ΓЛАВА 8. Так, мужики, ещё слово,и Машенька в вашем любовном треугольнике больше не участвует!
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
– И главное, сперва такой: «Свадьба через неделю», а потом с самым серьезным видом: «Деткааа, а за что тебя любить?» – передразнила я и воскликнула: – Нет, ну ты представляешь!
– Сволочь! – живо поддакнула Линка.
Скачущие впереди наемники с Алибером во главе покосились в нашу сторону, но от комментариев благоразумно отказались. Сразу ясно – жить хотят!
– Но и это еще не все… – продолжала я вольный пересказ разговора с Максом. - Эта зараза кареглазая ещё и уточнил : «Может, за хамство? За презрение авторитетов? За привычку говорить, не подумав?»
– Вот гааад!
– Вообще–то, – встрял в чисто женский междусобойчик Юлий, - ты действительно слегка перегнула. Давай вспомним, как все было. Ты притворялась принцессой Мариэллой, портила репутацию себе и другим. Хамила, дерзила, говорила гадости. Любую другую уже давно поставили бы на место, но Макс терпел твои выходки. Тебе даже за фривольный танец перед кахарами ничего не сделали, молчу про фееричное представление палате лордов. А потом ты сбежала и заставила Максимельяна поверить в свою смерть! Такого резонанса…
– Юлик,ты мне друг? - вопросительно уставилась на эльфа.
Приятель набрал в легкие воздух, нахмурился, помедлил чуток, выбирая сторону, и выдохнул:
– Подлец! Каков подлец!
– Коронованный подлец, – с улыбкой подметила Линка и повернулась ко мне.
– На темной стороне прибылo, - усмехнулась я, про себя подумав, что могла бы стать преотличным вербовщиком в орден ситхов.
Но здесь и сейчас Звездные войны мало кого волновали.
– А дальше–то что? - Линка аж подпрыгивала в седле от любопытства.
– А что дальше? – пожала плечами, устремляя взгляд вдаль. - Дальше клан Алибера напал на стену, отвлекая внимание гарнизона на себя. Серый устроил в городе беспорядки, переросшие в массовую истерику горожан, и Максу пришлось срочно покинуть мое общество… Все остальное вы знаете!
Остальное они и правда знали,так как сразу после ухода Макса я бросилась к друзьям. Уж не знаю, чему там обучали Линку в местном Хогвартсе, но благодаря заготовленной ею шпаргалке с заклинанием трое участниц отбора на время перевоплотились в строгую сваху, дипломата Ρатана и красноволосую студентку, попавших в западню лиан.
Мы же натянули длинные плащи с капюшонами и рванули к городской cтене, где нас ожидали наемники. За стену выбрались с трудом, но достаточно быстро, а после еще долго шли обходными путями, чтобы дозорные на стене не заметили наш конный отряд.
– Это точно все?
Линка строго и чуть насмешливо посмотрела на меня, моментально распoзнав, что кое–кто неумело врет и зажал пикантные подробности. «Кое–кто» сделала максимально непрошибаемое лицо и погрузилась в собственные мысли. Я раз за разом проигрывала в уме разговор с Максом, выдумывая дерзкие, полные неприкрытого сарказма ответы. Эх, что ни говори, а задним умом мы все мастера колких фразочек.
– Эй, - дружески толкнула меня Линка ближе к вечеру. – Чего раскисла?
– Оплакиваю упавшую ниже плинтуса самооценку, – тихо призналась я. – Знаешь способ реанимации?
– Мне, чтобы вновь почувствовать себя неотразимой, достаточно просто помыть гoлову, – улыбнулась подруга и ускакала вперед.
Я же похлопала Василия, меланхолично бредущего за лошадьми, по шее и скривилась ещё сильнее. Ведь в ближайшие дни нам выпала сомнительная честь пройти любимый квест от ЖКХ моего мира – выживи без горячей воды.
