Глава 3

По пути к нам присоединились ещё три девушки-первогодки с отделения фехтования. Мари, София и Виктория. В принципе, мы неплохо ладили, хотя они и держали со мной некоторую дистанцию.

– Кто-нибудь уже видел нового преподавателя? – спросила Виктория, откидывая на спину густые каштановые волосы. – Любопытно, какой он.

– Может, придёт на ужин? – бросая взгляд на ряд, который занимали профессоры, произнесла Мари. В её светло-зелёных глазах читался неприкрытый интерес. – Никогда не встречала огненных драконов.

– Я видела его вместе с братом на параде в честь основания королевства, – смущённо вымолвила София, заправляя за ухо прядку светлых волос. – Оба мужественные, просто невероятные. У Керта Шиагари красные волосы, его легко узнать…

Я поджала губы. В груди неприятно потянуло.

– Главное, чтобы обучал хорошо, – произнесла деланно-непринуждённо и направилась к раздаче. – А нам лучше уже сейчас начать готовиться к зачёту по праву и политологии.

Анна мучительно застонала, закатывая глаза.

– Не напоминай, прошу.

Я усмехнулась и взяла поднос. Очередь двигалась медленно.

– О-о… опять эта компашка, – скривилась Виктория, поглядывая на вход.

Я могла даже не смотреть, прекрасно понимая, о ком речь. Есть среди старшегодок трое парней, которые вечно задирают нас, потому что, по их мнению, девушки не должны держать в руках меч, при этом они прекрасно знают, что я из клана ледяных драконов. Такое чувство, что жизнь им не очень дорога.

Среди них Дрейк Филлер раздражал сильнее всего. Нахальный, дерзкий и самовлюблённый, гордящийся своей смазливой мордашкой. Многие адептки с других отделений томно вздыхали по нему, провожая влюблёнными взглядами.

Светлые волосы, уложенные набок, надменный взгляд голубых глаз, руки в карманах, колет нараспашку…

– Бесячий идиот… – тихо выругалась Анна, глядя на Филлера исподлобья. – Снова к нам идут.

У наглого блондина было два прихвостня. Братья Дин и Рэйн. Поджарые брюнеты с холодными серыми глазами и мерзким характером. Меня передёргивало от одного их вида, но я всеми силами старалась избегать конфликтов с ними, чтобы не пользоваться влиянием семьи.

Пока мне не хватало навыков, чтобы одолеть подонков в честном поединке.

– А вот и наша ледяная кукла… – приторно-сладким голосом протянул Дрейк, подхватывая локон моих волос. – Такие белоснежные… а может, это краска? – протянул насмешливо, словно затаившийся хищник, глядя мне в глаза.

– Не неси чушь. Она дракон, – огрызнулась Анна.

Я равнодушно оттолкнула его руку, дёрнув головой.

– Дракон? – хмыкнул наглец и тряхнул чёлкой. – Дракон, который ничего не умеет? Зачем ты в мечники подалась, а? Сидела бы в своём клане за маминой юбкой.

Прихвостни Дрейка неприлично заржали, привлекая к нам всё больше внимания.

С отвращением поморщилась и толкнула поднос, продвигаясь в очереди.

– Лучше тебе заткнуться, – произнесла обманчиво спокойно. – Можешь поливать грязью меня, но не смей задевать родителей.

– А то что? – саркастично протянул он, наклонившись ко мне.

Я стиснула зубы, едва сдерживая желание врезать подносом по этому самодовольному лицу, как за спиной Дрейка возник огромный силуэт дракона…

– А то на несколько человеческих родов в королевстве станет меньше, – абсолютно безэмоционально произнёс он.

Лицо блондина побагровело, он резко обернулся да так и застыл.

Девочки зашушукались, обсуждая эффектное появление нового преподавателя.

Я не хотела, чтобы он вступался за меня, но как бы ни старалась держать себя в руках, в груди трепетало волнение.

… в крови разливался жар.

“Испытывает ли он то же самое?”

– Что вы сейчас… – начал Дрейк и осёкся. Его приятели настороженно переглядывались.

