Глава 6

Керт Шиагари

С каждым днём истинная вызывала всё больше интереса, к ней влекло без всяких инстинктов. Хотелось касаться невзначай, невольно вдыхать аромат ледяной свежести, исходящий от неё. Наблюдать украдкой…

Эрин Торн была искренней, но немного замкнутой девушкой, привыкшей справляться со своими проблемами самостоятельно, а эмоции держать при себе. И тем не менее… она не смогла скрыть возникшие у неё чувства.

Керт постоянно ловил на себе её горящий, заинтересованный взгляд. Иногда гневный, иногда восхищённый, временами нежный. И то, как она невероятно мило реагировала на его внезапные прикосновения, будоражило гораздо сильнее любых инстинктов.

Ради неё хотелось сделать больше. И даже глава ледяных уже не страшил. Будет трудно, но можно рискнуть.

Раньше никто не мог заинтересовать Керта настолько, насколько эта маленькая хрупкая девушка с белоснежными волосами.

Выдержка закончилась во время бала, на который его чуть ли не силой затащил декан. Упрямый старик даже пригрозил штрафом, если Керт откажется.

Но, как оказалось, не зря согласился.

Девчонка появилась не сразу, одной из последних, но произвела настоящий фурор.

Настолько красивая, что дух захватывало…

Жажда и ревность затмили разум. Теперь даже на инстинкты не спишешь – подавители действовали более, чем хорошо.

Керт повёл себя несдержанно, что ему совсем несвойственно. По ребячески.

Подменил “жетоны” с номерами и вёл себя довольно откровенно во время танца, прекрасно понимая, что злит девчонку своими выходками.

“Даже без всякой связи хочу её…” – вспыхнула в голове безумная мысль.

На ум пришла история Лирры и Дэсмонда. Если отчаянно просить Покровительницу, то связь можно вернуть. А до этого времени можно просто встречаться, постепенно узнавая друг друга.

… и вновь судьба внесла свои коррективы.

На утро Керт обнаружил сверкающую радужку глаз.

Стремительно оделся и безошибочно нашёл девчонку, используя связь истинных.

Подозрения подтвердились. Связь не исчезла. Более того… она вела себя настолько очаровательно, что невозможно было удержаться.

Да, хотелось большего, но точно не в подобном месте и не при таких обстоятельствах.

“Постепенно и осторожно. Если хватит терпения…”

План в голове созрел быстро. Керт умел брать на себя ответственность и действовал непоколебимо, стоило принять решение.

Первым делом отправился в деканат.

Господин Люмер только явился на рабочее место, ещё зевал, на столе в кружке дымился ароматный кофе.

– Я по делу, – заявил с порога и запер за собой дверь на замок, чтобы кто-нибудь случайно не вошёл посреди разговора.

– А что с твоими… глазами… – ошеломлённо выдохнул декан, чуть не пролив на себя кофе. – И кто эта “счастливица”? – нахмурился озадаченно.

Керт виновато улыбнулся.

– Эрин Шаэн Торн. Прошу прощения, скрыл от вас. На самом деле запечатление случилось ещё в первую нашу встречу, но я использовал капли, скрывающие связь. Думал, она исчезнет и всё встанет на свои места…

Декан шумно выдохнул, хватаясь за голову, уперев локти в стол.

– Кто бы мог подумать… – пробормотал обескураженно. – Поразительно, как вам удавалось безупречно скрывать всё это время. Я бы даже не подумал… Разве драконы не подвержены инстинктам, когда встречают истинную?

– Подвержены, – улыбнулся Керт. – Я принимал лекарства. Но теперь нет смысла скрывать и дальше. Мы оба приняли решение. Завтра я встречусь с главой ледяных, о нас всё равно станет известно рано или поздно. Поэтому… чтобы не подвергать Эрин критике и не создавать академии неудобств, найдите мне замену, пожалуйста, и примите моё заявление об уходе.

Господин Люмер потёр пальцами лоб, явно находясь в замешательстве.

