Глава 34. Эль-Руфас.

– Нас догонят? – спросила я, но близнецы пояснили:

– Сейчас мы на земле Шейха и люди Степей не смогут на нас напасть!

Я вздохнула. Не хотелось бы стать причиной таких бед для двух больших государств. Я чувствовала вину перед караванщиком, он помог нам перебраться через границу, не зная, что нас  ищут. И я решила объясниться:

– Амир, вы же понимаете, что Хан Бахтияр никак не может быть моим женихом? Меня выкрали из Сунгари и привезли к нему! Он плохой человек и если бы….

– Я знаю, какой он! – перебил меня караванщик. – И все в Степи знают о его недостатках. Но он сын Великого Тайсун-Даян Хана и, возможно, следующий предводитель самого большого племени степняков после него.

– Да не позволь этому случиться, Богиня! – в ужасе прошептала я.

– Никто не хочет этого. По легенде объединить все племена сможет только Золотой Хан, но у Бахтияра для этого нет ни таланта, ни благородства! Если Тайсун-Даян Хан увидит  эти качества в ком-то из своих многочисленных сыновей или предводителей других племен, то сам его поддержит и будет во всем помогать. Нам же остается лишь наблюдать и молиться, – рассказал он.

Я пожалела, что особо не поинтересовалась историей других государств перед своим путешествием и чуть не стала пленницей в шатре такого плохого человека. Некстати вспомнилась Алтан, которая полюбила Бахтияра, несмотря на недостатки. «Неужели, можно полюбить  даже злодея?» – думала я и удивлялась. Потом посмотрела на своих будущих мужей, полюбовалась их статью, серьезным взглядом и вздохнула. Повезло мне с ними!

– А я говорила! – вдруг почудился тихий смех, который, кроме меня, конечно, никто не услышал.

– Вернемся в долину и поговорим с тобой, Богиня! – мысленно ответила ей я.

А наш путь продолжался. Мы уже пересекали Великие Пески, добираясь до столицы Эль-Руфас. Именно там находилась резиденция Великого Шейха и Академия, где училась большая часть моих родственников и знакомых. И именно сюда я так хотела попасть!

Но впереди еще несколько десятков километров по знойной пустыне. Лошадям стало передвигаться тяжелее, температура заметно поднялась, а верблюдам было все нипочем. Никто не жаловался, и мне тоже было неловко выражать недовольство. Эх, была бы сейчас в своей деревне кимерийцев или на дальних пастбищах следила бы за отарами, мечтательно подумала я.

Вообще, все мы за время пути изменились: устали, кожа на лице обветрилась, загорела, да и тело просило отдыха. О том, чтобы помыться или искупаться не было и речи. Нам встретился лишь один колодец с водой.  Напоив животных и людей, пополнив запасы, мы двинулись дальше. Пустыня оказалась еще суровее, чем степи. Кто бы мог подумать!

И только барс Пурш чувствовал себя хорошо. Он порыкивал, когда хотел есть, и Аслан угощал его заранее запасенным мясом.  Как мы с таким хищником будем разгуливать по одному из самых крупных городов мира, я не представляла. К счастью, Амир пообещал помочь и с этим.

Еще пару ночей мы провели в палатках, но в одно ранее утро уже подошли к Эль-Руфасу.

Когда вдали увидела зеленые рощи, высокие башни и другие необычные постройки, я удивилась. Но мне пояснили, что столица расположена в большом оазисе.  Оказывается, среди пустыни тоже есть источники воды, здесь растут фрукты и овощи. Чем ближе, тем больше нам встречалось людей, домов, повозок. Вскоре мы уже шагали по широкой улице, по краям обсаженной высокими пальмами. Эти интересные деревья где-то на макушках растили плоды, которые, по словам моих сопровождающих, очень вкусные. Я была в восторге! Кажется, скоро осуществится мечта – побывать в столице Великих Песков! Близнецы с улыбкой наблюдали мою радость и даже пообещали показать поближе Академию! Я подключила свой дар и увидела, какой же это огромный город, конца края не почувствовать!

Но вот дальше начались проблемы. Сначала я ощутила тянущую боль в висках, которая усиливалась с каждым шагом и вскоре я уже не могла ее терпеть.

– Голова болит? – спросил Ардан и я через силу кивнула. Меня уже не радовали пальмы, необычные многоэтажные башни и цветущие кусты, свисавшие плетями с крыш.

К нам подъехал Аслан, слегка напугав моего коня своим барсом.

– Что случилось? – спросил он обеспокоенно.