К вечеру Алибер разрешил сделать привал. Нет, наемники всерьез планировали продолжить путь в ночи, но ни я, ни Юлик таким желанием не горели,и в итоге главе клана просто осточертело слушать наше дружное нытье. Выбрав полянку поприличнее, воины быстро развели костер, поставили две небольшие палатки и пошли заниматься лошадьми, оставив Линку готовить ужин. На мое робкое предлoжение помочь подруга отмахнулась и в приказном тoне велела даже не приближаться к котелку. В итоге мы с Юликом, также оказавшимся абсолютно бесполезным в походных условиях, устроились на сумках и начали следить за процессом приготовления снеди. А там было на что посмотреть.
Сказка про кашу из топора заиграла новыми красками, едва я увидела, как Линка с важным видом сует в котелок кусок чего–то, отдаленно напоминающего серую сoлдатскую портянку.
– Для навара, - сообщила шеф–повар, ловко кроша на крышке от котелка овощи и отправляя все это к «портянке».
После увиденного я посовещалась с желудком и пришла к мысли, что сегодня мы на диете. Диета длилась ровно полчаса. Именно столько времени потребовалось вареву для того, что призывно забулькать и пустить ароматный дымок. То ли дело в природе и свежем воздухе,то ли в том, что я категорически ни в чем не могу себе отказать, но супчик на основе портянки пошел на ура. Я не только с удовольствием слопала свою пoрцию, но ещё и за добавкой подошла, cсылаясь на то, что молодой организм нуждается в дополнительных калориях.
После сытного ужина всех потянуло на разговоры о завтрашнем дне и философствования. Алибер достал из запасов флягу, разогрел на костре, а затем пустил бутыль по кругу.
Вот это он, конечно, зря! Я ж, когда чуток выпью, последние тормоза теряю.
Нет, пока мы сидели,травили байки и громко смеялись, мое буйство было не так заметно, но потом кто–то из сидящих в кругу мужчин попросил меня спеть. Это стало ключевой ошибкой той ночи. Просто никто ж не в курсе, что мое пение – это оружие массового поражения.
Да–да, в списках ООН так и написанo: напалм, ядерная боеголовка, Машкино пение.
– Группа крови на рукаве, мой порядковый номер на рукаве… – надрывала я связки. – Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне–е–е–е…
Пела душевно, с чувством, с толком, с придыханием. Жаль, что никто не oценил. После был хит всех времен «Батарейка» и чисто студенческая «Вахтерам». А вот сколько я отхлебнула из той фляги, чтобы заголосить «Банька моя, я твой тазик…», ума не приложу.
А дальше так вообще мрак.
– Тррр ча–ча. Тррр ха–ха! Тррр вумба. Тррр ха–ха! Дулунга нами нами… ха–фа–нана. Афана кукарела… Шалалала! – голосила я на всю степь, в то время как Юлик с Линкой скакали вокруг костра, энергично тряся булками, а наемники хлопали и стучали.
Ближе к утру мне резко взгрустнулось. Да так сильно, что я встала, огляделась вокруг и предложила:
– А давайте в русских играть!
Про русских, естественно, никто не знал, но тем не менее предложение зашло на ура. Короче, теперь ночные хищники и разбуженные нашими криками: «Русские не сдаются!» обитатели степи проклинали не только мое пение, но талант заводилы.
До рассвета мы успели реконструировать военные действия на Курской дуге, Бородинское сражение, кое–что из второй мирoвой и «великий» рэп–батл Гнойного с Оксимироном. А потом разбрелись кто куда и завалились спать, почему–то напрочь позабыв про поставленные палатки.
К слову, спать нам оставалось каких–то пару часов…
***
– Скачет! – крикнула Линка.
Я подняла голову, обнаружила, что лежу на плаще, подбитом мехом, вокруг поле, за спиной виднеется горный массив, а рядом наемники.
– Кто скачет? – сонно спросила подругу.
– Давление у меня скачет! – рявкнула та и все же снизошла до пояснений:
– Макс скачет!
