Глава 5

— Подошло время заключительного этапа, —разнёсся по всему полю громкий голос ректора академии.

Ребята смотрели, как один за другим исчезают участники. Сначала ушли зеленые, затем синие, теперь время подошло для красных.

— Нужно скчковаться, —шепнул Флэт, —так легче будет найти друг друга.

Кивнув юноше, что услышали, группа Ксюши не просто сгрупировалась, они схватили друг другу за руки, чтобы оказаться вместе и не тратить время на поиски.

Мгновение, и они стоят напротив огромной средневековой башни, больше похожей на шахматную фигуру «Ладью» или по—старинному «Туру». Над высокими дубовыми воротами появилась надпись:

«У вас три пути. На первом— средней степени задания, на втором более сложные, а на третьем сложные, но имеющие дополнительные бонусы. Они будут добавляться в общую копилку команды. Что вы выбираете, абитуриенты? Время на раздумье пять минут. Отсчет пошел».

Ребята загалдели и стали выкрикивать свои предложения. Ксюша посмотрев, что этот галдёж ни к чему хорошему не приведет, решила вмешаться.

— Ребята, —начала она, но никто из юношей её не услышал.

— Молчать! —гаркнула девушка, на опешивших ребят. — Времени у нас и так мало, а вы устроили пересуды. Сделаем проще. Выберите то предложение, которое больше всего устроит вас, подумайте хорошо, и мы будем голосовать.

Ксюша уже определилась и стала считать медленно до двадцати.

— Время ребята! Кто выбрал первый путь?

Ребята с интересом переглянулись, но никто не поднял руку.

— Прекрасно! — обрадовалась девушка.

Уж слишком было просто, а преподаватели тоже не дураки, чтобы принимать на учебу тех, кто боится сложностей.

— Кто выбрал второй?

Руки подняли бледнолицые близнецы и Эдин. По поводу Ратона и Маруса она ничего не могла сказать — совершено не общалась с ребятами, да и они не горели сильно желанием. А вот Эдин не на шутку удивил. Она считала темнолицего юношу сильным и выносливым, тем более первую часть экзамена прошел быстро и без проблем.

— Почему, Эдин? –все же рискнула спросить девушка, хотя, он мог и не отвечать, это его право.

— Ещё на первом экзамене я боялся, что по времени не уложусь, здесь то же самое. Сможем ли мы кроме выполнения задания, еще и набирать добавочные очки?

Рах и Гольс дружно повернулись к ней.

— Если мы не справимся хотя бы с одним заданием, то балы нас смогут выручить, поэтому я за третье предложение.

Ребята, так внимательно смотревшие в этот момент на землянку, поддержали её. Словно эмоционально поняв, что ребята готовы, прозвучал сигнал. Над воротами появилась надпись

— Ваш выбор?

— Третий! — хором произнесли ребята.

Ворота распахнулись, и в нос ударил резкий трупный запах.

Зажимая носы, они прошли по коридору до ближайшей двери и открыли её. Запах гнилой плоти стал сильнее, а на глаза накатили слезы.

— Что за черт, творится здесь? — не выдержала девушка.

Услышав голос Ксюши, кто—то вскрикнул, и до них донеслись крики о помощи.

— Помогите, спасите меня, он сейчас включится.

Двигаясь на голос, они оказались в маленьком закутке, больше похожем на каменный мешок. Появление ребят запустило механизм, потолок стал медленно опускаться на экзаменующихся.

— Не надо было всем заходить сюда, может кто—то бы успел наладить пульт управления. Он перегорел, —заявила молоденькая девушка с золотистыми глазами, прикованная к стене. Рядом с ней валялось нечто окровавленное, непонятно к какой расе принадлежавшее тело. Именно от него шла такая отвратительная вонь.

Увидев такое, Ксюша запаниковала. Рах, дернул её за руку и, прижав к груди, тихо проговорил.

