ГЛАВА 9. В которой кому-то приходится пробовать на зуб гранит науки

— Доброго утра, миса Катерина, — разбудил меня голос Аксалы, звучащий из соседней комнаты громко и радостно.

Я открыла глаза, сейчас как никогда ощущая родство со злопамятными Скорпионами, которые способны скинуть любого со скалы за неудачную побудку. В комнате уже светло. Надо же, спала после вчерашнего как убитая.

При мысли о вечере прикусила губу. В памяти всплыл Таор, блуждания по замку, приключение, при воспоминании о котором становится жутко неловко и одновременно... Я невольно потерла запястье, где остался синяк от руки Волка. Надо срочно выкинуть это из головы.

— Просыпайтесь, поднимайтесь, красавица моя, — появилась сияющая Аксала с переливающийся золотом сундучком в руках. — У нас много дел. Сейчас быстро завтракаете, одеваетесь, вас уже ждёт Верховный маг.

— Угу, поняла, — я медленно спустила ноги с кровати.

— А это сюрприз! — Аксала с торжеством поставила сундучок на кровать передо мной. — Наш щедрый король прислал вам в дар.

— Что это?

— Дар защищён заклинанием, — покровительственно сообщила служанка. — Открыть можете только вы.

А-а-а-а. Как удобно, ключей не надо.

Настороженно я откинула тяжелую позолоченную крышку и вокруг тут же засияли солнечные зайчики. Аксала восторженно ахнула.

В этот момент в моей голове прозвучал реальный и до мурашек низкий голос короля: «Небольшой дар в честь нашего знакомства, Катарина».

Ничего себе, технологии! Виртуальная записка, звучащая только в голове получателя! Нам на Земле до этого далеко... На всякий случай я мысленно произнесла: «Благодарю, ваше величество» и запустила руку в сундук.

Это украшения. Целый сундук с украшениями. Видимо мои тоненькие сережки и цепочка показались королю несерьезными. Тонкая золотая диадема с россыпью черных камней. Витые золотые серьги с крупными изумрудно-зелеными камнями-каплями и такое же ожерелье. Усеянные черными и зелеными камнями парные браслеты. Крупное кольцо с эмблемой скорпиона. Уверена, это не бижутерия. В моём мире за один такой камешек можно купить остров. Посмотрев на глаза-блюдца Аксалы, я поняла, что в этом мире расценки примерно такие же.

— О, Солнечная дева, какая красота! — причитала Аксала. — Всё вам к глазам! Как внимателен король, миса, он точно доволен вами!

Я не разделяла радости служанки. Меня больше волновало, чем я обязана такой чести и что мне за это надо отдать. Так и вовек не расплатишься. А может Дракон так меня покупает? Лет на 50-100?

Как говорила Скарлетт: «Подумаю об этом завтра». Но колечко со скорпионом я решила взять, так и быть, как свой символ. Надела массивное кольцо на левый указательный палец, полюбовалась. Глаза скорпиончика загадочно переливались темно-зелеными камнями. А хвост выложен прозрачными бриллиантами. Красота!

Захлопнула сундук. Теперь пора к магу.

***

Я собиралась к верховному магу с трепетом, представляя как мудрый старец поведает мне тайны мироздания, откроет силу, научит меня всему, что знает сам. А я буду с трепетом ловить каждое слово учителя и во мне проснется истинный Скорпион.

Жаль, что всё вышло немного не так.

Совсем не так.

Мы находились в библиотеке девятой церкви храма высшей магии. Я внимала словам учителя за столом как послушная ученица, одновременно краем глаза рассматривая впечатляющие многомерные своды потолка.

— Сила собирается по крупинкам и взращивается годами, — торжественно продекламировал великий маг. Затем обратил внимание на мои округлившиеся глаза. — Что?

— Простите, а «годами» — это сколько лет, верховный? Научусь к пятидесяти? — вопросила я, прикидывая сколько моих лет займёт школа Скорпионов и сколько мне лет жить осталось. — Я думала, будет достаточно прийти в какое-нибудь святое место, тут же получить всю полагающуюся Скорпиону силу и всех тварей расшвырять по мирам.