– Жаль… – вздохнул спустя минуту. – Вы прекрасный учитель, у адептов явный прогресс всего за месяц, и никаких жалоб на вас не поступало.

– Я и сам немного сожалею, – искренне произнёс Керт. Учить других оказалось не так уж и плохо. – Но ради нашего с Эрин будущего так будет лучше. Да и мне предстоит многое сделать…

– Понимаю, – натянуто улыбнулся декан, стараясь скрыть огорчение. – Что ж, я приму ваш уход и начну поиски нового кандидата в преподаватели.

– Благодарю, – Керт поклонился и направился в свой кабинет, решив пропустить завтрак.

Были дела поважнее…

Сначала отправил официальное прошение о встрече главе ледяных, а затем отписался отцу, объяснив всю ситуацию и сообщив о своих намерениях. Он, конечно, будет ошеломлён, но чем скорее узнает, тем лучше.

До начала занятий ещё оставалось время.

Керт вышел за пределы академии, снял рубашку и расправил крылья. Так будет быстрее, хоть ощущения довольно болезненные от частичного оборота.

Только войдя в полную силу, можно было воссоединиться со своим драконом. Но Керт давно отказался от этой мысли, а теперь… появилась робкая надежда. Не потому, что появилась истинная, не потому связь с ней не исчезла, а просто… чувства, которые он испытывал, казались настоящими.

Приземлился недалеко от города, убрал крылья и надел рубашку.

Признание в уборной вышло скомканным и не сильно романтичным. Это задевало гордость. Хотелось исправиться, сделать Эрин приятно, порадовать её немного. Успокоить.

Она тоже мучилась сомнениями всё это время. Ей пришлось нелегко.

“И в этом моя вина…”

Чтобы загладить её, Керт купил нежный букет цветов и коробку пирожных. Этого мало, но это только первый шаг на пути к сердцу истинной.

В академию вернулся на наёмной экипаже, спрятал презент в комнате, переоделся и отправился на занятия…

Вечером зашёл в комнату Эрин.

– Адептка Торн. Пройдите ненадолго в мой кабинет, я бы хотел дать вам рекомендации по тренировкам, – произнёс серьёзно, чтобы не привлекать внимание её  соседки.

Девчонка отложила книгу, вышла из-за стола и молча последовала за ним.

– Пребываешь в недоумении? – искоса взглянув на неё, усмехнулся Керт.

– Я уже не знаю, чего ожидать, – недовольно скривилась она.

– Всё будет хорошо, – прошептал он, кивая идущим навстречу адептам…

– Не похоже на кабинет… – настороженно протянула девчонка, войдя в комнату.

– Это был предлог, – лукаво произнёс Керт, запирая дверь на замок. – Кстати, ты снова закапала глаза?

Она потупилась, неловко отводя взгляд.

– Решила, что лучше сначала дождаться решения отца. Не хочу шумихи раньше времени.

“Какая же милая…”

Керт сглотнул и поспешил в спальню. Нельзя, чтобы она заметила его нетерпение и желание. Нужно оставаться сдержанным.

Вытащил из вазы букет, взял коробку с пирожными и вернулся.

– Надеюсь, ты примешь это в качестве моих искренних извинений, – улыбнулся с замиранием сердца.

Эрин обескураженно моргнула, взгляд наполнился неверием.

– Немного странно видеть тебя таким… – пробормотала смущённо, принимая подарки.

– Разочарована? – поинтересовался Керт иронично, улыбнувшись краешком губ.

Она опустила голову и понюхала цветы.

– Нет. Мне нравится…

– Вот и славно, – облегчённо выдохнул он и жестом пригласил к накрытому столу. – Выпьем чаю? Хочу провести с тобой немного времени. Заодно… можешь рассказать о себе.

– А тебе интересно? – недоверчиво прищурилась глупышка, вскинув бровь.

– Безумно… – довольно оскалился Керт…

Они говорили довольно долго. Задержались почти до отбоя. И ещё никогда в жизни Керту не было так хорошо, просто слушая кого-то.

Милые истории из детства Эрин вызывали улыбку. Она не старалась избегать упоминаний об отце, как всегда, ведя себя открыто, не пытаясь произвести впечатление, не казаться лучше в глазах истинного.

