Глава 35. Королевское «гостеприимство».

Когда Ардан поговорил с аптекарем и оставил ему бутылек, Роксаны и след простыл. Безуспешно поискав ее среди людей внутри аптеки, он выскочил на улицу и стал озираться. Его внимание тоже привлекли звуки музыки, и он посмотрел на сцену. Здесь часто устраивали танцы, пение и другие интересные конкурсы, но сегодня там танцевала его невеста! «О, Богиня!» – мысленно взвыл он.

– Роксана! – попытался крикнуть он ей, но девушка была увлечена движениями. Пышные рыжие юбки кружились быстрее ветра и вся ее и фигура, сияла как костер. Взмахи руками, повороты головой и быстрые шаги выдавали, что девушка привыкла танцевать, делает это легко и красиво! Изящные движения и увлеченность моментом восхитила не только его, все зрители шумно аплодировали, никогда прежде не видевшие кимерийских танцев. Ардану стало не по себе, он кинулся к сцене, отчаянно махая ей рукой, а Роксана еще и помахала в ответ, непослушная! И только он подумал, что если только он доберется до нее, то сам отшлепает, не слушая оправданий, как вдруг она умчалась за сцену. Потеряв ее из виду, он попробовал оттеснить толпу и встретить свою любимую, как вдруг крепкие мужчины не пропустили его за сцену.

Ардан явно чувствовал, что Роксана там, ведь никому не заметная золотая тонкая нить вела его за сцену, но вот уже она резко перемещается в сторону.

– Пропустите, моя невеста там! – пытался было объяснить он охранникам, но его не просто не пускали, а будто бы даже удерживали силой! Вот тут кимериец понял, что что-то не так. Кажется, его невесту похищают прямо на его глазах! Он ринулся в сторону, нагнулся, обманным движением ушел вбок и резко двинул по уху, удерживающему его мужчине. Тот завопил, пытаясь ударить в ответ, но Ардан был быстрее. Даже без оружия он ловко разобрался с противником и вскоре дрался уже сразу с несколькими. А Роксана, похоже, была все дальше. «Да что же тут происходит?» – Ардан был готов действовать сейчас и, вырвавшись из окружения, побежал в сторону мерцающей тонкой линии. Выскочив на широкую улицу, он увидел повозку, удалявшуюся от него.

– Роксана! – крикнул он вслед и недолго думая, побежал за ней. Конечно, повозка, запряженная парой быстроногих лошадей, стремительно исчезала из поля зрения, но Ардана вела золотая нить и буквально через сотню метров, он бежал, опираясь исключительно на нее.

Я открыла глаза, и первой мыслью было:

– Клянусь, это последнее похищение в моей жизни!

Я уже тысячу раз пожалела о своем побеге из долины, я много раз спасалась из, казалось бы, безвыходных ситуаций, но Богиня оказалась права – мне нельзя было ехать за море. По крайней мере, до свадьбы. К счастью, близнецы найдут меня, где бы я ни находилась. А, кстати, где я? Оглядевшись, я увидела, что лежу на узкой кровати в небольшой комнате. Руки и ноги целы, мое платье на месте, своего дара не ощущаю. Ну да, я же лекарство приняла и теперь не смогу понять, где нахожусь. Обидно.

Кстати, все беды происходят со мной именно тогда, когда я пытаюсь избавиться от головной боли с помощью средства. Или не так, скорее, все беды происходят в крупных городах. Ох, и тут Богиня права оказалась?

Я решила не волноваться раньше времени, а сначала попытаться разведать обстановку. Встала, подошла к двери и подергала ее. Заперто. Значит, похищение. Ну, и кому я понадобилась?

Словно в ответ на мой вопрос, двери открылись, и в комнату заглянула невысокая, полноватая женщина.

– Проснулась? Замечательно! – всплеснула руками она и открыла двери шире. – Выходи поскорее!

Я подошла ближе и смогла ее разглядеть. На ней было темно-зеленое платье с яркими украшениями и по количеству золота на ней, я бы подумала, что она очень богата.

Решив пока не устраивать скандал, вышла в ярко освещенный коридор. Кроме меня там было еще несколько девушек в ярких танцевальных нарядах. Похоже, это все участницы конкурса танцев, что проводили сегодня на площади. Они тоже непонимающе озирались испуганными глазами. Кажется, это был не обычный конкурс, а лишь способ похитить танцовщиц.

