Глава 4

Керт Шиагари

Словно предчувствуя беду, Керт всеми силами старался оттянуть этот миг, но невозможно было избежать встречи взглядами.

Всего одно мгновение… и мир полностью изменился. Наполнился яркими ощущениями, головокружительными запахами. В голове вкрадчиво звучал голос дракона. Его второй ипостаси.

“Это она… поставь метку. Поставь…”

Одной богине известно, сколько потребовалось моральных сил, чтобы притвориться, будто ничего не произошло. Равнодушно пройти мимо истинной, когда отчаянно хотелось схватить и утащить в своё логово.

Запереть за семью замками…

Эрин Шаэн Торн выглядела сбитой с толку, но самое паршивое, что в реальности оказалась куда привлекательнее, чем Керт себе представлял.

Белоснежные волосы, рассыпавшиеся по хрупким плечам, глаза цвета ледяной синевы… нежные на вид губы.

Миниатюрная, стройная, но даже сквозь одежду заметно, что тело натренированное.

“Хорошо, что я подготовился…”

Вернувшись к себе, Керт сразу принял лекарство, достал из шкатулки капли для глаз, что помогут скрыть наличие связи. И вроде сделал всё, что мог, но дракон бесновался. Инстинкты буквально вопили сделать девчонку своей.

… в крови словно разливался жидкий огонь.

С огромным трудом удалось вынести один короткий разговор и встречу в столовой, а ведь придётся видеться ежедневно.

“Эти тридцать дней будут настоящим адом…” – подумал, заползая под одеяло после холодного душа.

Эффект лекарства почти сошёл на нет, вновь поднимался жар, и голос дракона становился громче.

… ночь прошла в мучениях.

Утром Керт снова принял подавители и отправился на тренировку. Лучше вымотать себя физически, чем думать о манящих губах девчонки.

Желание обладать ею становилось невыносимым…

Немного придя в себя, удалось провести занятие с третьегодками. И если ребята поначалу отнеслись к новому учителю с настороженностью, то после демонстрации способностей на Керта начали смотреть с благоговейным трепетом.

Ещё бы. Его скорость, его движения, разрушительная мощь, превосходящая человеческую… Стоило разнести в щепки пару снарядов и манекенов, как у адептов пооткрывались рты, а во взглядах появилось восхищение.

После обеда самочувствие вновь ухудшилось. И в самый неподходящий момент…

Керт решил посетить библиотеку, взять несколько новых книг, когда внезапно его охватил жар. В теле появилась слабость, жутко закружилась голова.

Сев прямо на пол в самой дальней секции, он закинул пару таблеток в рот и закрыл глаза.

… и тут появилась она.

Ситуации хуже не придумаешь.

Леденящий аромат свежести, исходящий от истинной, затуманивал разум, буквально делал дракона одержимым.

Огромным усилием воли Керт заставил её уйти, но упрямая гордячка…

… оставила платок, пропитавшийся её запахом.

Прижав его к носу, Керт глубоко вдохнул.

– Невероятно… – выдохнул глухо, ощущая, как каждая клеточка тела дрожит от переполняющего желания…

Как только подавители начали действовать, сразу отправился в душ.

“Это только первый день… Что же будет дальше?”

Казалось, он принял разумное решение. Скрыть наличие связи было правильно, не стоит лишний раз ругаться с ледяным. Да и отец, скорее всего, будет против. Но что-то не давало покоя…

То ли собственные чувства, то ли гневный взгляд девчонки…

“Не будь мы из враждующих кланов, всё могло сложиться иначе…”.

Эрин Шаэн Торн казалась интересной. Да, юной и неопытной в некоторых вопросах, отчего-то не до конца уверенной в себе, но табель её успеваемости впечатлял. Более того, она умела признавать неправоту и быстро исправлялась, подстраивалась под обстоятельства.

Даже случай в столовой был показательным. Она очень быстро осознала, как сильно заблуждалась и поступала в корне неверно, когда должна была не терпеть оскорбления, а смело использовать влияние своего отца.

Это ведь совершенно нормально.

Если бы Кирран узнал, как некоторые подонки позволяют себе обращаться с его дочерью, а она ничего не рассказала, не попросила помощи, то был бы глубоко огорчён.

Хорошо, что она это поняла.

На приветственном занятии с первогодками взгляд скользил по лицам адептов и то и дело задерживался на девчонке.

Форма для тренировок обтягивала стройные изгибы её тела, побуждая воображение разыграться. Только огромным усилием воли удалось сосредоточиться на спаррингах и оценке навыков учеников.

К приятному удивлению Керта, первогодки оказались не так плохи. Много способных ребят, да и девушки показали отличный результат. Проблемы начались, когда очередь дошла до Эрин.

– Атакуй, – сдержанно произнёс он, спрятав одну руку за спину.

