Глава 12

Изар, конечно же, отправился в открытый космос и проверил, раздери их на атомы, защитные экраны. Тея это узнала из восторженных пересказов сокурсников, которые за этим наблюдали. А Таласс не нашла в себе силы смотреть, как Герреро парит в невесомости космоса, привязанный к кораблю только смарт-полимерным канатом толщиной не больше пальца. От одной мысли сердце замирало. Потому Таласс нашла успокоение в переборе двигателя беспилотника. У механической службы «Ареса» были другие заботы по ремонту вышедшего из строя клапана, регулирующего подачу воды в жилые каюты.

Тея уже закрывала металлический корпус, когда пришло оповещение, что на смену «Аресу» прибыл «Аид» — еще один флагманский корабль Альянса. Плановое патрулирование подходило к концу. Тея отошла от отремонтированного беспилотника и отправилась в комнату отдыха, где ей предстоит прожить шестьдесят четыре незабываемые минуты в гиперпространстве и прыжках по нему. По пути она встретила ребят с курса, которые и рассказали про подвиги Герреро.

Тея сама не знала, как относиться и реагировать на все произошедшее в коридоре «Ареса». В груди сладко щемило от воспоминаний. Желание вернуться в ремонтный цех и что-нибудь починить или спаять захлестнуло ее, но она постаралась отвлечься по-другому. Тея позвонила Сету. Короткий разговор с братом был подобен контрастному душу. Сегодня Сет выглядел хуже обычного. Таласс уже и забыла, как атмосфера и экология Ихор-456 буквально убивают своих жителей. Синяки под глазами и бледная кожа брата обеспокоили Тею.

— Режим черного неба продлится до конца недели, — заявил Сет и хотел еще что-то добавить, но в последний момент передумал.

— Что? Говори, Сет.

— Ты же знаешь, среди ребят ходят разные слухи… В общем, на перерабатывающий комбинат поставили нового директора. И Лори сболтнула, что директор этот отказался от фильтров, так как они слишком дорогостоящие и неэффективные. Легко ему говорить, он-то живет под куполом, козлина.

— Вернули старые модели фильтров? — опешила Тея.

Фильтрация загрязнений, выбрасываемых в воздух, — это единственное, что еще как-то помогало Ихор-456 не превратиться в черный загазованный и засмоленный шар в глубине сектора.

— Мы этого никогда не узнаем, верно? — невесело усмехнулся брат.

Тея глухо выругалась и остановилась перед комнатой отдыха.

— У тебя за плечом опять морда, только уже не хмурая, — хохотнул Сет. — Ладно, сестренка, не бери в голову, все будет хорошо, — и, подмигнув, отключился.

Тея зависла после разговора с Сетом. За спиной почувствовалось движение. Таласс обернулась и столкнулась с взглядом зеленых глаз. Внимательных и цепких. Он вглядывался в ее лицо, как будто старался найти какие-то ответы. Время замедлило бег, Тея утонула в глазах Изара. А в голове бились слова брата, и все опять стало очень сложно.

Изар смешливо заявил:

— Таласс, если приглядеться, то я физически увижу, как в твоей голове проносятся мысли.

Сейчас Тее не хотелось говорить, но она была благодарна Изару за возможность свести все к шутке.

Таласс натянула улыбку и заявила:

— Рада, что тебя не разметало веществом по обшивке корабля.

— А иначе ты бы скучала по мне и моим поцелуям? — Тея насилу отвела взгляд от красивой улыбки.

— По каким поцелуям, Герреро? — картинно удивилась она. — Рада только потому, что ты обещал помочь с Земельски, — хитро заявила Тея, обходя его по дуге, чтобы зайти в комнату отдыха.

— По крышесносным поцелуям, Таласс, — самоуверенно заявил Изар, проигнорировав все, что Тея сказала про профессора. — Хотя ты права, все было так быстро, что нужно повторить. Закрепить приятный и положительный опыт, так сказать.

Изар обвил ее рукой за талию, разворачивая таким образом, чтобы Тея оказалась между ним и внутренней обшивкой «Ареса».

— Герреро, ты что творишь? — зашипела Тея, оглядывая коридор.

— Обнимаю тебя, конечно. Ты точно претендуешь на повышенную стипендию? — подозрительно спросил Герреро, подняв одну бровь и криво усмехаясь.

Изар нависал над Теей, и Таласс не хотела ничего менять, ей хотелось приподняться на носочки и опять почувствовать эти губы.

Но они кадеты ВВАМП. И их поведение все еще регламентируется уставом.

— Не у всех есть высокопоставленный папа, который прикроет любую оплошность.

Она легонько ткнула его в грудь.

Изар обреченно скривился:

— Вспоминаешь моего отца, когда я собираюсь тебя поцеловать! Таласс, это низко.

