Глава 33. На границе хмуро ходят тучи…

Путь продолжался. Чем ближе к пустыне, тем сильнее ощущался контраст: днем жарко, а ночью холодно.  Спали мы в удобных шатрах, укрытые теплыми одеялами. Тонкими, изготовленными, кстати, из шерсти, купленной у кимерийцев.  Только наши овечки дают такую тонкую, но теплую и мягкую шерсть! А я и не задумывалась, почему наши основные покупатели – это жители степей и пустынь.

Мы с Арданом спали рядом, а вот Аслан ночевал с другими мужчинами в шатрах побольше. Они были рассчитаны сразу на шесть или восемь человек и удобны в дороге. Я скучала по нему, ворочалась и, похоже, уже привыкла к тому, что меня с обеих сторон окружают два горячих мужских тела. Одного было мало. Как же я так быстро привыкла?

– Спи, – говорил мне Ардан, но я будто чувствовала, что старший из близнецов без меня тоже скучает.

 Во время одной из ночевок к нам подобрались несколько волков. Это были некрупные степные животные, но их была целая стая. Отправив самых смелых на разведку, вожак с остальными ждали за пригорком. Но только я хотела сказать об этом и предупредить остальных, как громкий рык барса огласил тишину ночи. Это было жутко, рев хищника, казалось, пробрался под кожу, вызывая дикий, первобытный страх. Не только у нас, волки, почуяв такого противника, кинулись прочь и больше не смели приближаться. Вот так наш питомец защищал караван в пути, удивляя спутников, а также всех встречных прохожих. Чем ближе к границе, тем чаще они встречались.

Вскоре мы вышли на более оживленную дорогу и даже несколько крохотных аулов повстречались на пути. Надо было видеть испуганные глаза взрослых и восхищенные глаза детей, когда Аслан, как какой-то древний царь или мифический герой ехал верхом на свирепом барсе!  Его волосы были убраны в хвост, а белые пряди развевались на ветру. Зеленые глаза горели тихим ровным пламенем с тех пор, как мы поговорили в бассейне, и, надеюсь, уверенность и спокойствие с тех пор завладели его душой.

– Это мой мужчина! – тихо говорила я сама себе, и гордость наполняла мое сердце. В конце концов,  Ардан пообещал тоже приручить кого-нибудь более грозного, чтобы я и про него не забывала, а не только глазела на старшего.  Я смеялась, норовя его поцеловать, но в  чадре это было очень неудобно. Мой будущий младший муж просил вести себя потише и не  смущать других спутников своими нежностями, но вечером в палатке наедине он спрашивал с меня по полной. И все неудавшиеся поцелуи возвращал мне сторицей. Богиня, это было волшебно!

– Весело вам? – как бы невзначай спрашивал Аслан, когда шел на своем питомце за нами или когда мы останавливались на отдых.

– Весело, – признавались мы, виновато пряча глаза.

– Я тоже соскучился, Роксана! – тихо говорил он и осторожно гладил мою ладонь.

А я только вздыхала. Скорее бы добраться до Великих Песков, попросить помощи Шейха и вернуться в долину. Желательно еще и не испортив при этом дипломатические отношения с государством Степи! Неужели я так многого хочу? Какое-то это слишком долгое путешествие получается! Клянусь, по приезде я попрошу поскорее устроить нашу свадьбу с близнецами, нарисую эскиз будущего дома, тщательно выбрав удобное место, и про путешествия забуду до следующего года, как минимум! Братья улыбались, молча выслушивая мои планы, но я видела, что текущая ситуация их тоже беспокоит. Все-таки правы были мои близкие, путешествия с непривычки очень утомляют!

Действительно, надо было послушать Богиню и сразу же после Города вернуться домой. Впрочем, там я тоже натворила дел, вспомнить хотя бы Рэймонда! Интересно, как он там без своей удачи? А как там капитан Рэйнар, ведь сейчас в его жизни теперь все должно быть очень хорошо?

На обратном пути не помешало бы найти Хасана с его семьей и успокоить. Вдруг они переживают обо мне?

Во время остановок я пробовала читать записи о «вершителях судеб» в надежде найти какие-то полезные сведения. Но там не было ничего про земли, которые мы проезжали.

– Что ты читаешь? – спросил как-то Ардан, с интересом заглядывая в мою книгу.

– Вот, – показала я ему. – Моя мама отдала это мне перед поездкой. Не хотела меня далеко отпускать, и я поняла почему.

– Почему же?

– Сила «вершителей судеб» очень опасна и неуправляема! Папа Кир меня тоже предупреждал. Честно говоря, я пробовала ею пользоваться, и она действительно работает. Один раз это был обвал шахты и присвоение чужой удачи, второй раз невидимая стена и сильный ветер, который не пропустил врагов. Я чувствую в себе силу вызвать страшные беды, но, боюсь, в следующий раз без жертв не обойдется.