— Воспринимай все просто как игру. Это экзамены и никому не смогут причинить какой—то вред. Если даже мы ошибёмся, нас просто выкинут на стадион. Никто на экзаменах не умирал, это просто голограмма плюс воздействие на рецепторы. Сейчас вдохни, затем выдохни и воспринимай всё, словно играешь в очередную игру.

После слов Раха стала намного легче, и Ксюша смотрела на прикованную симпатичную девушку уже другими глазами.

— Сколько времени у нас есть?— спросил Рах.

— Пять минут, —ответила девушка.

— Цепи зависят от пульта, или они прикованы отдельно?

— От пульта, —коротко ответила она.

— Я смогу разобраться, — сказал Ратон, приблизившись к плате управления, и стал просматривать провода.

При этом Марус не приближался ко второй половинке.

— Ратон, чем помочь? — к юноше подошел Эдин.

— Видишь инструменты? Возьми закрепитель и пройдись с ним вот по этим проводам, а ты, —он указал на Раха, —держи вот таким образом сеть. В одном из узлов окислился провод.

Показав, что надо делать, Ратон, схватил из ящика с инструментами нечто похожее на паяльник, и выпустил небольшую искру в одну из связок проводов. Искры молнии пробежали по проводам и в какой—то момент они соединились между собой. Потолок перестал двигаться.

Ребята молча уставились на огромную громадину, боясь, что оно вновь начнёт движение. Звук падающих браслетов с рук девушки вывел их из ступора.

— Вы прошли испытание! –безразличный искусственный голос прозвучав в комнате.

Ребята вышли из помещения с противоположной стороны и, пройдясь по коридору, оказались возле следующей двери.

Следующая комната оказалась с сюрпризом. В большой стеклянной трубе висела карточка, на котором светилась цифра «два».

— Видимо, это бонус о котором мы спорили, —предположил Гольск.

— Так, чего мы стоим, забираем и идем дальше.

Рах сделал несколько шагов вперед и сильный поток воздуха, едва не сбил его с ног. Чем больше он старался продвинуться к стеклянной трубе, тем сильнее становился поток. Когда осталось пройти метр до желаемого результата, Рах, не выдержав, упал на пол.

— Мда, и что будем делать?—громко спросила Ксюша и огляделась.

— Было бы неплохо применить отвлекающий маневр, —почесав затылок, предложил Гольск.

— А ведь это идея! –зацепился за его слова Рах. — Ребята, подойдите ближе, я вам кое—что скажу по секрету.

Все придвинулись к центру и обхватили друг друга за плечи.

— Гольск, ты из нас самый сильный, поэтому тебе будет легче отвлекать искусственный интеллект. Старайся делать мелкие шаги. Мы же с ребятами начнем обходить комнату по периметру, чтобы вынуть карточку.

— А если не получиться, —засомневался Эдин.

— Не попробуем, не узнаем, —ответила юноше Ксюша.

План есть, ребята принялись за его осуществление. Гольск встал посредине, Ксюша вместе с Рахом— с правой стороны, остальные ребята— с левой. Все медленно, мелкими шагами начали движения в разные стороны. Ветер подул вначале тихо, но с каждым приближением ребят, увеличивал обороты, но больше всего доставалось Гольску. Поток воздуха причинял неудобства и остальным ребятам, но проходил вскользь и не сильно мешал продвижению. Эдин с близнецами добрались быстрее, но вынуть карточку оттуда им не удалось.

— Там кнопка, нужно отключить её, —пытался сквозь вой ветра докричаться до ребят Гольск.

Участники его не услышали, но проследили, по поднятой руке, куда он показывает, хотя Гольск держал ее с трудом.

Единственным вариантом, который бы подошел в данной ситуации, это бросить что—то тяжелое на кнопку, чтобы она вдавилась внутрь.

Ксюша огляделась, комната была пуста. Тут под руки попалась сумка, в которой так и продолжали лежать ножик и бутылка с водой. Фонарик она выпустила из рук, когда перешла через пропасть. Он так и остался в пещере. Вынув бутылку, Ксюша прицелилась и кинула на плато, где находилась кнопка.

Звук ветра резко стих и в комнате наступила блаженная тишина.

