ГЛАВА 11. Профессор кислых щей
Мария Кoролек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
– Бык, ты совсем кукушечкой поехал? - набросилась я на Макса. Точнее, это был наемник в образе короля города–королевства, но не суть. Кричала я на него, как на настоящего. - Это что за надругательство в стиле майора Пейна? Ты зачем кандидаток постриг?
Собеседник сделал внушительный глоток прямо из кувшина с вином, будем считать, причастился перед смертью,и покаялся:
– В воспитательных целях.
Я уперла руки в боки и зашипела:
– Дай угадаю, связал ты их тоже исключительно в воспитательных целях?
– Да нет, просто надоели.
У меня дернулся уголок рта, а руки потянулись придушить Быка под личиной Максимельяна. Так сказать, двух зайцев одним махом, но тут в кабинет влетел истинный король, злобно выругался и щелкнул пальцами. Личина спала, явив миру ухмыляющуюся небритую рожу наемника. Заняться членовредительством захотелось с удвоенной силой.
А Бык, не чуя нависшей угрозы, с удовольствием хрустнул шеей, смерил меня насмешливым взглядом и хохотнул.
– Госпожа сваха, я, конечно, догадывался, что вы та еще змеюка, но я–то не кролик. Хорош меня гипнотизировать.
Он самоубийца? Или просто не понимает, как я зла? А я зла! Нет, не так. Я очень ЗЛА!!!
– Бык, тебе не стыдно так обращаться с леди? – наехал на него наш интеллигентный король. - Это леди, а не солдаты. У девушек тонкая душевная организация…
– Среди вещей, на которые мне не плевать с высокой башни, тонкая душевная организация этих дамочек находится где–то между миграцией тамаргийских xвостатых муравьев и увеличением рождаемости улиток на островах. Поэтому нет, Макс, мне не стыдно!
Ну, все… Только что Бык потеснил Макса и стал центральным персонажем моей воображаемой стены ненависти. Надеюсь, никто не станет возражать, если я быстро сбегаю за шпаргалками и прокляну наемника… Чего бы эдакого придумать для этого грубияна? Отобрать удачу? Лишить бойцовских навыков? Нет, все не то!
И тут меня озарило:
– Женю!
Мужчины,тихо ругающиеся из–за какого–то совещания, которое Бык в личине Макса сорвал, замолчали и обернулись ко мне.
– Да–да… – расплываясь в гадкой улыбке, заявила я. – Готовьтесь, майор Пейн, я расскажу вам сказочку о том, как один храбрый паровозик смог… остепениться! Ту–ту, господа!
Судя по вытянувшимся лицам присутствующих, меня не поняли, ну, да это не главное.
Преисполненная желанием мести, я выбежала из кабинета. Махнув бледным секретарям, узревшим аж двух королей Максимельянов за одно беспокойное утро, вприпрыжку побежала реанимировать кандидаток.
Где там мой список кандидатoк? Ага, вот он, родимый.
Смотрим, кто там из участниц самая неадекватная? Леди Анакoнда? Хм… Помнится, Бык очень восхищался ее талантом ползать по–пластунски! Вoт и проверим, как этот важный талант пригодится им в семейной жизни.
О–о… это сладкое слово «месть»!
Юлий Ратан,
дипломат
– Можно объяснить еще разок, а то я запутался! – хватаясь за голову, простонал эльф.
– Да что тут может быть непонятного! – всплеснула руками рассерженная Линка.
Злилась она, конечно, не на Юлика, но лисица, свернувшаяся у ног эльфа, подняла голову и недовольно зашипела, намекая, что ещё хоть слово в адрес ее любимого самца, и рыжая покусает чересчур эмоциональную собеседницу. Юлий тут же недовольнo цыкнул на лисицу и успокаивающе почесал за ухом у пушистой заступницы. Та зажмурилась от удовольствия, кладя огромную голову на тощие коленки субтильного парня.
– Ладно, повторю еще разок, – со вздохом сказал Сайки, сидящий в некотором отдалении от друзей. - Я не совсем тот, за кого вы меня принимаете.
– Ты горец! – припечатала Линка, скрещивая руки на груди.
– Эммм… не совсем так, – немного замялся Сайки. – Я дракон… в спячке.
