Глава 13

      Место, в которое я переместилась, действительно было весьма заброшенным. Дом едва стоял. Даже заходить не сильно хотелось. Мне показалось, стоит дунуть и он развалится. Быстро осмотрелась кругом, убедившись, что свидетелей не будет. После этого посмотрела на дом магическим зрением, чтобы убедиться, что заказчица на месте. Как только это подтвердилось, призвала собственную силу и накрыла ближайшие окрестности магическим куполом. Теперь портал она открыть не сможет. Благо, на меня это правило не распространяется. Что ж, настала пора познакомиться. Впрочем, я и так догадывалась, кто это может быть. Зашла внутрь и прошла в гостиную.

      - Вы долго, - раздался недовольный голос Сатии, и она обернулась. – ТЫ?!

      - Не ожидала, - улыбнулась я, хотя это скорее напоминало оскал. К ней я явилась в образе светлой. – Твои наемники просили передать, что с задачей не справились.

      - Кто ты такая? – зашипела она, и попыталась призвать магию. Не вышло. Злость сменилась растерянностью. – Что происходит?

      - Назови причину, по которой ты решила меня убить? – сказала я, холодно глядя на неё. Внутри кипела злость.

      - Да пошла ты, - огрызнулась она. – Ты мне не указ. И вообще, раз наемники мертвы ты ничего не докажешь. Я невеста будущего повелителя дроу. Мне ничего не сделают. А ты всего лишь возможная подстилка Эрика и не более того.

      - Откуда у тебя эти браслеты? – я проигнорировала её слова, хотя было обидно. – Лучше говори, или хуже будет.

      - Да как ты смеешь со мной так говорить? – возмутилась она. – Ты …

      Оскорбления я терпеть не стала. Эта девица у меня уже в печенках сидела. Пора её проучить. Я мысленно позвала стражей ада. Это бесполые существа в черных одеждах с невероятной силой. Мне они подчинялись из-за свойств крови, но к их помощи я старалась прибегать, как можно реже. Они возникли из неоткуда словно тени. Дроу вздрогнула и попятилась.

      - К дяде её, - приказала им. – Доставить живьем.

      - Не-е-е-т-т… - заорала девушка и попыталась вырваться из захвата.

      Но стражи были сильнее, и уже через пару секунд они исчезли в портале. Я последовала за ними и очутилась на пороге Аида. Осторожно постучала.

      - Алина? – открыл дверь дядя. – Какими судьбами?

      - Тебе мой подарок передали? – спросила я, глядя на него снизу вверх.

      - Дроу? – уточнил он, усмехнувшись и отходя в сторону, чтобы пропустить меня внутрь. – Ага, только что. Отправил в камеру до разбора. А что случилось? – я села в кресло, он расположился напротив и уставился на меня.

      - Позови отца, пожалуйста, - попросила я, понимая, что в любом случае получу нагоняй. Но рядом с дядей не так страшно.

      Аид удивленно приподнял бровь, но сделал, как я просила. За что его люблю, так это за терпение. Вопросов он не задавал.

       - Аид, что случилось? – из портала вывалился взлохмаченный папуля, заставив меня улыбнуться. Видимо, мы оторвали его от чего-то важного. – Алина? – нахмурился он, оглядев нашу компанию. Немного подумав, сел рядом со мной. – Рассказывай, во что вляпалась.

      «Нам хана!» - напомнила совесть.

      Но скрывать не было смысла, поэтому я поведала все. И про похищение, и про дроу, а особенно про браслеты.

      - Нужно узнать, кто их изготавливает, - сказала я, когда все основные вопросы были решены. Папуля сидел и сверкал глазами от злости. Аид выглядел не лучше. – Это слушком сильное оружие.

      - Согласен, - подтвердил дядя.

      - Говоришь, ты их сюда направила? – ласково спросил отец, заставляя меня вздрогнуть. – Что ж, пошли поговорим с ними, - он демонстративно размял руки.

      - Ты даже не будешь меня ругать? – удивилась его реакции. Я ведь ожидала осуждения, криков и чего-то подобного.

      - Не буду, - он погладил меня по голове. – Я понял, что ты можешь за себя постоять. У тебя есть верные друзья. Это главное. И ты не побоялась обратиться за помощью. В будущем из тебя выйдет хороший правитель.

      Все….Аут… У меня даже слов не нашлось. Ничего себе поворот событий.

