Глава 12

      - И куда нас забросило? – поинтересовалась я, оглядываясь кругом.

      Обычная лесная поляна не вызывала страха. Но следом за эти ощущением пришло другое, более реальное. Тут не работала магия. Причем именно светлая. А еще, из неоткуда возникли подозрительные личности в черных одеждах с кучей оружия. Хм, похоже нас загнали в ловушку. А ведь ничего не предвещало беды.

      После бала прошла неделя, но особой активности Мария не проявляла. А вот Эрик наоборот активизировался. Я часто ловила на себе его заинтересованные взгляды, порой мы сталкивались в коридорах, и каждый раз он пытался меня приобнять или прикоснуться. Конечно, мне было приятно. Но такое поведение настораживало. К тому же Сатия жутко ревновала, и приходилось опасаться ножа в спину. Хотя, она и старалась не показывать своих чувств лишний раз. А вот у Сета с Налой отношения развивались весьма стремительно. Я попросту начала терять подругу. Девушка бегала на свидания, часто витала в облаках и постоянно ходила с улыбкой на лице. Но больше всего меня удивляло поведение Дарсии и Дастина. Эти двое спелись окончательно. И даже перестали всех доставать. Мне порой казалось, что кто-то по доброте душевной им приворотного зелья налил. По-другому такое поведение объяснить крайне сложно. Хотя раз они никого не трогают, то это к лучшему.

      К сожалению, интерес принца дроу был меркантильным, как бы больно это не звучало. Был вечер, и я находилась в своей комнате, доделывая работу по зельям.

      «Алина, переместись ко мне, только тихо и осторожно», - раздался в голове голос Кеби.

      Интонация была странная, поэтому я тут же выполнила просьбу. Мгновение, и я прижала к стене общежития. Хотелось спросить у стража, что происходит, но тут раздались голоса.

      - Эрик, ну сколько можно от меня бегать? – деловито осведомилась Сатия. – Наш брак уже давно предрешен и ничего не поделать.

      - И что? – принц явно был зол. Их лиц я не видела, так как скрывалась. – Наша свадьба - лишь дань традициям и не более того. Ты будешь считаться повелительницей, рожать наследников и все.

      - То есть ты все же решил сделать эту светлую своей любовницей? – теперь начала злиться Сатия.

      - Если и так, то это тебя не касается, - отрезал Эрик. – Ты не имеешь парво запрещать мне что-либо. А Алина может оказаться неплохой спутницей на пару ночей, - от этого заявления мои руки сжались в кулаки. Сердце болезненно сжалось.

      - Думаешь, она согласится? – сарказм так и сочился из уст девицы, заставляя меня скрежетать зубами.

      - Конечно, - самодовольно заявил принц. – Она простолюдинка, а я наследник. Кто же откажется от покровительства столь яркой персоны, - самомнение у Эрика оказалось весьма большим.

      А я едва удерживала себя от того, чтобы не съехать вниз по стене и не зареветь от окружающей меня действительности.

      - Что ж, посмотрим, - ответила Сатия, но дальше я слушать не стала.

      Неосознанно активировала портал и оказалась в кабинете отца. Правда, весьма в щекотливый момент.

      - Алина, - воскликнул папа, осторожно снимая маму с колен. Родительница быстро поправляла платье. – Дорогая, что случилось?

      Я посмотрела на любимых и предательски разревелась. Конечно, мне многие говорили, что первая любовь обычно ничем хорошим не заканчивается, но я не ожидала, что будет так плохо. Сердце рвалось на части. Хотелось выть от столь пренебрежительного тона. Эрик оказался принцем, но не тем о котором, я мечтала. Власть была единственной вещью, которая его интересовала. Жаль. Родители не пытались меня успокоить, лишь молча сели рядом, обняли и дали выплакаться. Думаю, мама первой поняла, что случилось. Все же богиня Любви. Я и сама чувствовала, как из сердца ускользает связующая нить, становясь все прозрачнее. Нужно было пережить этот момент, чтобы гордо смотреть вперед. Реальность оказалась жестокой. Конечно, я никогда не верила в сказки, но порой мечтала о чистом и светлом чувстве. И несмотря на то, что с принцем мы практически не общались, любить это не мешало. Вот только ни к чему хорошему не привело.

      - Дорогая, поверь, он не стоит твоих слез, - мама погладила меня по голове, стараясь улыбнуться. – Тебя ждет другой, причем давно. Именно с ним ты будешь счастлива.

      - И кто это? – я вытерла слезы руками и посмотрела на неё.

      - Прости, но я не могу сказать, - она печально вздохнула. – Ты должна принять это решение сама. Если подскажу, то это будет не твой выбор.

      Я на мгновение задумалась и кивнула. Что ж, она права.

      - А теперь ты расскажешь, кто заставил тебя страдать, - взял слово папа, гневно сверкая глазами.

      - Прости, но с этим я разберусь сама, - посмотрела на отца и постаралась улыбнуться. – Хотя, помочь ты можешь… Скажи, у дроу только один наследник?

      - Так, дочь, давай рассказывай все по порядку, - тяжело вздохнул правитель, понимая что все не так просто. – Обещаю, что никому вредить не буду.

      В это верилось с трудом, но я все же решила все честно выложить. Папуля слушал молча, периодически сжимая кулаки. Мама осторожно гладила меня по руке, стараясь успокоить. Конечно, я не желала смещать принца из-за такого случая. Просто это был вариант про запас. Кто знает, чем руководствуется Эрик, принимая решения. Хороший ли он правитель?

      - М-да, умеешь ты находить проблемы, - немного подумав, выдал отец, потерев переносицу. – Хорошо, я его не трону. Но если посмеет обидеть…

      Договаривать было не обязательно. И так понятно, что его ждет. Я улыбнулась, вытерла слезы и встала.

      - Ладно, нужно возвращаться, - сказала родным и обняла их.

      - Алин, а может перестанешь притворяться, - вдруг сказала мама. – Ты ведь можешь стать собой и продолжить учебу.

      - Но ко мне будут относиться по-другому. А я хочу быть равной, а не привилегированной.

      Меня погладили по голове и отпустили. В этот раз из портала я вышла недалеко от общежития и поспешила внутрь. Скоро комендантский час наступит, и нагоняй получить как-то не хотелось. Но у судьбы были другие планы на этот вечер.

      - Алина, что вы тут делаете? – раздался за спиной голос Ривена, заставляя вздрогнуть.

      Я повернулась и обратила взгляд на преподавателя.

      - Добрый вечер. Уже спешу в комнату, - отрапортовала ему, стремясь удалиться.

      - Ты плакала? – неожиданно хмуро произнес он, в мгновение оказавшись рядом и приподняв мое лицо за подбородок. – Кто обидел? – голос стал тверже стали. – Говори!

      - Отпустите, - прошептала я, немного удивленная произошедшей перемене. Глаза дракона пылали гневом. Грудь вздымалась, словно он марафон пробежал. Даже немного страшно стало от такой перемены. – Все нормально. Я просто прочитала грустную историю, - мне не хотелось врать, но с дроу я и сама объяснюсь.

      - Врешь, - прямо ответил он, продолжая сверлить меня взглядом. – Ну же, малыш, просто назови имя и все, - Ривен ласково провел ладонью по моей щеке, заставив округлить глаза от разительного изменения. Теперь в его глазах плескалась забота. Неожиданно и чертовски приятно.

      - Простите, мне надо идти, - осторожно произнесла я и, быстро развернувшись, поспешила удалиться. Щеки предательски пылали, сердце билось быстрее. Я не понимала своей реакции на дракона и его слова. Это было безумие.

      Следующий день встретил меня ярким солнцем. Настрое было средним. Я сама не могла понять, как относиться ко всему, что на меня навалилось. Но ничего, разберусь. Выйдя из комнаты, натолкнулась на Нелу, которая как раз собиралась идти меня будить. Эльфийка приветливо улыбнулась, и мы поспешили на завтрак. Первой парой сегодня стояла боевка с Даниэлем, и я до безумия хотела на неё попасть. Энергия требовала выхода, впрочем, как и злость. Взяв подносы, сели за столик и приступили к трапезе. Минут через пять подоспел Сет, приветливо махнув мне рукой и поцеловав подругу в щеку, от чего та зарделась. Забавная они парочка. За ними приятно наблюдать. При этом зависти я не испытывала и радовалась, что эти двое нашли друг друга. Завтрак подходил к концу, когда рядом со мной неожиданно опустился поднос. Я вздрогнула и обернулась.