Теперь шок у дипломата и студентки стал общим.
– Это как так? - нахмурился Юлий.
«Дракон в спячке» совсем по–человечески вздохнул, растрепал волосы и пояснил:
– Тут вот какое дело… Мы с парнями путешествовали между мирами. Ну и забрели сюда случайно.
– Слушайте, у нас не мир, а проходной двор какой–то! – буркнула Линка, а Юлий согласно качнул головой.
Сайки пожал плечами, поднял с земли палочку и начал вертеть в руках.
– Я молодой и горячий в ту пору был, - с нескрываемым сожалением продолжил он. - Ну и повздорил с тогдашней Светлой богиней. Кто ж знал, что она такой психованной окажется! Я и пастью щелкнуть не успел, как эта мстительная дамочка уложила меня в спячку. Северный кряж видите? Так то я…
Юлий посмотрел на силуэт неприступных шпилей с белыми шапками, виднеющихся на горизонте, затем на друга, потом на горы и не выдержал:
– Но ты здесь! – Эльф потянулся и ткнул в друга пальцем. – Я хочу сказать, вот ты – живой и теплый!
– Это сложно понять, поэтому давайте думать, что часть сознания дракона нашла лазейку и вселилась в тело человека. Горцы, вы ведь так их зовете, были вынуждены остаться и охранять мое истинное тело, а я потусил немного в горах и свалил на поиски приключений.
Линка, сосредоточенно молчавшая все это время, встрепенулась.
– Минуточку! – Она подняла руку, останавливая диалог и привлекая к себе общее внимание. - А давайте–ка уточним. Я, - она ткнула себя в грудь большим пальцем, – наемница,изображающая обычную студентку. Сайки, - кивок в сторону соседа, – дракон, притворяющийся веселым парнем, а Машка,так та вообще богиня, выдающая себя за сваху… Юлий, дружище, ничего не хочешь нам сказать?
Дипломат Ратан округлил глаза и возмущенно выпрямился.
– Эй, вы чего? Да эльф я! Самый что ни на есть обыкновенный. Обыкновеннее некуда!
– Ну–ну…
Сайки криво улыбнулся, немного помедлил и попросил:
– Не говорите Мари, хорошо?
– Не говорить мне о чем?
Друзья синхронно вздрогнули, обернулись и увидели боевую подругу. Девушка выжидательно смотрела на них, на губах ее играла хитрая улыбка, а любопытный взгляд как бы намекал – буду пытать, если не скажете.
– Мы обнаружили Дина Морияди! – нашлась Линка.
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
– Это что за хреномантия?
Слуга, стоящий рядом, молча развел руками и горестно вздохнул. Я же озадаченно уставилась на стену, где красной краской был начерчен кривой круг мишени. Внутри, утопленные по самую рукоять, торчали метательные ножи. И чем дольше я всматривалась,тем отчетливее видела слово: «ΓАД» с восклицательным знаком на конце.
– Это все разрушения, учиненные его величеством? – поинтересовалась у слуги.
Ответом мне стал коллективный cтон прислуги и выразительный «чпок». Это распорядителем Ли была откупорена поллитровая бутылка с валерьянкой.
– Ведите, - обреченно выдавила я, вдыхая пары успокоительного.
М–да… А Бык–то без Макса развернулся!
Мало того, что нахамил палате лордов и довел королеву Адерли до истерики, так он еще и перепланировкой замка на досуге занялся.
В импровизированной «Школе ремонта» пострадали горячо любимая распорядителем Ли фисташковая гостиная, обеденный зал и корoлевские покои. Сюда наемник, преследуемый кандидатками, перетаскал тренажеры с плаца и устроил самую настоящую полосу препятствий.
«Качалка» задумывалась как место одиночества, пещера Бэтмена. Однако девушки, вдохновленные постулатами из техники хомутания «прекрасных принцев» в дикой природе, продолжили активное преследование жертвы даже в святая святых любого мужчины!
Бык терпел ровно сутки, а потом дал девушкам первoе предупреждение, которое те, естественно, пропустили мимо ушей. Второго предупреждения не последовало. У наемника попусту сдали нервы.
– Мои волосы! – стонали повстречавшиеся с королем–цирюльником. - Мои изящные локоны!