      - Алина, думаю, тебе стоит вернуться обратно в академию, - отвлек меня от мыслей дядя. – Тут мы сами разберемся. Когда все узнаем, передадим тебе. Хорошо? – он глянул на папу и тот кивнул.

      - Не стоит тебе этого видеть, - согласился с ним правитель, вставая и обнимая меня. – Береги себя.

      Я обняла его в ответ и открыла портал в свою гостиную. А там меня ждал сюрприз. Злой и явно недовольный.

      - Где ты была? – Ривен навис надо мной.

      - Мы, пожалуй, пойдем, - быстро сориентировалась Нела, утаскивая Сета к себе в комнату. – Завтра поговорим.

      Я кивнула, даже не глядя на ребят. Сейчас все мое внимание приковывал дракон. Причем весьма злой.

      - Алина, я чуть с ума не сошел, пока искал тебя, - он притянул меня к себе, обнимая, словно я хрустальная. – А тут еще ребята без тебя вернулись и молчат. Что случилось?

      Я осторожно выбралась из его объятий и взяв за руку, потянула к себе в комнату, чтобы не мешать друзьям. Дракон удивленно приподнял бровь, но последовал за мной. Оказавшись наедине, он быстро схватил меня на руки и опустился в кресло, посадив меня на колени. Причем моя попытка вырваться на него не подействовала совершенно.

      - Отпусти, - прошипела я, упираясь руками в его грудь.

      - Нет, - категорично заявил он, все еще хмурясь. – Алина, дракон внутри меня так беситься, что я боюсь не сдержаться. И поверь, академия это не перенесет. Я не собираюсь делать ничего такого, о чем ты подумала. Просто расскажи все.

      Не знаю почему, но я ему поверила. А затем и вовсе откинулась ему на грудь. История давалась с трудом. Особенно момент с потерей магии. Сейчас, когда рядом не было друзей, я могла не притворяться сильной и дать волю чувствам. По лицу тут же заструились слезы. Ривен прижал меня сильнее и стал гладить по волосам. Вроде простой жест, но именно он и успокаивал. Стало чуточку легче. Но осадок остался. Я понимала, что нас с Нелой спасло лишь чудо. А ведь все могло выйти по-другому. Впервые в жизни я по-настоящему испугалась. Ведь с детства меня всегда охраняли, и глубоко в душе была надежда, что я всесильна. Но мне показали другую сторону. Что ж, спасибо им за это. У меня появился повод стать лучше.

      - Ну, вот и вся история, - я посмотрела на дракона. Тот сидел сжав губы и явно был зол на весь мир.

      - Значит, их ты отвела к дяде? – спросил он, с трудом сдерживая нейтральную интонацию. Кивнула. – Жаль, я бы с ним лично познакомился. Ладно, тебе нужно поспать, - с этими словами и осторожно поставил меня на пол. Я вздрогнула. Оставаться одной было страшно. – Не смотри на меня так, иначе не сдержусь, - неожиданно произнес он, наклоняясь ближе. – Я захлопала глазами, пытаясь понять, о чем он говорит. – Черт!

      В следующую секунду он притянул меня к себе и поцеловал. Жестко сминая губы, словно пытаясь выпить меня. Но длилось это мгновение, а потом все изменилось. Поцелуй стал более мягким, нежным и глубоким. Я невольно ответила на него, прижимаясь ближе. По телу прокатилась волна жара, кожа покрылась мурашками. Ривен глухо застонал и оборвал поцелуй.

      - Лучше нам остановиться, - произнес он, с трудом дыша. Словно марафон пробежал. – Не хочу тебя торопить. Запомни, я радом.

      С этими словами он исчез. Я осторожно прикоснулась к губам, все еще не веря в произошедшее. Это был мой первый настоящий поцелуй. И мне понравилось. Даже на душе стало как-то спокойнее. В одном дракон прав, мне нужно поспать. Правда, сначала умыться. Быстро схватив необходимые вещи, ушла в душ. А по возвращению на кровати меня ждал Кеби. Он не задавал вопросов, просто позволил себя обнять и заурчал. Это помогло мне быстрее уснуть.