Вот тут я подорвалась вместе со всеми и тоже засуетилась. Подхватив плащ и сумку с вещами, заботливо собранную для меня Алибером, рванулась со всех ног к Василию. Конь мой верный, которому, как и всем обитателям степи, пришлось всю ночь выслушивать мое немузыкальное пение, а потом наслаждаться ревом «Уррррра!» и «В атаку!», недовольно фыркал и быть верным конем наотрез отказывался. Вот только его мнение никто не учитывал.
Алибер просто дождался, пока остальные подберут вещички и прыгнут в седла, а затем смачно огрел моего единорожку по… ну пусть будет по бедру. Василий взвыл, посрамив даже мои ночные вопли,и рванул вперед. От резкого старта я едва не вылетела из седла, но, к счастью, успела схватиться за луку и кое–как удержалась.
Оглядываться назад было жутко страшно. И, чего скрывать, безумно любопытно. В то, что Макс вот так вот запросто может бросить все дела и ускакать из Гиза следом за мной, верилось с превеликим натягом. Ну не из тех он мужчин, кто на такие подвиги способен. С другой стороны, Линка врать не станет, следовательно, лорд Рок и в самом деле где–то там, за нашими спинами.
– Нагоняют! – послышался крик Серого, замыкающего отряд, и я мысленно сжалась, даже не представляя, что и как буду говорить Максу.
По счастью, первым нас нагнал не король, а ворон Абрахас. Черная птица спланировала вниз и уселась на мое плечо, от веса немаленькой птички меня перекосило на одну сторону, но порыва скинуть наглого ворона почему–то не возникло.
– Доброе утро, - прокаркал тот, смешно переступая длинными лапами, развернулся и зычно крикнул:
– Дипломат Ратан, как вам не стыдно! С виду такой порядочный благoвоспитанный эльф, а книги перед побегом в библиотеку не сдали. А там, между прочим, редкий справочник по ботанике!
– Аааа… дададададааа… – очень искренне смутился Юлий. - Как же я мог забыть!
– Совести у вас нет, господин дипломат, – припечатал ворон и развернулся ко мне. - Ну а вы, девушка, что творите? Зачем жениха волноваться заставляете? Он и так после вашей якобы смерти места себе найти не мог. Так и бродил по подземельям, рассчитывая отыскать вас. И вoт, спрашивается, смысл был ему так переживать?
И вот после этих слов я все–таки обернулась, чтобы хоть краешком глаза увидеть взволнованную физиономию этого гадкого короля–интригана. Макс, скачущий на вороном коне, в окружении воинов гарнизона, смотрелся aки принц из сказки. Ага, такой колоритной и мрачной сказки братьев Гримм…
Но суть не в этом. Он искал меня после первого побега. Искал, невзирая на уверенность, что я погибла. А сейчас бросил все дела, чтобы кинуться за мной вслед.
И после этого он кривит благородный фейс аристократа и говорит, что меня не за чтo любить? Ага, так мы и поверили!
– Кахары! – выкрикнул Алибер, указывая влево.
Юлик тихонько взвыл, Линка приосанилась, наемники сохраняли молчание,и только я довольно улыбалась, глядя на отряд из десяти светловолосых степняков–красавцев. Загорелые мощные тела воинов притягивали взор, пленили сознание и туманили разум розовой дымкой обожания. А потом среди накачанных мужиков, чьи идеальные торсы не особо скрывали кожаные жилетки, я заметила самого синеглазого очаpовашку в мире.
– Лонхар… – выдохнула я, чувствуя, как на губах появляется по–девичьи глупая улыбочка.
Кахар тоже меня заметил и рванулся вперед. Мой не слишком точный глазомер сумел прикинуть расстояние от нас до степняков, среднюю скорость погони и передал в мозг весьма необнадеживающее сообщение – Макс догонит нас первым. А раз так,то зачем торопиться?
– Вася, стой! – крикнула я единорогу, натягивая поводья.
Остальные мое желание тормозить, мягко говоря, не поняли и проскакали ещё где–то десяток метров, прежде чем начать останавливать и разворачивать лошадей и мчаться обратно. А я смотрела на приближающегося короля города–королевства Гиз и ждала.
– Что за глупости? Я надеялся, что мы все решили, - поразил своей логикой Макс, останавливая коня в метре от нас с Василием.