– Я говорю, что тебе следует быть осторожным, когда оскорбляешь кого-то из драконов. Это обычное предупреждение, потому что я лучше других знаю, что бывает с теми, кто перешёл дорогу главе клана ледяных драконов. Если ты думаешь, что Его Величество сможет остановить Киррана Шаэна Торна, то глубоко заблуждаешься. Наоборот, ваш король лучше лично избавится от тех, кто досаждает ледяному, чтобы успокоить его… – намекнул красноречиво. Тонко и красиво.

Огненный владел словом и умел проникновенно угрожать без лишнего шума, так же изящно, как отец. Как мама. Они никогда не повышали голоса, но всегда были убедительны.

… прижала руку к груди, ощущая, как в ней колотится сердце.

– Если всё поняли, то встаньте в конец очереди, – добавил дракон равнодушно.

Троица позорно ретировалась, а я учтиво поклонилась.

– Спасибо, господин Шиагари.

– Ты стыдишься своего положения? – неожиданно спросил он, склонив голову набок.

– Что? – моргнула непонимающе.

– Почему молчала и вела себя так, словно тебе стыдно за своё происхождение? – терпеливо пояснил он.

В голосе не было обвинения, но мне всё равно стало неприятно.

– Это не так… – выдохнула глухо, отводя взгляд. – Я не хотела доставлять родителям неудобства, хотела сама справиться с проблемой без их помощи.

“Огненный сейчас вздохнул или мне послышалось?!”.

– С чего ты взяла, что защита любимой дочери доставляет им неудобства? – спросил ровно, так же невозмутимо глядя на меня.

Спокойный взгляд золотых глаз пробирал до мурашек…

“А ведь и правда…”

– Перестань комплексовать. Кто бы что ни говорил – ты ледяной дракон, и твой отец будет счастлив, если ты с гордостью будешь носить фамилию Шаэн Торн и пользоваться ей по назначению. Наоборот, он сильно огорчится, если узнает, что ты позволяешь относиться к себе пренебрежительно.

… щёки обожгло стыдливым румянцем.

“Какой же глупой я была, что терпела к себе подобное отношение всё это время…”

– Вы правы. Благодарю ещё раз, – поклонилась, упираясь ладонями в колени.

– Лучше сосредоточься на учёбе, – отмахнулся он и направился к раздаче для учителей.

… в ушах грохотало сердце.

– Ва-а… мамочки… – восторженно зашептала Анна, прижимая руки ко рту. – Какой он… словами не передать! У меня даже коленки затряслись…

– А у меня мурашки по рукам пошли, – смущённо усмехнулась Мари.

– И правда… невероятный, – заворожённо протянула обычно хладнокровная к парням Виктория.

– Жаль, что ни у кого из нас не произошло с ним запечатления, – тихо вздохнула София. – Я бы точно не отказалась стать истинной такого дракона и убегать бы не стала, – хихикнула кокетливо.

Я вздрогнула, приходя в себя. Толкнула поднос и повернулась к поварам.

“Не думай ни о чём. Не смей думать!”

Правда в том, что слова сокурсниц вызывали ревность. Моё поведение совершенно не поддавалось логике, но так же я не могла объяснить самой себе, почему мне не может нравиться огненный.

Потому что он из клана Шиагари? Потому что боюсь разочаровать отца? И это все причины? Или меня задевает равнодушное отношение самого дракона к нашей связи?

Как бы там ни было, он прав. Мне следует сконцентрировать внимание на другом.

Например, на еде.

– Жареный рис с яйцом, пожалуйста. И вот тот салат, – попросила с улыбкой.

– А булочку с сыром? – отозвалась госпожа Нарри, относящаяся к нам с теплотой и уважением, потому что мечтает, чтобы её дочь поступила на отделение фехтования.

– И булочку, – кивнула, беря стакан компота.

– О, мы тоже будем! – обрадовались девочки.

“Надеюсь, первая тренировка с драконом пройдёт хорошо…”

Я немного волновалась за свои навыки. Не хотела опозориться перед ним…

* * *

Проснулась раньше подъёма, никогда ещё так не волнуясь перед началом занятий.

Сходила в душ, надела форму, состоящую из чёрных обтягивающих брюк, белой рубашки и шейного банта с брошью. Собрала сумку и вышла во внутренний двор.

Хотелось просто посидеть в тишине на свежем воздухе, полюбоваться восходом солнца под пение птиц у фонтана.

“Надеюсь, Анна не обидится, что я ушла без неё…”

Упёрлась ладонями в лавку и запрокинула голову, подставляя лицо ласковым тёплым лучам. В голову продолжали лезть бесполезные мысли.

