Глава 6

      Быстро обведя взглядом зал, увидела Тарэна и, не скрывая легкой улыбки, направилась к нему. Эльф встретил меня широкой ухмылкой и даже обнял, чем заслужил несколько удивленных взглядов гостей. Но мне было все равно. Немного поболтав о ни о чем, я попросила бывшего наставника об одолжении и рассказала про министра. Тот, кстати, в данный момент кидал на меня выразительные взгляды и явно напрашивался на неприятности. Тарэн с Даниэлем переглянулись и обещали помочь. Эльф признался, что у него с собой есть парочка прекрасных зелий. Поковырялся в карманах, достал флакончик, что-то пробормотал и направился к жертве. К сожалению, он загородил спиной весь обзор, и я не знала, что там происходит.

      - Даниэль, какая неожиданная встреча, - раздался позади знакомый голос, и мое сердце дрогнуло. Все эти месяцы я настойчиво пыталась забыть принца дроу. Но даже несмотря на помощь матери, он мне снился. Конечно, тоска была не такой сильной, и это радовало.

      - Эрик, тебя рад видеть, - улыбнулся оборотень, протягивая руку для пожатия. – Да вот, пригласили, не смог отказать. А ты тут откуда?

      - Пригласили, - развел руками и посмотрел на меня. – Алина, вы превосходно выглядите.

      - Спасибо, - поблагодарила за комплимент, опуская глаза. За спиной принца маячила его охрана.

      - Могу я пригласить вас на танец? – неожиданно произнес он, протягивая руку, и мои гормоны радостно затанцевали. Пришлось напомнить им, что у него есть невеста.

      Я вложила свою ладошку, и мы направились к танцующим парам. Судя по всему, Эрик не понял, кем я являюсь на самом деле. Что ж, ему тоже будет сюрприз. Краем глаза заметила, что Тарэн вернулся к Даниэлю и едва ли не прыгает от радости. Что же он подмешал министру? Я пыталась не думать о том, с кем танцую. Рука принца лежала на моей талии, и мне казалось, что еще немного и платье задымиться. Мои ладошки слегка вспотели, язык словно к небу прилип, а сердце колотилось так, что уши закладывало. Матушка заметила с кем я танцую, и попыталась приободрить улыбкой. Ничего. Я со всем справлюсь.

      - Алина, расслабьтесь, я не кусаюсь, - прошептали мне на ухо, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Скажите, почему ваш дядя прячет вас? Вы ведь могли бы пойти учиться в академию?

      - О, я просто сама не хотела, - подняла на него взгляд. – Но сейчас передумала. Скоро буду поступать.

      - Это замечательная новость, - обрадовался он, кружа меня по залу. – Мы будем учиться вместе.

      - Неужели? – притворилась удивленной. Не говорить же ему, что я собираюсь к светлым. К тому же, Даниэль мне не совсем дядя.

      - Да, - Эрик придвинул меня чуть ближе, заставив невольно облизнуть губы. – Я сейчас заканчиваю третий курс боевого факультета.

      Мне захотелось сказать что-то колкое, но тут закончилась музыка, и мы вернулись обратно. И это было просто замечательно. Несмотря на то, что дроу мне нравился, некоторые черты поведения немного выводили из себя. Особенно то, что у него есть невеста и при этом он пытается ухаживать за мной. Назвать его флирт банальной вежливостью не получалось. Ладно, нужно постараться не думать об этом. К тому же мы как раз подошли к наставникам, и Эрик удалился, сославшись на знакомых, которых только что увидел. Я тут же пристала к Тарэну с вопросом, что он сделал министру. Тот сначала немного поупрямился, а потом сказал, что совсем недавно создал зелье, которое полностью подавляет влечение. И если проще, то в ближайший год мужик будет думать только о работе, так как на остальное просто не способен. Услышав это, я постаралась скрыть злорадный смех, но это было сложно. На меня естественно обратили внимание. Даже папуля приподнял бровь, явно заинтересовавшись тем, что меня рассмешило. И даже махнул рукой, призывая к себе. Я извинилась перед друзьями и направилась к трону.

      - Все хорошо? – спросил он, беря меня за руку. – Тебе нравится праздник?

      - Да, все замечательно, - кивнула и посмотрела на маму, которая наблюдала за нами с улыбкой. Папа редко проявлял эмоции, так как нужно было выглядеть суровым перед своими подданными. Я на это не обижалась. – А давайте вечером посидим втроем и чай попьем с тортом?

      - Конечно дорогая, - тут же ответила матушка. – Это твой праздник, так что сделаем, как ты хочешь.