      - Доброе утро, - улыбнулся Эрик, окидывая меня собственническим взглядом. – Я присоединюсь? – поинтересовался он и, не дождавшись ответа, сел рядом. Весьма близко. Друзья посмотрели на меня, явно не понимая, что происходит. А я мысленно начинала злиться. Если бы вчера не услышала разговор, то сейчас бы наверное таяла от его присутствия. А принц не стал терять времени, и я почувствовала его руку у себя на талии. Практически тут же спину опалил взгляд полный ненависти. Умею я находить неприятности, где не надо. – Как дела?

      - Хорошо, - нейтрально ответила я, стараясь выглядеть обычной и не проявлять агрессию раньше времени. – Прости, но нам пора на урок.

      Быстро выскочила из-за стола, схватила поднос и поспешила к выходу. Друзья потянулись следом. Благо, вопросов они не задавали. А во мне кипела злость. Нет, ну как можно быть таким циничным? Раз я светлая, то слабая? Что ж, поиграем и посмотрим, кто преклонит колени в конце. За этими мыслями я не заметила, как мы добрались до тренировочного ангара. И тут нас ждал сюрприз. Даниэль решил провести сдвоенный урок. И объедения нас с третьим курсом. Именно с тем, где учился Эрик. Не к добру это. Принц дроу зашел следом с высоко поднятой головой. Пришлось постараться не скривиться от противоречивых чувств. Он прошел мимо, подмигнул и одарил такой улыбкой, словно обещая все на свете. Где же ты был раньше, милый. На мгновение мне стало весело. Он ведь не знает о подслушанном разговоре и не догадывается, что все его попытки ни к чему не приведут.

      - Итак, сегодня у нас тренировочный бой, - начал лекцию оборотень. – Старший курс будет показывать умение младшему. Выбирайте пару и приступайте. Ваша задача обменяться опытом, а не покалечить друг друга. Я буду наблюдать.

      И угадайте, кто устремился ко мне? Что ж, поиграем, принц. Эрик встал напротив и задорно подмигнул. Повторяется. Ладно, нужно сосредоточиться. И в данный момент понять, какую тактику поведения выбрать. С одной стороны, мне до безумия хотелось преподать ему урок и хорошенько потрепать. Не зря же я с оборотнем тренировалась столько времени. Может, и не одолею дроу, но уж точно потреплю. А с другой – это могло вызвать вопросы. Как вариант, можно сослаться на дополнительные занятия в светлых землях. Нела меня не выдаст, а остальные моих навыков не знают.

      - Не бойся, я тебя не обижу, - произнес Эрик и тем самым решил свою судьбу.

      Я застенчиво улыбнулась, опустив на секунду глаза, и приготовилась атаковать. Сегодня у нас была рукопашная. Что ж, проверим, чему я научилась за это время. Дроу не стремился нападать первым, думая, что делает мне одолжение. Зря. Я быстро сделала плавный шаг вперед и нанесла удар прямо в нос. Послышался легкий, едва уловимый хруст, и мне достался взгляд, полный недоумения. Не говоря ни слова, сдала подсечку, но тут до эльфа дошло, что строить глазки я не буду. Началось сражение. Эрик попытался достать меня рукой и нанести удар в правый бок, но я была мельче и поворотливее, поэтому под дых получил он. Скривился. Зашипел, как змея, и зло гляну на меня. Я же послала воздушный поцелуй и продолжила. Правда, теперь мне приходилось уворачиваться от его атак. Два раза практически под ногами у него пролетала, делала сальто и прочие вывороты. Но дроу не зря славились своей силой. Эрику удалось достать меня пару раз. Не сильно, но ощутимо. Хотя, я не оставалась в долгу и под конец тренировки едва не сломала ему ребро. Он успел поставить блок. Жаль. Зато разбитый нос был для меня отрадой. Кровавое лицо Эрика выглядело немного потрясенным и даже злобным. Не ожидал он от меня такой прыти. А ведь Даниэль не раз говорил, что не стоит недооценивать соперника, особенно по внешнем виду.

      После урока Нела тут же утащила меня в комнату, по дороге восхищаясь умениями, которые я продемонстрировала. Эх, если бы я знала, чем это обернется в будущем, сидела бы тихо. Следующие пару дней были тихими. Дроу больше не садился со мной в столовой, но постоянно наблюдал. И это начинало бесить. К тому же Сатия тоже не могла успокоиться. Нет, эти двое друг друга определенно стоили. Но сейчас меня это не сильно заботило. К сожалению, на Нелу обратил внимание один из оборотней, будущий герцог. И его мало волновало, что девушка не горит желанием общаться, а так же наличие парня Сета. Его соратники вообще не воспринимали, как должного. Он ведь не мог перекидываться. Хотя в скором времени их ждал большой сюрприз. И лучше бы он наступил поскорее. Подруга постоянно нервничала, Сет часто попадал в стычки, а я волновалась за обоих. И в довесок ко всему, Кеби сообщил, что Маша стала интересоваться моей скромной персоной. Она запросила у ректора светлой академии данные на меня и попыталась навести справки. Вот эта новость стала как гром среди ясного неба. Что она задумала? Боги, как же все закрутилось в один момент! Даже страшно.

      И к сожалению, это были не единственные мои проблемы. Буквально пару дней назад ко мне вернулись кошмары. Я вновь оказывалась в абсолютной темноте, кто-то ходил рядом, скрежетал когтями и заставлял дрожать от страха. Все это мешало спать. На третий день я появилась в гостиной с бледным лицом, кругами под глазами и таким настроением, что лучше сразу утопиться. К сожалению, это был не вариант, пришлось идти на урок к Ривену. Магические атаки должны меня взбодрить. Оказавшись в ангаре, я встала в конце шеренги и стала ждать. Дракон вошел быстрым шагом, оглядел нас и встретился со мной взглядом. Нахмурился, но промолчал.

      - Сегодня вы будете отрабатывать удары в парах, - сказал он, немного растягивая слова. – Старайтесь работать быстро и точно. Но ничего выше третьего уровня. Алина, вы будете моей парой.

      Я пожала плечами и осталась на месте. Эмоциональный фон у мен сейчас был ниже плинтуса, и я не хотела спорить. Преподаватель застыл напротив меня, но не нападал, а просто рассматривал. Хмурился и недовольно поджимал губы. И должна признать, в этот момент он выглядел таким хорошеньким. На меня, кроме родных, с какой заботой еще никто не смотрел. Я мысленно дала себе подзатыльник и послала в него водный шар, чтобы начать занятие. Дракон быстро отбил атаку и послал в меня огненные шары. Выставила щит и увернулась. Бой немного привел меня в чувство и заставил проснуться. Я даже успела едва не задеть Ривена, правда, он в тот момент отвлекся на кого-то из адептов.

      - Молодцы, - похвалил он в конце занятия. – Все свободны. Алина, а вы задержитесь.

      Я вздрогнула, но замерла. Нела посмотрела на меня с тревогой, но я покачала головой, как бы говоря, что все хорошо. Она закусила губу, но знаками показала, что подождет меня на улице.

      - Вы что-то хотели? – первой обратилась я, стараясь выглядеть спокойной.

      - Алина, с тобой все хорошо? – Ривен оказался рядом и заглянул в глаза. – Ты выглядишь очень уставшей. Что тебя беспокоит? Поделись, я помогу, - он ласкового улыбнулся и провел ладонью по щеке, заставляя вздрогнуть.

      - У меня все хорошо, - ответила я, немного хрипло. От взгляда дракона я просто таяла на месте и никак не могла понять почему? Мне было так хорошо рядом с ним. Уютно и тепло. Но после разочарования с Эриком сердце не стремилось быть вновь разбитым.

      - Уверена? – он не отставал. В мгновение я оказалась в его теплых объятьях. – Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

      - А собственно вам какое дело? – неожиданно возмутилась я столь явной фамильярности и попыталась отстраниться.

      - А сама как думаешь? – меня наградили слегка насмешливым, но в тоже время теплым ласковым взглядом.

      - Никак, - все же вырвалась я, обиженно глядя на него. В последнее время терпеть не могу загадки.

      - Что ж, значит, время еще не пришло, - вздохнул он, не переставая смотреть на меня. – Ничего, я терпеливый. Если что-то нужно, не стесняйся, просто скажи, - с этими словами он нагнулся и запечатал на моих губах легкий поцелуй.