– Тебе страшно? – приобнял меня мужчина.

– Да! Я не могу ею управлять, понимаешь? Просто не знаю как.

– А твоя мама знает?

– Она тоже редко ею пользовалась и есть записи об этом. Ларика собирала легенды, сведения из архива и о своем опыте тоже написала. Но этого мало!

– Теперь ты сможешь дополнить эти записи своими! – сказал Ардан и я воодушевилась.

– Точно! Я могу дописать историю Адалинды! А еще про удивительный кулон с камнем, который придает похожесть ее образу!  И про духа Змеиной горы я тоже напишу!

– Вот и замечательно! Не переживай, а я если почувствуешь, что не можешь совладать со своей силой, скажи нам! Может, мы сможем как-то помочь?

– А кстати! – вспомнила я. – Странное дело, но рядом с вами моя сила успокаивается. Почему, интересно?

– Ну, – лукаво улыбнулся Ардан, – Возможно, не зря Богиня так хотела, чтобы мы поженились?

– Возможно, – тихо проговорила я, а сама задумалась.

Через несколько дней мы добрались до границы Великих Песков, и вокруг стало больше людей.

Караван шел длинной дорогой и, к счастью, в обход земель Хана Бахтияра. Наверное, именно поэтому нам повезло не встретиться с ними. Я запоминала местность. По приезду я хотела нарисовать подробные карты.

Нам уже встречались аулы побольше, и вообще, здесь было оживленно. Люди сгружали товары, обустраивались на отдых, совершали торговые сделки и вели бурную деловую жизнь. Пряности обменивали на золото, лошадей на верблюдов, древесину на камень. К счастью, моя голова не болела, все-таки людей было гораздо меньше, чем, например, в Городе или Сунгари.

 Вскоре мы добрались до приграничного поселка и больших  каменных ворот.  Над ними была построена дозорная башня, а рядом конюшни и казармы для стражников. За ними начиналась ничейная земля, буквально сотня метров, а уже дальше еще одни ворота и чужая территория.

Но сначала нужно было пройти ворота. Перед ними уже стояли повозки, телеги и пешие люди. Караван неспешно продвигался вперед. Вместе с нами в очереди стояли крестьяне, погонщики, торговцы с повозками, солдаты и еще множество самых разных людей, которым нужно было в Великие Пески.  С другой стороны, такая же очередь стояла наоборот, в Степи. Стражники в кольчуге проверяли документы, опрашивали людей и убеждались, что никто не нарушает правил.

– Какие внимательные! – возмутилась я, – Интересно, когда меня в бесчувственном состоянии из Сунгари везли в Степь, тоже так проверяли? Там такие же были ворота?  Как же допустили похищения?

– Я тоже удивлен, – стал внезапно серьезным Ардан. – Тут обычно нет таких порядков. Из-за этого и народ скопился.

Когда другие люди увидели барса, нас пропустили вперед и совсем скоро очередь опустела. Неожиданно все эти люди куда-то разошлись, решив пройти границу чуть позже. Амир погладил бороду и устремился вперед. Мы за ним. Но стражники велели остановиться и пояснить, откуда у нас барс и вообще, куда мы держим путь.

– Мы караванщики, везем товары в столицу Великих Песков, – объяснял Амир, – А эти люди – циркачи. Они путешествуют с нами с самого начала пути.

Мы усиленно кивали, надеясь, что нас пропустят без дополнительных проверок.

– Хм, – подозрительно осмотрел нас стражник. Он медленно прошел вдоль всех верблюдов, лошадей, но не добрался до барса, а остановился напротив меня.

– Мы можем ехать? – нарочито равнодушно спросил Амир, он уже слез со своей лошади и сейчас шел позади стражника.

– Нет! – внезапно строго скомандовал тот. – Пусть женщина снимет чадру и покажет лицо!

– Что? Это неприемлемо!!! – возмутился Амир, Ардан и остальные мужчины, – Она замужняя женщина и ей не пристало посторонним показывать свое лицо, вы же знаете правила Великих Песков?

– Послушайте вы! – рявкнул стражник и подозвал еще двоих себе в помощь, – Я тоже не хочу смотреть на ваших женщин! Знали бы вы, сколько мне за день приходится проверять людей! Но Хан Бахтияр, сын Великого Тайсун-Даян Хана ищет какую-то сбежавшую невесту. И на все пограничные ворота во все стороны бескрайних Степей выслал ее портрет.

– Что? – изумилась я.

– Сейчас мне принесут этот портрет, и я должен буду убедиться, что ваша женщина не она. Это быстро, не надо сопротивляться!

– Я против! – возмутился Ардан, хватаясь за кинжал, где-то сзади зарычал барс, и Аслан тоже подал голос:

– Что там происходит?