Перед прощанием Керт притянул её к себе и коснулся губ в лёгком невинном поцелуе.

– Чтобы ты не волновалась, – улыбнулся иронично, наслаждаясь теплом и запахом девчонки.

– Что ж, теперь мне спокойнее, – усмехнулась она, стараясь скрыть смущение. – Спокойной ночи, Керт Шиагари. Надеюсь, мой отец не сделает из тебя прикроватный коврик, – поддела саркастично и, махнув рукой, выскочила из комнаты.

Керт усмехнулся, касаясь пальцами губ.

– Как же сладко… – вымолвил сипло и отправился в ледяной душ…

* * *

Ответ от Киррана пришёл утром. Как и ожидалось, он предложил встретиться на нейтральной территории, чтобы в его клане никто об этом не узнал.

“Это даже к лучшему. Не устроит драку…”.

Подписав у декана заявление об уходе, Керт подготовил документы, но предстояло ещё отработать несколько недель, пока не найдут нового преподавателя фехтования. Надел мундир и отправился в город.

Заведение “Тихий Рай” было полностью арендовано ледяным. Керта впустили только после того, как он назвал фамилию и проводили на второй этаж. Кирран сидел в центре пустого зала за столом, накрытым для двоих.

– Господин Шаэн Торн, – учтиво поприветствовал Керт, склонив голову.

Ледяной поморщился и махнул рукой.

– Давай без формальностей. Мне не по себе от твоего поведения.

– Как скажешь, – ухмыльнулся Керт и занял место напротив. – Спасибо, что так быстро отреагировал на моё прошение.

– Ты написал, что дело касается моей дочери, – мрачно отозвался ледяной. – Теперь, глядя на тебя, кажется, я начинаю понимать…

“Волосы такие же белоснежные. И глаза синие…” – мелькнула мысль.

– Всё верно, – невозмутимо кивнул Керт, возвращаясь в реальность. – Эрин – моя истинная.

На лице Киррана дрогнули желваки. Хоть он и догадался уже, но всё равно разозлился.

– Так в чём проблема? Сделай вид, что ничего не произошло, через трид… – внезапно осёкся, взгляд стал изумлённым. – Погоди. Вы ведь не могли встретиться только сейчас, ты ведь стал преподавать…

– Уже больше тридцати дней, – иронично подтвердил Керт, не удержавшись. Просто видеть такое растерянное выражение лица главы ледяных – довольно забавно. – Связь не исчезла. Я же не дурак. Сначала планировал сделать, как ты и говорил. Мы закапывали глаза, чтобы скрыть связь, я принимал сильные подавители. И не волнуйся, даже пальцем не коснулся твоей дочери, – добавил красноречиво.

“Ну, это почти правда…”

– Какая-то бессмыслица, – выдохнул он, сжимая в руке столовый нож. – Я никогда не дам согласия… Эрин не станет частью клана Шиагари.

Керт разочарованно качнул головой.

– Понимаю твои чувства, сейчас твой разум затмевают эмоции, но… Ты спросил, чего хочет твоя дочь? Думаешь, я пришёл к тебе, не убедившись в её чувствах? Или не убедившись в своих? Я тот, кто давно отказался от мысли войти в полную силу, думаешь, истинность что-то значит для меня?

– Даже возразить нечем… – хмуро вымолвил ледяной. – Но даже так…

– Не хочу ворошить прошлое, – ровно произнёс Керт. – Ты имеешь полное право ненавидеть моего отца, но если поразмыслить, наша матушка сама выбрала его. И нет никаких гарантий, что, останься она с твоим отцом, всё сложилось бы по другому. Тебе не кажется, что и твои родители понаделали ошибок, и мы точно не должны расплачиваться за них?

Кирран стиснул челюсти.

– Я не пойду на перемирие. Для меня это… слишком тяжело. Не смогу видеться с твоим отцом и сотрудничать, как ни в чём не бывало.

Керт притворно вздохнул.