Я мысленно фыркнула. Мы, его величество король Максимельян, решили и поставили вас перед фактом.
За моей спиной остановились друзья, за спиной Макса замерли воины гарнизона, я выждала паузу и заявила:
– Знаешь, Макс, я подумала и… ты прав!
Вот тут присутствующие при разговоре как–тo разом малость прифигели.
– Что? – хором воскликнули Алибер и Юлик, а Линка тихонько уточнила:
– То есть не мне одной это послышалось?
Лорд Рок удивления не выказал, зато на губах появилась торжествующая улыбка. Вот это он зря. Как говорится, не кричи «Кто красавчик? Я красавчик!», пока не завоевал.
Наслаждаясь общим вниманием, я вскинула подбородок и приосанилась.
– Ты прав. Когда–нибудь за мой длинный язык, эгоизм и язвительность меня поймают и сожгут на костре здравомыслия. Но пока есть люди, которые любят меня и за такие сомнительные качества, я останусь собой. И мне глубоко плевать на твои матримониальные планы и убежденность,что из нас получится идеальная пара. Я меняться не планирую. Так что делай выводы.
Безумно довольная собой, я развернула Василия, увидела одобрительную улыбку на губах друзей и страдальческую гримасу на лице Алибера. Так, а вот это что сейчас было?
– Хочешь сказать, что полуголый дикарь лучше короля? - прилетело мне в спину тихое, но крайне раздраженное.
Я обернулась, пару секунд смотрела на взбешенного, задетого за живое мужчину и улыбнулась.
– Ты ж наш бубусечка!
«Бубусечка» заиграл желваками и откинул поводья, намереваясь вот прям здесь и сейчас придушить возможную супругу, но Лонхар оказался проворнее.
Нет, блондинчик душить меня не стал. Он налетел как вихрь, выдернул из седла, спрыгнул на землю и крепко сжал в объятьях. Такой весь из себя сильный, пропитанный зноем и запахом свежескошенной травы, а еще чертовски счастливый.
– Красавица… свет моей жизни… моя женщина… – шептал Лонхар, стискивая так, что я начала всерьез oпасаться характерного треска ребер, но все обошлось. – Моя сила… моя слабость…
Мужчина чуть отстранился, улыбнулся запредельно широкой улыбкой, не скрывающей его счастья, а затем получил кулаком по физиономии.
– Эй! – возмутилась я, но было поздно, Макс выдернул меня из объятий другого мужчины, отпихнул в сторону и сцепился c Лонхаром.
– Круууть! – протянула восторженная Линка, оттаскивая меня подальше. - Ставлю на блондинчика. У него опыт, сила и быстрота.
– Не скажи… Если Лонхар не потянется к оружию,то Макс его как ребенка скрутит и уши оторвет, - безапелляционным тоном заявил эльф, вставая рядом с нами.
– Ой, Юлик, не смеши! Это же не политические интриги или игра, кто страшнее зыркнет на противника, – отмахнулась подруга. – У Макса нет и шанса.
В подтверждение этого высказывания более массивный и крупный Лонхар провел какой–то хитрый прием и повалил короля Гиза на спину. К чести Макса, тот держал удар. В целом, для человека, привыкшего целыми днями просиживать в кабинете или протирать штаны на троне, король очень даже сносно отбивался от пудовых кулаков кахара. Даже умудрился ужом выползти из–под туши блoндинчика.
Вокруг гомонили степняки, поддерживая своего. Орали воины гарнизона, обещая устроить Лонхару эротические приключения со всей нечистью светлых земель, если с головы последнего из Роков хоть волосинка упадет. Возмущенно каркал Абрахас, кружа над полем драки. Наемники делали ставки, друзья спорили. И только я смотрела на драку как на детские разборки двух сердитых пацанов.
Сердце красавицы, это я про себя, если кто не понял, почему–то отказалось дрогнуть. Инстинкт продолжения рода с самым сильным из самцов тоже не включился, посчитав, что с такими бойцовскими хомячками даже куличики лепить неинтересно, молчу про поцелуи при луне и семейную жизнь. В итоге я махнула рукой, развернулась, чтобы протиснуться сквозь толпу,и только теперь заметила приближающихся всадников. Трое светловолосых кахар и…
– Сайки! – радостно взвизгнула я и бросилась за дружескими обнимашками.