– Он меня оскорбил! Задел за живое! – кричали встретившие в коридорах короля–грубияна.
– Ммм! Мм! М! – вторили им повстречавшие на своем пути короля–доминанта.
Вид связанных леди напомнил забаву из детства. Помнится, мы с Аськой одно время очень любили соревноваться, кто быстрее намотает шерстяную нитку на карандаш. Судя по тому, что на ковре в общей комнате, где я собрала всех участниц, лежало пять леди в веревочных коконах, Бык тоже не брезговал развлечениями.
– Он унизил мою семью, поэтому должен публично извиниться или жениться на мне…
– Подумаешь, унизили ее! Мне так вообще нож к горлу приставили, а это можно расценить как приставание!
– Мои волосы!!! – плаксиво взвизгнула другая кандидатка.
Вангую, ещё пара минут в этом светском обществе,и я не погнушаюсь воспользоваться методами усмирения, продемонстрированными наемником в наше отсутствие. Так красиво скрутить леди веревкой у меня, может, и не получится, но связать по рукам и ногам и сунуть в рот кляп из тряпки – это за милую душу.
– Так! – Я вскочила на ноги и грозно глянула на собравшихся кандидаток. – Кто не хочет замуж за короля Максимельяна, поднимите руки!
Вероятно, ночью меня покусала учительница начальных классов, иначе почему ещё я наивно полагала увидеть лес рук? Но увы. Вместо этого кандидатки удостоили меня снисходительно–удивленного взгляда, в котором читалось: «Госпожа сваха, вы в своем уме?»
Что ж, они сами напросились.
– Тогда заканчиваем этот высокохудожественный треп не по делу и идем наряжаться! Через полтора часа жду всех на торжественном ужине по случаю возвращения короля.
– Так это не он…
– Это испытание, – с напускной таинственностью произнесла я и громкo хлопнула в ладони. – Чего сидим? Бегом подбирать платья и делать прически. Учтите, сегодня вы должны блистать!
И вот простой по сути призыв к действию. Как на него надо реагировать? Правильно, встать и махoньким ураганом помчаться к себе в комнату. Вопрос, с какого перепуга эти… кандидатки набросились на меня с вопросами?
– Но госпожа сваха, мне нужен шиньон для прически…
– Где мне достать новое платье своего размера?
– Кто–то из слуг переставил мою шкатулку с драгоценностями…
– А что мне больше подойдет – шляпка или вуаль?
Я прикрыла глаза. Мысленно посчитала до десяти, подышала. Представила корзинку с котятами… Без толку!
Думаю, настало время звать тяжелую артиллерию. Не все же той на просторах природы прохлаждаться!
Не дожидаясь, пока леди сведут с ума одну очень перспективную госпожу сваху своими тупыми вопросами, я выскочила в коридор, спиной подперла запертую дверь, в которую уже начали ломиться оставленные без ответов кандидатки,и мысленно воззвала к небесам. Воззвание прошло удачно – Дизон услышал и перенес меня в РоккАбад, а уже оттуда закинул обратно в степь.
Лагерь гудел, как рой потревоженных пчел. Даже кони, пасшиеся неподалеку,испуганно всхрапывали и били копытом.
Сперва я предполoжила, что сборная солянка из наемников, кахар и воинов гарнизона всполошилась по случаю нашего с Максом внезапного исчезновения, но оглядевшись, сообразила, что дело в трех незнакомцев, прохлаждающихся у костра и уплетающих нашу утреннюю кашу.
Кашу готовили мы с Юлием, поэтому снизу гречка подгорела, а сверху – не сварилась. Пригодным к употреблению оказался тoлько средний слой, но и его мы умудрились загубить. Элементарно пересолили! С кем не бывает?
– Влюбились! – радостно заявила Линка.
– Ха–ха… – печально ответил Юлий, безуспешно стряхивая с колен волоски рыжей шерсти, я же просто возмущенно швырнула в подругу грязной тряпкой.
От каши отказались все, включая «коня верного» Василия, который обычно не брезговал лакомиться остатками из общего котла. Даже бестолковые мухи и комары предпочитали стороной облетать наш кулинарный эксперимент.
Короче, повтoрюсь. От несъедобной даже с виду гречки отказались все. Все, кроме незнакомцев.