      А затем покинул помещение. Я стояла и глотала воздух, словно рыба без воды. И что это сейчас было? Нет, приятно, должна признать. Но почему? Все еще находясь в небольшом шоке, вышла из ангара и помахав Неле, отправилась обратно в комнату. Подруга всю дорогу посматривала на меня с долей сомнения и тревоги, но не пыталась задавать вопросы. Видимо, понимала, что сейчас из меня плохой собеседник. Добравшись до комнаты, я практически тут же рухнула на кровать. Кеби недовольно заворчал, но заметив мое настроение, быстро переполз подальше, давая мне возможность растянуться. Организм настолько устал, что глаза закрылись сами собой. И снова я оказалась в полной темноте, окруженная непонятно чем. В первое мгновение накатил страх. А потом я стала злиться, причем сама на себя. Мне ведь не пять лет, и тьма одна из составляющих моей магии. Так почему же у меня так трясутся колени? Где-то впереди послышались звуки когтей. Все! Хватит!

      - Или покажись, или отстань от меня, - зло сказала я, сама не зная, к кому обращаюсь. Но бояться мне надоело.

      - Надо же, смелая, - раздался рядом довольный женский голос. И буквально в ту же секунду вспыхнули огни, заставив меня прикрыть глаза от резкой боли. Когда я вновь смогла открыть глаза, то увидела перед собой женщину средних лет. Довольно необычную. Очень темная кожа, такая в нашем мире мне еще не встречалась, цвет горький шоколад. Худая, но с выдающимися верхними формами, длинные черные волосы струятся по спине, ореховые глаза смотрят слишком внимательно, заставляя нервничать. К тому же от неё веет силой. Темной, мощной и страшной. – Добро пожаловать, Алина, наследница темной империи.

      - Вы знаете, кто я? – округлила глаза, глядя на собеседницу.

      - Конечно, ведь именно я дала тебе ту силу, которую ты имеешь, - от этих слов стало не по себе. – Позволь представиться – Тьма.

      Вот тебе и номер. Передо мной стоял один их демиургов этого мира. Пришлось срочно склониться в реверансе, а то как-то нехорошо получилось. Вот только зачем она меня вызвала, я не понимала, и от этого становилось страшно. Просто так ничего не бывает.

      - И зачем я вам? – решила спросить прямо, чтобы не мучиться догадками и не ждать.

      - Для исполнения моей цели, - усмехнулась она, невольно заставив меня вздрогнуть. – Не переживай, ты выживешь. Наверное…

      А дальше начался рассказ о моем будущем. Как оказалось, наш мир создавали две сестры – Свет и Тьма. И сначала все было замечательно, но в какой-то момент они поссорились. Тогда их родители решили, что править этим миром они будут по очереди. Раз в три тысячи лет в мире происходит сражение темных и светлых. Кто выигрывает, тот и правит. И сейчас настал один из этапов. Видимо, поэтому и появилась Маша. А меня выбрали на сторону Тьмы.

      - И зачем я вам? – спросила, хоть и так понимала.

      - Я хочу выиграть, - прошипела демиург. – Моя сестрица побеждает последние несколько раз, и это бесит. Надоело! Так что ты просто обязана стать лучшей!

      - И что надо сделать?

      - Убить Избранную, - ответила Тьма. – Совсем скоро состоится ваше сражение. Его не избежать никак. Советую готовиться. Хотя я за тобой слежу и не раз убеждалась, что ты способная. Не зря я тебе призрачные крылья дала.

      - Маша обязательно должна умереть? – мне совершенно не хотелось этого делать.

      - Конечно, - фыркнула демиург, глядя на меня. – Иначе ничего не выйдет.

      Настроение стало просто гадским. Никогда не считала себя убийцей и не хотела ей быть. Зачем же она так? Неужели нельзя обойтись без жертв?

      - Кстати, - снова заговорила Тьма. – Я не смогу появиться до вашей битвы, сестра закрыла путь. Но не думай, что следить не буду. Если ты меня подведешь, то сильно пожалеешь. Светлые объявят войну и выиграют. А ваша территория просто перестанет существовать. И еще, о нашем разговоре ты никому рассказать не сможешь.

      Слов у меня не нашлось. Я была просто в шоке и впервые пожалела, что родилась с темным даром. И вообще родилась. Это слишком для меня одной. Не хочу никого лишать жизни. Несправедливо. Почему я должна стать марионеткой в чьей-то игре? Пока думала, Тьма исчезла, оставив меня одну. Я невольно начала осматриваться. Довольно просторное помещение было уставлено высоченными стеллажами с множеством книг. Интересно, что это за место? Неожиданно передо мной появился крохотный голубой огонек. Он приветливо мигнул и стал удаляться влево, явно намекая следовать за ним. Понимая, что уже в любом случае ничего не теряю, пошла следом. Через пару минут мы оказались около одного из стеллажей. Огонек завис напротив довольно потрепанной книги с черной обложкой. Я подошла ближе и вытащила её. «Легенды сотворения мира» - гласила надпись. И зачем она мне? Ну раз меня сюда привели, значит, нужно. Я подняла голову, чтобы посмотреть на помощника, но рядом никого не оказалось. И практически тут же меня вновь окружила тьма. Мгновение, и я оказалась лежащей на своей кровати и держащей книгу в руках. На улице была ночь, но это не остановило меня от чтения. Лучше все узнать сразу, чем мучиться вопросами. Первая же легенда совпадала с тем, что рассказывала Тьма. Про борьбу двух сестер. Вот только демиург поведала мне не все. Внизу десятой страницы была приписка, едва заметная. Условий оказалось три. Если в битве не выиграет никто, то мир станет свободным от демиургов и править будут боги вместе с остальными жителями. Но как это сделать? Ни одной подсказки или намека. Боги, ну почему именно мне выпала эта доля? К тому же теперь я понимала, что сражаться придется с Машей. Но по последним данным она еще не получила крылья, значит, у меня больше шансов. Хотя не стоит верить всему, что слышишь. Амулеты еще никто не отменял. Еще немного посидев, я пришла к выводу, что в данный момент все равно ничего сделать не смогу. Мне нужно уделить больше времени тренировкам и магии, чтобы стать сильнее. На всякий случай. Вдруг Мария получит крылья.

      На следующей утро я чувствовала себя разбитой. Не хотелось никуда идти. Просто завернуться в плед и поспать. Но Нела вытащила меня на улицу, мотивируя тем, что я и так на зомби похожа. Пришлось согласиться. Все же на улице тепло, и у нас выходной. Сет быстро расстелил плед и поставил корзинку с едой. Когда только умудрился забрать? Мы расселись и стали болтать о всяких пустяках. Кеби улегся у меня в ногах и сделал вид, что спит. Я потрепала его по загривку и удостоилась недовольного взгляда. Так и захотелось показать язык. Но наше недолгое затишье прервала Сатия.

      - Вот ты где! - налетела дроу с претензиями, гневно сверкая глазами. – Ты мне за все ответишь!

      - За что именно? – вздохнула я, понимая что скандала не избежать. – Конкретнее можно.

      - Как ты посмела ударить моего парня! – Сатия уперла руки в бока и едва не зашипела. – Ты кто вообще такая? Вали лучше в светлые земли, тебе тут никто не рад. Да и остальным тоже.

      - Послушай, - я сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. И так нервы ни к черту. – Я твоего принца не трогала. Это был показательный бой и не более того. Поэтому прошу по-хорошему – свали, - я старалась говорить тихо. – Я на твоего Эрика не претендую, а то что ты не можешь удержать собственного жениха, меня не касается совершенно. Кстати, передай ему, что любовницей я не стану. Надеюсь, я понятно говорю?

      - Тварь, - рыкнула Сатия и попыталась ударить меня. Но уроки Даниэля не прошли зря. Я быстро вскочила на ноги, сделала ей подножку, повалив на землю и сев сверху, вывернув руку. – Пусти, - зашипела она, пытаясь вырваться.

      - Сатия, ты меня слышала? – я наклонилась ближе к ней. Кстати, её подружки и не пытались вмешаться. Зато мои стояли рядом, готовые придти на помощь. – Еще раз подойдешь ко мне со своими необоснованными претензиями, и я тебе точно личико подправлю, - угрожать было не в моем стиле, но она достала. – Поняла?

      - Да, - выдохнула она и я отпустила её, отойдя подальше. Дроу встала, зло посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась, засунув руку в карман. – Надеюсь, ты там сдохнешь, тварь.

      Секунда, и в нас полетел какой-то предмет. Отреагировать не успели. Открылась воронка, и меня засосало внутрь. Когда открыла глаза, увидела, что мы в лесу вместе с Нелой и Сетом. Они тоже начали осторожно подниматься. Оборотень помогал эльфийке, так как она повредила руку.