“Стойка правильная…” – подумал отстранённо, засмотревшись в сияющие синие глаза. – “Невероятно красивая…”

Девчонка сорвалась с места, отводя клинок в сторону.

Керт выставил блок.

– Следи за ногами, – рекомендовал бесстрастно. – Береги запястья.

После нескольких атак и неудачных попыток выбить из его руки меч, Керт остановил поединок.

– У вас хорошая скорость, адептка. Превосходная сила удара. Немного не хватает сноровки и техники, но это всё поправимо и придёт с опытом. На данном этапе – это отличный результат, – похвалил искренне.

Меньшего и ожидать не стоило от дочери ледяного. Наверняка, он сам тренировал её. Чувствуется исключительный стиль…

– Благодарю, господин Шиагари, – поклонилась она, с тревогой взглянув исподлобья.

“Неужели волнуется?” – усмехнулся про себя невесело.

Закончив занятие, Керт поспешил в свою комнату. Заперся изнутри на замок и завалился спать. Это было лучшим решением…

* * *

Следующие две недели пролетели словно в тумане.

Днём Керт упорно делал вид, что с ним всё в порядке: проводил занятия и тренировки, писал отчёты, а ночью сгорал в агонии.

Дракон требовал заклеймить истинную, не давая покоя…

Наконец, наступили выходные. Незадолго до них Керт отправил с птицей послание брату и договорился о встрече. Попросил достать более действенные подавители, потому что эти… почти перестали действовать.

Положение усугублялось тем, что девчонка постоянно мелькала перед глазами. В столовой, на тренировках, в библиотеке…

Её образ маячил перед внутренним взором, даже когда веки были закрыты.

– Господин Шиагари, вы ведь посетите Зимний бал? Это значимое событие в академии, – по пути в деканат пристала преподавательница философии.

Керт чуть было не поморщился.

– Вряд ли получится, – ответил натянутой улыбкой, едва скрывая раздражение.

Все только и говорили о предстоящем празднике.

Керт лично стал свидетелем того, как несколько адептов пытались пригласить его истинную. Сдерживаться становилось всё труднее, а дракон всё громче нашёптывал: заявить на неё свои права…

“Как нелепо…” – подумал утомлённо.

– Очень жаль, – расстроенно вздохнула преподавательница и отстала, замедлив шаг.

Керт с облегчением вздохнул.

“Скорее бы всё закончилось…”

Сдав господину Люмеру отчёт, выписал себе разрешение и отправился в город. О встрече договорился в “Синей птице” – тихом заведении между площадью и Торговой улицей. Оделся легко, добирался на карете, чтобы лишний раз не использовать силу дракона.

Когда прибыл на место, брат уже ожидал внутри. Сидел за дальним столиком в углу и неторопливо пил кофе. Увидев Керта, оценивающе склонил голову набок.

– Зачем тебе подавители, если… – запнулся на середине фразы и нахмурился. – Ты что, использовал капли, скрывающие связь?

– В точку, – утомлённо выдохнул Керт, садясь на соседний стул. – У меня не было выбора…

Вэйл раздражённо скривился, сжав пальцами переносицу.

– Что происходит?

– Лучше дай таблетки, – вздохнул Керт, протянув руку. – И закажи холодный цитрусовый лимонад.

Брат вытащил из-за пазухи пузырёк и нехотя передал. Поднял руку, подзывая официанта, сделал заказ и упёрся локтями в стол.

– Теперь рассказывай. У меня, конечно, есть мысли, но это ведь не то, о чём я думаю?

Керт невесело усмехнулся.

– Именно “то”. Эрин Шаэн Торн – моя истинная.

– Вот ведь!.. – Вэйл глухо выругался и напряжённо стиснул челюсти. – Хорошо, что не сообщил отцу, его бы удар хватил. Достаточно той истории с прошлым главой ледяных. Но если Кирран узнает…

– Осталось продержаться пятнадцать дней, – натянуто улыбнулся Керт. – Связь исчезнет, и всё вернётся на свои места.

– Ты только умом не тронься. Это ведь твоя первая истинность? – обеспокоенно поинтересовался Вэйл.

Керт рассеянно кивнул.

Наконец принесли заказ. Высыпал на ладонь из пузырька несколько таблеток и проглотил их, запивая освежающим напитком.

Прохладна внутри напомнила о девчонке – от неё исходило похожее ощущение.

– Если что-то случится, сразу свяжись со мной, – мрачно произнёс Вэйл. – А как обучение адептов? Справляешься?

– Естественно, – ухмыльнулся Керт, не желая признаваться, каких усилий ему это стоит из-за связи с истинной.

Вэйл недоверчиво прищурился, но расспрашивать не стал. Подавил вздох и достал из-за пазухи красную коробочку.