— Переживешь, — ярко улыбнулась Тея, и Изар взглядом опять прикипел к ее губам.

— Плевать, эти губы просто невозможно не целовать, — Изар уже склонялся к ней, и Тея, понимая, что она в секунде от того, чтобы окончательно потерять голову, качнулась вперед и легко, быстро и почти невесомо поцеловала Изара в уголок губ.

— Не то, — Герреро разочарованно хмыкнул, но все же отступил, выпуская Тею. И как раз вовремя. Из-за поворота появились Кормак и Дюмон. Они обсуждали программное обеспечение и техническое оснащение капитанского мостика. Макс был погружен в разговор и даже не отпустил никакой шуточки, что радовало Тею.

Все вместе они зашли в комнату отдыха. «Арес» отправился на орбиту Эльпиды.

Когда студенты добрались до своего этажа в академии и, усталые, стали разбредаться по своим комнатам, Тея остановила Изара.

— Герреро, то, что было на «Аресе»… — Тея сама толком не знала, что хотела сказать. Мысли о Сете не отпускали ее, и если она еще начнет изводить себя переживаниями относительно Герреро, то просто сойдет с ума.

Изар внимательно наблюдал за Теей, ожидая продолжения.

Девушка закусила губу, потерла лоб, пытаясь найти слова. Она бросила на Герреро взгляд и тут же вспыхнула:

— Ты не хочешь мне помочь?!

Изар небрежно облокотился на стену и наблюдал за мечущейся Таласс.

— Нет, — улыбнулся Герреро.

Тея поджала губы.

— То, что было на «Аресе». Что это для тебя значит?

Изар поднял брови, такого он не ожидал.

— Химия. Тебя тянет ко мне. Меня тянет к тебе.

Тея непривычно серьезно выслушала Изара и кивнула, будто другого ответа от Герреро и не ждала.

— Я так и думала. Слушай, для этого всего, — она неопределенно махнула рукой, — у меня сейчас категорически нет времени. Вот.

Изар прищурился:

— То есть будем делать вид, что ничего не произошло?

Таласс прямо посмотрела на Изара:

— Да.

Изар из заинтересованного моментально преобразился в равнодушного:

— Хорошо.

— Хорошо? — недоверчиво переспросила Тея.

— Да, хорошо.

— Уверен?

— Я? Да. А ты?

— Конечно, ведь я это предложила.

— Ну вот и славно.

— Славно, — Тея нахмурилась и хотела еще что-то сказать, но передумала. — Славно.

— Повторяешься, — ослепительно улыбнулся Изар.

Тея зависла на этой улыбке и поняла, что всем этим разговором чего-то добилась, но сама не поняла чего. Махнув рукой, она громко выдохнула:

— Я устала. Завтра договорим.

— Всегда к твоим услугам, Таласс, — бросил ей в спину Герреро.

Тея обреченно застонала и громко закрыла за собой дверь в каюту.

На завтрак Тея пришла одна, после практического вылета накануне в расписание четверга внесли правки, убрав первую пару. Лира отсыпалась в каюте, она вчера до глубокой ночи разбирала присланные ответы сокурсников и систематизировала их. Тея не сомневалась, что отчет подгруппы «Ареса» будет идеальным.

Тея открыла данные своего криптового счета. Триста сорок токенов. Еще пару недель назад, когда Тея узнала о договоренности Сета, она отправила запрос в управленческий корпус рудника, с которым брат заключил договор. Ей ответили, что выкупить контракт можно, но неустойка составит двадцать процентов. Тысяча двести токенов плюс билет до Эльпиды плюс проживание. За месяц проживания в самой простой комнатке на Эльпиде придется выложить пятьдесят токенов. Стоимость билета варьируется от семидесяти до ста. Таласс пролистывала предложения космических транспортных компаний.

Ядреный астероид! Тея запустила руки в волосы и невидящим взглядом уткнулась в столешницу.

— Привет, — бодрый и выспавшийся Изар присел к ней за стол.

Тея поспешила свернуть проекции со своим счетом и расценками на билет.

— Привет, — поздоровалась Тея, — а ты неприхотлив.

Она кивнула на его завтрак.

— Как и ты. Расскажешь? — Изар указал на планшет, в котором только что светились рекламные акции компаний-перевозчиков.

— Нет.

Изар сузил глаза. Глядя на уверенного в себе Герреро, на его мужественную фигуру, красивые руки, которые с показной небрежностью держали столовые приборы, Тее отчаянно захотелось залезть к нему на колени и уткнуться в шею. Хотелось сбросить весь груз ответственности и все свои заботы разделить именно с ним. Соблазн был бесконечно велик, но рациональная часть ее сознания твердила только одно. Изар такой же курсант, как и все остальные. Более того, он сын адмирала. Тея никогда не сможет поставить его под удар академического устава. Потому ему, как и всем ее друзьям, лучше ничего не знать.

