ГЛАВА 8. Вечер неоднозначных встреч

Только когда двери за мной захлопнулись, я смогла выдохнуть. Уф! Теперь широкими шагами подальше, пока не поздно. На адреналине пролетела зала три. Засмотревшись на статую огромного воина с огромными рогами и зазевавшись в очередных дверях, я едва не врезалась во входящих воинов. Благо один из них оказался с лучшей реакцией, и придержал меня за плечи.

— Извините, — с раскаянием проговорила, поспешно отодвигаясь, но меня придержали.

Знакомые доспехи.... Подняла глаза! Ну разумеется! Столкнулась с обоими своими похитителями посредине огромного дворца. Везёт же мне! И этот мир — тесен. Сердце забилось как птичка в клетке.

— Доброго вечера юному скорпиону, — неожиданно вежливо произнес черноволосый внимательно пробежавшись по моей фигуре и лицу янтарным взглядом.

— Доброго вечера, великому роду, — мягко склонил голову светлоглазый.

Кому добрый, а кому неоднозначный. Не похоже, что они хотят меня напугать, напротив, даже не делают резких движений и не торопятся со мной разминуться. Надо же, соблюдают этикет. Аксала проинструктировала меня: при встрече следует поздороваться, представиться, сказать несколько общих фраз. Ничего сложного, главное, почти как у нас.

— Добрый вечер и вам, — насупилась я, мгновенно забывая об этикете и машинально отступая от стоящих в непозволительной близости высоких вооруженных мужчин. Не знаю как действовать в таких ситуациях. Я раньше не сталкивалась с похитителями, поэтому, думаю, что срочное тактическое отступление — прекрасный вариант.

Как только я шагнула в сторону, черноволосый шагнул туда же, преградив мне дорогу.

— Мы с вами встретились при особых, — он выделил это слово. — Очень особых обстоятельствах и не представлены друг другу. Я князь Таор из рода Тёмных Волков.

— Ярл Арез, род Тёмных Волков, — улыбнулся светлоглазый.

— И по совместительству род похитителей Скорпионов, — съязвила я, не собираясь демонстрировать хорошие манеры бесцеремонным князьям и ярлам.

Волки переглянулись и синхронно заулыбались, одновременно показав острые белые клыки. Похоже, я случайно сделала им комплимент.

Извините, не планировала.

— Рад, что нам удалось вас похитить, — лукаво сообщил Арез, блеснув голубыми глазами. Ах, он рад! Я почувствовала, что закипаю.

— Надеюсь, вы простите нам наше поведение. Оно продиктовано обстоятельствами. Мы бы хотели сохранить с вашим родом дружеские отношения. Я хочу отметить... Мы рады, что вы живы, юный Скорпион, — черноволосый, вернее, Таор слегка поклонился. На изогнутых красивых губах играла лёгкая усмешка, но янтарные глаза были серьёзны. Они выделил «юный Скорпион».

Поняла намёк: будет называть меня юным Скорпионом пока я не состарюсь или не представлюсь. Хорошо.

— Да, спасибо. Здорово быть живой... Рада, что вы рады, князь Таор. Зовите меня Катерина. Теперь разрешите пройти, спешу, — с подчёркнутой вежливостью медленно проговорила.

Широкоплечие волки выдержали паузу и галантно расступились. Я покосилась на одного, второго, подняла нос повыше и поспешно шмыгнула мимо, чувствуя сзади цепкие, очень цепкие взгляды. Ушла по-английски, не прощаясь.

— Приятное знакомство, Катарина, — услышала вслед.

Вот пока у меня нет Стокгольмского синдрома не могу утверждать то же самое.

На адреналине после знакомства с Волками я пролетела залов семь, не меньше. Потом свернула. И ещё. Потом увидела вроде бы знакомый коридор, но оказалось, что ошиблась. Вернулась, но не туда. Похоже, я забрела в крыло, куда никто и не ходит.

Так держать, Катя.

Я была в Зимнем дворце, в замках Петергофа и не возьмусь сравнивать, но выбраться из хитросплетений этого конкретного замка оказалось совершенно невозможно. Заблудиться здесь было хуже, чем в лесу. В лесу можно аукать, а во замке даже не к кому подойти. Еще и вопрос получается глупый: «Извините, вы не знаете где мои покои? Кто Я? Приятно познакомиться, Скорпион».

Через час я уже смирилась с тем, что мне придётся просить о помощи любого встречного, но, как назло, не встретила ни одной живой души. Солнце садится, а вокруг только незнакомые залы, коридоры, комнаты, статуи, картины. Ощущение бесконечной экскурсии, которая никак не закончится.

Великий Скорпион немного потерялся.

***

Князь Таор вышел из приёмной короля хмурым и сосредоточенным. Хаос опять прорвался на Западных воротах, Воронам требовалось подкрепление, поэтому отъезд планировался уже завтра утром. Но это и к лучшему: князь устал путешествовать по другим мирам, соскучившись по более подходящим воину задачам. Арез отправился проведать волков, Таор быстро шагал в свои покои, не обращая внимания на постепенно сгущающийся сумрак. Тёмные Волки отлично видят в темноте.