      Утром я встала немного разбитой. Голова побаливала от пережитых эмоций. Пришлось воспользоваться услугами Нелы. Подруга не стала задавать вопросов. Вместо этого мы просто пошли завтракать. Чуть позже к нам присоединился Сет. Кстати, сегодня в столовой было неожиданно тихо. Народ практически не разговаривал. Меня это насторожило. И тут в дверях появился Эрик. На его правой руке висел черный браслет. Знак скорби. Хм, значит, о Сатии ему стало известно. Следом за ним вошла Мария. Девушка выглядела раздосадованной. Она слегка поджимала губы и словно что-то обдумывала. А столкнувшись со мной взглядом, на мгновение замерла и отвернулась. Нет, мне определенно не нравится её поведение. Но не могу понять почему.

      - Мне нужно отойти, - сказала друзьям, вставая из-за стола. – Встретимся на уроке.

      Они кивнули, и я направилась к Тарэну. Мы давно не виделись. К тому же, все равно следующая лекция была у него. Кстати, в кабинете уже сидел Даниэль. Они явно ждали меня. Весь их вид говорил об этом. Эльф не стал ходить вокруг да около. Из Сатии удалось вытрясти многое. Девица поведала, что её отец с помощью светлых магов делает запретные амулеты и прочую гадость, которая полностью блокирует магию. А затем продает все это наемникам за приличные деньги. О том, кем являюсь я, ей было не известно. Дроу лишь хотела поквитаться за жениха. А когда я первый раз избежала смерти, решила просто убрать свидетелей. Естественно, она же не могла предположить, что обычная светлая окажется её будущей правительницей. Но это уже не имело огромного значения. Приговор за покушение один – смерть. После этого в поместье Сатии был направлен отряд, который нашел доказательства измены. Оборудование было уничтожено, предатели казнены. Но и это оказалось не все. Отец отдал распоряжение найти все подпольные дома, где продают в рабство и принять меры. Освободить заключенных, а тех, кто к этому причастен, судить по всей строгости закона. Эх, чистка будет серьезная.

      - Тарэн, а Маша к тебе больше не пристает? – спросила я, когда узнала последние новости.

      - Нет, - покачал головой друг. – Она вообще ведет себя тихо. Да и взгляд какой-то мутный. Я даже удивился её поведению. Не пытается грубить, спокойно сидит на парах. Может, союз с принцем так повлиял?

      Я пожала плечами, так как не знала ответа. Но такое поведение настораживало. Дальше поговорить не удалось, стали приходить остальные учащиеся, и начался урок. День пролетел незаметно. И, блуждая с друзьями по академии, я заметила, что все оборотни смотря на Сета с затаенной надеждой и трепетом. Пришлось пытать его. Как оказалось, пока мы были в заложника, парень тренировался. И естественно, рядом находились другие оборотни, которые так и пытались его задеть своими подколами. Он старался на них не реагировать. А когда пришел зов от Нелы – сорвался. На глазах у изумленных адептов обернулся волком и кинулся на выручку. По возвращении его ждал сюрприз – все будущие подданные собрались вместе, желая посмотреть на чудо. Пришлось показать им серебряного волка. Теперь отношение к нему поменялось. Да и к Неле тоже. Её охраняли как пару вожака и возможную повелительницу. Теперь я была совершенно спокойна за подругу.

      ***

      Время текло быстро. Приближался праздник в честь дня окончания учебного года. После этого наша группа обязана вернуться в светлую академию. Я уже приняла решение, что останусь тут. Сет и Нела думали так же. А с остальными мы не общались. Я каждый день думала о том, где может находиться амулет. Но ничего конкретного пока не узнала. Слежка за Машей ни к чему не привела. Девушка вела себя тихо и скромно. Это, конечно, напрягало, но, может, она просто решила взяться за голову и соответствовать статусу невесты принца. Все было запутано.

      Мои отношения с Ривеном развивались постепенно. Каждый вечер дракон заходил за мной, и мы шли на прогулку по территории академии. В выходные выбирались в город, чтобы попить горячего шоколада. Я просила его рассказать о себе, чтобы узнать получше. Дракон родился в семье дипломата, одно из приближенных короля. Рос и воспитывался, как все. Хотел занять пост отца. И его первая поездка к Темному Властелину оказалась довольно впечатляющей. Особенно в отношении меня. К сожалению, во время работы он сильно задел чувства принцессы драконов, и та в отместку решила навредить. Его выгнали из клана, оставив без защиты и имени. Пришлось устроиться в академию преподавателем. И Ривен ни сколько об этом не жалел. Ведь именно тут он встретил меня. Естественно, его ухаживания были мне приятны. А от поцелуев я теряла голову. Но дракон был верен слову и не пытался зайти дальше дозволенного. В один прекрасный момент я поняла, что влюбилась. В его улыбку, глаза, манеру речи и в то, что он всегда рядом. Это было настолько неожиданно, что в первое мгновения я даже испугалась. Но вспомнив своих родителей, успокоилась. Мне всегда хотелось, чтобы мой будущий муж смотрел на меня так же, как папа смотрит на маму. Словно, кроме меня, в этом мире больше никого не существует.