В конце концов, это выбор Теи и только ее. И сейчас, после беспокойных снов, в которых она то меняла фильтры в квартирке на Ихор-456, то смывала сажу с окон, то покупала новый респиратор для бабули, Тея со спокойной ясностью поняла, что отдаст все, но не допустит рабства Сета. Она отдаст свое будущее в космическом флоте. Она отпустит мечту летать и путешествовать по другим колонизированным мирам. Даже с друзьями, которых она здесь приобрела, она готова расстаться. И с Изаром… Хотя Тея и не поняла, кем они приходятся друг другу. Но она пойдет на это, даже если от одной мысли сердце колет иглами. Без полетов и друзей можно прожить, а с забитыми сажей легкими — нет. И если ее исключат из-за гонки, она не станет той, кто потянет друзей за собой.

Изар продолжал непривычно серьезно рассматривать Тею. Таласс почувствовала себя неуютно, захотелось что-то добавить, объяснить, но она не успела это сделать.

— Диалекты?

Таласс облегченно выдохнула:

— Диалекты.

После завтрака они просидели всю отмененную пару в инфозале, разбирая материалы по диалектам. Время пробежало как ужаленное.

Пролетела и сама пара, профессор Земельски заявила, что сразу стало заметно, что с Таласс поработал лучший студент курса. Таласс хмыкнула. Да, Изар просто мастер.

Обедали уже привычным расширенным составом. Теперь с ними сидел еще и Берн. Тея слушала шутливые перепалки между Кормаком и Лирой и улыбалась. Сама Таласс была непривычно молчалива, ей хотелось насытиться атмосферой академии. Наполниться ею. Мимолетно она ловила на себе задумчивые взгляды Герреро. Они больше не говорили про «Арес» или поцелуи, но что-то неуловимо изменилось между ними. Неизменным оставалось только то, что где бы они ни находились, они не теряли друг друга из виду.

После последней пары все желающие остались в ЦУП, чтобы подготовиться к сдаче или пересдаче теста по Стивенсону-Моро. Тея запустила эмулятор тестирования и провалилась в задачи.

— Идем ужинать, — спокойно сказал Изар. И было непонятно, то ли это вопрос, то ли констатация факта. Тея отвлеклась от теста и уставилась на руку Изара, он не делал никаких суетливых или лишних движений. Он ждал, как отреагирует Таласс. А у Теи было муторно на душе. Хотелось просто взять его за руку и забыть обо всем.

— Идем, — Тея вложила свою руку осознанно и улыбнулась, почувствовав окутывающее тепло его большой ладони.

— Ты в курсе, что на нас все пялятся? — фыркнула Таласс, спускаясь по аудитории.

— Плевать, учебное время закончилось.

— А ты помнишь, что мне говорил твой отец относительно тебя?

— А ты помнишь, что я тебе на это ответил?

Тея улыбнулась и посмотрела на их соединенные руки.

— Как Стивенсон-Моро?

— Мертв, насколько я помню, уже пару сотен лет.

Тея закатила глаза.

— Твой результат, умник.

— Хороший результат. Один человек подсказал гениальный способ оптимизации ответа.

— Просто так, по доброте душевной? — Тея даже не представляла, что может так открыто флиртовать. Видимо, эта функция вшита в каждую женщину с рождения.

— Ох, если бы. Мне придется с ней делиться своими знаниями и опытом.

— Не думаю, что у тебя возникнут с этим проблемы. Она сообразительная.

Изар и Тея дошли до лифтов.

— Она вредная, дикая и колючая.

Тея окинула взглядом Изара и хмыкнула:

— Умная. И ей тоже не повезло. Упертый и наглый ты. То еще испытание.

— Уверенный, ты хотела сказать.

— С раздутым эго, — отвечала Тея.

— Знающий, чего он стоит. И что немаловажно, знающий, чего он хочет, — Изар вздернул бровь.

Тея фыркнула, и у нее пиликнул коммуникатор. Перепалка сошла на нет. Тея ответила, освободив руку из ладони Изара. На связи был Марк. Студент скомканно просил перенести занятие на более раннее время.

Герреро и Таласс ехали в лифте, когда Изар неожиданно спросил:

— По-прежнему делаем вид, что ничего не происходит?

— А у тебя есть другие предложения?

Герреро многозначительно посмотрел на ее губы:

— Есть. Одно. Предложение, — задумчиво проговорил он. — Как ты относишься к диалектам в моей каюте?

От догадки, что скрывается под этим предложением, резко захотелось что-нибудь в Изара кинуть. Но Таласс решила дать ему шанс исправиться:

— А инфозал тебя чем не устраивает?

— Слишком людно? — с надеждой спросил Герреро.

— Гер-р-р-р-реро, — натурально зарычала Тея.