      Отлично, вот там и поговорю с ними об обучении. Сейчас не стоит устраивать скандал. А то, что он будет, я не сомневалась. Родители существа очень трепетно относящиеся к моей безопасности.

      - Алина, думаю, стоит представить тебя как наследницу, - отвлек меня от мыслей отец, заставив занервничать. Пришлось кивнуть и сделать пару вдохов, чтобы успокоить нервы. – Мои подданные, обратился он к народу, вставая с трона и заставляя меня повернуться лицом. – Все мы собрались тут, чтобы отпраздновать день рождения моей дочери, - при этих словах брови Эрика сровнялись с прической. Вот так, будешь знать, с кем флиртовать. – Но у вас есть и еще один повод. С великим удовольствием я хочу представить вас свою наследницу и вашу будущую повелительницу, - он повернулся ко мне, стараясь приободрить.

      Я за мгновение закрыла глаза, призывая крылья. Как только они появились, послышались восторженные возгласы. А затем все гости приклонили головы, тем самым признавая мое право на звание наследницы. Стало слегка неуютно от стольких взглядов и почтений. Не привыкла я. Папа понял, что со мной и, подойдя ближе, приобнял за плечи. Что ж, уже завтра новость обо мне обойдет все темные земли, и народ будет праздновать. Ведь наличие наследницы означает процветание для людей. Когда основная волна восхищения схлынула, я убрала крылья и постаралась улыбаться как можно шире, не показывая свою нервозность. Мама подтолкнула меня в зал, намекая, что надо развлекаться. Пришлось спуститься к друзьям. Вот только рядом с Даниэлем был Эрик, и это немного напрягало.

      - Значит, принцесса? – протянул он, окидывая меня взглядом. – Хорошо притворялась.

      Мне показалось, или в его голосе действительно прозвучала обида?

      - Простите, но безопасность превыше всего, - очаровательно улыбнулась, встав ближе к оборотню. – К тому же мы не настолько близко знакомы, чтобы раскрывать всю правду.

      Дроу сверкнул глазами, принимая мою подколку.

      - Один – один, - произнес он, неожиданно тепло улыбнувшись. – Что ж, я думаю, у нас еще появится возможность узнать друг друга ближе, - в его словах было столько обещания, что мои щеки слегка заалели. А ведь у этого гада есть невеста!

      - Все возможно, - пожала плечами, стараясь не показывать свою реакцию на его слова. – Никто не знает, как сложиться судьба.

      – Тогда, надеюсь, мы встретимся в академии, - он наклонился и поцеловал мне руку, а затем развернулся и ушел.

      Я же усмехнулась и продолжила веселиться. В целом праздник прошел хорошо. Мы с наставниками ели, пили, веселились. А под конец вышли в парк, чтобы насладиться фейерверком в мою честь. Глядя на сотни разноцветных огоньков, взрывающихся в ночном небе, я понимала, что счастлива. Да, впереди еще много испытаний, но если рядом друзья, то все можно пережить. Главное, договориться с родителями об обучении.

      После того, как гости разошлись, а прислуга приступила к уборке, я дошла до своей комнаты, чтобы переодеться. Дашка тут же кинулась обниматься и поздравлять с обретением нового статуса. А потом помогла снять платье, расплести волосы и надеть обычные домашние штаны с туникой. Смыв всю косметику и заплетя волосы в косу, направилась в спальню к родителям. Они тоже надели более удобную одежду и, расположившись на шкуре у камина, ждали меня. Рядом с ними стояло два чайника, три кружки и поднос со всевозможными сладостями. На миг я почувствовала себя очень маленькой девочкой. Быстро подошла и уселась ближе к маме. Она с улыбкой погладила меня по волосам, а папа налил чаю и протянул большой кусок шоколадного пирога. Я тут же накинулась на угощение, стараясь оттянуть момент с разговором.

      Понимаю, многие недоумевают, зачем мне в светлую академию, если у нас тоже есть. Все просто. Во-первых, мне любопытно, чему там учат, во-вторых, я на половину светлая и хочу знать, как живут на той стороне, и, в-третьих, меня беспокоит Избранная и её сила. Конечно, убить девицу я не смогу, а вот вариант переманить на свою сторону весьма неплох. Но убедить в этом родителей будет очень сложно.

      - Пап, мне нужно с тобой поговорить, - сказала я, откладываю тарелку и поднимая на него взгляд.

      - Что-то случилось? – тут же забеспокоился он, слегка нахмурившись. – Тебя кто-то обидел?

      - Нет, - тут же замотала головой. – Я всего лишь хотела сказать, что хочу продолжить обучение…

      - Это замечательно, - заулыбался он, не дав мне договорить. – Превосходная новость, родная.