– Подарок от нас с Маликой в честь твоего “назначения” на новую должность, – поддел иронично. – Не успели подготовить раньше, всё произошло слишком стремительно.

Керт снял крышку и достал золотую кисточку для меча, украшенную опалами.

– Симпатичная. Спасибо, – улыбнулся признательно. – Передай невестке мою благодарность. Я пойду, – произнёс, вставая из-за стола.

Оставил коробку, а кисточку сразу повесил на эфес меча, который по привычке взял с собой. Драконам не запрещалось носить оружие даже в городе. Запрещалось использовать его не по назначению.

– Береги себя, – кивнул Вэйл.

Керт махнул на прощание и вышел на улицу.

… в воздухе парило.

“Такое чувство, что будет гроза…” – мелькнула мысль в голове, стоило посмотреть на небо.

Стоянка карет располагалась за площадью, проходя через неё, Керт увидел знакомый силуэт. В толпе людей мелькнули белоснежные волосы.

“Может, показалось?”

… в груди появилось неприятно-тянущее чувство беспокойства.

“Я просто хочу убедиться, что ошибся, и с ней всё в порядке…” – с этими мыслями, он повернул в переулок, где скрылась девчонка, так похожая на его истинную.

На самом деле чутьё дракона никогда не подводило. Керт на интуитивном уровне чувствовал опасность и неприятности.

Стоило дойти до конца узкой улицы, как из подворотни начали доноситься звуки борьбы.

– Так-так… – протянул угрожающе, застав истинную в окружении трёх бандитов. Двое лежали на земле. В угол забился мальчишка лет семи, не больше. – И что здесь происходит?

Девчонка вскинула на него тревожный взгляд и ещё сильнее сжала в руке дубинку.

“И где только взяла её?”

– Тот ребёнок украл у Анны кошелёк, а потом заманил меня сюда, – выпалила зло и закусила от досады губу, видимо, осознавая, как глупо попалась на столь дешёвую уловку.

– И ты решила вступить в неравный бой? – скептически поинтересовался Керт, вскинув бровь. – Очень похвально, юная госпожа, но следует быть осторожнее, – произнёс, осторожно забирая у неё дубинку.

Голос против воли смягчился, но в душе закипал гнев.

“Как эти мерзавцы посмели…”

Головорезы озадаченно переглянулись.

– А ты кто такой? – настороженно прищурился один, явно оценивая противника перед собой. Керт выглядел внушительно и на обычного человека мало походил.

Ещё и меч на поясе…

– Отойди немного, чтобы не пострадать, – произнёс он, осторожно задвигая девчонку себе за спину. – Сами сдадитесь страже или помочь? – поинтересовался обманчиво спокойно.

Страже сдаваться подонки не хотели, решили рискнуть…

Керт вырубил ближайшего одним ударом, второго отшвырнул к стене ударом ноги, а третьего перекинул через плечо, заламывая руку.

– Ого, впечатляет, – насмешливо протянула девчонка и даже скупо похлопала. Конечно, подобным её не впечатлить, когда папа – ледяной дракон. – И даже магию не использовали.

– Тратить её на такой бесполезный мусор? – хмыкнул Керт, укладывая бандита лицом в брусчатку. – Лучше позови стражу.

Девчонка кивнула и скрылась из виду.

– А теперь, когда она ушла… – протянул зловеще, хватая перепуганного головореза за шкирку, – можно преподать вам урок…

Чтобы мерзавцы не орали, лишил их голоса, используя свои способности, и сломал им парочку костей. Чтобы больше ни на кого не поднимали руки.

Отбросив бандита, словно мешок с отходами, подошёл к мальчишке в углу и сел на корточки.

– Эй? Ты уже можешь открывать глаза. Всё закончилось.

Ребёнок вздрогнул всем телом и отрицательно замотал головой.

Керт вздохнул и отцепил от пояса флягу.

– На, попей. Я не собираюсь тебя наказывать за кражу, если расскажешь, почему занимался этим. Ты не похож на беспризорника. Всех сирот сейчас отправляют в приют леди Малики, так что…

Мальчишка внезапно всхлипнул.

– Матушка заболела, отец влез в долги, а эти головорезы вломились в наш дом. Я сказал, что отработаю и вот… – пробормотал сбивчиво, утирая в грязных разводах лицо не менее грязным рукавом.

– Ясно, – Керт выпрямился и поправил рубашку, вешая флягу обратно на пояс. – Отправляйся в благотворительный фонд рядом с ратушей, скажи, что от лорда Керта Шиагари, они поймут. Расскажешь свою историю, твоей семье помогут.

Мальчишка недоверчиво хлопнул глазами.

– Правда?

– Правда, – усмехнулся Керт и вытащил из кармана платок с вышитыми на нём инициалами. – Вот, возьми. Отдашь это в качестве подтверждения. Только кошелёк верни, – добавил красноречиво.

