аргирос, протягивая мне открытую ладонь, и не отводя от меня блестящего взгляда. — Мне очень хотелось бы узнать твоё мнение по одному животрепещущему вопросу...
Мой ко.. то есть Регненсес нехорошо усмехнулся, выслушав брата.
— Заранее прошу прощения, княгиня. К сожалению, мой брат поторопился со своим предложением и не сможет прогуляться с тобой, — учтиво поклонился он и, подшагнув, спокойно встал передо мной, загораживая от брата.
— Ты на моём пути, Рег, — холодно улыбнулся Аргирос, медленно опуская руку.
— А ты попробуй отодвинь, Арги, — бархатно предложил Рег.
Воздух будто зазвенел.
«Они сейчас набросятся друг друга», — поняла я.
— Если вы планируете драться, я, пожалуй, пойду, — сообщила я, напряжённо отступая от спины Его Величества.
— Мы просто шутим, крошка, — с ласковой улыбкой мгновенно обернулся Регненсес. — Не беспокойся. Действительно, давай пройдемся: здесь разбит прекрасный сад, тебе понравится.
И уверенно положил мою руку себе на локоть.
— Разумеется, маленькая княгиня, мы беседуем по-братски, как всегда, — весело мурлыкнул Аргирос, подхватывая мою вторую руку с другой стороны и заговорщицки наклоняясь к уху. — Летом я видел здесь целое семейство крольчат.
Братья при этом обменялись настолько доброжелательными взглядами, что мне на миг стало страшно за крольчат, за сад, замок, и всех присутствующих.
Хотя... если кролики ещё живы, я в принципе готова на них смотреть. После стольких дней ожидания я согласна любоваться даже на то, как растет трава. А вот поднимать более серьезные темы пока не готова. Точнее сказать, ощущаю безотчетный страх.
...вру.
Я отлично знаю, чего боюсь. Больше всего на свете я боюсь, что мне скажут совсем не то, что я хочу услышать, предложат замечательную сделку, разумное решение. Это слишком вероятно. А тогда... бедное моё сердце...
Может отпроситься в туалет и трусливо сбежать?
Мы втроём неспешно двинулись в сад под очаровательно лёгкую беседу о местных достопримечательностях. Надо признать, свирепые близнецы могут быть приятными собеседниками, если захотят.
— Вы интересуетесь крольчатами, лорд Аргирос? — я недоверчиво глянула на хищное лицо Дракона.
Регненсес звучно хмыкнул.
— Маленькие и мягкие симпатичны мне. Очень интересуюсь, княгиня, — ослепительно улыбнулся Аргирос.
— Особенно в гастрономическом смысле, — уточнил, блеснув зубами, его опытный брат.
«Да, давайте говорить о кроликах. Мне так легче».
— Мне тоже нравится крольчатина... — автоматически сказала я. — Ой, не намёк! — спохватилась я, поймав заинтересованные острые взгляды.
«Надо с ними аккуратнее. А то сейчас меня неправильно поймут и в следующую секунду кроликов будут уже не гладить, а потрошить»
— Кролики, если они тут есть, должны остаться живы. И не травмированы, — на всякий случай уточнила.
— Такая маленькая княгиня, а выкручиваешь дракону руки, — с нарочитым вздохом сожаления заметил Аргирос. — Но ради тебя, я, так и быть, ничего им не сделаю.
— Впечатляющее одолжение с твоей стороны, — иронично заметил Регненсес.
«Нам есть что обсудить, Катя», — мысленно сказал мне его голос. — «Как только я избавлюсь от брата».
Я вопросительно глянула на короля, и он ответил глубоким серьёзным взглядом.
Это было очень непривычно: его взгляд. Он изменился. Раньше Дракон в основном глядел на меня снисходительно и свысока, как на милую, но подчинённую ему букашку, а теперь... Теперь я впервые ощутила, что такое, когда он смотрит на меня как на равную. Даже больше, чем равную. Он смотрит как будто бы даже с каким-то... трепетом?
«Нет, не может быть».
«Хотелось бы прогуляться наедине», — прозвучал голос Аргироса следом, и его рука тронула мои пальцы. — «Мы скоро освободимся от общества брата».
Взгляд Аргироса сиял озорными искрами.
Я не смогла сдержать улыбку. Естественно, каждый Дракон принял её на свой счёт.
«Что ж, если они нейтрализуют друг друга... погуляю одна!»
***
— О, боже, как красиво! — я не сдержала восхищения при виде сада.
Осенняя палитра во всей своей красе: зелёный здесь соседствовал с красным, золотым, розовым, оранжевым, салатовым.... Неведомый искусный садовник разместил под лохматыми треугольными елями бархатные золотые кусты, постриженные в форме шара, конусы красных цветов, стрелы золотых листьев... Вдоль всего этого вилась вымощенная камнем дорожка.