      - Продолжить обучение в академии светлых сил, - выпалила на одном дыхании и замерла.

      - ЧТО?! – возмущенно воскликнул папа спустя минуту. – НИ ЗА ЧТО!

      - Но …

      - НЕТ! – категорично заявил он, глядя на меня. – Алина, ты моя дочь и единственная наследница. Я не отпущу тебя в светлые земли. Ты даже не знаешь, на что они способны. Если узнают, кто ты – убьют не раздумывая.

      - Вообще-то я наполовину светлая, - надула губы и повернулась к маме. – Ты ведь сможешь скрыть ауру.

      - Дорогая, - она погладила меня по голове. – Твой отец прав, это слишком опасно. К тому же ты только обрела крылья.

      Я понуро опустила голову, понимая, что переубедить их не получиться. Накрылась моя мечта побывать у светлых и задать им жару. Нет, я понимала, что в их словах есть доля истины, но почему мое мнение никого не интересует?

      - Хорошо, пойду учиться в нашу академию, - произнесла я, едва сдерживая слезы. – Простите, я пойду к себе. Устала.

      Быстро поднялась и, не став слушать их, направилась в свою комнату. Разговаривать не хотелось. Меня душила обида. Даже с Дашкой эту тему обсуждать не хотелось. Дойдя до кровати, улеглась на неё, обняла подушку и дала волю слезам. За все годы плакала я редко, но сейчас просто захотелось выплеснуть эмоции. Через минуту почувствовала, как рядом опустилась мама и осторожно обняла меня, не став ничего говорить. Она лишь гладила по волосам и напевала что-то очень умиротворяющее. Через какое-то время я успокоилась и уснула.

      Утро встретило меня головной болью и заплаканными глазами. Выходить из комнаты не хотелось. Впрочем, как и видеть кого-то. Настроение было хуже некуда. Конечно, я пыталась убедить себя, что родители правы, но все равно это бесило. Мне хотелось решать свою судьбу самой. Если уже наступать на грабли, то свои. Как я буду править, не зная менталитета другой стороны?! Поход в светлую академию дал бы мне возможность рассмотреть их жизнь изнутри и понять, что ими движет и как надо поступать. Да, я понимаю, что еще слишком мала. Совершеннолетие у темных наступает в двадцать пять-тридцать лет, в зависимости от расы. У драконов так и вовсе в пятьдесят. И сейчас меня можно считать подростком, но это не значит, что надо так же со мной обращаться. Нет, я все равно сделаю по своему, даже если ради этого мне придется ослушаться родителей и сбежать.

      Немного полежав и подумав, пришла к выводу, что помочь мне может лишь один человек – дядя. Он точно поймет меня и не оставит в беде. Приняв это решение, быстро заскочила в ванную, а затем надела штаны с кофтой, перехватила лентой волосы и активировала вход в Ад. Сразу же стало жарко и душно. Повсюду слышались крики и стенания грешников. М-да, надо было идти другой дорогой, а не выбирать короткий маршрут. Просто дядя построил себе двухэтажный домик прямо посередине всего этого безобразия. И пройти к нему можно было лишь по единственному мосту, перекинутому через пропасть с лавой. Конечно, можно левитировать, но я пока не умею. Приходиться идти своими силами. И почему он не захотел поселиться в более живописном месте? Быстро пробежал по мосту, постучала в дверь. Дядя появился через минуту в пижамных штанах, расстегнутой рубашке и с чайкой дымящего напитка в руках.

      - Алина? – удивленно произнес он, отходя в сторону и пропуская меня вперед. Эх, какой мужик пропадает! Жаль, что мы родственники. – Что случилось?

      Я кивнула и осмотрелась. Аид любил простоту и лаконичность. На первом этаже у него располагалась кухня, гостиная с камином, двумя мягкими креслами, небольшим столиком и баром с винными напитками, а на втором несколько спален и ванных. Мне тут нравилось.

      - Мне нужно с тобой поговорить, - обернулась к нему и заметила, что рубашка была застегнута. Быстро он. – Надеюсь, я тебя не отвлекаю?

      - Нет, - улыбнулся. – Проходи. Чаю?

      - С удовольствием, - я села в кресло и поджала ноги под себя. Пока дядя ходил за моей порцией, я собиралась с мыслями.

      - Держи, - мне протянули чашку и сели напротив. – Ну, рассказывай.

      Немного замявшись, я поведала свои мысли. Конечно, мне было немного стыдно, но он единственный, кто сможет меня понять и помочь. По крайней мере я на это надеюсь. Иначе придется попрощаться с мечтой.