      За месяц до конца учебы я решила навестить родных. Мамуля собиралась рожать через три месяца, и я безумно по ней скучала. Вечером попросила Ривена отложить прогулку и быстро легла спать, чтобы переместиться к себе. Мама обнаружилась в гостиной. Она полулежала на диване, положив ноги на низкий столик. На её большом животе расположилась тарелка с виноградом, который она и поглощала, довольно жмурясь. М-да, увидели бы её сейчас светлые, был бы культурный шок. Папуля обнаружился напротив. Он сидел в кресле с бокалом коньяка и с теплотой смотрел на свою жену. Мне на мгновение стало неудобно, что я вмешалась в столь теплый момент.

      - Радость моя, - улыбнулась мама, заметив меня. – Иди сюда, - она похлопала рядом с собой. – Хочешь? – мне протянули кисть винограда, и я с радостью согласилась. – Как дела?

      - Все хорошо, - я закинула фрукт в рот и прожевала. – Скоро приеду на каникулы. Как мой братик?

      - Хорошо, - подмигнула матушка. – Пинается.

      - А что у тебя еще нового? – влез с разговором папа, глядя на нас.

      - Ничего, - развела руками. – У меня появился свой собственный истинный целитель. А еще у клана оборотней теперь есть король.

      - Об этом я знаю, - усмехнулся отец, явно намекая, что от него ничего нельзя скрыть. – Ты лучше расскажи нам о драконе.

      Вот тут я покраснела и опустила взгляд.

      - Ура! – заорала мама, хлопая в ладоши. – Я выиграла, - и показала отцу язык. У меня случился шок.

      - И что это было? – спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

      - Ну, мы с папой поспорили, - пожала плечами родительница. – Он сказал, что дракон твое мимолетное увлечение, а я – твой единственный. И сюда по тому, как ты покраснела, а так же ауре – я права.

      - Что ж, значит, я просто обязан познакомиться с ним поближе, - заявил папуля и взмахнул рукой.

      А дальше случилось неожиданное. Я почувствовала магическое колебание и посреди комнаты возник Ривен в мыльной пене и полотенцем на бедрах. Вода стекала по его накаченному прессу, заставляя мысли принять совершенно другой оборот.

      - Ого, какой экземпляр, - заявила мама, пристально разглядывая гостя и поворачиваясь ко мне. – Одобряю.

      - Эм… добрый вечер, - отмер Ривен, заметив меня. Должна признать, сориентировался он быстро. – Могу я привести себя в порядок? Или будем знакомиться так? – он окинул взглядом родителей, придерживая полотенце.

      - Пять минут, - смущенно пробормотал отец, вновь открывая портал, в котором быстро исчез дракон.

      - А-ха-ха, - засмеялась мама, заставляя отца покраснеть. Такое я видела впервые. – Дорогой, думаю, это наш будущий зять надолго запомнит.

      - Я не думал, что он в душе будет, - буркнул темный правитель, старательно скрывая улыбку. – Зато выдержка у него хорошая.

      Через отведенное время в гостиной вновь возник дракон, на этот раз одетый в светлую рубашку и темные брюки. В руках букеты цветов, а под мышкой бутылка коньяка. Вручив всем подарки, он сел в кресло, которое находилось рядом со мной. Правда, прикоснуться ко мне не пытался. Было видно, что он заметно переживает.

      - Я бы хотел извиниться за столь неожиданную встречу, - вдруг сказал папа, став серьезным. – Не думал, что отрываю от чего-то столь деликатного.

      - Все в порядке, - тут же ответил дракон. – Позвольте представиться. Ривен Стор.

      - Арес, - папуля наполнил бокал и протянул дракону. – Моя жена, Сирена. Думаю, не надо говорить, кем она является. И дочка Алина.