Верховный маг от души рассмеялся.

— Нетерпение — знак того, что ты молода, — отхохотав, усмехнулся он. — С разных источников мы получаем Силу. Представь как ручейки вливаются в реку, как реки вливаются в море, так и тебе предстоит найти свои ручейки и тогда они сольются в один мощный поток Силы.

«Звучит непросто». Я тоскливо подперла щеку рукой.

— Доброго утра, Верховный — раздался доброжелательный мужской голос.

— А, Наяр, — оглянулся маг. — Проходи, познакомься.

Я обернулась на голос и увидела подходящего к нам широкоплечего скуластого брюнета с хищным носом. Черные прямые волосы зачёсаны и собраны в хвост на затылке. Чёрный матовый сюртук до колен, чёрные брюки и никакого оружия, в отличие от Волков.

— Доброго утра Великому Роду, — мягко поклонился мне незнакомец. — Князь Наяр, из рода Воронов.

Слегка растерявшись и опять забыв про местный этикет, я помедлила, лихорадочно думая: «Вставать или не вставать? Подавать руку или делать реверанс?». В итоге встала, скопировав поклон мужчины.

— Очень приятно, князь. Я — Катерина, ...из Рода Скорпионов.

Впервые произнесла своё новообретённое звание официально и вслух. Очень странное ощущение.

Наяр обаятельно улыбнулся.

— Рад встретить вас, Катерина, — черные глаза смотрели открыто и дружелюбно.

— Взаимно! — честно ответила. Наяр внушал симпатию с первого взгляда. Я склонила голову переводя взгляд с него на мага.

— Князь Наяр будет курировать твоё обучение, — объяснил маг. — Я стар и мой график бывает достаточно... оригинальным, — он засмеялся, обращаясь к Наяру. — Я объясняю Катюше, откуда появляется сила.

Я села на место, князь Воронов также сел на ближайшее кресло. Маг тем временем продолжал.

— Итак, на чём я остановился? А! Во-первых, тебе нужны знания. Во-вторых, ты должна развить концентрацию. В-третьих, умение управлять своим разумом. В-четвертых, управление своим телом, — моё лицо уже вытянулось, а маг продолжал, загибая пальцы. — В-пятых, посетить родовое место силы. Да, твои предположения насчёт святого места верны. По-хорошему, глава Рода должен передать преемнику Силу... — пробормотал маг, погружаясь в свои мысли. — Жаль, что придётся обойтись без этого. Самое главное, ты должна поверить.

Я моргнула.

— Здесь и сейчас, дитя, ты веришь в то, что ты Скорпион, потомок великого рода, способный управлять Хаосом и остановить войну? — прозрачные глаза мага испытующе вперились в меня.

Такая постановка вопроса рождала большие сомнения. Тем более я ощущала неловкость из-за изучающего взгляда князя Воронов.

— Не очень верю, — признала. — Ничего волшебного в себе не ощущаю. Да я даже не знаю, что именно должна ощущать!

— Поэтому начнём со знаний, — Кирел совсем не удивился.

Учитель выдал восемь томов книг: про один великий род на книгу. И рекомендовал прочитать все до послезавтра, потому как узнавать ещё много.

Я оценила толщину стопки книг, оглядела окружающую меня библиотеку, плотно от пола до потолка заставленную книгами, и заметно приуныла.

— Вы не должны ощущать что-то неестественное, миса Катерина, — подал голос Ворон. — Сила у вас в крови. Обладать ею — как дышать и говорить. Ведь вы естественно приказали саламандре отступить?

— Да, это произошло само собой, — согласилась я и оценивающе оглядела гору книг на столе. — Можно, я начну Со Скорпиона?

*****

Через пару часов я почувствовала, что голова готова расколоться частей на шестнадцать. Язык, которым были написаны книги о житие родов был настолько специфичен и витиеват, что внезапный инсульт казался мне избавлением.