      - И куда нас забросило? – поинтересовалась я, оглядываясь кругом. Обычная лесная поляна не вызывала страха. Но следом за эти ощущением пришло другое, более реальное. Тут не работала магия. Причем именно светлая. Я даже попыталась создать портал, чтобы перенестись, но ничего не вышло. Странно. Неужели совсем магия не работает? А еще из ниоткуда возникли подозрительные личности в черных одеждах с кучей оружия. Хм, похоже, нас загнали в ловушку. – Сет, тут магия не работает. Придется драться так.

      - Уверена? – оборотень встал рядом, прикрывая возлюбленную.

      Пока мы переговаривались, разбойники подходили ближе. И с каждым их шагом становилось понятно, что они переодетые наемники. Слишком четкие шаги и действия. Фигово. Нела совершенно не владела оружием, Сет не мог обернуться. Попали! Была бы одна – стала бы собой и не переживала, а так…

      - Нела, сможешь залезть на дерево? - спросила у неё, следя за наемниками. Хорошо, что на мне сегодня были брюки и туника, а не платье.

      - Зачем? – прошептала эльфийка, давая понять, что ей страшно.

      - Чтобы под ногами не мешаться, - честно ответила я. – Ты по природе не можешь убивать, а эти пришли по нашу душу.

      Подруга хотела что-то ответить, но не успела.

      - Нам давали заказ на одну, - раздался недовольный голос одного из бандитов. – А их трое.

      - Да какая разница, - ответил другой, пристально изучая нас. – Приказ есть – значит, убьем и затребуем доплату.

      Такой ответ остальных устроил, и они стали приближаться к нам. Я тут же встала в стойку. Правда, смотрелось это скорее забавно, чем пугающе. Сет помог Неле забраться на ветку ближайшего дерева и присоединился ко мне. Силы были неравны совершенно.

      - Умеешь с обоюдоострым клинком обращаться? – спросила у оборотня, даже не глядя на него.

      - Да, - тут же ответил он.

      Я мысленно открыла воронку, где хранила свое оружие и достала меч, кинув его парню. А сама взялась за метательные ножи. Хорошо быть наполовину темной. Конечно, тот факт, что у нас появилось оружие, нападавших не устроил, и они ринулись в бой. Впервые мне пришлось применить все навыки, которым обучали учителя. Надеюсь, я выживу. Первый же наемник упал замертво с моим кинжалом в сердце, а вот второй успел увернуться и оказаться рядом. Но от его режущего удара я ушла, поднырнув под руку. Но тут же натолкнулась на третьего. Он-то и достал меня мечом, слегка повредив тунику в области живота. Больно. Но терпимо. Пока последний соображал, пригнулась к земле и воткнула нож ему в ногу. Раздался вопль, и меня попытались пнуть. Зря. Я быстро перекатилась по земле и наугад бросила кинжал, молясь попасть. За спиной послышался хрип. Вскочила и осмотрелась. Один бандит пытался достать Нелу, но та сидела высоко и пока попытки были неудачными. Сет уложил самого высокого, но и сам был ранен. На правом боку расплывалось пятно крови. Большое. Удача была не на нашей стороне. К тому же ко мне уже шли трое. Слишком много. Еще двое теснили оборотня. Я не знала, что делать. Если применю свою силу, то раскроюсь и потеряю слишком многое. Почему я сюда попала с друзьями, а не одна?

      - НЕТ!!! – раздался голос Нелы, полный боли.

      Обернулась и увидела Сета, который сползал по стволу дерева. Из его живота торчала рукоять ножа, а стоящий рядом бандит улыбался. Это стало последней каплей. Я не могла допустить их гибель.

      - КЕБИ! – заорала я, призывая стража.

      Мгновение и рядом стоит мой друг.

      - Это что за болонка? – заржал один из нападавших. – Ха-ха-ха…Девчонка решила, что этот милый песик может её спасти? Что ж, я сначала тебя испробую, а уж потом прирежу.

      Кеби повернул голову в мою сторону, загляну в глаза.

      - Убить, - приказала я, призывая темную сторону.

      Страж стал расти и принимать свой истинный облик, заставляя нападавших округлить глаза от удивления. Я лишь снисходительно улыбнулась, и в руке возник шар тьмы, который тут же полетел в одного из них. Раздался вопль ужаса, и на его месте осталась кучка пепла. Но силы все равно были на их стороне. Я одна, бандитов семеро. Конечно, Кеби тут же нейтрализовал одного, вцепившись тому в горло и оставляя кровавые следы. На этот раз бандиты дрогнули. Парочка попыталась бежать, но их тут же настигали мои огненные шары. Через пять минут на поляне остались только мы. Кеби довольно скалился окровавленной мордой и явно желала продолжения веселья. Вот только я этого азарта не разделяла. Я тут же приняла облик светлой. А затем направилась к ребятам.

      Нела успела слезть с дерева и в данный момент пыталась вылечить Сета. Но ничего не выходило. Когда я подошла, она подняла глаза полные слез и вздрогнула.

      - Кто ты? – прошептала подруга.

      - Это сейчас не важно, - отмахнулась я. – Выберемся – расскажу. Надо спасти Сета.

      - Не могу, - заревела она. – Поздно.

      А вот тут она была не права. Оборотень был на гране, но жив. Правда, помочь ему мог лишь истинный целитель. Похоже, настало время заставить эльфийку принять свою силу.

      - Нела, соберись, - сказала я строго. – Только ты сможешь его спасти. Тебе лишь надо принять силу, данную природой.

      - Как?! – всхлипнула она, растирая слезы. – Я ничего не могу! Зачем? Зачем он вообще стал со мной встречаться?! И сейчас погибает из-за меня! – истерила эльифйка, заставляя меня терять терпение.

      - Замолчи! – я дала её пощечину, чтобы привести в чувство. Подруга тут же закусила губу. – Хватит ныть и примись за дело. Время уходит. Сядь, закрой глаза и постарайся обратиться к внутреннему источнику. Ты должна заставить его раскрыться любой ценой. Иначе он, - указала на оборотня. – Погибнет. Из-за грани вытащить нельзя. У него мало времени. Поняла?

      Нела кинула и тут же стала делать, что я сказала. А мне пришлось снять личину светлой и призвать некромантию. Только она могла удержать душу Сета хотя бы ненадолго.

      «Алина, ты хоть понимаешь, что наделала?» - мысленно обратился ко мне Кеби, следя за периметром. – «Тебе придется вернуться назад».

      «Знаю», - ответила я, стараясь не думать об этом. – «Но другого выхода не было. Или они, или мы».

      «Я тебя не осуждаю», - тут же прошептал страж. – «Ты молодец. Справилась с непростой ситуацией. Просто переживаю. Ты слишком спокойная».

      «Истерить буду позже, когда окажусь дома», - заверила его. - «Сейчас не время и не место».

      Хотя, заорать хотелось до ужаса. Я просто старалась не думать об этом. Иначе станет только хуже. Вместо этого я посмотрела на Нелу магическим зрением и поняла, что у неё все получится. Её аура начала светиться ярке. И буквально через минуту поляну затопил свет, исходящий от неё. Эльфийка открыла глаза и посмотрела на меня.

      - Нела, слушай меня внимательно, - начала говорить я, глядя на неё. – Сейчас я попробую вытащить душу Сета. Ты должна залечить его раны и удержать нас обоих на этой стороне. Поняла? – девушка осторожно кивнула. – Положи руки на него и не отпускай, чтобы не происходило. Как скажу - запустишь силу на полную.

      Когда она это сделала, я села поближе к оборотню, закрыла глаза и вновь призвала некромантию. В этот раз пришлось окунуться в потусторонний мир. Найти душу оборотня помогла эльфийка. Эти двое были связаны, и её свет проложил дорогу к нему. Парень был почти на черте. Еще мгновение и его уже не вернуть. Нет. Так не пойдет. Я буквально за шкирку притянула его к себе, заставляя сделать шаг назад. А затем и вовсе потащила обратно. Благо, он не сопротивлялся.

      - Давай, - приказала подруге, выныривая из подпространства. Нела тут же засветилась, запуская в любимого всю силу, на которую была способна. Тело оборотня дернулось, словно его ударил ток, и послышался слабый стон. – Отлично, - похвалила я. – Теперь настала пора ему принять истинный облик. Сможешь удержать его с помощью заклятья обезболивания?

      - Зачем? – спросила она, вновь становясь собой. – Что ты хочешь?