      - Очень приятно с вами познакомиться, господин, - начал Ривен, заставив отца поморщиться.

      - Так, просто Арес, - махнул рукой папа, заставив дракона подавиться коньяком. – Все же мы будущие родственники. Зачем нам лишние проблемы.

      Я не смогла скрыть улыбки, глядя, как округляются глаза любимого. Он явно пребывал в шоке от нашей семейки. Еще бы, сам темный властелин, гроза многих, просит обращаться к нему, как к обычному смертному.

      - Для меня это большая честь, - сказал Ривен. Тут вновь в гостиной открылся портал, и из него вышел Аид с бутылкой гномьего самогона.

      - Мне тут нашептали, что у племянницы жених объявился, - и взгляд такой ласковый на дракона, что хоть сейчас в ад лично беги. Мне даже пришлось сесть на подлокотник кресла и положить руку на плечо Ривена, чтобы ободрить.

      - Так, - грозно посмотрела на родственников. – Хватит его пугать.

      - Алина, все нормально, - улыбнулся любимый. – Твои родители хотят убедиться, что у меня честные намеренья. В этом нет ничего плохого, - при этом он осторожно взял мою руку и поцеловал.

      - Хм, а он мне начинает нравиться, - усмехнулся дядя. – Слушайте, а может ко мне? – посмотрел на отца. – В сауне попаримся, выпьем, смертников попугаем. Посидим мужской компанией, а то как-то скучно в последнее время.

      Ривен едва ощутимо вздрогнул, но постарался выглядеть словно все хорошо. Мне его даже жаль стало.

      - Конечно, идите, - взяла слово мама, глядя на мужа. – Вам будет о чем поговорить и нам тоже, - она подмигнула мне.

       - Ну что, родственничек, - Аид подошел к дракону. – Не боишься? – и протянул руку.

      Ривен смело встретил его взгляд и подал свою. Стоило им соприкоснуться, как открылся портал, и они исчезли. Папа встал, поцеловал нас с мамой, и, обещав вернуть будущего зятя живым, скрылся следом. Надеюсь, что все сложиться хорошо. Боюсь представить, каким испытаниям подвергнут его эти двое, чтобы убедиться, что дракон достоин моей руки. Следующие два часа я провела с мамой. Мы говорили обо всем подряд. Она радовалась, что я влюбилась, но не пыталась давить и выдать меня замуж. Вообще она сказала, что, пока учебу не закончу, ничего не будет. Или дракону оторвут все что шевелится. Эх, как же приятно побыть с родными. Почувствовать их заботу и понимание. Просто поговорить по душам. Кстати, дракона дожидаться я не стала. Отправилась спать, надеясь, что папа отправит его домой.

      Следующим утром, после завтрака мы направились на пару к дракону. Он задерживался. Я начала беспокоиться. И тут открылись двери. Ого, хорошо они вчера погуляли. Ривен выглядел весьма помятым, словно на нем самом дракон потоптался. Волосы немного всклочены, глаза красные, одежда чистая, но слегка мятая, про перегар вообще молчу.

      - Доброе утро, - прохрипел он, отыскав меня глазами. – Я немного приболел, поэтому сегодня вы будете делать разминку в парах. Никаких заклинаний выше третьего уровня. Я буду наблюдать.

      Сначала мне хотелось подойти к нему и поговорить, но это бы вызвало подозрения. Конечно, в школе ходили слухи, что мы встречаемся, но раздувать их еще больше не хотелось. И какого же было мое удивление, когда напротив меня встала Маша. Ничего себе номер. Не к добру это. Краем глаза я заметила, как напряглись Сет и Нела. Но ничего менять я не стала. Посмотрим, что она задумала. Избранная не стала ждать и запустила в меня ледяные стрелы. Быстро выставила щит и в отместку кинула ей под ноги круглые камешки. Она перепрыгнула их и послала в меня огненный вихрь. Пришлось уворачиваться, параллельно кидая в неё снежные искры. Потенциал у Маши оказался большим. При этом она пристально следила за моими действиями. И каждая последующая атака была сильнее. Под конец, она на мгновение замерла и прищурившись, послала в меня заклятье огненной стрелы. Оно имело одно из наивысших разрядов и спастись можно только с помощью радужного щита. Мысленно проматерившись, создала защиту на основе трех стихий, которыми владела по легенде. Надеюсь устроит. Но тут поверх меня легла другая защита, высшего порядка. Оглянулась и увидела Ривена, который хмуро взирал на Избранную.