Он намеренно попросил устроить их в дальнем крыле, чтобы избежать нежелательных встреч, которых могло быть немало. Чего стоит только встреча с родом Быков в прошлый раз, когда они с Арезом чуть не схлестнулись с лордом Охры. Поводом послужил прямой взгляд Ареза, Быкам многого не надо. До сих пор отношения натянуты.

Таор ощущал нетерпение. Наконец он сможет размяться в боях, поможет братьям и забудет про поиск Скорпиона в порталах другого мира.

«Хм, что это?».

Таор потянул носом. Острый волчий нюх сообщил, что здесь недавно была девчонка Скорпион, с которой они столкнулись час назад. Как её... Катерина. Ошибки быть не может.

«Что она здесь ищет? Солнце уже село. Подозрительно. Скорпионы — злопамятный род, нужно выяснить, что она задумала и не связано ли это с местью».

Таор напрягся. Быстро и бесшумно следуя за шлейфом тонкого женского запаха, он миновал несколько залов, когда, наконец, увидел женский силуэт, который быстро и целеустремленно двигался по направлению к его покоям.

Сузив глаза, Волк неслышно преследовал фигурку в зеленом платье.

«Напасть на Волков? Она? Это смешно. Скорпион ещё не может успеть войти в силу. Или она успела? Тогда что она приготовила: яд, магию, сталь? Ей не поздоровится в любом случае, Лунный Свет будет свидетелем. Вторжение на мою территорию плохо закончится для любого».

Верхняя губа Волка приподнялась в тихом угрожающем рычании, руки сжались в кулаки.

И вот женщина подошла к его покоям, потянула дверь, открыла.... Таор в несколько шагов сократил расстояние между ними до вытянутой руки и вырос прямо у неё за спиной. Женщина не заметила его, заглядывая вовнутрь.

***

Одна из дверей оказалась открыта. Я нерешительно заглянула в темную комнату, как вдруг рычание сзади заставило меня оглянуться. В эту же секунду меня за волосы схватила чья-то железная рука и потянула назад.

Я взвизгнула от боли и страха, машинально хватая и царапая ногтями пальцы захватчика. В ответ меня еще больнее тряхнули, а левую кисть заломили так, что я мгновенно забыла о сопротивлении и ахнула от боли.

— Объяснитесь, что вы делаете после захода солнца в чужих покоях, — зловеще произнёс на ухо гортанный хриплый голос.

— Ничего! — просипела. — Отпустите! Я заблудилась!

— Не верю, — рыкнул мужчина. — Говори правду Скорпион!

Он заломил руку ещё сильнее.

— Это правда! Клянусь! — из глаз от боли брызнули слёзы. — Я тут первый день. Не знала куда идти, пошла не туда. Надеялась кого-то встретить! Никого не встретила! Я просто не знаю где я, куда идти! Это правда!

Я точно не так представляла встречу со спасительным прохожим.

Мужчина замолчал, обдумывая мои слова.

В следующую секунду он резко развернул меня и прижал спиной к двери, жестко придерживая за горло. Я потрясенно хватала воздух ртом с круглыми глазами, когда наконец в сумраке узнала жёлтые глаза князя темных Волков, а по совместительству моего похитителя.

— Князь?

— Что у тебя с собой? Оружие? Яд? — отрывисто спросил он, не отвечая на вопрос.

Слышно было как он вбирает носом воздух.

— Ничего нет... — пролепетала, постепенно понимая, в чем Таор подозревает меня. Даже стало немного обидно, что ничего не припасла.

Несколько мгновений и он убрал руку, наклонившись близко-близко к виску. Я кожей ощутила его дыхание.

— Надеюсь, вы простите моё недоверие, Катерина, — голос был ледяным. — Но какова вероятность встретить здесь, где никто не ходит, представительницу очень злопамятного рода, которую я вчера заставил пройти через портал в другой мир? — слова звучали уже вежливее, но ещё пугающе хрипло.

Я нервно сглотнула.

— Мы с вами столкнулись, а потом я не туда свернула и потерялась. Потом стемнело. Это всё... Понимаю, что совпадение довольно странное, но так получилось.

Голос был чужой, такой жалкий, что я замолчала немедленно, чтобы не показывать ему страха. Руки вдруг затрясло от пережитого.

Мужчина выпрямился.

— Что ж. Провожу вас в ВАШИ покои.

Звучало как угроза.

Боги, что это за день-то такой?!

— Не надо меня провожать, просто скажите, куда идти, — выдохнула я, отодвигаясь от опасного мужчины, однако, судя по всему, Таор не спрашивал разрешения, а просто предупреждал.

— Руку, — последовал жесткий приказ.

Мою ладонь принудительно положили под мускулистую руку князя. И мы быстрым шагом пошли в сумрак коридора, удаляясь от покоев Волка. Со стороны выглядели точно парочка в ссоре.

Он шел довольно быстро и уверенно, я кусала губы, семеня рядом. Уже почти ничего не видно, я только смутно различала предметы.