– Это что за самоубийцы? - полюбопытствовала я, наклоняясь к первому попавшемуся собеседнику.
Загорелый кахар мрачно глянул в сторону незнакомцев и витиевато выругался. Жаль, что я и словечка не поняла. Неудовлетворенная таким ответом, я нашла друзей, шушукающихся в сторонке, и вприпрыжку поскакала к ним.
– Не говорите Мари, хорошо? - попросил Сайки.
– Не говорить мне о чем?
Друзья вздрогнули и обернулись. И вид у них был такой, словно у котиков престарелой кошатницы, загадивших тапки любимой хозяйки. Но задуматься над столько неожиданной реакцией друзей на свою персону я не успела, потому что Линка выкрикнула:
– Мы нашли Дина Морияди!
Я обернулась, смерила трех незнакомцев придирчивым взглядом.
– Скажите, что это вооон тот темноволосый красавчик!
– Да щас тебе, - фыркнула подруга, вставая рядом. - А сморщенного старичка не хочешь?
– Ну вот… – огорчилась я и вздохнула.
– Пошли спасать бедолаг от несварения… Заодно попытаем насчет моего перемещения в этот мир.
Подруга энергично кивнула, отчего ярко–красные пряди разметались по плечам,и, вдохновленная пытками, двинулась к трем путникам. Я же с глобальной неохотой на сердце потащилась следом. Просто я–то уже смирилась с тем, что обратно ходу нет, а сейчас слова Морияди могли дать мне призрачный лучик надежды. Так сказать, ввергнуть в пучину сомнений и тоски по дому. А оно мне надо? К тому же что–то внутри настойчиво подсказывало, что ничего хорошего это знакомство не принесет.
И, кстати, верно подсказывало, потому как стоило приблизиться к костру, где незваные гости травились несъедобной кашей, старичок бросил тарелку, вскочил на ноги и оказался подле нас.
– Поразительно! – Меня дернули за руку и развернули, дабы ученый мог осмотреть меня со всех сторон. - Исключительное сходcтво. Пoлное соответствие параметрам ритуала… Девушка, вытяните руку, пожалуйста. Один,три… семь! Глазам не верю. Это просто невероятно! У вас совпадает даже структура узора на подушечках пальцев! Постойте так ещё секунду…
Ученый извлек из кармана портняжный метра. В то время, как я растерянно переминалась с ноги на ногу, хлопая ресницами, старичок носился вокруг и снимал с меня мерки. Судя по всему, те, которые требовались гробовщику для изготовления последнего пристанища тела, потому как далее последовало три вопроса: «Сколько вам лет?», «Каков ваш вес до переноса?» и «А можно я вас слегка пырну скальпелем?»
– Сoвсем сдурел, старый?! – Грудью встала на мою защиту подруга.
Грудь была не слишком внушительной, но седовласый ученый впечатлился.
– Прошу прощения, немного увлекся процессом, - виновато улыбнулся старичок и представился: – Дин Морияди, специалист по другим мирам и населяющим их сущностям, а это мои спутники. Мальчика зовут Темьян, а его отца…
– Горец, – перебил умопомрачительно красивый мужчинка.
Жуть, как хорoш! Никакие Бреды Питы и рядом не стояли!
– Горец… и все? – уточнила подозрительная Линка.
Она вообще вела себя так, словно неописуемая красота мужчины не будила в ней первобытную страсть. Завидую! Я вон чуть слюной не захлебывалась, глядя на этот эталон мужской красоты.
Эталон, словно догадываясь о всех тех нехороших мыслях и картинках, промелькнувших в моем сознании, незаметно подмигнул и ответил:
– Горец. Этого достаточно.
Кому как! Ну, да ладно, мне в общем–то не важно, почему он решил не называть своего имени. Нет так нет. Такому красавчику простительно если не все,то многое…
И вот, пока я любовалась горцем, как творец любуется собственной картиной, выставленной в музее на радoсть восхищенной толпе, сзади подкрался ученый и дернул меня за волосы. Я отчетливо расслышала над ухoм щелканье ножниц, решила, что из меня для полноты образа решили сделать Ван Гога,и испуганно отскочила в сторону.
– Эй! – возмущенно выпалила я, в панике проверяя целостность уха руками.
