Глава 14

Вредная книжуля все равно мне отомстила. Она намертво склеивала листы и не давала переворачивать их, пока я не прочитаю то, что она мне открыла, и не отвечу на контрольный вопрос. Это очень раздражало, потому что начальные страницы были посвящены первым ведьмам рода, рожденным на заре времен, черт его знает в какие мохнатые года. Первые пять листов было любопытно, но потом я стала путаться в именах, титулах, многочисленных любовниках, мужьях, покровителях, детях… и начала зевать.

— Короче, ничего полезного и интересного в этом гримуаре нет, — пробормотала под нос. — К чему мне знать, за что сожгли на костре какую-то далекую родственницу, чье имя даже никто не помнит? Меня семья интересует, прабабушка, бабушка, отец… Если про них нет ничего, то и ценности в этом бумажном кирпиче никакой, только зря глаза порчу. Все же надо показать ее специалистам для оценки…

Я собралась решительно захлопнуть тяжелую обложку, но книга шустро зашуршала страничками и замерла, демонстрируя портрет красивой и суровой брюнетки в черном платье с высоким острым воротом.

— Свободная ведьма Епитафия, твоя прапрабабка, неуч, — прочитала я. — А вот это уже интересно… Я ухмыльнулась. Гримуаром оказалось легко манипулировать, хотя подозреваю, что книге тоже просто было скучно. — Слушай, — погладила я корешок, — а если тебя оцифровать? Ты всегда будешь под рукой, не станешь стариться, придумаем тебе образ ведьмочки в остроконечной шляпке, заселим в запароленный отдел, станешь летучими пикселями. Как думаешь, может получиться? А то пылишься тут в забвении, скучаешь в одиночестве…

Да и мне удобнее будет, а то укачу из замка через неделю, а ценная информация так и останется в заложниках чужих интриг. Но вслух я этого не сказала. Книга притихла, а потом под портретом возникли слова: «Я не знаю такого заклинания».

— Зато я знаю! — воодушевилась я. — Сканер, флэшка и одна хитрая программка.

Дальше дело пошло веселее, гримуар окончательно притих, я читала. Епитафия была той самой ведьмой, которой темный владыка подарил этот замок. В браке она прожила долгую и счастливую жизнь, родила дочь и скончалась в один день с мужем. Была она ведьма умная, решительная, талантливая и совершенно не честолюбивая, что не скажешь о ее пасынке… Сильный темный маг не простил отцу, что тот отказался от трона и лишил его надежды когда-нибудь унаследовать власть. Во всем он обвинил мачеху. Алчный, злопамятный и завистливый, он завидовал сестре, которой достались сила матери, уникальный замок и ведьмовское наследие. Он ее и проклял, да так, что бедолага умерла бы, если бы Епитафия не предвидела такой исход. Перед смертью они с мужем объединили силы и создали артефакт «Длань справедливости», который мог снять любое проклятие. Любое! Юная ведьмочка спаслась, но, пережив еще несколько покушений, поняла, что брат не оставит ее в покое, поэтому в один мрачный день она просто исчезла из замка.

Тут запись прервалась и появилась только на следующей странице под портретом симпатичного рыжеволосого мужчины с зелеными глазами. У меня задрожали руки, я узнала этого мужчину, не раз видела его фотографию в семейном альбоме.

— Виктор Серов, темный ведьмак, — прочитала шепотом. — Погиб в…

Я шмыгнула носом, вчитываясь в строки, написанные размашистым мужским почерком.

Виктор Серов знал, кто он и где его корни. Он еще застал в живых прабабушку, и она ему все рассказала, и про замок, и про артефакт, и про свой побег, она же научила основам ведьмовства, она же свела с Одолом… Ее дочь, моя бабушка Агафья, была травницей и силу имела небольшую, но рецепты ее зелий очень ценились и тоже хранились на страницах гримуара. Папа нашел дорогу домой, встретился со сводным братом прабабки, который после ее побега жил в замке. Вредный старикашка умирал от неизвестного проклятия, которое никто не мог снять. Отец пришел за артефактом, но тайник, в котором его спрятала прабабка, оказался пуст.