Гольск от усталости сел тут же, где стоял. Эдин засунул руку в стеклянную трубу и вынул карточку. А Рах понял, что это Ксюша догадалась кинуть бутылку, крепко обняв, поцеловал в щечку. Поняв, что натворил, он покраснел и опустил голову.

Юноши, увидев эту сценку, громко захохотали, чем сильнее смутили парня. Это помогло снять напряжение.

— Ребята, время, —подтолкнула девушка к выходу.

Пробежав по длинному коридору, они оказались перед новой дверью.

— Это испытание, дополнительный бал мы уже получили,— сказал кто—то из пацанов.

Как только все шестеро оказались на маленьком пятачке в пустой комнате, то помещение удлинилось и превратилось в длинный узкий коридор. Ребята сделали шаг вперед, и перед ними образовалась полоса препятствий.

— Не фига себе, —не сдержавшись воскликнула Ксюша. — А я такое уже проходила на Земле!

— Время подгоняет. Мне знакома эта конструкция, поэтому я пойду первым, за мной Рах, затем Ксюша, и Эдин с близнецами.

— Мы не близнецы, —пробухтел один из них, но никто не предал этому большого значения.

Всё было как обычно. На старте показался ров, который следовало перепрыгнуть подручными средствами, потом шел лабиринт, за ним разрушенные мост и лестницы, забор с наклонной доской. А напоследок одиночный окоп для стрельбы и метания гранат. Правда, здесь их заменяли лазерные пистолеты. Надо было попасть в мишень не менее пяти раз. Как сейчас Ксюша благодарила Геннадия Михайловича, что он по договоренности с одной из воинских частей раз в неделю вывозил на полигон и заставлял преодолевать полосу препятствий, а лечение ангира помогла телу приобрести былую легкость. Но боязнь физической нагрузки еще осталась.

Из комнаты они выходили уставшими, едва двигая ногами.

— Может, минут пять отдохнём, —спросила Ксюша, обращаясь ко всем.

— Нельзя, —покачал головой Эдин,— можем не успеть.

Следующую комнату можно было бы назвать банковской. Дело в том, что ее пронизывали лучи красного цвета, через которые должна была пройти девушка (парни в этом случае стояли в сторонке). На противоположной стене висела карточка, поблескивая цифрой «3». Если участник попадал на красный луч, то стеклянный колпак, висевший над карточкой балов, спускался ниже. После трех касаний, карточка оказывалась закрытой, и лучи отключались. Этот этап не давал баллов, и ребята могли идти дальше.

— Господи, помоги мне, —тихо прошептала Ксюша, но её услышали.

Юноши переглянулись, но не стали задавать вопросов.

Задание, на первый взгляд, казавшееся простым, оказалось довольно сложным, и девушка почувствовала усталость и напряжённость, которые раньше не присутствовали перед началось соревнований. Только сейчас до неё дошло, что после болезни еще не до конца пришла в норму. Как бы Ксюша не старалась, но два касания все же случилось. Третий вполне мог произойти, но она сама не смогла понять, как у нее вышло извернуться и упасть рядом с тумбочкой, где лежала карточка. Девушка спокойно взяла его в руки и показала ребятам.

Молодежь успела выйти из комнаты, когда перед ними оказался светящийся циферблат, пошел обратный отчет времени. Оставалось две минуты до окончания экзамена.

Ребята побежали, со стороны темного прохода Ксюша услышала просто парализующие скрипучие, верещащие шумы и не поняла вначале кому они принадлежат, а, увидев, закричала от страха. За ними гнался гигантский паук, хитиновое трение ужасных жвал издавало этот противный для слуха звук. Они прибавили скорость, но не успели. Марус оказался запеленатым в паутину и подвешен на потолке. Ксюша, увидев это, бросилась обратно.

— Ты куда? —услышала она голос кого—то из ребят.

— Я не оставлю его так!