– Раз мы к этому подошли… Как насчёт того, что я создам собственный клан? Это ведь не редкость, ты тоже так сделал. Основать его не будет проблемой, хоть и займёт время. У меня есть обширные территории, есть те, кто пойдут за мной…

Ледяной задумался, поглаживая подбородок.

– А если ваша связь исчезнет? – сощурился подозрительно.

– Ничего не изменится, – бесстрастно улыбнулся Керт. – Я уже подал заявление об уходе из академии и написал отцу. Если приступлю к основанию клана сейчас, это займёт не больше года.

Кирран судорожно выдохнул, растирая лицо ладонью.

– Мне нужно подумать и поговорить с дочерью. Так много нюансов… Ей всего девятнадцать…

– Я не буду спешить с меткой, раз связь всё равно не исчезла, – спокойно произнёс Керт. – Будем двигаться постепенно, шаг за шагом.

Ледяной раздражённо поморщился.

– Звучит красиво, конечно, но сколько ты продержишься на подавителях? Их вообще можно принимать столько времени? А как же побочные эффекты?

– Всё в порядке. Это хорошее лекарство. Ты же знаешь, у меня особые умения, – оскалился многозначительно. – Я не причиню Эрин вреда и не сделаю ничего из того, чего она сама не захочет. Давить и манипулировать тоже не собираюсь, – заверил, примирительно подняв ладони.

– Ладно… – сдался ледяной. – Для начала обсужу это с Дэяной. В любом случае, нам нужно будет услышать мнение дочери. Я не могу принимать поспешных решений.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Керт. – Я уже рад тому, что ты не обернулся прямо здесь.

– Я бы не поместился, – хмыкнул ледяной. – А потом бы пришлось выплачивать компенсацию владельцу ресторана. Так себе авантюра.

Керт усмехнулся.

– Просто признай, что боишься жены. Зная Дэяну, она бы точно не одобрила, если бы ты вышел из себя.

Ледяной скривился, потому что крыть было нечем…

Вернувшись в академию, Керт испытал некоторое облегчение оттого, что беседа с будущим родственником прошла не так плохо, и отправился на занятия.

Эрин смотрела с тревогой, но была сосредоточена на отработке ударов. В её руках ещё чувствовалось напряжение, но для новичка она отлично справлялась. К последнему году обучения она станет выдающимся мечником. Но было кое-что, что беспокоило…

Выцепив девчонку после ужина, Керт привёл её в укромное место за тренировочной площадкой. Тут, в кустах сирени, стояла заброшенная скамейка.

– Как всё прошло? – первой заговорила она, заправляя прядь волос за ухо.

– Можно сказать, удачно, – усмехнулся Керт и взял маленькую, в мозолях, ладошку истинной в свои громадные руки. – Уверен, уже завтра ты получишь сообщение от отца. От моего уже пришёл ответ. Через несколько дней встречусь с ним.

– Всё ли будет в порядке? – взволнованно вымолвила она и закусила губу.

Керт погладил её по лицу, ласково улыбнувшись.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я выйду из клана Шиагари и создам собственный. Придётся покинуть академию и сделать много чего, но… между нами ничего не изменится…

– Так всё стремительно и сумбурно… – глухо отозвалась девчонка, опуская голову.

– Это только кажется, – произнёс Керт и поцеловал её в висок. – Мы не будем торопиться и продолжим видеться, даже если я не буду преподавать. Я не оставлю тебя, не заставлю переживать. Только… я так и не спросил о твоих планах на будущее. Чем ты хотела заниматься после окончания академии?

– Стать королевским рыцарем, – развеселившись, усмехнулась она. – Я ведь ничем не отличаюсь от человека, поэтому, наверное… Да и это бы укрепило связи моего клана и двора. Но теперь не знаю даже. Пока не хочу загадывать, потому что не уверена даже в наших отношениях.

Керт понимающе улыбнулся, хотя в груди неприятно кольнуло.

– Тогда мне придётся сделать самое красивое и заманчивое предложение в мире, чтобы ты не смогла отказаться.