      - Алина, ты понимаешь, о чем просишь? – вздохнул Аид, пристально глядя на меня. – Твой отец меня прибьет.

      - Ты бессмертен, - намекнула я, стараясь не смотреть на него.

      - Угу, но после такого точно стану смертным, - усмехнулся дядя, а затем подошел ко мне, поднял и усадил на колени. – Скажи, ты действительно этого хочешь?

      - Да, - тут же ответила я, подняв взгляд на него. – Чтобы стать достойным правителем, мне надо понять, что из себя представляют светлые. А доносы наших шпионов, это совершенно не то. Невозможно изучить врага, читая их писанину. Надо прожить там хоть немного.

      - Согласен. Но это опасно.

      - Я могу принять облик светлой, изменить ауру и внешность, а так же экранировать темную силу, - стала загибать пальцы, приводя доводы. – К тому же есть амулеты экстренного переноса.

      - Алина, твой отец устроит апокалипсис, если с тобой что-то случиться, - попытался вразумить меня дядя, но я стояла на своем. Мне действительно хотелось побывать там, и отказываться от мечты я не собиралась. Поэтому постаралась состроить самую жалостливую мордашку и посмотрела на Аида. По его лицу было видно, что он пытается бороться с чувством долга перед папой и пониманием меня. Он то хмурился, то начинал улыбаться. А я затаенно ждала ответа. Ведь именно от него зависела моя дальнейшая судьба. – Ладно, так и быть, я помогу тебе, - наконец отмер дядя, и я едва не запрыгала от счастья. – Но есть несколько условий. С тобой пойдет Кеби под другой личиной. Ты будешь вести себя хорошо и в случае малейшей опасности возвращаешься обратно. Иначе я приду и сам заберу. Понятно?

      - Да, - закивала я. – Спасибо большое!

      - Надеюсь, я об этом не пожалею, - тихо произнес Аид, глядя на веселую меня. В его глазах было столько сомнения, что на мгновение мне даже захотелось остаться дома. – Насколько я помню, вступительные экзамены начинаются через два дня. Жду тебя утром. Перенесу ближе к месту назначения.

      Еще раз поблагодарив дядю, направилась к себе, чтобы подготовиться. Нужно не только собрать вещи так, чтобы Дашка не заметила, но и улизнуть из дома. А это нелегко. Папуля слишком сильно переживает. Нет, его тоже можно понять. Но я не могу просидеть всю жизнь в четырех стенах, надеясь на лучшую жизнь. Мне хочется приключений.

      - Алина, у тебя все хорошо? – спросила Даша на следующий день, когда помогала мне надевать платье. Я посмотрела на подругу и заметила, что та хмуриться, а в глазах видно беспокойство.

      - А с чего такие вопросы? – постаралась выглядеть как обычно.

      - Не знаю, - она пожала плечами и затянула шнуровку. – Ты какая-то дерганная, - прикусила губу и окинула меня пристальным взглядом. – Признавайся, что задумала? – уперла руки в бока, намекая, что просто так не отстанет.

      - Даш, все хорошо, - я улыбнулась и попыталась не хмуриться. – Честно. Просто нервы немного сдали после появления крыльев. Кстати, как там министр? – сменила тему.

      - Затаился, - усмехнулась горничная. – Второй день из комнаты не выходит. Говорит, что плохо себя чувствует.

      После этого я не смогла сдержать улыбки. Конечно, теперь этот старый перец очень долго болеть будет. Ничего, ему весьма полезно для общего здоровья. А то слишком распоясался. Служанки тут для работы, а не для его прихоти. Пусть спасибо скажет, что я к папе жаловаться не пошла. После того, как Дашка ушла, я достала из-под кровати сумку и запихнула в неё несколько штанов, кофт и необходимые женские мелочи. Основная проблема была с деньгами. У меня не так много накоплений, так как раньше я как-то не задумывалась об этом. А вот теперь вопрос стал остро. Хотя на первое время хватит, а там что-нибудь придумаю.

      Обведя взглядом комнату, села на кровать и задумалась. Мне было страшно уходить из дома. Неизвестность пугала, но в тоже время и будоражила. Хотелось узнать что-то новое, посмотреть, как живут другие. Я не бессмертна, но жить буду долго, поэтому провести всю жизнь в замке не самая лучшая идея. Так что лучше рискнуть и найти приключения, чем просидеть всю жизнь за решеткой.