– Сильные головные боли, столица рядом! – пояснил ему брат.

– Роксана, Эль-Руфас это очень большой город! Здесь гораздо больше жителей, чем  в Городе и Сунгари!

– Значит, боли усилятся! – сквозь слезы выдавила я.

– Тогда, может, остановитесь с Арданом здесь, не заходя в город? А я сам попрошу аудиенции у Шейха  и разъясню, что мы нуждаемся в его помощи?– предложил блондин.

– Что? Побывать почти у ворот и не увидеть столицу Песков? – возмутилась я, – Ну уж нет! Я же так хотела сюда попасть!

– Но как ты выдержишь эту боль?

– Воспользуюсь лекарством. Правда, его очень мало!

Ардан помог мне отыскать в сумках маленькую склянку с остатками средства от Агнеи. Жаль, что я не узнала его состав. Дрожащими руками отвинтила крышку и выпила содержимое. Получилось даже меньше глотка.

– Погоди! – хотел было остановить меня Аслан, но не успел. – Я лишь хотел, чтобы ты хоть каплю его оставила. Зашли бы к местным аптекарям, возможно, они смогли бы распознать, какие там ингредиенты.

– Остался только запах, – скорбно сказала я, переворачивая бутылек. Все вздохнули, но, тем не менее Ардан забрал его у меня и спрятал к себе за пазуху. А я почувствовала, что лекарство начало работать.

– Ну как? – спросили одновременно братья, увидев, что я перестала морщиться.

– Кажется, уже не болит, – проверила я, помотав головой и с радостью подтвердила, – Не болит!

– Ладно, – с облегчением вздохнул Аслан, – Но к аптекарям все равно нужно будет зайти!

Мы кивнули. Эффекта от лекарства хватит максимум до ночи. Перед самыми воротами в город Амир попрощался с нами, и караван двинулся к складам для разгрузки. Аслан вместе с Пуршем тоже пошел с ними. Нужно было на время оставить барса в безопасном месте, где его покормят, а сам он не нападет на других людей. Погладив за холку дикого хищника, пожелала ему вести себя хорошо. Аслан, воспользовавшись суетой, властно поцеловал меня в губы и строго-настрого приказал слушаться Ардана.

– Иначе что? – не могла не спросить я. – Отшлепаешь?

– Отшлепаю, – серьезно ответил блондин и неспешно пошел за верблюдами.

– Он только угрожает, – пожала я плечами, на что рыжеволосый задумчиво сказал:

– Не зли его, у тебя осталась последняя попытка.

Я не поняла, шутит он или нет, но на всякий случай не стала спорить. Вообще, когда проблемы решает будущий муж, можно не переживать, а наслаждаться! Мы вошли в город. Архитектура и природа были удивительны, я сразу вспомнила, что в Сунгари видела картины с такими же изображениями и даже хотела купить одну. Возможно, на обратном пути как раз и куплю.

 Я с удовольствием разглядывала необычные здания, обилие цветущих кустарников, разнообразные пальмы и людей. В ярких рубахах, с украшениями и на тонконогих жеребцах, жители Великих Песков были похожи на сказочных принцев. Женщин на улице было мало, как я поняла, они сидят по домам, а на улицу выходят в закрытой чадре. Им нежелательно показывать лицо вне дома.  Впрочем, гостьям столицы можно носить свою национальную одежду, и я увидела тут нескольких представительниц других государств. Кимериек среди них не было.

– А  я смогу тут ходить в своей обычной одежде с открытым лицом? – спросила я.

– Да, ты имеешь на это полное право! – подтвердил мой спутник.

– Хочу снять эту чадру! – пожаловалась я, но он меня убедил, что сначала надо найти место для ночлега, поесть и помыться. Конечно, я согласилась.

Мы остановились на постоялом дворе, где близнецы иногда жили, пока здесь учились. Лошадей поместили в конюшню, чтобы они  тоже отдохнули и поели. Расторопные работники сразу же стали их чистить и поить с дороги. А затем мы зашли в основное здание. К счастью, Ардана здесь знали и разрешили заселиться в долг. Думаю, Шейх не откажет в помощи, и позже мы оплатим все свои расходы.

 Большая комната была выполнена в необычном местном стиле. Я сняла ненавистную дорожную чадру и ополоснулась в купальне за перегородкой. Ардан в это время уже успел принести мне горячей еды и свежего хлеба.

– Аслан найдет нас? – обеспокоилась я.

– Конечно, он придет позже, как только разместит барса. Либо придумает какой-то намордник для него.