Стражник сглотнул и беспомощно оглянулся на ворота. Оттуда к нам уже шел грузный пожилой мужчина в более дорогих доспехах. Он явно был здесь начальником, подумала я. На его шлеме красовалась кисточка из конских волос.

– В чем задержка? – он строго поглядел на своего стражника, – Я знаю караванщика Амира, он здесь часто переходит границу! И никогда не нарушал правила, да?

Амир закивал, но подчиненный стражник возразил:

– С ними женщина и она отказывается снять чадру! – он показал на меня. Я все еще сидела на лошади, готовая умчаться обратно в степь, если моя личность раскроется.

– Девушка, снимите чадру! – попросил начальник. Я помотала головой.

Стражники взялись за кинжалы, а их начальник внезапно сделал знак рукой и со всех сторон к нам подбежали еще солдаты. Я поняла, что проблем не избежать. Паника накрыла с головой. Что делать? Амир в удивлении смотрел на нас, а потом произнес:

– Могу я увидеть портрет?

Один из воинов вытащи из-за пазухи крохотный портрет и протянул караванщику. Он смотрел на него и его брови медленно ползли вверх. Потом он усмехнулся в седую бороду и обратился ко мне:

– Сними чадру, не бойся.

Я послушалась, хоть и чувствовала, как напряглись Ардан и Аслан. За меня они готовы был убить тут всех. Стало приятно, но все равно страшно. Не хотелось бы доводить до кровавой резни.  Спрыгнув с лошади, я сняла чадру, но только с лица.  На меня уставились сразу множество мужчин.

Увидев мое лицо, начальник опечалился:

– Вы правы, это не она.

А вот я удивилась, и сама посмотрела на портрет. О, это была маленькая копия того портрета, что я видела в шатре Хана. Он и вправду меня ищет. Но вот девушка на портрете – это Адалинда, а я без ее кулона похожа сама на себя. К счастью, стражники не видят мой кулон под платьем. Хоть там и отличается цвет камня, они могли что-то заподозрить. Я обратно накинула чадру.

–Значит, мы можем проехать? – невинно спросила я.

– Погодите, это очень странно! – вдруг произнес тот стражник, который самым первым нас остановил.

– Это не она, ты же видел! – раздраженно ответил командир и развернулся, намереваясь вернуться в свою башню.

– Тоже темные волосы и зеленые глаза! – воскликнул стражник. – Давайте хотя бы птицу отправим Хану? Пусть сам решит, похожа она или нет.

– Да что вы себе позволяете? – возмутилась я, – Меня, замужнюю женщину сначала опозорили, заставили снять чадру при таком скоплении чужих мужчин! А сейчас еще предложат Хану? Как так можно?

– Вы оба правы, – устало вздохнул командир стражи. – Но я всего лишь подневольный человек.

Стражник кинулся прочь к воротам.

– Вот уж не думаю, что Хан захочет забрать чужую жену, он же уважаем всеми жителями Степей! – начал Амир, надеясь урезонить охрану.

– Действительно, он даже своих невольниц заставляет носить закрытую одежду, – засомневался тот, но все же не торопился нас отпускать.

– А еще у нас барс  проголодался, – сказал Аслан и хищник громко рыкнул.

–Про-гго-лллодался? – вдруг начал заикаться начальник охраны и с ужасом глянул назад.

– Пурш когда голоден, может занервничать, – невинно сказал Аслан , – И тут даже я не смогу его остановить , – Да, мой сердитый?

Несмотря на поглаживания, барс по кличке Пурш облизнулся, глядя на стражников.  Очень быстро они исчезли с глаз долой.

– Ладно, можете ехать! – разрешил начальник охраны и отодвинулся, пропуская нас.

Он махнул рукой и мы быстро, но не слишком двинулись дальше. Проходя ворота, мы видели стражника, который выпускал почтовую птицу в небо.

– Быстрее! – прошептал Амир, и мы ускорились. Через несколько минут мы пересекли еще одни ворота в Великие Пески, где нас уже не задерживали. Стражники лишь поприветствовали  торговцев и изумленно воззрились на дрессированного барса.

– Они отправили птицу! – испуганно сказала я Ардану.

– Видел, все видели, – прошептал он в ответ, – Значит, совсем скоро Хан Бахтияр узнает, что мы в соседнем государстве! Это плохо!

– Потому что это может вызвать конфликт между двумя странами? – предположила я.

– Хуже! Это может вызвать войну! – вдруг сказал Амир, который ехал рядом с нами.

Значит, он догадался, что это именно меня ищет Хан. А я вдруг вспомнила слова Духа Лазуритовой змеи, которая тоже говорила , что «вершители судеб» могут менять судьбы не только отдельных людей, но и целых государств.

– Мамочки мои! – испуганно проговорила я, закрывая в ужасе глаза.