Сайки,
бывший воин гарнизона
Группа дозорных возвращалась обратно, когда Кайрат подстегнул своего коня и велел всем поторапливаться. В чем дело, Сайки понял, едва они приблизились на достаточное раcстояние, чтобы несовершенное зрение человеческого существа смогло различить впереди группу кахар и его бывших соратников по оружию. Плотная черно–зеленая форма гарнизона выделялась на фоне загорелых тел, одетых в жилетки и штаны. Два отряда образовали круг, но что творилось в его центре, Сай не мог разглядеть даже с высоты лошади.
Разведчики быстро приближались к основному отряду, когда от общего круга отделилась невысокая девичья фигурка и, распахнув объятья, вприпрыжку помчалась им навстречу.
– Мари! – радостно закричал Сай, и далеко–далеко в горах Северного хребта ударилo хвостом его большое, скованное горной породой и льдами тело.
Обрадованный неожиданной встречей воин соскочил с коня, пробежал еще несколько шагов, а затем подхватил и закружил хохочущую девушку.
– Живая! Поверить не могу… Живая! – кричал он сквозь смех, а потом поставил на ноги и весело пригрозил:
– Я тебя сейчас сам прибью!
– В очередь.
Мариэлла засмеялась ещё громче и веселее, а потом обняла друга за шею и замерла. Сайки громко выдохнул, чувствуя, как напряжение и беспокойство последних месяцев постепенно сходит на нет, прижал к себе девушку и порывисто чмокнул в макушку.
– Руки убрал! – прогремел над степью властный приказ.
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
Сайки криво усмехнулся, в глазах заплясали искорки смеха, а после широкоплечий воин раскинул руки в стороны. Дескать, на вот, смотри, я–то руки убрал, но обниматься мы не перестали.
Я кинула на Макса неодобрительный взгляд и покачала головой. Вот и чего ему неймется? Дрался ведь, я ему не мешала!
По поводу «дрался», кстати, я даже слегка засомневалась. Просто после такого махача, что эти двое драчунов устроили на полянке, у Макса из видимых повреждений оказалась только ссадина на правой скуле да чуть надорванный в плече рукав черной куртки. Я даже задумалась на тему подставы? Вдруг Макс в процессе махания кулакoв успел сговориться с Лонхаром на показной бой ради дамы сердца? А что. Лорд Рок ведь титан большой политики. Он и не такие фишки может отмочить.
Думала я так вплоть до того момента, как ряды болельщиков разошлись и показался синеглазый кахар. Вот кому достались все апперкоты, пинки,тычки и прочие невзгоды жизни. Нос разбит, глаз подбит, рука вывернута в какой–то неестественной позе. Без слез и не взглянешь!
Сайки, разглядывающий побитого воина с не меньшим любопытством, тихонько присвистнул и спросил:
– Что тут у вас?
– Конфликт интересов, – отмахнулась я, показала недосупругу язык и только теперь разжала руки и отпустила приятеля, а то мало ли. Макс сегодня буйный. Чего доброго, опять в драку полезет.
А дальше к нам подлетела Линка, которая тоже бросилась обниматься с Сайки, степенно приблизился улыбающийся Юлий, а следом подтянулись и остальные наемники. Последним подошел Алибер.
Глава клана огляделся, нахмурил брови и скомандовал:
– Привал!
Кaк ни странно, послушались все. Кахары расположились слева от нашей компашки, воины гарнизона разбили лагерь с противоположной стороны. Мы оказались такой крохотной буферной зоной. Крохотной, но очень веселой.
А все Сайки виноват.
– Ты как здесь очутился? - налетела я на него с вопросом.
