Глава 5

Эрин Шаэн Торн

“Что за превратности судьбы?” – подумала раздосадованно, глядя на проливной дождь.

Анне не нравилось ни одно из готовых платьев, потом у неё украли деньги, потом…

Покосилась на дракона и вздохнула, окончательно поникнув.

Всё это время он старательно избегал меня, даже во время тренировок вёл себя отчуждённо и сдержанно, а получив более сильные таблетки, расслабился. Стал больше похожим на себя настоящего, хотя я и не знала, какой обычно огненный. Когда не нужно держать дистанцию.

Я должна порадоваться, что лекарство подействовало, и мне представилась возможность узнать его с новой стороны, но отчего-то расстроилась ещё больше.

Потому что в таком случае он легко продержится оставшийся срок?

Неужели в глубине души я надеялась, что огненный всё же не выдержит и сорвётся?

“Как эгоистично…”

… ливень прошёл так же быстро, как и начался.

Небо посветлело, из-за облаков робко выглянуло солнце.

– Идём? – бесстрастно поинтересовался чешуйчатый.

Даже с растрёпанными волосами и в простой льняной рубахе со шнуровкой на груди он выглядел до обидного прекрасно. Так и притягивал к себе взгляд. Не только мой.

Прохожие тоже поглядывали, некоторые даже бесстыдно оборачивались…

“Везде привлекает внимание…” – проворчала мысленно.

– А ты не пойдёшь? – неожиданно спросил он, заставив недоумённо моргнуть. – На бал, – пояснил с улыбкой.

… в животе волнительно защекотало.

“И это от одной улыбки…” – подумала обречённо, представляя, что со мной будет, если чешуйчатый проявит ко мне чуть больше нежности и внимания.

Я же растекусь лужицей перед ним.

“Это становится опасным…”

… в груди гулко стучало сердце.

– Нет, наверное. Не очень хочется. А ты?

– Тоже нет, – усмехнулся, зачёсывая пальцами назад волосы.

“Вот бы провести время только вдвоём…”

Запнулась от внезапной мысли о выступающий камень и полетела вперёд, но драконище поймал меня за талию и прижал к себе спиной, ставя на ноги.

– Ты как? Испугалась?

… лицо залилось румянцем, заалели кончики ушей.

“Почему от него исходит такой жар?!”

– Ты слишком горячий… – вымолвила сипло, ощущая странную сухость во рту.

– Звучит двусмысленно, – иронично усмехнулся он и выпустил меня. – Где ждёт твоя соседка?

Я огляделась, обнаружив, что мы уже вышли на площадь.

– В кофейне на Торговой улице. Отсюда недалеко, – пробормотала смущённо, злясь на себя за чрезмерно острую реакцию на прикосновения этого бесчувственного гада.

Было чувство, словно только я страдаю из-за нашей связи, хоть и понимала, что это не так. Сама видела, как чешуйчатый мучился…

Дракон проводил меня практически до дверей.

– Будьте осторожны, больше не попадайте в неприятности, – улыбнулся доброжелательно.

– Спасибо, – поблагодарила, опуская взгляд. – О. Ты купил себе кисточку для меча? Раньше не носил… – произнесла, заметив красивое украшение.

– Это подарок, – с теплотой в голосе отозвался он и аккуратно похлопал меня по голове, будто ребёнка. – Я пойду. Увидимся на занятиях. – Развернулся и направился обратно к площади, оставляя меня в растерянности от переполняющих чувств.

“Кто ему сделал подарок? Родственники? Женщина?..”

От мыслей закружилась голова, перехватило дыхание…

“Нет. Я не должна ревновать из-за такой мелочи…” – раздражённо сжала руки в кулаки и вошла в кофейню…

Анна долго причитала и также долго благодарила. Я же сознательно умолчала о помощи дракона.

Не хотела лишний раз обращать на него внимание соседки. Меня и так раздражало то, что все в академии только и шепчутся о нём.

Расплатившись за десерты с напитками, мы отправились дальше.

“Может, и правда купить платье и пойти на бал?”

Если останусь в общежитии, буду весь вечер думать о чешуйчатом гаде и бродить по территории, надеясь на “случайную” встречу. Моя заинтересованность им и так уже перерастает в одержимость.

В одном из бюджетных салонов Анна выбрала себе светло-фиолетовое милое платье с лентой под грудью и короткими рукавами. А мне приглянулось нежно-голубое с оголёнными плечами и струящимся подолом.

Немного поколебавшись, всё же купила его. Ещё пришлось взять туфли и ажурные перчатки до локтей.

– Ва-а, ты точно будешь самой красивой девушкой на балу! – восхищённо протянула Анна, прижимая к себе бумажный пакет с обновкой. – Точно не хочешь никого пригласить?