      - Вернуть его силу, - честно ответила ей, понимая что врать сейчас не стоит. – Сет серебряный волк. Будущий правитель оборотней. Но его второе я заблокировано. Я попробую освободить. Вот только надо контролировать его состояние. Поможешь?

      - Конечно, - тут же ответила Нела, с тревогой глядя на парня.

      Я посмотрела на друга. Выглядел он все еще плохо. Надеюсь, после обращения все встанет на свои места. Первым делом мне пришлось успокоиться самой, чтобы войти в контакт с аурой оборотня. Нужно было найти тот блок, что не давал ему обернуться. А искать пришлось долго. Да и найдя, легче не стало. Сложный. Пришлось повозиться, и пару раз тело Сета конвульсивно дернулось. Прости друг, но по-другому никак. Когда наконец все закончилось, я осторожно выдохнула и открыла глаза. Возникло чувство, что по мне телега проехала. Даже шевелиться было сложно. Голова гудела, тело не слушалось.

      - Нела, - прошептал оборотень, открывая глаза и заставляя эльфийку вновь пускать слезы. – Ты не ранена? Где бандиты? Что произошло? Где Алина?

      - Тут я, - ответила за подругу, так как та сейчас была не в состоянии. – Бандиты мертвы.

      - Алина, ты ничего не хочешь рассказать? – обратилась ко мне подруга, помогая Сету принять вертикальное положение. Оборотень увидел настоящую меня, и его глаза округлились.

      Я задумалась, стоит ли говорить начистоту. И поняла, что обязана рассказать им все. В любом случае путь в академию для меня теперь закрыт, а терять друзей не хотелось совершенно. Такое решение далось с трудом. Кеби почувствовал, что мне плохо и оказавшись рядом, положил голову на колени, давая возможность его погладить. Сделав глубокий вдох, начала рассказ. Чем больше я говорила, тем больше округлялись глаза ребят.

      - … и вот мы оказались тут, - закончила говорить. – А теперь мне придется попрощаться с академией.

      - Почему? – удивилась Нела, продолжая поддерживать Сета.

      - Мне нельзя было показывать свое истинное я, - опустила голову. – Маша не должна знать, что о ней известно моей семье.

      Друзья замолчали, явно что-то обдумывая.

      - Алин, а что произошло со мной? – вдруг спросил оборотень, разминая шею. – Чувствую себя совершенно по-другому.

      - Сет, что ты знаешь о своих родителях? – решила начать издалека.

      - Ничего. Меня воспитывала тетя.

      - В общем, много лет назад было совершенно покушение на короля оборотней, - поведала я, глядя на друга. – Единственный, кому удалось выжить был его сын. Но он пропал. Суженной короля была обычная девушка, без магии. Поэтому до определенного момента ребенок считался полукровкой, - при этих словах глаза Сета стали округляться. – Первые признаки того, что именно ты наследник, я заметила еще при первой встрече. У тебя аура начинает светиться серебряным, когда ты злишься. Но процесс обретения силы у тебя застрял на месте. Вот пришлось подтолкнуть его.

      - Хочешь сказать, что теперь я полноценный оборотень? – потрясенно заявил друг.

      - Причем еще и будущий правитель, - не удержалась от подкола я.

      Сет на мгновение задумался, потом осторожно поднялся и отошел от нас. Нела замерла, пытаясь понять, что он хочет сделать. А я и так поняла. Оборотень закрыл глаза и практически тут же стал меняться. Его окутало сияние. Секунда, и перед нами стоит здоровенный серебряный волк с пронзительными синими глазами. Он был ростом практически как Кеби и излучал такую силу, что противостоять ей было сложно. Оборотень немного покрутил головой, принюхался, осмотрелся, а потом и вовсе решил побегать по кругу, чтобы размяться. Все это время Нела следила за любимым с восторгом и радостью. Он даже подошел к ней и разрешил себя погладить. А потом вновь стал собой. Правда, неожиданности на этом не закончились. Приняв человеческий облик, Сет развернулся ко мне, упал на одно колено и произнес:

      - Я, Сет тер Делиум, правитель оборотней, отдаю свою жизнь в руки наследницы темного престола. Обещаю хранить верность, соблюдать кодекс и никоем образом не выдавать её врагам.

      Услышав это, я потрясенно замерла. Но дальше стало еще веселее.

      - Я, Неланиэль сеа Труонир, истинный целитель, отдаю свою жизнь в руки наследницы темного престола. Обещаю хранить верность, соблюдать кодекс и никоем образом не выдавать её врагам, - произнесла подруга, вставая рядом с возлюбленным.

      - Зачем? – потрясенно произнесла я, глядя на них.

      - Алина, я не хочу, чтобы ты покидала академию, - ответила эльфийка, садясь напротив. – Ты единственная, кто все время меня поддерживал и помогал. Мне все равно, светлая ты или темная. Людей судят по поступкам, а не происхождению. А принеся клятву, я точно никому не расскажу истину о тебе.

       - Но ты истинный целитель, - сказала я, глядя как Сет обнимает любимую. – Тебя же светлые с руками оторвут.

      - И что? – она пожала плечами, словно ничего особенного не услышала. – Эти светлые не обращали на меня внимания все это время. К тому же, я сама могу решать, кому служить. И думаю, в темных землях мне работа всегда найдется.

      - Ну а у меня все гораздо проще, - улыбнулся друг. – Ты и так моя будущая правительница, так что клятву я произнести обязан.

      - Спасибо, - искренне поблагодарила я, даже не надеясь на такое чудо. Теперь можно спокойно возвращаться обратно в академию. Мой секрет останется при мне.

      - Что будем делать дальше? – спросила Нела, стараясь не смотреть по сторонам. Трупы не самое приятное зрелище.

      - Не знаю, - удрученно пожала плечами. – Тут полностью заблокирована светлая магия, невозможно открыть портал. Контур взломать я тоже не могу. Слишком тяжело.

      - То есть позвать на помощь некого, - уточнил Сет, почему-то глядя на Кеби.

      - Папулю бы не хотелось, - честно призналась я. – Он меня тут же домой отправит.

      - А если вызвать Ривена? – неожиданно предложила Нела, заставив меня замереть.

      - А причем тут он? – я с подозрением уставилась на подругу.

      - Алина, ты порой такая тугодумка, - усмехнулась эльфийка. – Или слепая. Дракон к тебе неровно дышит.

      - Бред, - отмахнулась я, но слышать это было приятно.

      - Как раз наоборот, - поддержал возлюбленную Сет. – Ты бы видела, как он на тебя смотрит, кода ты отвернешься. Как охраняет от других. Мне даже страшно с тобой в пару вставать. Боюсь, пораню, и он меня живьем зажарит.

      Ого, вот это уже интересно.

      - К тому же, тебе он тоже нравится, - вдруг произнесла подруга, заставив меня покраснеть. – Теперь я вижу нити, связывающие вас. Правда, у дракона они сильнее.

      - Кеби, сможешь позвать Ривена? – повернулась к другу, понимая, что другого выхода нет.

      Страж кивнул и растворился в воздухе. На него эта магия не действовала. А мы принялись ждать. Правда, перед этим мне пришлось вновь принять облик светлой, чтобы не вызвать подозрений. Если честно, я безумно устала. Тело ныло после боя. И хоть Нела вылечила раны, это пока не сильно спасало. Друзья выглядели не лучше. Наша одежда была в крови, местами порвана. Туфли я даже искать не стала, осталась босиком. В данный момент мне хотелось принять душ и лечь спать. А еще разобраться с Сатией. Этой девице нельзя дать возможность стать правительницей дроу. Слишком опасно для всей расы. Конечно, стоит мне заикнуться отцу, и её тут же казнят. Но это не выход. Я сама с ней поквитаюсь. Дальше подумать не успела. За щитом неожиданно возник взъерошенный и явно злой дракон.

      - Алина, ты в порядке? – первое, что спросил он, окидывая меня пристальным взглядом и явно не упуская ни одного синяка или царапины.

      - Все хорошо. Мы контур взломать не можем.

      - Отойдите, - приказал он, и мы осторожно отползли подальше. Дракон закрыл глаза и стал водить руками, постоянно что-то шепча. Я перестроилась на магическое зрение и увидела, как начал проседать конкур. Он искрился, но постепенно таял. Да, мне до такого уровня еще учиться и учиться. Через три минуты мы были свободны. – А теперь рассказывайте, что тут произошло, - сказал Ривен, подходя ко мне и садясь рядом, а затем и вовсе сгребая в объятья.