– Что происходит? Где мы? А как же монеты? Где мой приз? Я победила? – стали раздаваться вопросы, девушки приходили в себя и увидев, что их немало, понемногу беспокоились.

– Не волнуйтесь! – ласково сказала женщина. – Я госпожа Наира и сегодня именно на мне подготовка танцовщиц к празднику!

– Какой праздник? Что за подготовка?

– Не спешите, я сейчас все объясню! – Наира была само очарование, а морщинки вокруг глаз расходились лучиками, придавая ее лицу доброе выражение. – Вы прошли отбор! Поздравляю! Каждая из вас заработала сто золотых монет, которые вы получите вечером после праздника! А кто-то из вас и того больше! Особенно если понравится нашему хозяину! Но, сначала вам нужно будет исполнить свой танец для услады глаз наших высокочтимых гостей!

– Так мы во дворце Великого Шейха? – спросила я.

Наира внимательно посмотрела на меня:

– Не совсем, но вполне возможно, что в будущем это будет так, – неожиданно она улыбнулась. – А ты мне уже нравишься! Такая умная!

Я не поняла, чем понравилась ей, но эта ситуация не понравилась уже мне:

– Я не могу участвовать, меня ищет жених! – сказала я, а эта женщина вдруг резко из доброй стала очень рассерженной.

– Нет! – рявкнула она в мою сторону, – Сначала вечер с танцами, потом можете быть свободны! И вообще, вы должны благодарить судьбу за такой шанс!

Девушки зашушукались, а я вообще дар речи потеряла. Как же так? Что делать? Прибегать к силе «вершителей судеб»? Может, прямо на этой Наире использовать? А что мне сказать? Пожелать ей сильно располнеть? Или лишиться золота? Как мои же слова смогут освободить меня?

Пока я размышляла, что сказать и как бы не навредить невиновным, Наира произнесла волшебную фразу. Нет, фраза была обычная, но вот воздействие на меня оказало поистине волшебное. В итоге не только я, но и остальные девушки успокоились и двинулись в сторону, куда повела нас Наира в сопровождении нескольких охранников. Что она сказала? А вот что:

– Но сначала вас ждет купание в знаменитых банях, массажи, растирания и множество других косметических процедур! В итоге ваша кожа станет нежнее персика, а волосы приобретут блеск и шелковистость! Наши бани даже из дурнушки сделают красавицу! А еще вам подготовят новые платья из самого дорогого шелка с украшениями из дорогих камней и золота!

И вот тут можно было бы задуматься, зачем ради одного танца так готовить похищенных девушек, обещая им награду и свободу после танца? Но нет, я решила посмотреть, что тут происходит, попутно воспользовавшись таким заманчивым предложением!

А дальше начались они, те самые удивительные процедуры, призванные произвести такой волшебный эффект.

Нас по отдельности завели в купальни, где уже были приготовлены ванны, наполненные душистой водой. Аромат роз витал в воздухе, расслабляя и убаюкивая! Я сняла платье и залезла внутрь. Теплая вода была так приятна, что мое тело, казалось, застонало от удовольствия! Едва я прикрыла глаза, несколько служанок вошли в купальню и стали раскладывать баночки с какими-то средствами. Сначала я прикрылась от них, но они плавно развели мои руки в стороны, пообещав, что не сделают ничего плохого. На мне был лишь мой кулон с зеленым камнем, с которым я не расставалась с тех пор, как мне его отдал Ардан.

Мне помыли голову неизвестным средством, похожим на то, каким пользовался Аслан. Только запах был другой, мягче, наверное, специально для женщин. Мое тело терли, скребли, и вскоре кожа стала гладкая и нежная, какой, казалось, никогда не была.

Служанки попросили меня выйти из воды и лечь на кушетку. Расслабленное тело и разум повиновались. На спину, бедра и ноги нанесли липкий одуряюще пахнущий состав, который через пару минут затвердел. А потом они стали отдирать его вместе с волосками. Я протестующе вскрикнула, намереваясь встать, но меня мягко уложили обратно.

– Госпожа, ваша кожа станет еще мягче, а волосы нужно будет все равно удалить. Вскоре меня попросили поменять позу, и теперь на моем теле не осталось волос, кроме как на голове, а также бровей и ресниц.

– О, Богиня! – только и смогла вымолвить я, когда меня уже заворачивали в пушистое полотенце, сушили волосы и мазали еще какими-то средствами.