Мы втроём неспешно двинулись вглубь сада под очаровательно лёгкую беседу о местных достопримечательностях. Надо признать, свирепые близнецы могут быть приятными собеседниками, если захотят. Вероятно, чувствуя моё напряжение, братья в основном шутили и, дополняя друг друга, рассказывали мне занимательную историю о том, как им в юности довелось случайно поджечь, а затем оперативно тушить сад знатного лорда.
Потушить, впрочем, не получилось, поэтому близнецы были наказаны. Точнее, был наказан один Регненсес, но зато два раза.
Я искренне смеялась, сочувствовала и, в итоге, наконец-то успокоилась. Чего испугалась, спрашивается? Всё хорошо, под руками очень послушные и воспитанные Драконы, которые мерно идут, предупредительно подстраиваясь под мой шаг, и весело рассуждают о способах уничтожения прекрасных садов, обволакивая меня низкими тягучими голосами.
Идеально.
Аргирос глянул в сторону и шевельнул ноздрями.
— Сейчас вернусь, княгиня, — он бросил манящий взгляд на меня, предупреждающий на близнеца, и резво скрылся за кустами.
— Ты не будешь против, если мы с братом немного разомнемся? — тут же наклонился ко мне король. — Нам нужно поддерживать форму, а тебе будет на что посмотреть.
— А что за срочная поддержка формы? — я не удержалась от вопроса.
Он только улыбнулся.
Конечно, я тут же смущённо вспомнила его «форму», и одновременно подозрительно сощурилась. Дракон лукаво улыбнулся, словно бы прочитав мои мысли. Сейчас-то я уже знаю, что чтением мыслей род Драконов не занимается: они с возрастом просто могут быть очень проницательными.
— Без крови, без когтей, — добавил он. — Просто тренировка. Разрешишь нам? — с испытующей полуулыбкой он наблюдал за моей реакцией.
А я изумлённо воззрилась на Дракона.
«Вот! Опять что-то новенькое! Он спрашивает разрешения! А мне всё это начинает нравиться...»
— Разрешаю, мой ко..., — я запнулась, обратившись к нему по привычке и тут же поправилась — ... Регненсес. С интересом посмотрю...
Регненсес кивнул и с задумчивой улыбкой начал расстёгивать камзол.
— Мне всегда нравилось как ты говоришь «Мой король», — вполголоса признался он. — Но слышать своё имя из твоих уст — в тысячу раз лучше, — Дракон горячо выдохнул и широко улыбнулся, окончательно вгоняя меня в шоковое состояние.
«Что-о-о? Теперь он и ещё говорит так открыто?! То есть в отличие от меня практически всё время Дракон соблюдал субординацию?!»
Я ошеломленно замерла.
«О, дивный новый мир...»
Раздался громкий писк. Из кустов выпрыгнул Аргирос, сжимая в руке загривок крупного серо-коричневого кролика.
— Как обещал: живой, не травмированный, — подмигнул он. — Правда немного подрос с лета. Гладь, прекрасная княгиня. Не знаю, удержишь ли.
Кролик крупно дрожал в руках хищника.
— Налицо психологическая травма, — весело заметил король.
— Переживёт... возможно, — зеркально усмехнулся Аргирос.
— Ох, как же ты ухитрился его поймать? Спасибо! — я благодарно посмотрела на довольного Аргироса и, умилившись, погладила мягкую кроличью мордочку. — Давай попробую взять.
Аргирос осторожно сгрузил мне на руки теплого тяжеленького кролика, не забыв при этом подойти как можно ближе и заботливо поддержать меня за локти как можно плотнее. Крол от ужаса даже не сопротивлялся. Изящные пальцы Дракона ласкающе опустились на голову замершего зверька, Аргирос же смотрел мне в глаза.
«Только скажи, я поймаю для тебя что угодно, кого угодно... Хочу видеть твою улыбку...», — вкрадчиво зазвучал его голос.
В этот момент, кроликом которого ловят, почувствовала себя уже я. В глазах Аргироса вспыхивали огни разгорающейся Силы, и сейчас этот хищник совершенно не производил впечатление воспитанного и послушного.
«Сдаётся мне, друг мой кролик, что мы с тобой в некоторой опасности».
Ушастый, обречённо пытаясь спастись от всего этого, зарылся мордочкой мне между рукой и боком.
— Какой аппетитный кролик, — подал голос Регненсес, плавно подкрадываясь поближе. Он избавился от обуви и рубашки.
Теперь я не уверена, кого он имеет в виду, и на всякий случай бросила негодующий взгляд на мелькнувшие бронзовые кубики пресса.
— Я хотел сказать: какой хорошенький кролик, — быстро исправился Дракон, от которого опять ничего не укрылось. Он встал за моим плечом и уже оттуда, полуобняв меня, ласково смял пальцами мягкую шерстку зверька. Взгляд короля на брата красноречив.