      Следующие два дня слились для меня в один сплошной кошмар. Приходилось вести себя так, чтобы не выдать волнения. Сходить на тренировку с наставниками, погулять в парке, повздорить с министром. Мама опять исчезла по делам, а отец был занят с подчиненными, решая вопросы государственной важности. По-моему, только Дашка догадывалась, что у меня что-то на уме. Она постоянно смотрела на меня задумчивым взглядом, иногда там мелькала тревога. Мне хотелось с ней поделиться, но было страшно, что Дашка расскажет отцу. И это меня останавливало. Как бы хорошо мы не дружили, преданность повелителю сильнее. В день икс, я встала сама и довольно рано, чем в очередной раз удивила горничную.

      - Алина, ты чего поднялась? – Даша заглянула в комнату и застала меня за сборами.

      - Да вот захотелось устроить пробежку и разминку, - соврала я, стараясь не смотреть на неё, чтобы не выдать волнение. – Так что к завтраку меня не жди, сегодня буду тренироваться до последнего.

      - Хорошо, - ответила она, прищурив правый глаз. – Ты ничего сказать не хочешь?

      - Нет, - мотнула головой. – Даш, все хорошо, я просто немного устала от нового статуса и хочу спустить пар.

      - Ладно, - вздохнула она, разворачиваясь. – Но мне все равно кажется, что ты темнишь.

      Горничная ушла, и я смогла немного расслабиться. Было немного не по себе от того, что я её обманула, но по-другому поступить просто не получалось. Надеюсь, она не будет долго и сильно обижаться. Мне бы не хотелось терять такого друга. Быстро вытащила сумку, закинула на плечо и навела на неё невидимость. Для того чтобы открыть портал к дяде, нужно было выйти за пределы замка. Папуля почему-то установил ограничения, не назвав никому причины. Пока шла, старалась не выдать волнения. На душе скребли кошки и требовали остановиться. Совесть постоянно твердила, что это ошибка, но я упрямо шла вперед. Оказавшись в нужном месте, быстро открыла портал и прошла внутрь. На этот раз мне удалось оказаться прямо в гостиной Аида. Тот сидел в кресле во всем черном и держал в руках чашку.

      - Не передумала? – спросил он строгим голосом, освобождая руки и поднимаясь.

      - Нет.

      - Хорошо, - вздохнул. – Для начала нужно поменять твою внешность и ауру, - передо мной возникло зеркало.

      Я посмотрела в отражение. Первым делом нужно было изменить цвет волос. Но быт блондинкой мне не хотелось. Поэтому, немного поразмыслив, я отдала предпочтение русому, но добавила несколько черных прядей. Глаза так и остались голубыми. Черты лица менять не стала. А вот над аурой пришлось поработать около получаса. Нужно было убрать все следы черной магии. Под конец дядя помог закрепить заклинание на браслете, чтобы тот экранизировал темные следы. Одежду тоже поменяла. Вместо привычных штанов белоснежная рубашка с длинными рукавами, поверх зеленый сарафан в пол и с вышивкой по подолу. Согласно придуманной легенде, я сирота с дальней границы. Дар проснулся, и я решила пойти учиться.

      - Готово, - повернулась к Аиду.

      - Хорошо, - он окинул меня внимательным взглядом, примечая детали. – А какую магию будешь демонстрировать?

      - Земля, воздух и вода, - тут же ответила я, заправляя прядь волос за ухо. Пользоваться некромантией в светлых землях равносильно самоубийству. Целительство меня никогда не привлекало сильно, а огонь - это моментально зачисление на боевой факультет. Мне же туда не особо хотелось. К тому же показывать навыки владения оружием мне тоже не стоило. Это вызовет много подозрений. Поэтому выбор у меня не сильно большой. А наличие трех стихий поможет поступить в академию.

      - Что ж, хороший выбор, - похвалил меня дядя, садясь обратно в кресло и указывая на второе. – Итак, при первой же опасности активируешь браслет, или я лично явлюсь за тобой. Через пару минут появится Кербер, и я накину на него другую личину, чтобы он смог пойти с тобой. Веди себя тихо и не высовывайся без надобности. Твое дело получить знания, а не лезть в приключения, - вот тут мне пришлось опустить глаза. Аид был прав, люблю я попадать в неприятности. – Я открою портал на опушке леса. Это буквально в десяти минутах ходьбы от города, где находиться академия. В сомнительные заведения не заходи, старайся обходить темные закоулки и не общайся с подозрительными личностями, - наставлял он, пристально глядя мне в глаза. От этого даже дрожь пробирала. Дядя был очень суров и явно переживал. – Если не поступишь, тут же возвращаешься. Поняла?

      - Да. А как быть с папой?