      Я даже пискнуть не успела. А друзья на это лишь улыбнулись. Нела еще и подмигнула. Зараза. Но как не странно, вырываться мне не хотелось. Рядом с ним было так тепло и хорошо, что я невольно уткнулась носом в его грудь, позволяя Сету взять слово. Оборотень старался обходить стороной тему моего статуса. И что большую часть уничтожила я. По его словам, сюда нас отправила Сатия. Бандиты оказались не так хороши, и нам просто повезло. Ривен слушал внимательно, в тоже время осторожно поглаживая меня по плечу и постоянно хмурясь.

      - Хм, история конечно хорошая, - наконец произнес он, выслушав нашу версию. – Но вы половину соврали, - мы напряглись. – На будущее, прежде чем показываться на людях, советую экранизировать ауру, - кивок на друзей, а затем он перевел взгляд на меня. – Алина, я знаю, кто ты на самом деле, - после этих слов мы застыли на месте. Я даже пошевелиться боялась. А он щелкнул пальцами, и нас накрыл полог тишины. – Обоняние дракона нельзя обмануть, даже приняв другой облик. В тот момент, когда ты, будучи маленькой, захотела меня в мужья, наша судьба была решена. Правда, в отличие от меня ты еще можешь выбрать другого, - эти слова были произнесены с толикой грусти. – И поверь, твой секрет я не раскрою. Не могу понять, зачем ты скрываешься, но раз надо, буду молчать. Но вот с этой дроу нужно разобраться. Она нарушила сразу много уставов академии и не только.

      - С ней я сама разберусь, - подняла на него взгляд. Дракон выглядел немного злым, но старался меня не пугать. – Все это сложно. Я не могу сразу ответить.

      - Понимаю, - меня поцеловали в макушку и прижали к себе. – Я подожду. Только обещай, что не будешь сильно рисковать собой.

      - Постараюсь, - я зажмурилась от теплоты в его словах. – Нужно возвращаться.

      Дракон снял полог и посмотрел на ребят, а затем сжал правую руку в кулак. Секунда, и на раскрытой ладони возникло два ромбовидных кулона.

      - Наденьте и не снимайте, - сказал Ривен, глядя на друзей. – Это скроет вашу клятву. Правда, ваши истинные способности придется показать. Ажиотаж будет не шуточный. Нела, тебя вообще светлые попробуют забрать как можно быстрее. Ты ведь уникальна.

      - Пусть рискнут, - воинственно скинула подбородок подруга. – Им же хуже будет.

      Ривен хмыкнул, но не стал комментировать. Вместо этого он помог мне встать, осторожно обнял за талию и открыл портал. И очутились мы в нашей с эльфийкой комнате. Это было к лучшему. В таком виде на улице лучше не появляться. Убедившись, что все хорошо, дракон пожелал хорошего вечера и вместе с Сетом переместился к нему. Нела заявила, что ванная её, а я тем временем пошла тискать Кеби и благодарить за помощь. Страж едва выдержал мою ласку, постоянно наровясь покусать меня. Но, видимо, понимал, что мне это необходимо эмоционально, поэтому сдерживался. А под конец и вовсе похвалил, что теперь у меня есть свой собственный лекарь. Когда душевая освободилась, я собрала вещи и следующие полчаса отмокала там, стараясь взять вверх над эмоциями. Только оказавшись одна, я поняла, какой опасности подверглась. Если бы не темные силы, вероятность оказаться живой весьма мала. Меня бы попросту убили или изнасиловали. Выстоять против десятка хорошо вооруженных наемников я пока была не способна. А ведь случиться может всякое. Мне попросту повезло. От этой мысли из глаз брызнули слезы, и я съехала вниз по стене, старательно кусая губу, чтобы не разреветься в голос. Нет, надо брать себя в руки. Все закончилось хорошо. Мы живы. А с остальными проблемами разберемся. Сейчас главное – расквитаться с Сатией. Но нужно все детально обдумать. Нельзя действовать сгоряча. Придя к таким мыслям, я быстро помылась и вышла из душа.

      - Алина, иди сюда, - позвала Нела, стоило мне оказаться в гостиной. – Я тебе раны залечу, - с этими словами эльфийка стала водить руками по моему телу. Пара минут, и ни одного упоминания о произошедшем. – Блин, а мне нравится быть такой сильной! Это приятно, помогать другим.

      Я улыбнулась и побежала переодеваться. Скоро ужин, не стоит его пропускать. Собравшись, мы направились в главный корпус. Сет ждал нас у входа и тут же взял подругу за руку, как бы намекая, что она занята. Мы зашли в столовую и, взяв подносы, сели за свой столик. Лицо Сатии вытянулось до предела, когда она увидела нас здоровыми и веселыми. Дроу даже глаза потерла, видимо не веря в происходящее. Я обернулась и подмигнула ей. Пусть теперь помучается ожиданием. Нового статуса ребят пока никто не заметил. Все привыкли, что эти двое ничем не выделятся. К тому же друзья немного скрыли свои способности. Так что в ближайшее время у адептов будет шок.

      Следующие два дня я никак себя не проявляла, давая дроу возможность извиниться. Но она явно этого не поняла. Что ж, ей же хуже. После этого происшествия я вплотную занялась саморазвитием. По вечерам пропадала либо с Даниэлем, либо с Ривеном. Последний натаскивал меня по магии. Если все получалось, я удостаивалась похвалы, а иногда и мимолетных прикосновений. Мне было приятна такая награда, и в тоже время я слегка стеснялась. Никогда ранее не приходилось испытывать весь этот спектр чувств. Дракон пытался ухаживать, но не давить на меня. Букет цветов, комплимент или шоколадка всегда ждали меня после упражнений. Ривен провожал меня до общежития, позволяя лишь держаться за руки. Хотя в последний раз я удостоилась поцелуя в щеку. Мне нравилось такое поведение дракона.

      Но в моей жизни были и неприятные моменты. Вернувшись с очередной тренировки, я улеглась спать и практически тут же попала в кабинет отца. Папуля был зол. Об этом говорило его нахмуренное лицо, губы были поджаты, глаза сверкают, руки сцеплены на груди. Мне хана.

      - Садись, - приказывает он, кивая на кресло. – Дорогая, как дела? Может, ты хочешь чем-то поделиться со мной?

      - А должна? – попыталась притвориться девочкой-цветочком и слиться с местностью.

      Папа скрипнул зубами. Кажется, не прокатило.

      - АЛИНА!!! Ты хоть понимаешь, что эта девица тебя едва не убила! - он повысил голос, заставляя меня поморщиться. – И ты, вместо того чтобы сказать мне, решила ничего не делать.

      - Пап… - начала говорить я.

      - Молчи! - он потер переносицу. – Алина, сколько раз я просил тебя быть осторожнее? Почему ты не вызвала меня?!

      - Не могла, там щит стоял, - развела руками, понимая, что в чем-то он прав. Я поступила глупо. – И не тронь эту девицу, я сама с ней разберусь. Пусть немного помучается.

      - Уверена? – папа все еще хмурился. Я кивнула. – Хорошо, но еще одна её попытка, и она отправиться к твоему дяде. Без промедления. А ты вернешься домой!

      Пришлось согласиться на такой вариант, так как спорить в этот момент с ним было совершенно бесполезно. К тому же, меня немного напрягло его поведение. Что-то подсказывало, что дело не только в Сатии. Обычно я отделывалась небольшим укором, а не столь радикальными мерами. Похоже, надо наведаться в гости к старому другу. Еще пару минут поболтав с папой и узнав, что в мамы все хорошо, я переместилась к себе. За окном была полночь, но меня это совершенно не смутило. Надев брюки и рубашку, осторожно вышла из комнаты и направилась к оборотню.

      - Алина, - удивился Даниэль, открывая дверь и встречая меня в одних пижамных штанах. – Что-то случилось?

      - Поговорить надо, - ответила я.

      - А до утра не ждет?

      - Нет, - скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что не уйду.

      - Хорошо, - вздохнул он, освобождая проход. – Прошу.

      Я зашла и тут же уселась на стул, обратив взор на учителя.

      - Даниэль, ты ведь знаешь, что происходит с моим отцом? – не стала ходить вокруг да около. – Он от меня что-то скрывает, и я хочу знать что.

      - Может, стоит с ним поговорить, - попытался отделаться оборотень.

      - Он не скажет, - насупилась я. – А мне надо знать. Он даже маму из замка выпроводил в светлые земли. Это неспроста. Так что говори.

      - Я думаю, это не в моей компетенции, - попытался отвертеться Даниэль.