«Я нашел библиотеку и записал историю сбежавшей ведьмы и ее наследников. Мне хочется верить, что моя дочь когда-нибудь найдет дорогу домой и прочтет эти строки. Я люблю тебя, моя еще не рожденная дочь Анна. Но здесь, в замке Епитафии, я ощущаю надвигающуюся беду. Хочу верить, что ошибаюсь, но на всякий случай подстрахуюсь и найду тех, кто присмотрит и защитит моих девочек. Анна, ты последняя ведьма великого рода, этот замок и этот гримуар твои по праву крови и рождения. Но у меня есть для тебя и плохие новости. Об артефакте знают. Наш некровный родич в попытке спасти свою жизнь рассказал о нем темному владыке. Поэтому за ним будут охотиться, а значит, будут охотиться и за тобой. Будь осторожна, помни, какая сила скрывается в «Длани», используй его с умом и по велению сердца. Знай, моя девочка, что иногда люди заслуживают быть проклятыми. Я тебя люблю, Анна».

Дальше шли записи о тайниках замка и о том, как они открываются, о поисках и разговорах с замковым, который так и не показался ведьмаку. Еще на целую страницу шли рассуждения, куда мог исчезнуть артефакт, который невозможно вынести из замка и который дается в руки только ведьмам с кровью Епитафии. Но эту информацию мозг уже не воспринимал.

— Не плауч, — промурлыкал Василий и потерся о мои ноги. — Иди спауть, утро вечера мудренее.

Я еще раз шмыгнула носом, погладила портрет отца и осторожно закрыла гримуар.

Дом Эгар провел нас в мои апартаменты каким-то темным и незнакомым коридором, пожелал спокойной ночи и исчез, оставив на прикроватном столике высокий стакан с зеленоватой жидкостью, пахнущей валерьянкой. Василий принюхался и потер лапой нос.

— Успокоительный сбор, хорошоу пахнет. Спи, а я прогуляюсь.

Кот выскользнул за дверь, я заперлась, быстро приняла душ, переоделась в пижаму, выпила настойку и упала лицом в подушку. Побуду Скарлетт, подумаю обо всем завтра!

Утром я надела любимую черную юбку с запахом, бордовый свитер, в народе называемый «лапша», и черные туфли-лодочки, в уши вдела рубиновые гвоздики, на пальцы — колечки с рубином. Долго думала, что делать с волосами, они опять отросли до неудобной длины, и мне показалось, что приобрели более темный оттенок, но так как в салон в ближайшие дни я не попаду, пришлось собирать их в высокий хвост, потом в косу и укладывать внушительным пучком на макушке. Подхватила сумку с ноутом, глянула в зеркало и осталась довольна собой. Такой довольной и пришла в столовую. Пустую. Глянула на часы, половина девятого. Не поняла…

— Почему до сих пор не подали завтрак? — спросила громко, усаживаясь за стол.

Из двери, ведущей в кухню, выглянула заспанная девица, увидев меня, она выпучила глаза и громко икнула.

— Чем кормят сегодня хозяйку замка? — поинтересовалась я вкрадчиво.

— Ой, вы же сбежали! — ляпнула девица и тут же зажала рот ладонью. — Сейчас я кухарку разбужу…

— Что? Кухарка спит?

У меня в голове не укладывалось, чтобы повар, который обслуживает фешенебельный отель, мог спать в половину девятого утра!

— Дык господин властелин всю ночь вас искали, а потом, значица, от расстроенных чувств щедро откушивали, вот она им и прислуживала, — залепетала какую-то несусветную чушь девица.

— А затем колыбельную пела, чтобы мальчик спал лучше, — хмыкнула я. — Кофе, омлет и сыр. И если завтрака не будет через семь минут, уволю всех без выходного пособия.

Я и так всех уволю, можно даже в этом не сомневаться, но изначально мне нужно отбить свое наследство у темного владыки и выставить из него лишние уши и глаза. Пока собиралась на работу, прикинула варианты дальнейших действий и решила, что ни за что не откажусь от замка! После прочтения гримуара у меня что-то в голове щелкнуло, я осознала себя частью этого мира, а еще мне очень хотелось докопаться до истины и убедиться, что смерти моих родителей действительно были случайны, а если нет… то отомстить их убийцам, где бы те ни находились!

И если правосудие не встанет на мою сторону, то я теперь знаю, где находится раздел «Смертельные проклятия». Правда, мне его так и не удалось открыть, гримуар не пустил дальше истории рода, заявив, что я неуч и учиться нужно постепенно. Но ведь я бухгалтер! А мы видим цель — не видим препятствий. Выучу все и прокляну! Ведьма я или так, погулять вышла?