— Так всё-таки тренировка? — показал белые зубы Аргирос, неторопливо убирая руку от головы зверька и берясь за пуговицы черного камзола. — Не удивляйся, маленькая княгиня. Когда мы с Регом встречаемся, то используем любую возможность, чтобы потренироваться.
Драконы вновь обменялись дружелюбными улыбками, от которых у неискушенного зрителя может с непривычки свернуться кровь.
«Будем считать, что поверила», — я сдержала смущённый смешок, обхватила мягчайшего зверька обеими руками, и, успокаивая его, отступила к длинной мраморной скамейке.
А нахальный лорд продолжил раздеваться и так, словно делал это исключительно для меня. Неторопливо, с полуулыбкой, лукаво поглядывая на моё розовеющее лицо. Стянув рубашку, он опустил руку на пояс чёрных штанов, словно бы готов был расстегнуть и их...
— Арг, — предупреждающе подал голос Рег, и немедленно ловко сделал подсечку, одним движением подбивая ногу брата. Аргирос упал, но тут же гибко перекувыркнувшись, опять вскочил на ноги.
Началось... Да, посмотреть было на что.
Полуобнажённые Драконы не мёрзнут: слишком много в них огня. Уже через полминуты я перестала различать кто из них, кто: слишком уж быстро мелькали бронзовые тела и золотые волосы.
Кстати, почему тренировка больше похожа на схватку? Они могли бы лучше маскироваться: а тут удары руками, ногами, прыжки, подножки, подсечки... Каждый делал всё, чтобы сбить соперника с ног. Близнецы двигались мощно и молниеносно, ловко уворачиваясь от выпадов друг друга. Мы в обнимку с кроликом наблюдали за Драконами. Я — в приятном шоке. Кролик — просто.
Меня не покидало ощущение сюрреалистичности происходящего: только что сидела взаперти, думая о своих сомнительных перспективах, как сейчас, абсолютно реабилитированная и неприкосновенная, обнимаю кролика, а передо мной на лужайке, красуясь, тренируются Драконы. Я мысленно гадала, о чём они договорились. Кто падает и не встаёт, тот и уходит? Но, стоп! Мне точно нельзя оставаться наедине с опасным Аргиросом! А Регненсес хочет серьёзно поговорить... Может все-таки удрать, пока не поздно? Я даже обернулась, просчитывая варианты своего стратегического отступления.
Внезапно, мой король резко выбросил руки, будто полыхнув огнём. Аргироса просто унесло за пределы видимости.
— Ах! — я испуганно вскочила на ноги, выпуская из рук кролика.
— У нас есть пара минут, — выпрямился Регненсес, целеустремлённо направляясь ко мне. — Не переживай, брат в порядке, сейчас вернётся. Просто будет очень злой, — чуть улыбнулся Дракон, подойдя вплотную.
Зачем он это сделал? Ради пары минут? Я с опаской скользнула взглядом по поблескивающим от крошечных капель пота широким плечам. До носа донёсся запах кожи: от Дракона необычно пахло... огнём.
— Твой кролик уходит... Вернуть? — кротко спросил Рег, зорко проследив за поспешно удаляющимся в кусты пушистым хвостом.
Ну вот, мой гордый король готов бежать за кроликом... Я отрицательно помотала головой, в очередной раз мысленно поражаясь изменениям в поведении Дракона.
Он взял меня за руку и серьёзно заглянул в глаза.
— Катя, послушай... Я не хочу больше терять время. Теперь, когда всё изменилось, я могу сказать тебе... Ты и я: мы должны быть вместе.
Мне стало жарко, сердце гулко забилось, но это слово...
— «Должны»? — я прикусила губу, задавая в его синие глаза резонный вопрос.
— Должны, — убеждённо подтвердил Регненсес, крепко сжимая мою руку. — Я давно понял это, но не знал — как. Теперь я абсолютно уверен... — он обернулся и с досадой нахмурился. — Стервец. Быстро он.
Золотой дракон молнией летел на него.
— Я не закончил, — король нехотя отпустил мою ладонь, отступая и не сводя с меня пристального взгляда. — Клянусь Порядком, Катя. Совершенно точно — должны...
Почему «должны»? Мне не нравится это слово... Я опять почувствовала подступающий к груди страх.
У него нет возможности объяснять: уже в полете перевоплощаясь в человека, рассвирепелый Аргирос прыгнул сверху, и они вместе огненным клубком покатились по траве, ломая кусты и цветы, вступая уже в настоящее открытое противостояние, от которого полыхало силой, неприкрытой яростью и жаром.
Я отступила, бросила взгляд на две борющиеся фигуры, и взмахнула рукой, зажигая созвездия. У меня совершенно нет желания разнимать разъяренных братьев или быть канатом, который перетягивают со стороны на сторону. Пусть разберутся друг с другом, а я... сбегу, как и планировала.
— Схожу поговорю с Верховным, — вслух сказала я.
Не знаю, услышал ли кто.
Портал засветился, открываясь. Я быстро вошла в него, без церемоний покинув землю Драконов.