Я попыталась представить дикое грациозное животное в наморднике и не смогла. Думаю, Пурш не согласится.

– Как же он будет жить в нашей деревне? – задумалась я.

– Пурш все больше привыкает к нам, не беспокойся из-за этого, – ответил Ардан,– В крайнем случае твой отец Кир «поговорит» с ним и убедит, что он в долине будет в безопасности.

Это да, один из моих отцов Кир, впрочем, как и одна из моих младших сестер, обладали даром управления животными.

После еды мы с Арданом пошли гулять по столице. Он, конечно, хотел подождать брата, но я не могла усидеть на месте. Шум города за окном, необычные запахи и звуки манили меня, как мотылька на огонь. Собственно за это, я и поплатилась. Но обо всем по порядку.

Убедив, что нам надо к аптекарю, я вывела своего будущего мужа на улицу. На мне было одно из моих самых красивых кимерийских платьев. Охристо-рыжеватое, с вышивкой и пышным подолом.  Оно отлично смотрелось рядом с рыжеволосым Арданом, на что он лукаво хмыкнул.

Прическу я тоже сделала привычную мне, и наконец-то почувствовала себя, как дома. Мы пошли по рядам лавок со специями, мимо огромных поместий местных богачей, посмотрели на красивые фонтаны и большие керамические вазы, в которых прямо на улице росли диковинные цветы. Я хотела потрогать и попробовать все! Купить семена редких растений для Алтеи, а также сувениры для отцов, мамы и сестер. Велизара, скорее всего, такими вещами было бы не удивить, он же сам тут жил несколько лет.

Дойдя до центральной площади, мы чуть не потерялись с Арданом в толпе, и он показал мне место для встречи. Большой фонтан в форме дракона из белого мрамора был заметен издалека. Это на случай если я потеряюсь, ведь мой дар временно был заблокирован из-за лекарства. Зато голова не болит, и я могу наслаждаться красотой города!

– Пойдем к аптекарям, – позвал меня жених, а я так хотела остаться на площади. Где-то слышалась необычная музыка, и я уже мысленно была там.

Но Ардан вел меня к большому зданию. Увы, внутри было много народа, пахло сушеным травами, медом и необычными ингредиентами. Я скромно села на скамье для посетителей, пока мой спутник пробирался к работникам аптеки, выясняя у кого спросить про лекарство. Жаль, что у нас не было золота, но мы надеялись на Шейха или знакомых близнецов, у кого можно было бы взять в долг.

А музыка с улицы звучала все громче, и вот уже зычный мужской голос зазывает народ.  Кажется, там происходило что-то интересное. Я нашла глазами Ардана и показала глазами на выход. Но он помотал головой, запрещая мне выходить. Он как раз ждал, когда освободится один из работников, и уже приготовил пустую склянку от лекарства. Но я решила хотя бы одним глазком взглянуть.

Незаметно выйдя, я бросилась в сторону, где звучали барабаны. Даже если я потеряюсь, встретимся с ним у  фонтана, думала я.

А там творилось оживление! На возвышении были красиво развешаны шелковые полотна ткани, украшенные цветами и лентами. На сцене плясала девушка в необычном наряде, и все зрители громко хлопали ей, поддерживали выкриками. Я подбежала ближе и спросила в чем дело.

– Тут проходит конкурс! – пояснил мне мужчина в толпе, – Девушка, что исполнит самый красивый танец, получит сто золотых монет!

– Правда? – обрадовалась я и кинулась к ведущему. Девушка как раз завершила свой танец, и он чуть ли не с распростертыми объятьями встретил меня. Коротко кивнув, показал на сцену. Тогда я не обратила внимания на его хитрые глаза, пробежавшиеся профессиональным взглядом по моей фигуре. Танцевать я люблю, а сто монет нам помогут оплатить жилье, еду и, возможно, не придется брать в долг у Шейха! С этими мыслями я уже взбиралась на сцену, приготовившись показать всем, как танцуют кимерийские девушки!

И я показала! Все были в восторге и хлопали мне сильнее всех! Даже Ардан, который уже выскочил из аптеки и сейчас бежал в сторону сцены, отчаянно махая мне рукой. Я тоже ему помахала на завершении танца, раскрасневшаяся и довольная! Поклонившись, забежала за сцену, едва не запутавшись в висящих шелках, как вдруг почувствовала, что сильные незнакомые руки меня схватили, и привычная темнота опустилась на глаза. Последней мыслью было: «Что? Опять похищение? Не может быть!»