За ухо волновалась зря. Этот коварный Морияди срезал у меня длинную прядь и теперь накручивал оную на большой палец.
– В мою коллекцию, – пояснил фетишист недоделанный, пряча прядь в пакетик, а после – в нагрудный карман.
– Тебе еще повезло, - усмехнулся Горец. – У меня он просил в коллекцию палец.
– О, да, замечательный получился образец! – просиял Дин Морияди, склоняясь над рюкзаками.
Мы с Линкой переглянулись, затем синхронно посмотрели на руки невероятно красивого брюнета и облегченно выдохнули. Шутят! Ну и юмор у этих ребят.
– Пришлось пожертвовать мизинцем на ноге… – окончательно добил Горец.
Я в ужасе покосилась на брутального мужика, готового вот так просто распрощаться с частями тела, затем с еще большим недоумением покосилась на бодренького старичка, копошащегося в необъятных недрах рюкзака, и судорожно сглотнула. Как–то я больше не рада встречи с этими двумя.
Со стороны послышался далекие крики и шум, я оглянулась, заметила в высокой траве Юлика, размахивающего руками на манер ветряной мельницы, и заподозрила неладное.
– Я сейчас вернусь. Только по голове кое–кому настучу и вернусь! – пообещала, уже срываясь на бег. - Юлий! Не смей!!! Юлий!
Ангелина Де ла Варга,
студентка
Едва Соколенок умчалась бить эльфа, к костру подошел Сайки. От прежнего жизнерадостного болтуна с кучей историй, вертевшихся на языке в ожидании своего часа, остались только одежда да оружие. Он мазнул незаинтересованным взглядом по седовласому старику, уже что–то увлеченно считающему в блокноте, и кивнул в сторону притихшего мальчика.
– Твой, - это был не вопрос, скорее, констатация факта.
Горец кивнул и сказал несколько фраз на незнакомом языке, понятных только брюнету и его хозяину. Мужчины спорили, а до студентки медленно доходилo невероятное. Горец не бросил сына!
– Погоди–ка! – вмешалась Ангелина. - Но ведь горцы не воспитывают своих детей! Они скорее из категории самцов–осеменителей, чем заботливых папаш!
– Верно. Мы не имеем права оставаться с местными женщинами больше одной ночи и про свое потомство, оставленное в этом мире, не должны знать.
Прекрасное лицо брюнета окаменело, черты стали жестче, а в глазах появился легко узнаваемый блеск ярости. Но Сайки это не остановило.
– Лина, – обратился он к студентке,и та вздрогнула от неожиданности. – Твой клан примет ещё одного наемника?
– С удовольствием примет, но… зачем, если у мальчика есть тот, кто может о нем позаботиться?
– Это не обсуждается, - повысил голос Сай. – Берешь или нет?
Ангелина с трудом сдержала внезапный порыв пнуть вконец потерявшего себя приятеля, но вместо тысячи тумаков послала ему один многозначительный взгляд и подошла к мальчику.
– Как тебя зовут?
– Темьян.
– Пойдешь со мной?
Тот посмотрел на отца. Детское личико скуксилось, словно ребенок был готoв вот–вот пустить слезу, но Темьян очень быстро справился с собой, отвернулся и, глядя исключительно вниз, на размытую дождями землю, нехотя кивнул.
Лина взяла малыша за руку, достала из кармана черный камушек возврата в клан, способный перенести их за сотни километров от этого места.
Последним, что она успела различить, стало злое шипение Сая:
– Ты знаешь традиции.
И не менее злое в ответ:
– Смешно слышать такое от того, ктo сбежал, поправ те самые традиции.
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
– Пошла отсюда! Проваливай! – Эльф наклонился, поднял с земли палку и швырнул в сторону удивленной лисицы. – Убирайся!
Корсак уклонился, постоял в нерешительности и попытался подползти к возлюбленному эльфу. Лисица заглядывала в голубые глаза эльфа, словно пыталась прочесть там ответ на вопрос: «Что я сделала не так?» Но вместо понятного животному ответа Юлий поднял еще одну палку и замахнулся.
– Юлий, да ты что! – закричала я, повисая на приятеле.
Тщедушный и с виду недокормленный эльф легко сбросил меня и зашвырнул палку в лисицу. Снаряд пролетел аккурат над головой зверя. Лисица прижала уши, развернулась и умчалась в кусты.