В те дни приходит Арон Железный и вещает в пустыне Торгоской. И говорит рати бычьей: сдавайтесь, ибо приблизился ваш черёд попасть в руки Вара. Ибо он тот, о котором сказал старец Игон: глас земли Тогорской, приготовьте путь Вару, прямыми сделайте стези Ему. Сам же Арон имел одежду из бычьей кожи и пояс кожаный на чреслах своих, а пищею его были кровь быков и дикий мёд. Тогда рать бычья и весь Атон и вся окрестность Тогорская выходили и бежали от гнева его.

«Ужас. Несите саламандру, я всё переиграю».

В библиотеке храма царила тишина, маг и Ворон увлечённо читали.

— А если я обрету силу, что я смогу делать? — я оторвалась от пергамента, бесцеремонно нарушая тишину.

Верховный маг побарабанил пальцами по столу и ненадолго задумался.

— Ты сможешь командовать тварями Хаоса, они будут полностью повиноваться тебе, — авторитетно заявил.

«Пфф. Это я уже слышала».

— Так, а ещё?! — я нетерпеливо воззрилась на мага.

— Сможешь открывать порталы в другие миры, — пробормотал он, спокойно продолжая чтение.

Я недовольно нахмурилась.

— И всё? А физически я буду какой-нибудь сильной, опасной, ядовитой?

— Насколько мне известно: нет, — отрезал Кирел.

— Почему? — огорчилась. — Если мне нужно будет сразиться, как же я это сделаю? — от возмущения я окончательно бросила книгу и воззрилась на мага.

Тот и не повел ухом.

— Миса Катарина, зачем же вам сражаться? — мягко произнес сзади голос Наяра. — И с кем?

Я живо повернулась к нему на стуле, с облегчением вступая в дискуссию.

— Как зачем?! Вы что, не понимаете? А если дуэль? — я вспомнила эпизод с Таором.

— У нас случаются дуэли, но женщины в них не участвуют, — Ворон отодвинул книгу, которую изучал, не сводя с меня заинтересованного взгляда.

Я тяжело вздохнула. «Вот как можно не понимать очевидных вещей?»

— Ну предположим. Допустим один из Волков меня чем-то обидел. Что мне с ним делать? — от возбуждения я начала активно жестикулировать. — Я же не могу это так оставить, правильно? Как представитель великого рода.

Маг, кажется, совсем забыл обо мне, полностью погрузившись в книгу. Ворон же сузил глаза и нахмурился.

— Вас оскорбил Волк? — в мягком голосе прорезались железные нотки.

Да что ж такое.

— Нет, меня никто не оскорблял, я же говорю: «Допустим». Что мне делать в такой теоретической ситуации? — теперь я побарабанила пальцами по столу, ожидая ответа.

Наяр потёр гладкий подбородок.

— В спорных моментах за женщину вступается мужчина её рода. Но в вашем случае... — Наяр ненадолго прикрыл глаза — ...в вашем случае может выступить любой доброволец.

Я скорчила недовольную гримасу. Ну, конечно, все мы знаем, как здесь любят и ценят Скорпионов. Буквально выстраиваются очереди страждущих добровольцев, мечтающих защитить поруганную честь дамы.

— Подозреваю, что моём случае для сгона добровольцев нужна грубая сила, — съязвила я и Ворон улыбнулся. Он-то прекрасно всё понимал.

— Также, вы всегда можете обратиться за справедливым решением к королю, — тонко улыбнулся он. — Это в порядке вещей, и ни в коем случае не бросает тень на вашу честь. Даже женщины Волчицы, которые сражаются наравне с мужчинами, предпочитают не участвовать в дуэлях между родами.

Я ответила Наяру благодарной улыбкой, впрочем, не особо веря.

Надёжнее было бы самой...

— Так мне всё-таки не будет никакой дополнительной силы? — я трагично сложила брови. — Совсем-совсем никакой? Может хотя бы хвост вырастет? Ядовитый!

Неожиданно зашелся смехом Кирел, который, оказывается, слушал. Ворон пытался сдерживать смешок, но в итоге рассмеялся. И хохотали они передо мной неприлично долго.

А я вообще-то не шутила.

«Неужели никакой физической силы, а просто порталы и немного ментализма? Какой же я тогда великий воин?! Я так не играю!»