      - Да не собираюсь я ничего делать, - всплеснула руками. – Мне просто нужно знать – волноваться или нет. И все! Я не маленькая девочка, а наследница. И переживаю за родителей.

      Учитель долго сомневался, хмурился и постоянно сверлил меня взглядом, словно решая, говорить или нет. Я и сама пребывала в неком стрессе. С одной стороны, может, и не стоит мне все знать, буду спать крепче. А с другой – у меня мама беременна, и будущий братик должен расти в благоприятной среде. Значит, в данном случае знание - это сила.

      - Хорошо, - наконец сдался он. – По последним данным, светлым удалось завладеть артефактом под названием «Сердце вечности», - Я недоуменно развела руками, так как ни разу не слышала о данной вещице. – Алина, ты меня удивляешь, - сокрушенно помотал головой друг. – Чему их только учат... Этот кулон подчиняется только светлым и способен обездвижить любого темного на большом расстоянии. Причем количество тут не учитывается. Поэтому, если сею вещицу активируют в замке твоего отца, то могут возникнуть проблемы.

      - Офигеть! – у меня даже голос прорезался от этой новости. – И все молчат? Почему? Это же опасно. Нужно принять меры. Вообще, откуда у светлых это оказалось?

      - Алина, успокойся, - попытался вразумить меня Даниэль. – Все хорошо. Кулон полностью твоего отца не обездвижит, а лишь замедлит. И сейчас все ищут пути решения проблемы. Но об этом не говорят, чтобы враги не проведали. Нужно соблюдать консперацию.

      - Спасибо за разъяснения, - поблагодарила я, вставая со стула и направляясь к двери.

      - Алина, только, пожалуйста, не совершай глупостей, - услышала напоследок совет оборотня. Но мы оба понимали, что я вряд ли ему последую.

      Вернувшись в комнату, я решила поспать, так как ни одной толковой мысли мне в голову пока не пришло. Искать артефакт не было смысла, он по-любому скрыт. Вот только где? Я почему-то до конца не уверена, что папе он не навредит. Но что делать? На душе тревожно. Я не могу сидеть просто так. А может, он у Избранной? Хотя Мария признаков превосходства не проявляла. Она вообще в последнее время вела себя очень тихо, что совершенно ей не свойственно. Так что пока стоит просто наблюдать и готовиться.

      ***

      Сегодня был выходной, и Нела предложила сходить в город, чтобы купить себе платья к празднику в честь окончания учебного года. До него было еще два месяца, но народ уже активно готовился и обсуждал наряды. Подруга звала и Сета, но тот от слова «магазины» пришел в ужас сказал, что лучше потренируется. Поэтому мы пошли вдвоем. Город встретил нас суетой, руганью и бранными словами торговцев, которые старались переспорить друг друга и заманить клиентов. Я так давно не выходила за пределы академии, что с радостью рассматривала все подряд, при этом стараясь не задеть кого-нибудь ненароком. Мы с Нелой решили сначала зайти в один из магазинов, что посоветовала подруга эльфийки. Тут было много уже готовых платье, но можно заказать и эксклюзив. Я выбрала второй вариант, причем за двоих. Нела попыталась сопротивляться, но я сказала, что это будет моим подарком. Ей пришлось согласиться. Выбирали мы долго и придирчиво, все же первый бал. Хотелось произвести впечатление. А после заказа подруга предложила посидеть в таверне рядом с главной площадью. Летом там устанавливали навес и делали веранду, на которой можно было разместиться с чем-нибудь вкусненьким.

      Народу оказалось не так много, поэтому нам достался столик в углу, со всех сторон окруженный растительностью. Нела решила отведать какао, а я остановила выбор на горячем шоколаде с двумя булочками. Все равно завтра Даниэль из меня все эти калории вытрясет, так почему бы не порадовать себя.

      - Алин, а можно вопрос? – отвлекла меня от созерцания природы Нела.

      - Конечно, - я повернулась к ней и увидела, что она слегка покраснела. Так? Это уже интересно.

      - Скажи, а тебе Ривен нравится? – улыбнулась она, с прищуром глядя на меня.

      Ого. Вот тебе и вопрос.

      - Честно? Нравится, - ответила я, немного подумав. – Но не знаю, получится ли что-то. Мне приятны его ухаживания, забота и то, что он не пытается давить на меня. Но, что из этого получится, сказать сложно. К тому же я точно не знаю, верить ли его словам про пару для дракона. Это слишком необычно.

      - О, думаю с его стороны все серьезно, - заявила подруга так, словно знала точный ответ. – Алина, он на тебя смотрит, как на сокровище. Мне порой кажется, что Ривен даже дотронуться боится, чтобы вреда не причинить. Мы когда с Сетом только начинали встречаться, было тоже самое. Он в мою сторону дышать боялся.

      - Ой, не знаю, - вздохнула и отпила из чашки, которую мне только что принесли. – Сложно это. К тому же я не просто девушка, а наследница. Интересы страны превыше душевных терзаний.

      - Сочувствую, - печально прокомментировала Нела и попыталась ободряюще улыбнуться.

      Я ей подмигнула, и мы стали обедать. Вокруг суетился народ, создавая приятую атмосферу. Давно я так хорошо не отдыхала душой. После сытного перекуса настала пора возвращаться в академию. Скоро начнет темнеть, и лучше избегать неприятностей, поджидающих на улице. Расплатившись за угощения, мы отправились обратно, но по дороге нам попался неприметный магазинчик с книгами, и устоять не получилось. Там было столько всего интересного, что задержались мы надолго. Пришлось срочно сворачиваться планы и спешить, пока ворота не закрыли. К сожалению, сегодня был не наш день.

      - Какие красавицы, - на нашем пути возник мужчина неприятной наружности, окинув похотливым взглядом. – Куда-то спешим, девочки? Может, я составлю компанию?

      - Не стоит, у нас другие вкусы, - ответила я, беря замершую подругу за руку и собираясь обойти наглеца.

      - Рябой, ты что с ними любезничаешь? – послышался за спиной противный хриплый голос. – Нам не за это платили.

      Повернуться и рассмотреть говорившего не смогла, так как почувствовала сильный удар по голове, и сознание меня покинуло. В себя я приходила медленно. С трудом открыв глаза, попыталась осмотреться. Мы находились в лесу. Поляна была небольшой, рядом слышался шум воды, а в стороне горел костер, вокруг которого сидело пятеро мужчин. Судя по позе и оружию – наемники. Черт! И куда я попала?

      «Папа нас прибьет, а потом посадит под домашний арест», - проснулась совесть.

      М-да, он на это вполне способен. Попыталась воспользоваться магией и поняла, что она не действует. Это меня настолько удивили, что на пару мгновений я просто выпала из реальности, и лишь потом обратила внимание на свои руки. На них блестели антимагические браслеты. Необычные. Они перекрывали доступ не только к магии, но и к самому источнику. О таких я ранее никогда не слышала, и это катастрофа. Нела еще не успела придти в себя. И, возможно, это к лучшему. Попыталась позвать Кеби, но натолкнулась на глухую стену. Боги, что же происходит? Что это за браслеты? На меня стала накатывать паника. Впервые в жизни я не знала, что делать. И тут вновь заговорили наемники. Они находились не так далеко, поэтому слышать их я могла. Пришлось еще на некоторое время притвориться, что нахожусь в отключке.

      - Вы зачем их сюда принесли? – спросил кто-то весьма суровым голосом. – У нас был заказ на устранение.

      - Да ладно тебе, Дрон, - ответил один из нападавших. – Скажем заказчику, что убили, а сами продадим девок Вилису. Они же обе светлые. Это весьма редкий товар. На него сразу хозяева найдутся, да и мы в прибыли окажемся.

      - Хорошо, - согласился тот. – Идея неплохая. Главное, все грамотно обыграть.

      Дальше я услышат не успела, так как рядом зашевелилась Нела.

      - Не ори, - шепотом предупредила я, поворачивая к ней голову.

      - Где мы? – осторожно спросила она.

      - Не знаю.

      Я поведала ей все, что услышала. Эльфийка побледнела, и у неё затряслись губы от страха. Знаете, в этот момент мне тоже захотелось предаться истерике, но время неподходящее.

      - Ты не можешь нас выручить? – спросила она, с надеждой заглядывая в глаза.

      - Нет, - указала на браслеты. – Эти штуки не дают.

      - И что будем делать? – с тоской спросила она. Ответа на этот вопрос у меня не было. Я вновь осмотрела поляну, но ничего примечательного не обнаружила. – Сет, наверное, сильно переживает.