Мальчишка суетливо вытащил из-за пояса холщовый мешочек с монетами и протянул его.

– Там и денег-то немного… – буркнул, отводя взгляд.

Керт подавил смешок, забрал кошелёк и подал ребёнку руку.

– Иди давай, пока стража не набежала.

Мальчишка поклонился и припустил, не оглядываясь.

Как раз вовремя. Через несколько минут вернулась девчонка вместе с городской стражей.

– Э-э… – растерянно протянула она. – А с этими что? Они же выглядели нормально…

– Сопротивлялись, – невозмутимо отозвался Керт, не показывая веселья.

Новое лекарство действовало лучше, и теперь, когда инстинкты притуплены, он чувствовал себя легче и свободнее. Появилась возможность пообщаться с дочерью ледяного без всепоглощающего желания немедленно овладеть ею.

Стажа арестовала бандитов, взяла показания и утащила задержанных.

Керт вернул девчонке пропажу.

– Спасибо, – опуская взгляд, поблагодарила она. – Я пойду… Соседка, наверное, уже заждалась.

– Я провожу, – непреклонно произнёс он и первым двинулся вперёд, давая понять, что возражения не принимаются…

Некоторое время шли молча. Керт украдкой поглядывал на истинную.

“Какая же она маленькая…”

Если так подумать, то и Малика по сравнению с Вэйлом тоже совсем крошечная, но это не помешало им завести двух сорванцов.

“О чём я только думаю…” – подумал сокрушённо, мысленно ругая себя.

– А как вы меня нашли? – неловко заговорила девчонка, заправляя прядь волос за ухо.

– Я не следил, – усмехнулся Керт, опустив руку на эфес меча. – Просто увидел тебя куда-то бегущую в толпе и заволновался. Подумал, что-то случилось.

– Вот как… – рассеянно протянула она. – А что вы делали в городе?

“Какая любопытная…” – усмехнулся про себя.

– Встречался с братом и уже собирался возвращаться. А ты?

– Анна хотела купить платье для бала, мы ходили по лавкам, пока у неё не украли кошелёк. Дальше вы знаете… – пробормотала смущённо.

– Ты молодец, что бросилась на помощь подруге. Но больше так не рискуй, – пожурил беззлобно. – Лучше сразу заручись помощью, никогда не знаешь, какая опасность может подстерегать.

– Я уже поняла это… – недовольно буркнула она, отводя взгляд. – Не отчитывай меня как маленькую, пожалуйста. Это неприятно, – произнесла вдруг, перейдя на “ты”, и стиснула зубы. Лицо покраснело…

– Прости, не хотел, чтобы это выглядело как нотация, – произнёс дружелюбно.

Девчонка задрала голову, пристально уставившись на него.

– Сегодня ты чувствуешь себя лучше?

– Новые таблетки, – хмыкнул Керт, не видя смысла скрывать.

– Тогда… может, перекусишь с нами? Я угощаю в знак благодарности! – выпалила, а её синие глаза забавно округлились.

– Совсем не умеешь врать и оправдываться, – усмехнулся Керт, качнув головой.

– Да ты!.. – девчонка осеклась, сжав руки в кулаки. – Обязательно так прямолинейно выражаться? Мог бы сделать вид, что не понял.

“Смешная…” – в груди непривычно щекотало.

– Не думаю, что это хорошая идея, – вымолвил извиняющимся тоном. – Я всё-таки преподаватель в академии, странно, если я буду проводить время со своими адептками в выходной день. Могут поползти некрасивые слухи.

Девчонка понуро опустила голову.

– Ты прав. Я не подумала об этом…

… внезапно раздался гром, вдали сверкнула молния.

– Сейчас ливень начнётся, – произнёс Керт, взглянув на стремительно темнеющее небо.

… на лицо приземлилась первая крупная капля.

– Идём! – воскликнула девчонка, хватая его за руку, и потащила за собой. – Лучше укрыться и переждать. Не хочу промокнуть.

Идея хорошая, но здесь не было никаких заведений.

“И где она собралась укрыться?”

Девчонка затащила его под крышу жилого дома. Прижалась к фасаду и обхватила себя руками.

… дождь стеной обрушился на землю, стуча по брусчатке.

– Твоя подруга не будет волноваться? – скосив на истинную взгляд, спросил Керт.

Ему дождь точно не был страшен, да и она вряд ли заболеет. Драконы вообще не подвержены простудам.

– Если рубашка намокнет, будет просвечивать… – глухо отозвалась она и поджала губы. – У меня нет магии, я не смогу быстро высушить одежду.

“Впервые жалею, что не взял с собой плащ…”

Мысль закутать девчонку в свою одежду казалась довольно соблазнительной…