Девица опять ойкнула и исчезла. Если пошла сама готовить, умница, если побежала кухарку из постели Динэна вытаскивать, то дура.

Девица оказалась дура, причем дура в квадрате. Через десять минут передо мной был все тот же первозданно чистый стол с одинокой солонкой в центре, а вокруг была тишина-а-а. Но вскоре послышались мужские голоса и тяжелый топот. Я отложила в сторону телефон и решительно поднялась, поем в кабинете.

— Уважаемый дом Эгар, вы ведь не оставите бедную голодную ведьму без завтрака? — спросила тихонько в пустоту и вышла через вторую дверь в коридор, который вдруг резко повернул и за четыре шага вывел к моему кабинету. — Благодарю. Мы еще играем в прятки?

— Мне показалось, что вам, прекрасная ведьма, не хочется ни с кем встречаться, — тут же отозвался замковый. В этот раз я его слышала очень хорошо. — А завтрак я бы сразу мог вам подать, — добавил он чуть обиженно. — Ни к чему вам питаться лишь бы чем, это удел захватчиков.

— Какие же они захватчики, дом Эгар? — входя в кабинет, поправила я замкового духа. — Им же этот замок подарили.

— А на каком основании? Незаконно! Значит, как есть захватчики, — брюзгливо не согласился со мной дом. — Выгоним?

— Нет, будем возвращать нашу собственность официально.

Я предпочитаю все же соблюдать закон, так намного проще жить.

— Тогда нужен толковый стряпчий…

— Я с Васькой поговорю, коль он втянул меня в эту авантюру, пусть помогает.

— Вампир тоже «Длань» получить хочет. Он тут шнырял, разнюхивал, да ничего не нашел.

— А ты знаешь, где спрятан артефакт?

— Увы, — вздохнул дом Эгар, — его создали видимым лишь для вашей силы. Но я помогу искать.

На том и порешили. Завтрак ждал меня на столе, а потом меня ждала работа, чем я и занялась, прервавшись всего один раз, чтобы впустить орущего за дверью кота. Василий принес новости и мышь…

— Этоу тебе, хозяука.

Кот опустил упитанную мышку на пол и сел рядом, уложив пушистый хвост вокруг лап и самодовольно поглядывая на кривящуюся меня. Пришлось вставать, благодарить и выбрасывать трофей в окно. Такие «подарки» я получала каждый раз, как Василий оказывался на улице или в частном доме. То мышку, то рыбку, то огромного паука… Первые разы я пищала, ругалась и читала коту лекции, но потом смирилась с его охотничьими инстинктами и просто избавлялась от подарков. Вот как сегодня.

— Ты бы лучше свои трофеи гостям подбрасывал, — проворчала, закрывая створку окна.

— Я так и сделау, ты бы слышала, как она орала. — Кот довольно прищурился. — Кухарка от страха на руки Дину запрыгнула. А он ее не удержал, упал, и она на негоу. Я думал, лопну со смеуха.

— Ты кот! Ты не умеешь смеяться! — а сама, представив эту сцену, захихикала.

— Там сейучас переполох. Они прибежали в столоуку, а тебя там нет, горгул уволил врушку. А ты была?

Я рассказала коту про утро, он про то, как меня ищут и где, мы похихикали, и я опять села за работу. Закончила в семь вечера и собралась идти в библиотеку.

— В замке инквизитор, моя леди, — прошелестел голос дома Эгара. — Хотите познакомиться?

— Конечно! — заинтересовалась я. — Никогда не видела инквизиторов. Он же для меня не опасен?

— Если не будете применять запрещенное колдовство, то нет.

— А я не буду?

— В вашем роду никогда не практиковали темную магию, леди Анна! Как вы могли так подумать? — возмутился дом Эгар. — Да ведьма-основательница сейчас в Долине Смерти нектаром подавилась!

— Ну, откуда мне было знать? — пожала я плечами.

— Вам следует как можно скорее прочесть гримуар!

Я вышла в знакомый коридор, ведущий в центральный холл. Дверь в кабинет Арса была открыта настежь, и я услышала мужские голоса. Не удержала любопытства, проходя мимо, остановилась и с улыбкой поздоровалась.

— Добрый вечер, господа.

— Анна? — пробасил горгул и вскочил из-за стола.

— Леди Анна Серова?

Ко мне повернулся одетый в белоснежный плащ блондин, и я поняла, что зря вышла из кабинета…