Я никогда не испытывала влюблённости и не знаю, на что она похожа. Обидно, что, встретив истинного, я даже не могу проверить свои чувства. Из-за вражды наших кланов от меня сразу же отгородились железной стеной.

“Я бы хотела узнать огненного получше…”

Он кажется холодным и неприступным, но есть ощущение, что это всего лишь маска, которую он надел из-за обстоятельств, связывающих нас. В то же время он повёл себя благородно, когда я попала в неприятности. Заставил меня задуматься о своём положении и убедил, что нет ничего плохого в том, чтобы использовать имя своей семьи.

Я переживала о каких-то незначительных пустяках, позволяя Филлеру с друзьями унижать меня, когда просто могла пригрозить расправой. И никто ничего бы мне не сказал.

– Керт Шиагари… – прошептала одними губами, щурясь от солнечного света.

Мама говорила, что он довольно весёлый, умеет шутить и не лишён авантюризма. А её подруга однажды рассказала, как огненный выпрыгнул из окна с высоты третьего этажа, а потом так же проник обратно.

… на губах сама собой заиграла улыбка.

“Покажешь ли ты когда-нибудь мне эту свою очаровательную сторону?”

– Так и знала, что ты здесь, – раздался смешок над головой.

Я приставила руку ко лбу козырьком, открывая глаза, и улыбнулась.

– Не злишься, что оставила тебя?

Анна притворно вздохнула и плюхнулась на лавку рядом.

– Тебя со вчерашнего дня что-то беспокоит, поэтому я подумала, что ты хотела побыть в одиночестве.

– Ты права, – усмехнулась невесело, опуская голову. – Но сейчас мне уже лучше.

Соседка оживилась и взяла меня за руки.

– Тогда давай в следующие выходные съездим в город за платьем? – её глаза сверкали предвкушением. – Мне удалось подзаработать во время каникул.

– Сначала пригласи Марка, – усмехнулась, подразнивая.

Анна недовольно насупилась.

– Это слишком сложно. Я ещё не готова.

– Хотя бы поговори с ним, – мотнула головой, едва сдерживая смех.

По тропинке шёл высокий темноволосый парень с книгой в руках. Марк Роум. Способный второкурсник из семьи барона и человек, по которому тайно вздыхала моя соседка.

– Ну, удачи тебе, – пожелала насмешливо, сжав руки в кулаки, и поспешила ретироваться.

Поправила сумку на плече и помчалась в противоположную от парня сторону.

“Будь смелее, Анна! У тебя всё получится!”

Из-за того что хотела оставить соседку наедине с её возлюбленным, забрела не туда. Вместо центрального корпуса пришла к тренировочным площадкам. По идее, здесь никого не должно быть в такое время, но до меня доносились звуки ударов.

… сердце взволнованно забилось чаще.

“Это, скорее всего, он…”

Если подойду чуть ближе, то увижу дракона. Но стоит ли это делать? Не лучше ли держаться подальше, раз он провёл очевидную черту между нами?

– Наблюдаешь за новым учителем? – неожиданный голос заставил вздрогнуть и обернуться.

В нескольких шагах от меня стол Михель – наш однокурсник. Его рыжие волосы сверкали в лучах солнца, в карих глазах плескалось любопытство.

Стоит ли мне оправдываться? Я ведь не сделала ничего плохого.

– Он выдающийся мечник, почему бы не посмотреть за его тренировкой?

– Ты права, – дружелюбно улыбнулся парень. – Знаешь… – неловко замялся, ероша волосы на затылке, – на самом деле, я шёл за тобой, потому что хотел пригласить на бал.

Мои глаза недоумённо расширились.

– Меня?

Парень издал смешок.

– Почему ты удивляешься? Красивая, талантливая, умная. Прекрасно владеешь мечом, быстро учишься. Разве такая девушка не может вызывать интереса?

Я настолько растерялась, что даже не знала, что ответить. У меня и в мыслях не было искать партнёра для бала. А если бы я и хотела с кем-то пойти… то это был бы кто-то уровня Керта Шиагари. Теперь я отчётливо понимала это.

– Прости, Михель. Не хочу давать ложную надежду, – произнесла прямо, искренне улыбнувшись.