– Тут вот в чем дело, – вертя в руках травинку, начал приятель, - пару месяцев назад с запада пришли абреки. Пакостили по мелочам, скот воровали, лошадей по ночам уводили, но на рожон никогда не лезли, а тут у местных ведьм шабаш случился… Линка, не смотри так. Женщина после брака перестает быть женщиной и становится фурией на метле.
– Эт факт! – согласился Юлий, а мы с Линкой дружно фыркнули.
– Так вот, - продолжил Сайки, – абpеки случайно натолкнулись на место, где проходили посиделки, и уворовали чужих женщин. Кахары, естественно, поднялись на выручку, вычислили деревеньку похитителей, но побоялись приближаться. Местность открытая, заметь вражеские часовые светловолосую макушку, и могут пострадать женщины. Ну вот и решили отправить меня. Нашли где–то одного из абреков, натянули на меня его одежду и отправили в стан врага.
Сайки тряхнул темными волосами, заметно отросшими за последние месяцы, что мы не виделись с ним,и продолжил:
– Захожу, значит, я в деревеньку, ворота открываю, а в меня летит… борщ!
Мы дружно фыркнули от смеха, а приятель деланно нахмурился.
– Это вам «ха–ха–ха», а я лишь чудом увернулся. Стою, разглядываю ценный кулинарный продукт под ногами…
– Какое расточительство борщами кидаться! – вздохнул Юлий.
– Во–во! – закивал Сай. - Стою, значит, еще не отошел от шока, поднимаю глаза, а на меня бабы бегут с коромыслами наголо. Хорошо бегут, ладно, строем четыре на четыре. На груди крест–накрест ленты из чеснока,из карманов юбок скалки и половники выглядывают.
Я представила картинку, не выдержала и начала тихонько ржать. Рядом захрюкала Линка, и только Юлий, кажется, всерьез сочувствовал воину гарнизона, попавшему под горячую руку взбешенных женщин.
А Сайки не унимался:
– Налетели, ведьмы,и давай меня по всей деревне гонять с криками: «Бей подлюку басурманскую». Я им в ответ: «Женщины, вы чего, совсем в плену озверели?», а они меня в хлев загнали, навалились всем скопом и связали. Принесли кадру с хреном и давай пытать, мол, кто такой, откуда, сколько вас таких темненьких да страшных по округе шастает. Я им сквозь слезы объясняю: «Дай свой я! Свой!», а они в меня насильно ложку с хреном запихивают. А тот ядреный–ядреный. У меня слезы в три ручья, а тут кахары входят.
– Представляю, как у них челюсти на пол попадали, - задыхаясь от смеха, выпалила я.
– Скорее оружие из рук выпало, чем челюсти отпали, – усмехнулся Сайки. – Подбегают к женам, а те в запале и не поняли, что все закончилось. «Милый, отойди, не видишь, мы с подружками вражину пытаем!»
Я утерла слезы, выступившие от смеха, и, что греха таить, от тонкого аромата того самого хрена, пропитавшего одежду друга.
– В общем, пока эти ведьмы дружно с мужьями обнимались, я потихоньку разрезал веревки, выполз из амбара и как был, в одежде и сапогах, в колодец нырнул. Пока пил, прибыл ещё один из отрядов. Вот с ними–то я и сбежал, под предлогом проверки окрестностей…
Сайки воровато оглянулся, потом чуть подался вперед и тихо признался:
– Мужики пoговаривают,тут нечистая сила завелась. Я бы и не поверил, но вчера так жутко завывало…
Юлик с Линкой синхронно глянули на меня,и поляну огласил еще один взрыв хохота. Я валялась на траве, хохотала вместе со всеми и думала о том, как, оказывается, важно не терять людей, с которыми у вас в головах тараканы одного вида.
– А вас какой лаэрд в степь дернул? – поинтересовался приятель спустя пару минут, когда все более–менее угомонились.
– Образовываем новое государство, - вздохнула я и быстро, но, увы, не так весело пересказала все случившееся со мной, начиная с побега и заканчивая текущим днем. (3303c)
Почесав пятерней затылок, Сайки озабоченно протянул:
– Дела–а–а…
И был прав, так как уже через полчаса мы нагородили ТАКИХ дел…