Глава 2

Эрин Шаэн Торн

Я разбирала сумку, когда в комнату вошла соседка. Думала, сложно будет подружиться с человеком, но мне повезло. Анна – простолюдинка, к тому же без предрассудков. Лёгкая в общении, открытая и добрая.

– Эрин! – обрадованно воскликнула она, бросившись мне на шею. Я едва успела повернуться к ней. – Как прошли каникулы? Ты хорошо провела время?

– Съездили всей семьёй на море, – улыбнулась, отстраняясь. – Артур ловил медуз и мучил несчастные морские звёзды, а в последний день умудрился отравиться. Это нормально вообще? Он же дракон.

Соседка заливисто рассмеялась, будто представляя себе это.

– А я помогала матери в пекарне, собирала травы для чая и смотрела за младшими. Исей наконец-то начал говорить, – протянула театрально, закатывая глаза.

Она такая милая, что сложно не улыбаться. В клане у меня были друзья, но все мальчишки, их интересовали только шалости и мечи. Впрочем, неудивительно, почему я поступила на отделение фехтования.

– У меня для тебя подарок, – улыбнулась и полезла в саквояж. – Вот, – протянула коробочку, перевязанную лентой.

Соседка растерянно хлопнула своими светлыми серыми глазами и неуверенно приняла неожиданный презент.

– Спасибо, – буркнула смущённо и потянула за один конец синей ленты. – Но я для тебя ничего не приготовила…

– Ты и не должна, – мягко успокоила я. – Я сделала это, потому что захотела. Подумала, что тебе понравится.

Анна никогда не была на море, и мне хотелось сделать ей приятно. К тому же, кажется, я всерьёз начала дорожить нашим общением.

Она сняла крышку и обескураженно уставилась на браслет из маленьких ракушек, покрытых лаком.

– Какая прелесть! Невероятно очаровательный! – изумилась радостно. Я помогла ей надеть его. – Спасибо, – повторила ещё раз, но уже без стеснения. – В следующий раз подарок с меня.

– Договорились, – усмехнулась и достала оставшиеся вещи.

Анна прошла на свою половину и села на козетку около зеркального столика.

– Ты слышала? У нас новый учитель по фехтованию. Говорят, он огненный дракон, и у него красные волосы.

Я напряжённо замерла, взволнованно облизала губы.

Соседка мало знала о драконах и тем более не слышала о давней вражде между кланами Торн и Шиагари.

Отец сказал мне не волноваться. Он держит обиду на главу клана Шиагари, а не на его младшего сына. Хотя и не стремится заключать с ними мир.

Да и вероятность того, что запечатление произойдёт именно с огненным, крайне мала. Вообще не факт, что я могу запечатлеться хоть с кем-то. Я, может, и напоминаю человека, но всё же рождена от дракона.

Мама заверила, что в остальном я могу быть спокойна. Она знакома с Кертом из-за своей близкой подруги и хорошо о нём отзывалась. Говорила, что этот дракон рационален и не питает ненависти к ледяным.

– Слышала, да, – отозвалась и подошла к шкафу. – По словам родителей, он непревзойдённый мечник, защищающий границы королевства от варваров. Думаю, мы многому сможем у него научиться.

– Вот уж правда, – протянула Анна. – Он точно будет лучше господина Фарро, – поморщилась с отвращением.

Я помрачнела, невольно вспоминая того мерзавца, из-за которого настрадалась не только моя соседка, но и многие другие с нашего отделения. Подонок ни во что не ставил простолюдинов и намеренно унижал чувство их собственного достоинства.

Поэтому просто отлично, что преподаватель сменился. Пусть и на огненного дракона…

Закончив с вещами, я решила прогуляться до тренировочной площадки, а соседка отправилась в библиотеку. Она не очень хорошо закончила семестр по некоторым дисциплинам и хотела подтянуть знания. Я, как могла, помогала ей, но есть предметы, которые просто не даются.

Зашла в казарму, где мы обычно готовились к тренировкам, повернула к раздевалке рядом с душевой и поражённо замерла, наткнувшись взглядом на обнажённую мужскую спину.

… сердце подскочило в груди и забилось чаще.

Нет, мои однокурсники постоянно щеголяют с голым торсом, но я впервые вижу настолько выделяющиеся рельефные мышцы, будто искусно вырезанные из гранита.