      - Я с ним поговорю, - при этих словах он слегка поморщился. Представляю, каким будет их беседа. У отца весьма суровый нрав.

      Я хотела спросить еще кое-что, но тут посреди комнаты возник Кербер. В отличие от своего брата Цербера, у этой собачки была одна голова. Но он не становился менее опасным. Его голова доставала мне до пояса, черная шерсть блестела словно щелк, красные глаза с вертикальными зрачками, внушительные зубы и раздвоенный язык. В момент опасности он мог преобразиться до неузнаваемости. Все его тело покрывалось щипами с ядовитыми концами. С таким защитником мне бояться нечего.

      - Привет, - я погладила друга по голове, и тот на мгновение прикрыл глаза, поддаваясь на ласку. Кеби и Цеби любили, когда их чесали за ушком. А еще колбасу.

      - Так, поговорите по дороге, - дядя встал и подошел к стражу. – Ты за неё головой отвечаешь. Если что – лично спрашивать буду, - в голосе Аида сквозила такая угроза, то на месте Кербера я бы отказалась от столь сомнительно чести сопровождать меня. – Я наведу на тебя иллюзию. Так что на выходе будешь немного другим. Но в случае опасности станешь собой.

      - Хорошо, - согласился страж, сделав стойку. Дядя провел по нему рукой и что-то прошептал, но изменений я не заметила. Видимо, это случиться позже.

      - Ладно, вам пора, - он подошел ко мне и обнял. – Береги себя, чертенок! Постарайся не наделать глупостей.

      - Обещаю быть паинькой, - ответила я, на мгновение прижимаясь к Аиду и ощущая тепло.

      Дядя на это заявление лишь хмыкнул, видимо, понимая, что усмирить мой характер тяжело. Затем отошел в сторону и активировал портал. Я быстро взяла сумку и сделав глубокий вдох, вошла вслед за Кеби. На другой стороне оказался лес. Не густой, а самый обычный. Вдалеке виднелось очертание города, куда нам и следовало направляться. Глядя вперед, я на мгновение испугалась, что все окажется не так радужно, как должно быть. Но сдаваться рано. Нужно взять себя в руки.

      - Ну что, пошли? – спросил друг, я перевела на него взгляд и не смогла сдержать восторга. Передо мной на земле находилось одно из тех существ, на которых без слёз взглянуть решительно нельзя. Без слёз умиления, конечно же. Белоснежное облачко задорно дёргало пушистым хвостиком, похожим на метёлку для смахивания пыли, и нетерпеливо перебирало крошечными плюшевыми лапками. При взгляде же в эти огромные чёрные глазищи, взиравшие на этот несправедливый мир с безмерной радостью и восторгом, я чуть не растеклась в лужицу от такой львиной дозы милоты. Хотелось ткнуть пальчиком в чёрный мокрый носик, а после схватить и затискать эту прелесть до смерти. – Алина, ты почему на меня так смотришь? – подозрительно осведомился Кеби, уворачиваясь от моих протянутых рук. Так и хотелось погладить эту прелесть. Вместо ответа, я материализовала перед ним зеркало. Он подошел и заглянул в него. – А-а-а-а…Это что? Я болонка? – орал Кеби тоненьким голоском, от которого едва ли перепонки не лопались, наматывая круги перед зеркалом. Я не могла сдержать улыбку. Меховой шарик на тоненьких ножках был так забавен, что хотелось заржать. – Что ты улыбаешься? – он грозно посмотрел на меня. – Меня в Аду засмеют, если узнают! Я страж, а выгляжу как переевшая болонка! Алина, помоги! – он едва слезу не пускал.

      - Прости, но это магия Аида, и мне она не подвластна, - развела руками, стараясь сдерживать смех. – К тому же, теперь никто не подумает, что ты темное создание. Дядя же сказал, что в случае беды ты станешь собой, - я пыталась хоть как-то успокоить друга. Но тот продолжал дуться на меня, нервно махая хвостом. – Ну что, пойдем? – Кеби ничего не ответил и потрусил вперед, всем своим видом показывая, что обижен.

      Я бы с радостью ему помогла, но совершенно не знала как. Магическое зрение показывало, что он питомец с небольшими способностями. Таких обычно называли фамильярами. Надеюсь, что в ближайшее время он сменит гнев на милость. К тому же, колдовала-то не я.