После завершения всех этих манипуляций мне принесли платье, расшитое перьями неизвестных птиц, и сделали необычную прическу на голове. Часть волос собрали верх сложным плетением, а основную часть оставили, красиво рассыпав по спине. Показав мне мое же отражение в большом медном зеркале, служанки откланялись. Да, эти девушки мастерицы своего дела, в отражение на меня смотрела невероятная девушка- зеленые глаза горели ярким огнем, кожа белее слоновой кости, пунцовые губы и мягкий румянец. Новая прическа удивительным образом мне шла, а платье лишь усиливало эффект. Я даже не догадывалась, как хороша! Тут зашла Наира, придирчиво оценила мой внешний вид и попросила присоединиться к остальным.

– Как-то это все чересчур, вам не кажется? – спросила я ее, но она опять улыбнулась своей притворной доброй улыбкой.

– Я вам скоро все расскажу!

Надо сказать, эффект от посещения бань, действительно, был волшебный! Когда всех девушек вновь собрали вместе, каждая из нас с удивлением разглядывала друг друга. Все мы превратились в невероятных красавиц, а те, кто и до этого был очень даже ничего, стал вообще, как богиня! Я про себя, разумеется.

Вскоре мы уже шли по красивым галереям, украшенным колоннами и вазами с цветами между ними. Сквозь узорчатые ставни я видела внутренний дворик, засаженный пальмами и орхидеями. Где-то журчала вода, и пели птицы. Судя по всему, я все еще в Эль-Руфасе и явно в каком-то богатом поместье. Флаги из ярких лоскутков шелка украшали весь путь следования, и я поняла, что тут какой-то праздник.

Никто не встретился нам на пути, кроме тихих служанок и молчаливой охраны.

Я заметила, что у охранников совсем нет бороды и усов. Даже щетины нет. Это странно, неужели их так часто заставляют бриться? Аслан и Ардан, конечно, тоже брились, но даже у них через день уже виднелась густая щетина на подбородке. Я вспомнила о братьях-близнецах и загрустила. Если тут такая охрана, как же они меня спасут? И все же, почему такими странными кажутся эти мужчины?

– Это евнухи! – пояснила мне одна из девушек, которая шла рядом. Она была чуть ниже меня ростом, но глаза светились умом и пониманием происходящего. Я вспомнила, что евнухи – это оскопленные мужчины, у которых уже не могут быть дети и которые вообще уже не интересуются женщинами. Притом евнухов используют для охраны именно женщин, дабы исключить возможные связи с ними. А это значит, мы на какой-то женской половине или в…

– Мы в гареме? – шепотом сделала я вывод и моя спутница кивнула. Ох! А вот этого бы не хотелось! Из гарема меня не вытащит даже Шейх, особенно если хозяин этого самого гарема заявит на меня свои права. Никто в Великих Песках не будет разбираться в том, как именно девушка попала в этот самый гарем. Ох! Вот тут до меня дошел весь ужас моего положения, и я лихорадочно стала думать, что делать.

– Нам не выбраться! – грустно произнесла эта девушка, поглядывая на охранников, и я расстроилась еще больше.

Нас провели еще в один зал, потом в еще один, затем через коридор мы перешли в сад и по мостику в другое здание. Наверное, вышли из женской половины. Вся архитектура и интерьеры принадлежали Эль-Руфасу и уже перестали мне нравиться. В другой части поместья было шумно, звучала музыка, слышались мужские голоса и охранники были самые обычные, бородатые. Они жадно оглядели нас, пропуская через двери, и вскоре Наира ввела нас за большую ширму. С той стороны слышались громкие разговоры, и мы поняли, что там сейчас много мужчин и проходит какой-то праздник.

– Девушки! Послушайте меня! – женщина хлопнула в ладоши, привлекая внимание. – Вам повезло оказаться на празднике, посвященном дню рождения нашего господина принца Рашида, да продлятся его дни как можно дольше! Сейчас каждая из вас по очереди исполнит свой танец! И та, что ему понравится, сможет попасть в его гарем! А если на вас обратит внимание кто-то из гостей, то вам дозволено будет ухаживать за ним и только от вас зависит, заберет ли гость вас к себе на ночь! Поэтому постарайтесь!

Наира говорила эту якобы радостную чушь, и я в ужасе понимала, что именно сейчас ближе всего к самому трагичному исходу! Тот самый принц Рашид из бракованного списка по злой иронии может стать моим мужем. Даже не мужем, а просто хозяином моего тела! Или кто-то из его гостей, будь он старый или с ужасным характером. О нет! Тогда близнецам уже будет поздно меня вызволять!