“Как может быть спина настолько красивой?!”

Широкие плечи, довольно узкая талия, такие руки, что…

– Долго собираешься смотреть? – прозвучал рокочущий голос, заставивший меня прийти в себя.

Изумлённо моргнула и невольно отступила на шаг.

Эти красные волосы, это ощущение волнения в груди…

Дракон взял чистую рубашку и натянул её на ещё влажное тело.

– Прошу прощения… у меня здесь хранится форма, я хотела немного позаниматься… – пролепетала сбивчиво и мысленно треснула себя по затылку. – Вы, должно быть, новый учитель фехтования – господин Керт Шиагари. Моё имя…

– Я знаю ваше имя, адептка, – не оборачиваясь, равнодушно произнёс он.

“А вот и поразительное драконье чутьё, позволяющее им видеть затылком…”

… не в прямом смысле, конечно.

Неловко обхватила себя руками, ощутив напряжение, повисшее в воздухе.

“Он вообще не собирается поворачиваться? Боится запечатления? Но это глупо…”

На самом деле, подумав об этом, я тоже испугалась. Запечатлеться с кем-то из вражеского клана… так себе перспектива. Отец будет в бешенстве. А когда он бешенстве – леденеет земля, всё покрывается инеем.

Так и до войны недалеко.

– Раз вы здесь, я тогда…

– Не нужно, я уже закончил и ухожу, – ровно произнёс он, беря с лавки свой меч в ножнах. – Удачной тренировки.

Повернулся и, сделав всего несколько шагов, застыл, когда наши взгляды встретились.

… это было похоже на яркую вспышку.

По телу пробежала дрожь, и сердце забилось, словно умалишённое. Перехватило дыхание… Хлынувший в кровь жар негой осел внизу живота.

Никогда я не испытывала настолько сильных, не поддающихся контролю ощущений. И всё, что могла, это смотреть в сверкающие золотые глаза, радужка которых будто пульсировала.

Судорожно сглотнула, в голове заметались панические мысли.

“Нет-нет!.. Это не может быть правдой! Что за насмешка судьбы? Я его истинная? Что теперь делать?!”

– Завтра я представлюсь официально, – как ни в чём не бывало заговорил дракон, заставив меня вздрогнуть. – Занятия начинаются в четыре, не опаздывайте, пожалуйста, мисс Торн, – спокойно прошёл мимо и закрыл за собой дверь.

Я шумно выдохнула, опускаясь на корточки и закрывая голову руками.

В ушах стоял гул, в висках бешено колотился пульс.

Первым порывом было срочно связаться с отцом, но я вовремя успела остановиться.

Конечно, он сразу же примчится в академию, но ничем хорошим это не закончится. Мы просто снова лишимся преподавателя. Более того… разве огненный не сделал вид, будто ничего не произошло? Так почему я должна паниковать?

Сделала глубокий вдох и выпрямилась.

Я столько слышала о драконьих инстинктах, даже отец говорил, что с трудом мог себя контролировать, когда встретил маму, но не похоже, что это распространяется на второго сына главы клана Шиагари.

Он превосходно держал себя в руках. Даже ни один мускул не дрогнул на лице, пока я волновалась. Даже немного досадно.

Где вообще справедливость? Только я буду страдать следующие тридцать дней из-за этой непонятной связи? Он даже не собирается обсудить со мной произошедшее?!

Папа схватил маму и на крыльях унёс её в своё убежище, где держал, пока не поставил метку. Да так почти все чешуйчатые поступают! У них даже негласное правило есть: встретил истинную – хватай и беги.

И похищения у нас не запрещены законом! Дракона могли обвинить только за попытку насильно скрепить связь без согласия истинной.

Это моё первое запечатление, хотя совершеннолетия я достигла ещё год назад, даже чувствую себя слегка униженной.

– Нет, нужно отбросить никчёмную гордость, – пробормотала, закрыв лицо ладонями.

Я ведь сама не хотела оказаться истинной огненного.

… но только потому, что он из клана Шиагари.

По правде, мне хватило этих жалких пяти минут, чтобы хорошенько рассмотреть чешуйчатого. И он не шёл ни в какое сравнение с драконами из нашего клана.

Ледяные – жилистые и довольно утончённые в плане внешности. У них узкие лица с острыми подбородками, большие кристально-голубые глаза, а тут… я будто смотрела на переливающееся жидкое золото.