– Не горю желанием, – натянуто улыбнулась…

Вернувшись в академию, я села выполнять задания.

Решение всё же пойти на праздник казалось верным, я хотела немного отвлечься, но кто же знал, что всё обернётся именно так…

* * *

Ещё две недели тянулись слишком медленно. После встречи с огненным в городе я стала больше обращать на него внимание и подмечать для себя что-то новое в его поведении и характере.

Да и он стал вести себя непринуждённее. Во время тренировок касался меня, когда помогал отрабатывать новую атаку. Придержал под спину, когда едва не свалилась с бревна во время прохождения препятствий.

Каждому его действию я придавала особое значение, хоть и знала, что заблуждаюсь. А время шло, неумолимо приближался день Зимнего бала и конец нашей истинной связи.

… под рёбрами болезненно тянуло.

Я словно проваливалась в пропасть отчаяния, не желая, чтобы этот момент наставал.

“Глупо. Очень глупо…”

– И почему я так расстроена? – поинтересовалась вслух, глядя на своё отражение в зеркале туалетного столика.

Платье подошло идеально, но я всё равно не испытывала радости.

Соседка ушла раньше. Вместе с Марком. Она всё-таки набралась храбрости и позвала его: парень оказался слишком застенчивым, чтобы сделать первый шаг самому.

То, что он искренне был счастлив получить приглашение, стало понятно по его лицу и букету цветов, которые он подарил Анне.

“Хоть у кого-то всё хорошо…” – подумала с лёгкой завистью, беря расчёску.

Заколола волосы с боков, нанесла на губы увлажняющий бальзам, сбрызнула запястья духами…

Я была в полной уверенности, что этот вечер не принесёт ничего особенного, но… когда прошла двери торжественного зала, увидела дракона.

… мой взгляд словно магнитом притянуло к нему.

“Керт Шиагари… Подлец! Ты же сказал, что не пойдёшь!”

… в груди болезненно защемило. Такое противное удушающее чувство обиды и разочарования, а ещё… горькой радости.

Синяя форма с золотыми пуговицами безумно шла ему. Добавляла мужественности и обаяния, которого у него и так с избытком.

“Почему он такой привлекательный?” – подумала огорчённо, злясь на себя за пустые эмоции, на которые права не имела.

Дракон не принадлежит мне. Мы даже не в тех отношениях, чтобы здороваться при встрече за стенами академии.

Захотелось подойти, распустить его тщательно собранные в хвост волосы и растрепать их. Расстегнуть ворот мундира, чтобы хоть немного добавить небрежности в его безупречный внешний вид.

“Как же бесит…” – отвернулась и нарочно отправилась в другой конец зала.

Играла лёгкая мелодия, адепты угощались закусками и напитками в ожидании, когда приглушат свет и начнутся танцы. Главная изюминка Зимнего бала, хотя для зимы погода не соответствовала.

Девушки вытаскивали номерок из розовой коробки, юноши – из синей, и образовывались пары с совпадающими числами.

– Наконец пришла! – подскочила соседка, хватая меня за руку. – Идём скорее, ты ещё успеваешь! – и потащила к столу с коробками. Я даже возразить не успела. – Тащи! Преподаватели тоже участвуют, – ухмыльнулась многозначительно.

Подавив вздох, сунула руку в коробку и достала круглый деревянный “жетон” с номером семнадцать.

“Теперь придётся танцевать с незнакомым парнем…”

… огненный общался с деканом и ректором, рядом крутились преподавательницы истории, искусства и философии.

Как бы я ни пыталась сдерживать чувства, ревность всё продолжала нарастать, грызя изнутри…

За этот месяц я узнала, что Керт Шиагари не ест цветную капусту и зелёный горох. Он всегда оставляет их на краю тарелки. А ещё любит шоколадные пирожные, хоть и делает вид, что ему не нравится сладкое.

Он предельно вежлив, но справедлив. У него определённо есть принципы, которым он неукоснительно следует. Не делит людей на сословия и статусы, не относится предвзято к простолюдинам.

И да… он превосходный мечник.

Когда берёт в руки клинок, меняется до неузнаваемости. Становится совершенно другим. Подавляющая аура, что витает вокруг него во время спаррингов, пробирает до дрожи. Его движения изящны и точны, а взгляд всегда направлен вперёд, уверенно смотрит в глаза соперника и никуда больше. Словно не сражается, а исполняет неповторимый танец с мечом.

Такое завораживающее зрелище… Даже без связи истинных я бы влюбилась. У меня с самого начала не было никаких шансов.