      Дядя оказался прав. До города мы дошли буквально минут за десять. Должна признать, увиденное меня впечатлило. Белоснежная стена высотой не менее шести метров с зазубренными верхушками и стражей, которые неторопливо прохаживались вдоль неё. На входе меня пристально осмотрели, взяли плату в два серебряника и только потом пустили внутрь. В первое мгновение я даже растерялась. Тут все было белым: дома, постройки, телеги, лавки. Только дорога вымощена серым кирпичом. А различить торговые помещения можно было лишь по вывескам. Как-то слишком много одного цвета для такого больного города. К тому же, растительности я тоже не увидела. Им бы не помещали клумбы с цветами. Ладно, сейчас не время глазеть по сторонам. Первым делом нужно найти академию. Для этого пришлось обратиться к стражникам. Те пояснили, что нужно пройти по главной улице, никуда не сворачивая, и в конце я упрусь в ворота нужного мне заведения. Поблагодарив их за помощь, пошла в указанном направлении. По дороге все же не удержалась и стала рассматривать людей. Кеби держался рядом, но все еще дулся на меня. Народ в городе одевался очень изысканно. Все девушки в длинных платьях, шляпках и с сумочками, женщины постарше носили платки и дорогие украшения. Даже дети были одеты не по своему возрасту. На одном из маленьких карапузов красовался чепчик с рюшами, розовые панталончики до колен, и сиреневое платье, едва прикрывающее попу. Мужчины так же старались произвести впечатление. Прямые брюки, разноцветные рубашки, обязательно платок в кармане, жилет или пиджак. По мне так слишком официально. Мой наряд на их фоне казался слишком простым, и пару раз я удостаивалась пренебрежительного взгляда.

      Если честно, то меня это мало беспокоило. Главное сейчас – поступить, а уж потом будем думать, что дальше. Где-то минут через пятнадцать я дошла до нужного места. Прямо передо мной появились железные ворота со странными символами. Вокруг ни души. Постояв перед ними минуту, осторожно отворила и вошла внутрь. Итак, что мы имеем: большое здание с пятью башнями, опять же белоснежное. Ухоженный газон, слева виднелись макушки деревьев, справа стояло несколько деревянных лавочек, а так же клумбы с цветами. Ну хоть какое-то разнообразие. Ко входу в корпус вели ступени, по которым я и поднялась. Самое интересное, что вокруг никого. Это слегка напрягало. Не став долго думать, взялась за ручку и потянула дверь на себя. Та бесшумно открылась, впуская меня. Большой просторный холл с лестницей посередине встретил меня тишиной. Мозаичный пол под ногами, на стенах портреты незнакомых людей. Хотя, если присмотреться, то можно понять, что большую часть составляли эльфы. Украшений и мебели немного. Я бы даже сказала – практически нет. Кстати, справа стояла витрина с кубками. Правда, рассмотреть их не успела. Меня отвлекли.

      - Вступительный экзамен проходит на втором этаже, - услышала безликий и равнодушный голос, но обладателя не увидела. – Вторая дверь слева. Прошу не опаздывать.

      Переглянувшись с другом, отправилась в указанном направлении. Благо ступеней тут было немного. Нужную дверцу нашла сразу и. постучав, осторожно приоткрыла её.

      - Входите, - послышался усталый мужской голос.

      Зашла внутрь и осмотрелась. Довольно просторное помещение с множеством столов, скамейками и окнами практически во всю стену. И практически рядом с дверью сидел мужчина. На вид лет шестьдесят, белоснежная борода до груди, такие же волосы, спускающиеся ниже плеч и перехваченные кожаным шнуром. Лицо в морщинах, но при этом довольно живые серые глаза. Немного сутулая фигура затянута в мантию серого цвета.

      - Добрый день, - нарушила молчание, стараясь выглядеть немного испуганной.

      - Вы поступать? – спросил он, окидывая меня пристальным взглядом. Кивнула. – Садитесь, - указал на стул, который возник перед ним. – Как вас зовут? И расскажите о себе.

      - Алина Милари, - представилась одним из имен, чтобы не вызвать лишних подозрений. – Сирота. Жила далеко на севере, практически на границе с темными. В приют заезжал маг и сказал, что у меня есть дар. Вот я и приехала попытать удачу.

      - Хорошо, - вздохнул он. – Я ректор данного учебного заведения. Ко мне обращаются или господин ректор, или магистр Сильрон. Сейчас мы проверим ваши магические способности, - он взмахнул рукой, и передо мной возникла обычная прозрачная сфера. – Возьмите её в руки и слегка сожмите.

      Я сделала, как он велел. Около минуты ничего не происходила, и я даже испугалась, что наложила слишком сильную защиту на браслет. Но тут внутрь сферы загорелся синий свет, а затем белый и зеленый.