– Ты уж постарайся, – язвительно протянула она и неожиданно поцеловала в щёку.

“До чего же милая…” , – Керт прижал ладонь к лицу, не веря в собственную удачу…

* * *

Встреча с отцом состоялась в клане. Пришлось взять отгул на день.

В кабинете царила гнетущая атмосфера.

– Так ты принял окончательное решение? – мрачно поинтересовался Иан Шиагари.

– Разве я стал бы заходить так далеко, если бы сомневался, отец? – непринуждённо отозвался Керт. – Ты уже в курсе всех обстоятельств и моих намерений. У меня есть земля, собственная шахта и сбережения. Однажды это должно было случиться. Может, это моя судьба? На всё воля богини…

Глава неприязненно поморщился, сжав пальцами переносицу.

– Вот не приплетай сюда эту мерзавку! Как она могла связать истинностью тебя и дочь главы ледяных драконов?

– Эрин замечательная, – безмятежно улыбнулся Керт. – Я рад, что повстречал её. Не это ли главное?

Глава подпёр голову рукой.

– Когда ты успел так измениться? Смотреть противно.

– Так не смотрите, – усмехнулся Керт. – Но я не мог уйти без вашего согласия. Точнее, не поговорив с вами.

– То есть, ушёл бы в любом случае? – вскинул густую бровь глава.

– Да, – уверенно произнёс Керт. – Я готов отказаться от привилегий, если смогу сделать Эрин счастливой.

– Глупый мальчишка, – буркнул отец куда-то в сторону. – Для меня ваше благополучие важнее всего остального. Раз ты всё для себя окончательно решил, я поддержу тебя. Помогу основать собственный клан.

– Благодарю, отец, – поклонился Керт, испытав несказанное облегчение.

Не хотелось портить отношения с семьёй. Хорошо, что всё закончилось именно так…

Через несколько дней пришёл ответ от ледяного. Эрин как раз должна быть дома, её отпустили по семейным обстоятельствам.

Значит, разговор уже состоялся.

Керт вскрыл конверт и развернул письмо.

“Я дал своё благословение. Счастье дочери для меня важнее. Но если ты заставишь её страдать…” – на этом послание обрывалось, но и так всё было понятно.

Только в угрозах не было смысла. Керт собирался сделать так, чтобы улыбка никогда не сходила с лица его истинной…

* * *

Через неделю Керт покинул академию. Наконец, нашлась замена.

По всей академии уже ходили слухи о том, что Эрин Торн – истинная огненного дракона. Новости разлетелись быстро.

Перед отъездом Керт ненадолго встретился с возлюбленной.

– Не думала, что отец правда даст разрешение, – глядя себе под ноги, произнесла она.

Керт неторопливо шёл рядом. Аллея была довольно безлюдной, адепты редко здесь прогуливались.

– Ты сомневалась во мне? – иронично поддел Керт, поглядывая на девчонку. – Я же говорил, что сделаю всё возможно, – взял её за руку и переплёл пальцы. Поднёс её ладонь к губам, нежно поцеловав. – Обещаю, что мы будем видеться как можно чаще. Я буду писать.

– Звучит не слишком обнадёживающе, – тихо буркнула девчонка, всё ещё сомневаясь в надёжности их отношений.

Керт отказался ставить метку сейчас.

– Я дал слово твоему отцу, что позабочусь о тебе, – произнёс ласково, заправляя ей прядь волос за ухо. – Но у меня кое-что есть для тебя. – Остановился и повернулся к ней лицом.

– И что же? – скептически поинтересовалась она.

– Ты такая очаровательная, – улыбнулся Керт, доставая из внутреннего кармана кольцо, украшенное синими топазами под цвет её глаз. – Предложение не самое шикарное в мире, но… Выйдешь за меня? Считай это нашей помолвкой. Так ведь принято среди людей?

На лице Эрин отразились смешанные чувства.

– Неожиданно… – выдохнула едва слышно. Протянула руку и позволила надеть кольцо на палец. – Довольно красивое…

– Это ты красивая, – хрипло вымолвил Керт и нежно поцеловал её…