Неоднозначная ситуация получилась: и его можно понять, и я ни в чём не виновата. Я не знала, что сказать, да и не хотелось что-то говорить. Мы шли в тягостном молчании по очередному едва освещённому залу, когда он заговорил.

— Если вы действительно заблудились, в чём я сомневаюсь, прошу прощения, миса Катерина за свои действия.

«Такое себе извинение». Угрюмо посмотрела на него. Брови сведены, на скулах играют желваки. Злой Волк.

— Буду ждать от вас вызова на поединок для удовлетворения вашей чести, — добавил внешне спокойный голос князя.

Я даже замедлилась и с удивлением глядя на него во все глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то в сгущающемся сумраке.

— В поединке можете принять участие вы, когда войдёте в силу, или... — Таор смерил меня желтым взглядом — ...или ваш представитель.

— Князь... — я колебалась, стараясь аккуратно формулировать свои мысли. — Я ещё совсем не знаю, какие у вас здесь правила. Не всё понятно. А точнее — всё не понятно. Мне нечего ответить вам про поединок.

Он промолчал.

— У меня был тяжелый день вчера и сегодня, — продолжила говорить я, начиная распаляться. — Вы похитили меня из моего мира, засунули в тюремную повозку, оставили синяки. Меня прилюдно скармливают огромной ящерице и ещё обязывают утихомирить армию хаоса. Везде волшебство, маги, король, рода, правила! Теперь вы меня оттаскали за волосы, чуть не свернули руку, а я просто потерялась! Верите-нет, я после такого расположена не к разговорам! — выпалила, не поворачивая на него голову.

От обиды за свою горькую судьбу у меня навернулись слезы.

— К чему же вы расположены? — резко уточнил Волк. Его рука напряглась.

— Можно говорить прямо, не опасаясь того, что вы оскорбитесь и начнёте меня убивать?

— Говорите прямо, — усмехнулся Таор.

— Я расположена оттаскать вас за волосы, наставить синяков, вывернуть руку и скормить ящ... саламандре! А потом, наконец, поужинать и лечь спать, — честно сообщила.

— Мыслите, как истинный Скорпион, — ничего не выражающим тоном ответствовал князь.

— Вы так много знаете о Скорпионах? — парировала.

— Кое-что знаю, — посмотрел свысока Таор. — Однажды один из моих предков случайно задел одного из Скорпионов, так что тот упал и поцарапал щёку. Это произошло случайно, Волк не придал этому значения. Через несколько недель Волк упал с обрыва. Его нашли мёртвым, а щека у него была распорота от уха до рта.

— Ужасно... Но почему вы думаете, что это была месть Скорпиона? — нахмурилась я. — Можно упасть с обрыва и рассечь о камень кожу.

— Таких совпадений не бывает, — коротко ответил Таор.

Несколько шагов мы шли молча.

— А Волки отомстили Скорпиону? — моё любопытство взяло верх.

— Знаю, что через несколько месяцев тот Скорпион исчез, — белые зубы Волка кровожадно блеснули в темноте.

— Исчез? Отлично, — с облегчением выдохнула.

— Поясните, — в голосе Волка впервые прозвучало недоумение.

— Князь, я не знаю, насколько мстительны Волки, но, если судить по вашей истории, то месть вам не чужда. Значит, если у вас со Скорпионами есть старые счёты, я могу быть мишенью. Правильно? И хорошо, что тогда разобрались. Тем более месть Скорпиона была не адекватной. По моему мнению.

Волк промолчал, однако, я почувствовала, что он немного смягчился.

Сама не заметила, как мы вышли в освещённый коридор, а затем и к моей двери. Отсоединившись от руки Волка, я толкнула тяжёлую дверь. Дверь, как назло, совершенно не поддаётся.

Еще толчок, уже плечом. Что ж такое!

За спиной прозвучал насмешливый голос.

— Миса Катерина, теперь я охотно верю в вашу историю. На будущее, советую вам не выходить из покоев без сопровождения, тем более после захода солнца. Если бы вы случайно вломились в покои рода Быка, вас бы... вы бы в них и остались.

Отчитав меня как преподаватель студентку, Таор протянул руку и легко открыл дверь. Оказалось, она открывалась «на себя».

— Знайте, — продолжил он. — Некоторые из великих родов не разговорчивы, предпочитая очень жестко разбираться с нарушителями границ. А то, что вы — женщина, делает наказание только интереснее.

Такой вариант не приходил мне в голову. Я покраснела. Его улыбка не похожа на извиняющуюся. Нахал.

— Спокойной ночи, — буркнула, с облегчением и стыдом влетая в комнату.

«Надо срочно изучить местные правила и почитать об особенностях великих Родов».

***

Таор возвращался в своё крыло по запаху девчонки. Поплутав по её многочисленным и нелогичным петлям, недоверчивый Волк быстро убедился, что Катерина сказала правду.

— Действительно, потерялась. Смешная... — настроение князя заметно улучшилось.

Он поймал себя на том, что улыбается, вспоминая о новоявленном скорпиончике. Он выбросит эти мысли из головы.

«И всё же...»

Волк облизнул губы.

«Надо было затащить к себе и наказать».