      И тут меня осенило.

      - Нела, позови его, - попросила я, повернувшись к подруге.

      - Что? Как? – округлила глаза она.

      - Мысленно. Вы связаны магически, как пара, к тому же он серебряный волк. Просто представь его и позови, вложив всю силу. Оборотни свою пару найдут везде.

      Эльфийка кивнула и закрыв глаза, стала звать. Я видела, как шевелятся её губы, произносящие имя любимого. Остается лишь надеяться, что все получиться.

      - О, наши красавицы очнулись, - радом раздался голос одного из бандитов. – Ну что, будем дружить, - он попытался до меня дотронуться.

      - Руки убери, - рявкнула я. – Вы хоть понимаете, что наше исчезновение вызовет международный скандал? Мы студенты по обмену.

      - Милая, да тебя никто никогда не найдет, - усмехнулся он, окидывая взглядом. – А твоему сладенькому ротику всегда найдут применения.

      От этих слов меня все передернуло. Конечно, отец знал, что в нашей стране есть преступность и что иногда в провинциях процветает рабство, но доказательств пока найти не удавалось, поэтому серьезных шагов никто не предпринимал. Если выживу, обязательног найду способ избавить мир от этой гадости раз и навсегда. Безумно радовало, что они не собирались нас убивать. Но возникал вопрос – кто наниматель? И как это узнать? С тем гадом я побеседую лично. Наемники не стали больше с нами говорить и отошли к костру, обсуждая будущую прибыть от продажи. Нела стала совсем серой, из её глаз лились слезы. Я и сама была на гране истерики. Интересно, как быстро Кеби сообразит, что со мной что-то случилось. Время тянулось бесконечно долго. На землю опускалась ночь. С момента зова прошло полчаса, но ничего не изменилось. Неужели Сет не услышал?

      И тут в лесу раздался протяжный волчий вой, заставляющий вжать голову и зажмуриться. Наемники почувствовали угрозу и вскочили на ноги. Несколько ударов сердца, и на поляну выскакивает серебряный волк с жутким оскалом. Налитые кровь глаза приводят в ужас. Вздыбленная шерсть и когти, роющие землю. Бандиты выхватывают мечи и пытаются напасть дружной гурьбой. Но это их ошибка. Волк очень быстр на расправу. Он, словно молния, клыками раздирает плоть, оставляя брызги крови и крики боли.

      - Нет! - заорала я, когда в живых остался один, тот кто нас похитил. – Сет, мне нужен один живым! Хочу знать, кто заказчик!

      Волк грозно рычит, намекая, что ему это не по нраву. Но мое слово сильнее. Он в мгновение становится человеком и кидает на бандита заклятье стазиса.

      - Спасибо, - благодарю я, видя, с каким трудом ему удается сдержать вторую сущность, которая жаждет поквитаться с обидчиками его пары. – Ключи от браслетов у него в кармане.

      Сет быстро находит необходимое и тут же помогает нам освободиться. Стоило браслетам упасть, как тело наполнилось магией. Даже дышать легче стало.

      - Любимый, - выдыхает Нела, кидаясь в его объятья. – Я так рада, что ты тут.

      Оборотень бережно обнимет эльфийку и что-то шепчет ей на ухо. А я поднимаюсь на ноги и иду к наемнику. Настала пора поговорить по душам. Подойдя ближе, сниманию заклинание только с головы, чтобы дать ему возможность говорить.

      - Кто вас нанял? – в моей голосе лишь сталь. Я просто в бешенстве, ярость требует выхода.

      - С чего ты взяла, что я тебе скажу? – пытается усмехнуться он. – Ты меня все равно убьешь. Мне нечего терять.

      - Ошибаешься, - едва не шиплю я, сбрасывая личину и представая в истинном образе. – Вы покусились на такое, что вам и не снилось, - он вздрагивает и начинает бледнеть. – Даже в аду у вас не будет покоя. Так что советую говорить, - тот отрицательно машет головой. – Сет, отведи Нелу подальше к реке, пусть умоется.

      Я понимала, что некоторые вещи подруге лучше не видеть. Она целитель и не поймет моих действий.

      - Я останусь, - вдруг произносит эльфийка.

      - Нела, то что будет происходить дальше зрелище неприятное, - поворачиваюсь к ней и она вздрагивает, заглянув в мои черные глаза. – Он преступник, и мы должны были пойти в рабство к кому-то из богатеньких дядей для услады, - при этих словах вздрогнул Сет, сжимая кулаки. – Мне нужно выяснить имя заказчика любой ценой. Даже самой неприятной.

      - Я понимаю, - кивает подруга. – Поверь, после такого я от тебя не отвернусь. Делай, что надо. К тому же, именно я могу продержать его так долго на грани, что он испытает весь спектр эмоций, - взгляд эльфийки стал жестче. Я даже удивилась столь кардинальной перемене.

      - Сет, сожги остальных, следов не должно остаться, - приказала я и повернулась к будущей жертве. Тот уже не выглядел таким бравым. – Даю последний шанс. Мне будет не трудно поднять тебя зомби и выведать все тайны.

      Наемник презрительно плюнул мне под ноги. Что ж, сам напросился. Я призвала некромантию и запустила её в его тело, заставляя испытывать нереальную боль. Словно все кости ломались одновременно. Нела же следила за тем, чтобы он не умер от болевого шока и был в сознании. Да, для меня такая жестокость несвойственна. Но другого выхода нет. Нельзя простить похищение и обречение на рабство. Каждый должен получить по заслугам. К тому же я будущая правительница и должна думать о своих подданных. Больше ни одна девушка не должна попасть в такое положение.

      - Я все скажу!! – заорал мужик, после пары минут боли. Я сняла заклинание. – Нас наняла какая-то девка. Имени не знаю. Она не представилась. Пришла вся укутанная в черное. Дала денег и сказала, что нужно устранить двух девок. Описала и добавила, что вы будете в городе.

      - Приметы какие-нибудь были? – спросила я, пытаясь понять кому навредила. – Где вы должны встретиться?

      - Через полчаса в заброшенном доме на окраине города, - продолжил вещать наемник. – Мы должны принести ваши браслеты как доказательство. Я почти уверен, что она дроу. Походка слишком прямая, манеры аристократки, да и голос повелительный.

      - Неужели Сатия? – спросила Нела, глядя на меня.

      - Не знаю, - пожала плечами и вновь посмотрела на подопытного. – Что еще …

      «АЛИНА!!!» - раздался в голове тревожный голос Кеби. – «ТЫ ГДЕ? Почему я не могу до тебя докричаться?».

      «Со мной все хорошо» - попыталась успокоить стража. – «Сможешь переместиться ко мне?».

      Друг ничего не ответил. Вместо этого появился на поляне, оглядел место действия и оскалился. Сет сжег все трупы, оставив лишь пепел, но и так можно было понять, что тут произошло.

      - Рассказывай! – приказал Кеби, принимая истинный облик и заставляя наемника заскулить. Я поведала ему историю своего похищения. Страж едва сдержал себя. – Значит, эти браслеты не обычные, - протянул он. – Откуда? – взгляд на беднягу.

      - Заказчица дала. Сказала, что это лучшее оружие против мага, - тут же ответил бандит.

      - Что будешь делать? – обратился ко мне страж.

      - Разберусь с девицей, - улыбнулась я предвкушающее. – Заодно узнаю, откуда эти «милые» вещицы.

      - А с этим что делать? – кивок на наемника, который и так уже едва не слился с землей.

      - Отведи к дяде в гости, - немного подумав, сказала ему. – Позже я туда еще одну гостью приведу.

      Кеби оскалился, подошел к жертве и рыкнул. Я сняла стазис, и мужик вскочил на ноги. Рядом тут же возник портал, в который он и угодил. Думаю, в Аду ему найдут достойное применение. Страж обещал долго не задерживаться и удалился следом. Я же повернулась к ребятам.

      - Возвращайтесь в академию, - попросила их.

      - Я пойду с тобой, - заявила Нела, упрямо поджав губы.

      - Это опасно, - тяжело вздохнула я и посмотрела на Сета. – Уведи её. Там я справлюсь. К тому же со мной будет страж.

      - Уверена? – спросил оборотень, с тревогой глядя на меня.

      Я кивнула. Силы вернулись и теперь просто так меня не одолеть. Сет обнял сопротивляющуюся подругу и нырнул в портал, который я открыла. Что ж, настала пора встретиться с заказчицей лицом к лицу.