— Времени нет, с ним ничего не случится, —крикнул вслед Эдин, но девушка продолжала бежать. Пауки разбежались во все стороны, захватывая очередные жертвы, а Марус продолжал висеть на потолке. Девушка почувствовала, что кто—то рядом тяжело дышит, и увидела Ратона, за ним вслед бежали остальные ребята.

— Гольск, —крикнула Ксюша, вытаскивая из сумки ножик. — Подними меня, я попробую срезать паутину.

— Не получится, мы не дотянемся.

— Подбросить сможешь?

— Смогу, —ответил Гольск и, схватив ее за талию, подбросил вверх как смог.

Она повисла на коконе и постаралась взобраться повыше, но руки и ноги прилипали к паутине. Выругавшись, стала его раскачивать из стороны в сторону, надеясь, что двойной вес ослабит нити. Почувствовав, что они рвутся, Ксюша успела крикнуть:

— Держите нас! — и вместе с коконом полетела вниз.

Ксюшу успел поймать Рах, а вот Марусу досталось, хотя его падение ребята успели смягчить. Быстро срезав с него паутину, они отправились к выходу. Бежать уже не было сил ни у кого, да и Марус, поддерживаемый Ратоном, еле шевелил ногами.

Выйдя из башни, ребята оказались на стадионе. Они были последними, вышедшими на поле и на себе ощутили ехидные взгляды тех, кто прибежал раньше.

Настроение у всех было ниже нуля, но хуже всех чувствовала себя Ксюша. Она осознавала, что подвела ребят и в то же время понимала, что не могла оставить одного из близнецов стать едой гигантского паука.

Все «красные» стояли отдельной кучкой и бросали на «7» группу недобрые взгляды. В какой—то степени ребята их понимали, они подвели всех оставшихся.

— А я бы не стал бросать пренебрежительные взгляды на тех, кто появился позже вас. Это был один из главных моментов в сегодняшнем экзамене, —хмыкнул ректор.

Абитуриенты посмотрели друг на друга нечитаемым взглядом, лишь одна эмоции проскользнула буквально у всех на лице. Это любопытство.

Из каждой цветовой гаммы в группах отстранялись по пять человек. Можно было с твёрдостью сказать, что осталось около шестидесяти процентов абитуриентов. Многие уходили довольными с экзаменов, другие с поникшими головами, были и такие, которые угрожали преподавателям академии. Таких выводили под руки студенты старших курсов.

Группа Ксюши кучковалась в сторонке и молча наблюдала за происходящим. Когда дело дошло до группы Флэта, то началось оглашение результатов команды «Красных».

— Мне хочется отдельно заметить, что последняя команда, сейчас стоявшая на поле, показала самые хорошие результаты, —послышался голос ректора с трибуны, —но особенно хочется отметить группу под номером «7».

На стадиона наступила мёртвая тишина, что можно было услышать, как с парка доносятся голоса птиц. Никто не ожидал, что глава академии отметит ту группу, которая появилась последней на состязании.

— Отсюда вижу изумление на ваших лицах, абитуриенты, но это так. В среднем другие группы собрали от двадцати, до тридцати баллов, а вот те, на которых вы недавно так недоброжелательно косились, набрали больше всех. В конкурсе «Спаси ближнего» ребята получили 10 баллов, «Полосу препятствий» прошли все, при этом с первого раза попали в цель. Также получили 10 баллов, а вот на забеге они не справились… —ректор оглядел всех присутствующих на стадионе, — … не справилась по одной причине, что спасали своего друга, а это было последнее экзаменационное задание, где проверялась сплоченность команды. Хотя, мало кто из вас понял это. Вместе с дополнительными баллами группа «7» из команды «Красных» получает 35 баллов.

Минутная тишина и стадион взрывается криками восторга, бешеными свистами и аплодисментами. Ребята подхватили Ксюшу на руки и подкидывали в воздух, правдиво считая, что она помогла им выиграть. Тут подскочили другие из команды и стали поздравлять ребят. Лишь один из них стоял в сторонке и не участвовал в общем веселье. Глаза его сузились и больше напоминали зрачки рептилойда, а на лице проступили чешуйки.

— Так даже интереснее! —тихо произнес он.