      - Адептка, что вы себе позволяете? – спросил он, снимая щиты. – Я же сказал: не выше третьего уровня.

      - Простите, - она опустила голову, словно раскаиваясь. – Я… У меня нечаянно вышло.

      Мы все понимали, что она врет, но доказать не могли. Пришлось дракону сделать ей устное предупреждение и послать на работы в столовую. Весь вечер я пыталась понять мотивы её поступка, но никак не могла связать все в одно целое. Ладно, буду присматривать за ней и готовиться к худшему.

      А через неделю после этого инцидента у нас начались экзамены. Боги, почему мне никто раньше не сказал, как это трудно? Мне кажется, я даже спать перестала. Первым испытанием стояла история, и две ночи я корпела над шпаргалками. Не том, чтобы я не знала предмет, но немного помощи не повредит. В день экзамена я старалась просто не смотреть на себя в зеркало. Шпоры пришлось спрятать под юбку и прикрепить на бедро резинкой. Нас всех пустили в аудиторию, выдали билеты и дали возможность собраться с мыслями. Ответ на первый вопрос у меня был, а вот второй я помнила лишь наполовину. Взяв чистый лист, стала делать пометки и дойдя до второго вопроса, полезла за подсказками. Осторожно начала задирать юбку кверху, стараясь не привлекать лишнего внимания.

      - Адепт Саркей, на что вы так удивленно смотрите, - отвлек меня от действий голос преподавателя.

      - Простите, я просто задумался, - послышался незнакомый мужской голос недалеко от меня.

      Повернула голову и увидела вампира, который с нескрываемым любопытством таращился на мою оголенную конечность. Щеки запылали. Пришлось быстро залезть под юбку и достать нужный лист. Я их специально по порядку разложила. Глаза вампира стали еще больше. Показав ему язык, продолжила экзамен. В конечном итоге мне поставили «хорошо» и отпустили. Впрочем, меня это совершенно не расстроило. Следующим был Тарэн. Я рассчитывала на некое снисхождение в силу знакомства, но все оказалось наоборот. Этот эльф припомнил мне хвост с рогами и гонял по материалу целый час, заставляя напрячь мозги. При этом он был довольный до безобразия. И еще пару минут раздумывал, что же мне поставить. Я едва не кинулась его душить. Даниэль словно сговорился с товарищем, и по площадке я бегала больше всех. Сдавала нормативы, пересдавала и мысленно стонала от нагрузки. Нет, они определенно получали от этого удовольствие. Единственный предмет, на котором я расслабилась – зелья. Тут нам дали развернуться на всю катушку. За два часа нужно было приготовить три любых зелья. Я потирала ручки и грабила шкаф с ингредиентами. Понимая, что мстить друзьям я не могу, решила просто представить, какие зелья им бы подсунула. Эльфу точно бы досталось тоже средство, которое наделило его рогами. Только в этот раз более стойкое и ядреное. Для Даниэля банальное от запоров, но с ароматом вишни. И последним – для нашего историка. Называлось оно «Око желания». Надо бы как-то разбудить дедулю. Может молодая жена заставит его стать более адекватным. В общем, тут мне поставили отлично и отпустили. И последним оказался Ривен. Хоть тут мне удалось отдохнуть. Я быстро продемонстрировала свои умения, заслужила оценку и отправилась отдыхать. Ближе к вечеру подтянулись Нела и Сет, у которых с экзаменами проблем не возникло. Сессия была закрыта.

      - Алин, а что ты собираешься делать дальше? – неожиданно спросила Нела.

      Мы сидели в гостиной и отмечали окончание экзаменов. Подруга с парнем расположились на диванчике, а мы с Ривеном напротив. Я сидела, прислонившись к его груди и попивала сок.

      - Учиться дальше, - посмотрела на неё. – А что?

      - Тут? – кивнула. – А как же светлая академия? Ведь нас должны перевести обратно.

      - Скажу, что решила остаться. Они не могут этого запретить.

      - Ты права, - Нела закусила губу. – Знаешь, я тоже останусь. В светлых землях у меня ничего хорошего не было, а тут практически семья.

      - А на каникулы куда? – поинтересовалась я, думая на крайний случай взять её к себе.