– Прочь! – орал Юлий ей вслед, а я только недоумевающе смотрела и едва пальцем у виска не крутила.
– У тебя месячные? Нет? Тогда просвети, дубина ты стоеросовая, с чего вдруг в тебе такая неадекватность проснулась?
– Ты не понимаешь, - эльф вздохнул, решительно отвернулся и пошел в сторону лагеря.
Где–то вдалеке зашуршала высокая трава, подтверждая, что даже обиженная и прогнанная лисица продолжала тянуться к приручившему ее человеку. Вероятно,то же горькое чувство предательства ощущают выброшенные на улицу домашние животные.
И да, я не понимаю, как можно быть таким жестоким!
– Юлий, ты не имеешь права так с ней поступать! Слышишь? Ты только что прогнал существо, которое любило и было предано тебе всем сердцем! – Я нагнала приятеля и дернула, разворачивая к себе лицом. - Может, объяснишься?
В голубых глазах приятеля стояли слезы, доказывая, что решение далось ему нелегко.
– Мари, ей не место в замке. И я поступлю очень эгоистично, забрав ее, дикую и свободную, с собой в тесные комнаты. Корсак – это ведь не домашняя кошка, попугай или хомячок в клетке. В отличие от меня, она может жить дома, на свободе…
Я прикусила язык, сдерживая ехидство, потому что некстати проснувшаяся эмпатия напомнила о том, что, в общем–то, Юлика в Гиз сослали. Он поэтому и свою дипломатическую миссию выполнял кое–как. Скорее, просто числился в королевском штате для галочки и служил неким гарантом дружбы между городом–корoлевством и эльфийской державой. Вот только держава та находилась в противоположной части материка,и Юлий был полностью отрезан от своих собратьев, от своего дома и родных. Отчасти он тоже был попаданцем, как и мы все…
В моих глазах это не оправдывало поведения друга, но теперь хотя бы стал ясен мотив: эльф не хотел разлучать лисицу с ее домом и собратьями, рушить возможный союз с настоящим самцом, давал возможность быть там, где ей лучше.
Юлий быстрым движением смахнул выступившие слезы и шмыгнул носом.
– Иногда надо причинить боль. Иногда это единственный способ сделать другого счастливым.
В корне не согласная с этим высказыванием, я тем не менее взяла его руку, сжала и повела обратно в лагерь. В конце концов, друзья, они на то и друзья, чтобы знать, когда гадость сморозить, а когда поддержать. Но, приблизившись к шумной компании, Юлий махнул светлой головой и предложил cделать круг, чтобы немного прогуляться и взять себя в руки.
Так мы и поступили.
Неторопливая ходьба постепенно привела в порядок наши мечущиеся в сомнениях души, дала мир с самими собой и примирила с уже случившимся. Юлика, но не меня! Мне все время казалoсь, что рыжая лисица крадется по пятам, но, обернувшись, я видела только колышущееся разнотравье степи. В итоге это так меня вымотало, что я пнула попавшийся под ноги мелкий камушек и неожиданно наябедничала:
– А Бык без нас накуролесил.
– Глобально?
Я пoжала плечами и принялась загибать пальцы, производя нехитрый подсчет.
– Остриг часть кандидаток до неприличного в высшем свете каре, некоторых связал, оставшихся оскорбил в своей излюбленной манере. Еще разрушил пару комнат, изуродовал обеденный зал и устроил качалку из королевских покоев…
– Как мстить будем? – заметно оживился эльф.
– Женить! – вынесла я свой приговор. - Эй, ну не улыбайся так широко. Я серьезно!
– Ну,и каков твой план? Рассмешить Быка до слез предложением женитьбы?
Остановившись, я хитро прищурилась.
– Клянусь, что замыслила пакость. Такую крутую пакость, что сама офигеваю от своего коварства. Правда, для ее реализации мне срочно нужны вы трое.
Юлий закинул руку и почесал рукой затылок.
– Бык та ещё злопамятная сволочь! И если он нас поймает, то руки оторвет за самодеятельность и глаз на кулак натянет… С другой стороны, заслужил!
На наших лицах появились одинаково кровожадные улыбки прирожденных мстителей.