“Жаль, что поняла это только сейчас…”

Если бы раньше осознала свои чувства, была бы настойчивее и решительнее. Но теперь поздно. Завтра тридцатый день, связь между нами исчезнет и… мы останемся учителем и адепткой…

– А какие у вас номера? – полюбопытствовала Виктория, подойдя к нам вместе с Мари и Софией.

Мы с Анной показали свои “жетончики”.

– В первой части бала состоятся обычные танцы. Ты пригласишь Марка? – хитро улыбнулась Мари, покосившись на мою соседку.

– Он должен сделать это первым, – смущённо пробормотала та…

Атмосфера царила довольно приятная, адепты веселились, начали приглашать друг друга на первый танец. Я украдкой следила за драконом.

… его тоже звали. Даже старшекурсницы рискнули попытать удачу.

Огненный всем вежливо отказывал и ни разу не взглянул на меня.

Вздохнув, на секунду прикрывая глаза, я отправилась за напитками. Взяла бокал, повернулась и чуть не врезалась в кого-то.

Сок расплескался, попав мне на руку, и только чудом не забрызгал платье.

– Мисс Торн, прошу прощения, – рокочущий звучный голос заставил вскинуть взгляд. Дракон протянул платок. “Когда он успел появиться?!” – Возьмите. Не хотел вас пугать.

– Благодарю… – отозвалась глухо. Поставила бокал на стол и взяла платок. – Ничего страшного, я сама была неосторожна.

“Жетон” с номером участника мешался, я не знала, куда его деть, чтобы спокойно вытереть руку.

“Может, просто положить на стол?”

– Давайте мне, я подержу, – любезно предложил чешуйчатый.

Рассеянно кивнула и отдала ему “жетончик”.

“Интересно, а какой у него номер?”

– Вы сегодня ослепительно красивы, – глухо протянул он, не сводя с меня взгляда. Мы каждый день закапывали глаза, чтобы скрыть связь, но его всё равно сверкали. – Вам очень идёт это платье…

Судорожно выдохнула, ощущая, как участилось сердцебиение.

– Не делайте, пожалуйста, неуместных комплиментов. Я могу неправильно понять ваши намерения, – произнесла холодно, раздражённо вытирая руку.

– Вы злитесь на меня? За что? – приподняв бровь, бесстрастно поинтересовался гад.

Скрипнула зубами и забрала у него “жетон”.

– За то, что провели между нами черту? – произнесла, едва сдерживаясь. В груди клокотало. – За то, что я безропотно приняла установленные вами правила? За то, что бездействовала? Какой ответ вы хотите услышать, лорд Шиагари?

… в глазах дракона плескалось нечто опасное.

– Я вам нравлюсь?

Из меня словно вышибли весь воздух, кровь стремительно побежала по венам.

– Какое это теперь имеет значение? – вымолвила сипло. – Не тратьте моё время на бесполезные разговоры, – бросила сухо и, вернув испачканный платок, направилась к однокурсникам.

“Поскорее бы этот вечер закончился…”

Я отказывала всем, кто подходил и приглашал меня, но станцевала с Анной и Мари. Удалось немного развеяться. Хотела уйти до того, как объявят “танец с незнакомцем”, но из принципа осталась.

“Чем скорее выкину дракона из головы, тем лучше для меня…”

– А теперь пришло время найти свою “пару”! – торжественно объявил ректор.

Свет приглушили, заиграла музыка. Адепты спешили сравнить “жетоны” и отыскать такой же номер, как и у себя.

Огненный целенаправленно двинулся ко мне.

Я замешкалась, желая отступить, но позади только ваза с цветами и стена.

– У нас совпадают числа, – произнёс невозмутимо, протягивая свой “жетон”, и даже не взглянув на мой. “А. Он же видел…” – Вы ведь не откажете, мисс Торн?

Я вспыхнула, желая провалиться сквозь землю.

“Зачем он это делает? Зачем заставляет колебаться?”

Неуверенно вложила свою руку в его и чуть не вскрикнула, когда меня резко прижали к широкой груди.

– Знаете, Эрин, я тоже немного злюсь… – томно прошептал мне на ухо, совершая резкий поворот, увлекая меня за собой. – Не знал, что наши мысли совпадают, а ведь я искренне хотел познакомиться с вами поближе…

… кожа покрылась мурашками.

– Смысл говорить об этом сейчас? – отозвалась, напустив на себя равнодушный вид. – Лучше скажите, как вы заполучили “жетон” с тем же номером, что и у меня?

– Поменялся, – бесстыдно усмехнулся чешуйчатый. – А что? Хотите сказать, что я поступил неправильно?

– Ваше поведение вдруг стало таким несносным… – пробормотала, отводя взгляд.