– Что ж… спасибо за честность, – плохо скрывая разочарование, отозвался он. – Тогда… увидимся на занятиях.

– Да… – махнула рукой и поспешила в центральный корпус…

Первым занятием стояла политология, затем экономика и философия с математикой. Для большинства это были сложные предметы, но у меня не возникало с ними проблем.

Анна снова тяжело вздыхала, а после обеда вновь отправилась в библиотеку, чтобы позаниматься. У нас ещё оставалось время до встречи с новым учителем фехтования.

От одной мысли о нём мои щёки начинали предательски гореть. И чтобы немного отвлечься, я пошла вместе с соседкой. Лучше помогу ей с заданиями…

Анна заняла стол, разложила учебники, достала тетради, а я отправилась искать для неё вспомогательную литературу.

Пока бродила между стеллажей, забрела в самую дальнюю часть библиотеки.

“Здесь так тихо…” – отметила удивлённо, озираясь по сторонам.

… в самом конце ряда, прислонившись спиной к полкам, на полу сидел дракон.

Я замерла на мгновение и неуверенно направилась к нему.

Огненный выглядел не здорово. Бледный вид, испарина на лбу, часто вздымающаяся грудь…

– Господин Шиагари? – позвала осторожно, приблизившись. – Вам плохо?

Чешуйчатый резко распахнул глаза и уставился на меня сияющими с красным отливом золотыми глазами.

– Ты… – выдохнул он сипло, сжимая в руке платок. – Зачем пришла?

– Искала книги, – смущённо потупилась в ответ. – Если плохо себя чувствуете, вам лучше сходить в лазарет.

Губы дракона скривились в усмешке.

– И чем мне там помогут? – протянул иронично. – Уходи, – произнёс вдруг жёстко. – Если не хочешь, чтобы случилось непоправимое, уходи, – добавил мягче. – Скоро я приду в норму, лекарство ещё не подействовало…

“Так и знала!” – подумала сокрушённо, присаживаясь рядом на корточки.

– Я слышала от отца, что запах истинной помогает успокоить инстинкты… – вымолвила глухо, тщательно следя за его реакцией.

– И чего ты хочешь? – криво ухмыльнулся он. – Помочь мне? Но это не лучшая идея, я могу не сдержаться. Просто иди, – отмахнулся утомлённо, вновь закрывая глаза.

Во мне вспыхнула злость.

Этот упрямый дракон лучше будет страдать, чем позволит мне приблизиться.

“Я настолько ему ненавистна? Так бы и пнула…”

– И к чему это всё?.. – пробормотала едва слышно, забирая из его руки платок. – Мы-то с вами не враги…

Помяла кусок красной ткани в руках, прижала её к себе, немного подержала и вернула.

– Считайте это моей благодарностью за помощь с Филлером, – произнесла язвительно и, поднявшись, торопливо ушла.

Не стоит оборачиваться… Дракон не маленький, сам разберётся.

Не хочу и дальше тратить время на что-то бесполезное.

Как ни странно, этот случай помог успокоиться и прийти в себя. Я занималась с Анной, а потом мы вместе отправились на плац.

Девочки были взбудоражены, парни тоже с нетерпением ждали знакомства с новым учителем.

Я была уверена, что огненный уже пришёл в норму. Иначе это был бы не он.

– Итак, рад приветствовать первый курс отделения фехтования, – произнёс дракон, внезапно появившись из красных всполохов. – Меня зовут господин Керт Шиагари. С этого дня я буду учить вас искусству владения мечом. Вместо знакомства я хочу оценить навыки каждого из вас.

Сокурсники взбудораженно зашептались.

– Это его сила? – недоверчиво вымолвила Анна.

– Жуткая какая… – едва слышно произнесла Виктория.

– Я буду вызывать вас по списку, – произнёс дракон, раскрывая журнал учёта, – и проведу короткий спарринг с каждым из вас. Не больше минуты. Он необходим исключительно для оценки вашей техники, чтобы я мог найти подход к каждому.

– О-о!… – поражённо протянули сокурсники.

От плохого самочувствия огненного не осталось и следа. Он был энергичен и уверен в себе. И выглядел ещё лучше, чем вчера.

“Значит, лекарства и правда помогли…”

Удивительно, но эта мысль меня успокоила. Теперь можно было сконцентрировать всё внимание на тренировке…