Никогда не встречала настолько мужественных драконов…

– Ай, всё!.. забудь! – буркнула раздражённо и кинулась к своему шкафчику.

Женскую раздевалку ещё не закончили ремонтировать, поэтому мы первыми переодевались здесь, потом уже юноши. И вот к чему это привело.

Нет, не важно. Мы бы всё равно встретились. Не сегодня, так завтра.

Переоделась в тренировочную форму, взяла из оружейной учебный меч и отправилась на площадку со снарядами. Выпущу пар, и станет легче.

“Ага, как же!” – усмехнулась невесело.

К сожалению, связь истинных невозможно скрыть от остальных, и завтра уже всей академии будет известно, что я истинная огненного дракона. Остаётся только гадать, как быстро эта новость дойдёт до отца…

“Что же предпринять?”

Пока отрабатывала удары на деревянном вращающемся снаряде, не переставала думать, как лучше поступить. На ум пришла только одна идея…

Закончила тренировку, приняла душ, переоделась и отправилась к дракону, стараясь избегать возвращающихся после каникул сокурсников.

Судорожно выдохнула перед дверью его комнаты и решительно постучала.

– Господин Шиагари, это Эрин Торн. Уделите мне, пожалуйста, немного времени, – произнесла как можно увереннее.

– Входи, – прозвучал низкий рокочущий голос из-за двери.

… тело покрылось мурашками.

Оглядевшись, осторожно проникла в комнату и замерла, столкнувшись с безразличным взглядом дракона. Он вальяжно сидел в кресле у окна с книгой в руках. Волосы успел собрать в хвост и даже переодеться.

… на столе стояли две чайные чашки.

– Присаживайся, – кивнул бесстрастно и отложил книгу. Взял чайник и разлил по чашкам горячий ароматный травяной напиток. “Он ждал меня? Знал, что приду?” – Ты ведь хотела поговорить. Уже передумала?

Уголки его чувственных губ дрогнули в едва заметной ироничной улыбке.

“Как он может оставаться спокойным в такой ситуации?!” – меня затопило раздражение, участился пульс.

– Благодарю, – отозвалась сухо и села напротив. Взяла чашку, собираясь с мыслями, и сделала глоток, едва не замычав от неожиданности. Настолько вкусным был чай. Сладковатый, с терпким послевкусием и ароматом земляники. – Я хотела узнать, что вы планируете делать?

Дракон тоже сделал глоток и поставил чашку на блюдце.

– Учить вас фехтованию с завтрашнего дня, – произнёс невозмутимо.

“Он издевается? Ну точно…”

Стиснула зубы, едва сдерживая гнев.

– Вы прекрасно поняли, о чём я, господин Шиагари, – произнесла холодно, вскинув на него взгляд. – Я тоже хочу понимать, как действовать. Вы ведь не думаете, что никто не узнает о нашей… проблеме?

Огненный улыбнулся. Довольно искренне и как будто сочувствующе.

… сердце предательски забилось чаще.

“И как можно быть таким обаятельным и одновременно раздражающим?”

Связь истинных никак не влияла на девушек, что позволяло им делать выбор с холодной головой. Драконами же руководили инстинкты, и всё же они тоже старались выбирать пару сердцем, а не тем самым местом…

И всё же я чувствовала несправедливость оттого, что меня так откровенно игнорируют.

– Я ничего не собираюсь предпринимать, – ровно отозвался чешуйчатый, даже бровью не поведя. – Через тридцать дней связь исчезнет сама по себе, так есть ли смысл дёргаться? Или вы хотите сообщить об этом отцу?

Отрицательно мотнула головой, не понимая, почему так разнервничалась.

– Поговорю с деканом, попрошу, чтобы не докладывал ему. Надеюсь, слухи не распространятся…

Огненный пристально на меня посмотрел и внезапно поднялся. Скрылся в спальне и вернулся через минуту с красным стеклянным флакончиком в руке.

– Закапайте глаза, мисс Торн, тогда никто не узнает о нашей связи, – произнёс безэмоционально, протягивая его мне.

Я едва сдержала удивление.

– Вы приготовили это заранее?! Какая поразительная предусмотрительность, – усмехнулась саркастично. А я ещё наивно верила, что связь истинных скрыть невозможно. – Тогда сделайте это первым, хочу быть уверена, что со мной ничего не случится, – протянула язвительно.