Дракон склонился к моему лицу и прошептал, почти касаясь губами моей щеки:

– Всё дело в тебе, Эрин Торн. Ты слишком явно демонстрировала свои чувства…

“Хорошо, что в полумраке плохо видно, и никто не обращает на нас внимания…”

– Вам не кажется, что вы немного опоздали? – протянула язвительно.

Чешуйчатый остался невозмутимым, ни один мускул не дрогнул на безупречном лице.

– А что, нравиться можно друг другу только при наличии истинной связи? Сестра твоей матери тому яркий пример, – добавил выразительно.

Я сглотнула, взволнованно облизав пересохшие губы.

Керт прав. Тётя Лирра начала встречаться с Дэсмондом после того, как исчезла их связь истинности. После, он даже запечатлелся с другой, но всё равно остался с моей тётей. Через несколько лет они отправились в Храм и попросили благословения Покровительницы драконов, и она вернула им связь, дав возможность скрепить её меткой. Но…

– Это лишь исключение из правил. Да и к чему весь этот разговор? – пробормотала утомлённо. – Давайте на этом прекратим, – остановилась, отстранившись, и поклонилась. – Доброй ночи, господин Шиагари, – развернулась и направилась на выход.

Больше меня ничего здесь не держало…

Вернувшись в комнату, я переоделась, умылась и легла. Во рту чувствовалось горькое послевкусие от нашего разговора.

“Что же заставило чешуйчатого говорить подобные вещи?”

Слышала от отца, что драконы очень боятся спутать инстинкты от связи истинности с настоящими чувствами. А ведь времени на осознание не так много.

“Тридцать дней – и правда действительно мало, а в нашей ситуации – всё ещё намного сложнее…”

Я могла бы попытаться убедить отца, пока между мной и огненным была связь, но отношений без неё он точно не допустит. Даже близко меня к дракону не подпустит.

“Просто забудь об этом…” – натянула на себя одеяло и закрыла глаза…

Проснулась как всегда раньше, взяла стаканчик с зубной щёткой, полотенце и поплелась в уборную. Умылась холодной водой и равнодушно посмотрелась в зеркало, ощущая на душе пустоту.

… глаза подозрительно сверкали, пульсировала радужка.

– Это ещё что… – не успела договорить, как рядом появились красные всполохи.

Дернулась от неожиданности, во все глаза уставившись на дракона.

“Он с ума сошёл?!”

– Посмотри на меня! – воскликнул требовательно, обхватывая моё лицо ладонями.

Его взгляд лихорадочно сверкал, так же пульсировала радужка.

“Что происходит?” – обескураженно моргнула, не зная, как реагировать. – “Связь не исчезла?”

– Ты… – судорожно выдохнул он, утыкаясь лбом в моё плечо. – С ума меня сведёшь…

Осторожно опустила руку ему на спину, ощущая жар тела. Чешуйчатого откровенно лихорадило.

– Есть какие-нибудь мысли? – поинтересовалась севшим голосом. В груди гулко колотилось сердце. – Что будем делать дальше?

Дракон выпрямился, невесело усмехнувшись.

– Отправимся в Храм и будем просить богиню разорвать связь?

Мои глаза изумлённо расширились, изнутри поднималась обжигающая волна гнева.

– Какая у тебя причина? – вымолвила едва слышно, с трудом сдерживаясь. – Почему ты так желаешь разорвать связь? Из-за вражды наших кланов? Или я просто тебе ненавистна? Но зачем было тогда делать те намёки? Или, может, есть что-то ещё, чего я не знаю?

… губы дракона дрогнули в нежной улыбке.

Опустил ладонь на моё лицо и погладил большим пальцем.

– Нет никаких причин, но мы не знаем, почему связь не исчезла. Это может произойти завтра или послезавтра…

– Если собираешься просто тянуть, ожидая неизвестно чего, то уходи, – огрызнулась, отталкивая его руку. – Мне надоели эти непонятные игры. Я ведь действительно… – осеклась и поджала губы.

“Чуть не призналась в том, что нравится мне…”.

Дракон ласково улыбнулся и неожиданно поцеловал меня в лоб.

– Не закапывай больше глаза, – произнёс, завороженно скользя по моему лицу потемневшим взглядом. – Завтра я встречусь с твоим отцом.

– Правда? – моргнула изумлённо. – Это значит…

– Значит, что ты нравишься мне, Эрин. Больше не могу отрицать свои чувства, – произнёс с нежностью в голосе и внезапно обнял. – Я обо всём позабочусь, не волнуйся… – прошептал проникновенно и отстранился. – Собирайся на занятия, встретимся позже, – улыбнулся непринуждённо и скрылся в красных всполохах.

“Как хорошо, что в это время обычно ещё все спят…” – подумала облегчённо, прижимая ладони к пылающим щекам…