      - Ко мне поедем, - влез Сет, обнимая эльфийку. – Нам нужно познакомиться с народом. Король хочет, чтобы я начал входить в курс дела. А ты что будешь делать?

      - Домой наведаюсь, - повернулась к Ривену. – Ты же поедешь?

      - А куда я денусь, - улыбнулся дракон.

      Если честно, он долго не рассказывал, что происходило с ним в обществе моего отца и дяди, но я настырная. Как оказалось, его попросту споили. Эти двое братьев сговорились проверить дракона на устойчивость и достали из тайников несколько бутылок огненного самогона. Самого редкого и крепкого напитка в мире. Конечно, там была и сауна. Аид даже порывался позвать суккубок для полноты впечатлений. Но папа и Ривен отказались. После этого они прогулялись по владениям Аида. Дядя, видимо, решил припугнуть будущего родственника и повел по самым жутким местам. Дракон признался, что это было самое незабываемое зрелище. И обещал стараться не попасть туда. Под конец они вернулись в домик дяди и продолжили пить, играть в карты и вспоминать истории из жизни. В общем, жених был одобрен всеми. Слушая эту историю, я не могла сдержать улыбки. Должна признать, моих родственников понять и принять сложно. Зато с ними весело.

      - Ладно, пора ложиться, - сказал любимый, помогая мне встать. – Завтра у нас бал и, вы должны хорошо выспаться.

      Меня осторожно поцеловали и, пожелав спокойной ночи, удалились, прихватив с собой оборотня. Нела улыбнулась и тоже пошла к себе. Эх, наконец-то праздник. Хоть немного расслаблюсь.

      ***

      У вас когда-нибудь возникало чувство, что вот-вот должно произойти что-то нехорошее? У меня такое случается редко, и от этого становится лишь страшнее. И в этот день все было плохо. Настало утро праздничного бала. Точнее, мы проснулись около полудня. До момента выхода еще четыре часа, и их мы решили посвятить себе. Я сделала пенную ванну для Нелы, точно такую же для себя, но в замке родителей. Чтобы время не терять. Вдоволь наплававшись, вернулась обратно. Тщательно втерла лосьон для тела с ароматом розы, который мне вручила мамуля, и стала думать на счет прически. На балу можно было появиться в чем угодно, критериев никто не создавал. Это несомненно радовало. Хорошо, что платья успели сшить в срок и доставить нам. К тому же, родители подарили мне украшения, чтобы хоть как-то наградить за успеваемость. Итак, до бала оставалось два часа, и я начала приготовления. Первым делом занялась макияжем. Правда, сильно намазываться не стала. Лишь подчеркнула глаза, немного румян и алая помада на губах. Волосы накрутила, часть собрала наверх, закрепив гребнем, а часть оставила распущенными. А потом настала очередь платья. Оно состояло из корсета длиной до середины бедра, в котором был вырез в форме сердца, и пышной юбки до самого пола. При этом цветовая гамма была весьма насыщенной. Верх темно синий, постепенно меняющийся и к низу становящийся аквамариновым. На ногах босоножки в тон платью на каблуке. Я решила не надевать перчатки, так как в них чувствовала себя совершенно некомфортно.

      Когда с приготовлением было покончено, вышла в гостиную и стала ждать Нелу. Благо, собиралась она быстро.

      - Алин, помоги с прической, - попросила подруга, появившись в дверях. – Не знаю, что сюда подойдет.

      На эльфийке было изумрудное платье русалочьего силуэта с длинными рукавами, плотно облегающими руки. Смотрелось очень хорошо. Юбка расходилась клином чуть выше колен, поэтому не стесняла движения. Макияж подруга сделала практически натуральный. И ей это очень шло. Я указала на стул и стала думать, что соорудить на голове. У меня в комнате лежала лента в цвет её платья. Мысленно попросила Кеби принести необходимое и стала плести объемную косу, концы которой и украсила принесенной лентой. Теперь все выглядело гармонично. Осталось лишь дождаться наших кавалеров. Пока сидели, меня не покидало чувство тревоги. Оно засело где-то глубоко в душе и постоянно напоминало о себе. Естественно, я старалась свалить это на волнительность. Все же, скоро каникулы, поеду домой. А еще предстоит разговор с ректором светлой академии. Надо убедить его оставить меня тут. И не только меня. От мыслей отвлек стук в дверь. Нела тут же кинулась открывать.