      - Хм, земля, вода и воздух, - задумчиво пробормотал он, глядя на меня. – Три стихии - это довольно хорошо. Особенно такие. Что ж, поздравляю, вы приняты на общий факультет. Обучение составляет три года. За вас платит государство, и по окончании нужно будет отработать эти деньги на благо родины. Чем прилежнее будете учиться, тем меньше работать придется. Форму и пропуск в общежитие можете получить в соседнем здании. Учеба начинается завтра. Я так понимаю, у вас есть фамильяр, - он окинул взглядом Кеби, который сделала вид, что спит. – Это редкость, поэтому питанием его тоже обеспечат. Надеюсь, что он не будет приносить неудобств, - в последний словах послышалась сталь. – Можете идти.

      Быстро поднявшись, закинула сумку на плечо и поспешила к выходу. Кеби направился следом. В душе витало какое-то непонятное чувство. Вроде бы надо радоваться - поступила. Но чувство тревоги не отпускало. Да и сам ректор показался мне немного странным. Его глаза никак не сочетались с телом. Может, иллюзия? Но тогда очень качественная, раз с первого взгляда я не смогла её распознать. Ладно, для начала нужно определиться с жилищем, а потом уже праздновать. По словам ректора, общежитие находилось за этим зданием. Поэтому пришлось выйти на улицу и обогнуть его. Хм, место моего будущего обитания на следующие три года выглядело привлекательно. Длинное прямоугольное здание в шесть этажей с множеством окон и одним входом. Рядом находилось несколько скамеек, а так же две беседки, опутанные лианами и прикрывающие от любопытных глаз.

      На входе мне дали ключ от комнаты, которая находилась на втором этаже. Причем практически рядом с лестницей, что не могло не радовать. А так же предупредили, что форму я найду в шкафу. Дойдя до нужной двери, открыла её и зашла внутрь. Помещение не сильно большое, у меня спальня и то шире была, но ничего, главное, что есть где спать. Две кровати вдоль стен, заправленные и готовые к применению. Рядом тумбочки с тремя шкафчиками, один большой стол, пара стульев и шкаф для одежды. Так же в комнате были обычные деревянные полочки под книги и необходимые письменные принадлежности. Академическая форма навевала на меня тоску. Приталенное серое платье в пол было таким скучным. Хотя тут еще нашлись штанишки и кофта с коротким рукавом. Скорей всего для занятий на воздухе. В комнате была еще одна дверь, ведущая в ванную. Что ж, все самое необходимое для жизни имелось. Это радует.

      Я захотела обсудить это с Кеби, но тот демонстративно улегся на кровать и отвернулся от меня. Ладно, пусть побесится. Хотя я же не виновата, что он стал болонкой. А еще меня очень сильно интересовал вопрос, кто станет моей соседкой. Немного посидев и подумав, решила отдохнуть и улеглась рядом с другом. Все равно занятия начнутся завтра, а день был таким утомительным, что полежать часик будет неплохо. 1439f7c

      ***

      - АИД! – услышал повелитель Ада злой голос своего брата и вздохнул, приготовившись к разговору.

      - Арес, рад тебя видеть. Какими судьбами?

      - Это ты помог Алине сбежать? – Темный Властелин влетел в дом брата и уставился на него с негодованием. – Ты хоть понимаешь, что наделал? Она же там совершенно одна!

      - Так, успокойся, - сказал Аид, садясь в кресло и указывая Аресу на второе. – Во-первых, не одна, а с Кербером, во-вторых, на ней амулет мгновенного переноса, в-третьих, она наполовину светлая и в данный момент выглядит чистокровной. Придраться там вообще нельзя. И вообще, хватит считать её маленькой девочкой. Твоя дочь вполне самостоятельная и довольно решительная, - тут Аид не смог сдержать улыбки. – Научись ей доверять, а не запирать под замок. К тому же, если так сильно переживаешь, отправь Тарэна в Академию, чтобы он за ней присмотрел. Пойми, она бы все равно сбежала. А так мы хоть знаем, где искать.

      Арес тяжело вздохнул, стараясь принять слова брата, но сердце билось от тревоги. Все же единственный ребенок сейчас на чужой земле среди сотни врагов. Кто знает, что там будет. К тому же его дочь никогда не отличалась покладистым характером, а у светлых весьма странное представление о шутках. Но глубоко в душе он понимал, что держать дочь в четырех стенах не выход. Она слишком упряма.

      - Ладно, я постараюсь набраться терпения, - наконец принял решение Арес и посмотрел на брата. – Может, выпьем?

      Аид улыбнулся, взмахнул рукой, и на столике возникла бутыль гномьего самогона, два стакана и закуска. Вечер обещал быть долгим.