– Как вам угодно, – бесстрастно вымолвил он и открыл флакон. Закапал по две капли в каждый глаз, проморгался и посмотрел на меня чистым ясным взглядом.

… радужка больше не пульсировала и не мерцала.

– Откуда у вас такое зелье? – выдохнула ошеломлённо.

– Сам изготовил вместе с магами, – пояснил невозмутимо. – Естественно, я предполагал, что подобное может случиться, хоть и не желал связи между нами. Надеюсь, вас не заденут мои слова, мисс Торн. Всё же ситуация сложилась для нас не лучшим образом. Вы ведь понимаете это?

Сглотнула вязкий ком в горле и неуверенно взяла флакон.

Конечно, я понимала, как никто другой. Отец не скрывал причину своей ненависти к главе клана Шиагари. И то, что произошло запечатление между мной и его вторым сыном, выглядит как насмешка Покровительницы драконов.

Учитывая всё это, огненный поступает логично и рассудительно, но почему меня так коробит? Откуда столько неприятия и сопротивления?

“Неужели я просто запала на его внешность?!”

Устроила себе мысленно взбучку, взяла себя в руки и закапала глаза.

Да, так будет правильно. Просто сделать вид, что ничего не произошло, что нет никакой истинной связи.

Керт Шиагари – наш учитель, не более…

– Вы молодец, – скупо похвалил чешуйчатый гад, забирая флакон с остатками зелья. – Если возникнут проблемы или понадобится помощь, обращайтесь.

Меня окатило новой волной гнева, потому что все его слова и поведение выглядели как издёвка надо мной. Нет, разумом я понимала, что это не так, что дракон нарочно ведёт себя сдержанно и деликатно, но…

– Благодарю, господин Шиагари, – вышла из-за стола и поклонилась. – Хорошего вам вечера, – произнесла сдержанно и покинула комнату дракона, которая вся успела пропитаться его запахом.

Я, может, и не обладала магией, не способна даже на частичный оборот, не “слышу” голоса своей ипостаси, потому что у меня, скорее всего, и нет её, но вот обоняние развито отлично.

Раньше я радовалась этому, потому что ощущала себя хоть немного особенной, отличающейся от обычных людей, но сейчас… я бы предпочла ничего не чувствовать.

Дракон пах разогретой на солнце землёй и пламенем костра, хвойным лесом…

Мне до дрожи на кончиках пальцев хотелось схватить его за воротник колета и уткнуться носом в изгиб его шеи. Лизнуть кожу, пробуя на вкус…

… сбилась с шага и потрясла головой.

Я встречалась со многими драконами, как из нашего клана, так и из других. Но ни один не вызывал столько противоречивых эмоций и ярких чувств, как огненный.

“Он правда собирается вести себя как ни в чём не бывало?”

Не то чтобы я хотела, чтобы дракон поддался инстинктам, скорее немного переживала за него. Что если он сорвётся? Если потеряет контроль и набросится на меня при посторонних, возникнут серьёзные проблемы.

Или у него есть ещё какое-то волшебное зелье, подавляющее инстинкты?

– О, ты вовремя! – выкрикнула соседка, махнув рукой.

Я как раз направлялась в комнату, а она возвращалась из библиотеки.

– Девчонки тоже вернулись. Пойдём на ужин вместе? – предложила она непринуждённо.

Сначала хотела отказаться, но подумала, что нет ничего хорошего в том, чтобы оставаться одной. Велика вероятность, что я так и буду думать о драконе, запутавшись ещё больше.

Решила ведь вести себя как обычно, не обращая на него внимания.

– Идём, – улыбнулась в ответ.

Анна пристроилась рядом, подпрыгивая от радости. Кажется, она в хорошем настроении.

– Я видела Марка, – прошептала заговорщицки, обхватив мою руку. – Как думаешь, есть ли у меня шанс пойти с ним на Зимний бал?

– Сама пригласи, – отозвалась иронично. – В этом же нет ничего такого. Если откажет, хотя бы не будешь питать ложных надежд.

Соседка поникла, выпятив губы.

– Ты, конечно, права, но что-то мне не хочется разочаровываться так быстро. Лучше и дальше буду заблуждаться.

Я приглушённо рассмеялась, прижав кулак ко рту…