      - Ты прекрасна, - услышала голос Сета и посмотрела на друга. Он был одет в черные брюки, белоснежную рубашку и зеленый галстук.

      - Алина, у меня просто нет слов, чтобы описать твою красоту, - рядом возник Ривен. Его одежда была похожа на оборотня, но рубашка синяя, а бабочка черная. Мы составили колоритную пару. – Идем?

      Мне подали руку, я вложила свою, и мы дружной компанией устремились в главный зал. Тут было полно народу в самых разнообразных нарядах. Я даже парочку фей увидела. Устроители бала не стали заморачиваться с украшениями, немного свежих цветов, звездное небо на потолке и гирлянды над головой. В одном из углов организовали фуршетный столик с закусками и напитками, безалкогольными. Еще пригласили музыкантов. По идее, сегодня на балу должен был появиться мой отец, но я уговорила маму сделать все возможное, чтобы этого не произошло. Не знаю, как это объяснить, но я чувствовала, что ему тут не место. Хорошо, что родительница поняла мои опасения и обещала не допустить папу. К тому же, он и сам не горел желанием оставлять её одну.

      Когда мы вошли в зал, там уже играла музыка. Довольно неспешная и красивая. Некоторые пары кружились в танцы, кто-то просто сбился в кучки и болтал. На выпускниках висели ленты, отличающие их от других учеников. Ведь это был все-таки именно их праздник. Ривен пригласил меня потанцевать, и я не стала отказываться. Конечно, многие тут же обратили на это внимание, но мне было все равно. Отношения между учителем и адептом тут не запрещались. Да и мы не делали ничего провокационного. Кружась по залу, я заметила Эрика. Он был одет во все черное, но при этом не выглядел грустным. Вокруг него столпились девицы, стараясь выказать свое внимание. Быстро о невесте забыл. Хотя, там был лишь расчет. Меня в первую очередь интересовала Маша. Правда, найти её удалось не сразу. В этот вечер девушка блистала в серебристом платье с глубоким декольте и прямой юбкой. Волосы она собрала наверх и сделала довольно вызывающий макияж. Вот только при этом в данный момент она стояла возле одной из колон и просто смотрела на остальных. Её взгляд не выражал ни одной эмоции. Вообще. Она словно заторможенная была. Это заставило немного напрячься.

      - Все хорошо? – тут же просил Ривен, почувствовав изменение во мне.

      - Да, - я попыталась улыбнуться, но вышло плохо.

      - Алина? – дракон словно понимал меня интуитивно.

      - Мне просто неспокойно, - призналась ему. – Не знаю, как это объяснить.

      Он кивнул и не стал задавать вопросов. К тому же танец подошел к концу, и мы направились к ребятам. Те обосновались у стола с напитками, и мне протянули бокал сока. Я сделала глоток, чтобы отвлечься. Краем глаза заметила Кеби, который бегал по залу и делал вид, что ему все интересно. А на самом деле разведывал обстановку, так, на всякий случай. В скором времени должен был выступать ректор с поздравительными словами, а потом вновь танцы до утра, а так же фейерверк. Последний мне хотелось увидеть больше всего.

      И вот настал момент поздравления. Мы специально подошли поближе. На сцену поднялся ректор в черном костюме. Он окинул зал взглядом, улыбнулся, поправил галстук и начал речь.

      - Мои любимые адепты, сегодня ваш день, - зрители приветливо захлопали в ладоши. – Уже завтра вы станете полноправными членами общества. Будете приносить пользу государству и народу. Получив диплом, вы имеет право устроиться на высокооплачиваемую работу и стать кем-то большим, чем есть сейчас.

      Пока он говорил, я осторожно осматривалась. Мария обнаружилась в том же углу, и в этот раз в её взгляде читалось нетерпение. Сердце дрогнуло. В голове пронеслась мысль, что что-то сейчас произойдет. Нехорошее. У меня даже ладошки вспотели.

      - К сожалению, сегодня наш владыка не смог посетить это мероприятие, - продолжил говорить ректор. – Но он всегда с нами и желает вам найти свой путь в жизни.

      Стоило ему это сказать, как я почувствовала прилив магии. Мощный и резкий. Рядом с Машиной колонной появился ослепительный свет, и в следующее мгновение все замерли. В прямом смысле этого слова. Я не могла пошевелить конечностями. Впрочем, как и остальные.