— Таласс, — сыто улыбнулся Изар.

Таласс вылетела из лифта и поторопилась в столовую, до занятия с Марком у нее осталось мало времени.

Пятница началась с недосыпа. На Таласс резко нахлынул страх перед предстоящей субботней гонкой, и подсознание то и дело подкидывало картинки разных вариаций событий. Она безрадостно ковырялась в завтраке, игнорируя разговоры ребят.

На физподготовку Тея пришла со всеми, капитан Левой скептически на нее посмотрела, но, смирившись, махнула рукой. Медотвод после удаления металлов больше не действовал, и Тея была намерена начать полноценные физические нагрузки. Доктор Руфи прислал ей результаты последнего забора крови и хвалил курсанта Герреро, который проявил такую высокую осознанность в отношении нее. По оценке дока, Тее осталось несколько дней приема витаминов, возможно, еще одна инъекция, и она будет допущена ко всем занятиям в ВВАМП без ограничений.

Сирена Войт кидала злые взгляды то на Тею, то на Изара. Герреро никак не проявлял к Таласс расположения, но, возможно, белобрысой донесли, как накануне они шли за руку. Ядреный астероид! Пусть хоть на атомы эту Войт растащит, у Теи сейчас другие заботы. Таласс отвлекалась и команды капитана Левой выполняла с опозданием. Но позже дала себе мысленную оплеуху и сосредоточилась на занятии.

Несколько парней вышли на спарринг. Тея, желая сжечь кортизол, который в ней сейчас физически плескался, принялась отжиматься до тех пор, пока без сил не рухнула на маты.

— Тея, — Лира присела рядом.

— М? — промычала в ответ Таласс.

— Ты в последнее время сама не своя.

Тея невесело усмехнулась и поднялась с мата, усаживаясь рядом с Полор.

— Да, есть такое…

— У тебя что-то происходит. Я готова всегда выслушать, ты же знаешь.

Тея посмотрела на свои руки, сцепленные в замок.

— Знаю, Лира. Ты даже себе представить не можешь, как я хочу поделиться. Но нельзя. Нельзя.

— Почему нельзя? — сдвинув брови, спросила Полор.

Тея посмотрела на Лиру, легкую, светлую и слегка наивную Полор, которая искренне хотела помочь.

Таласс приобняла подругу и, положив голову на ее плечо, сказала:

— Потому что мне нравится с вами дружить.

— У тебя неприятности? — еще больше нахмурилась Лира.

— Нет-нет, — поторопилась успокоить подругу Таласс. — Так что больше мы про это говорить не будем, хорошо?

Лира продолжала хмуриться, а Тея решила сгладить этот разговор, сказав частично правду.

— У меня на Ихор-456 брат. И я за него волнуюсь сильно, вот и все.

Лира несколько мгновений помолчала, но кивнула, принимая этот ответ.

— Пресс? — преувеличенно радостно спросила Тея.

— Подъем ног на перекладине, — кисло поправила Полор.

И обе удрученно отправились выполнять ненавистное упражнение.

Повторное тестирование по Стивенсону-Моро профессор Файрфакс назначил на время после четвертой пары, до ужина.

Дюмон, Уберт, Арова и Таласс были в списках на обязательное прохождение, остальные могли присоединиться по желанию. Герреро и еще три студента тоже отправились в ЦУП.

Поздоровавшись с профессором, курсанты расселись за столы. Профессор открыл доступ к тестированию и сел на свое место, открыв планшет, на который выводились рабочие столы курсантов. Запиликали первые ответы. Через пятнадцать минут курсанты поднялись со своих мест, кто-то радостный, кто-то понурый. Тея показала второй результат на своем курсе. Первый, конечно, Герреро. Таласс не старалась ему подыграть, она отвечала со своей обычной скоростью, но Герреро оказался быстрее. И Таласс с удивлением поняла, что абсолютно равнодушна к факту своего не лучшего результата и очень рада за Изара, надеясь, что адмирал смягчится по отношению к сыну.

— Поздравляю, курсант Герреро. Очередной рекорд в вашей семье, — отметил профессор, когда Изар уже спустился к выходу из аудитории.

— Спасибо, профессор, — отстраненно ответил Изар, нагоняя Тею в дверях.

— Я улетаю на Эльпиду сегодня. Встретимся на гонках?

Тея моргнула на ласковый взгляд зеленых глаз и кивнула.

— Встретимся там, — натянуто улыбнулась она. Страх перед гонкой опять нахлынул, нагнетая бесконечные «а что если?».

— До завтра, Таласс, — он прошелся взглядом, как перышком погладил, по ее лицу и, кивнув напоследок, вышел из ЦУП.

А Тея после ужина провела занятие с Зейном и ушла в каюту отсыпаться. Завтра у нее важный день.

После разговора с адмиралом в начале недели стало ясно, что за ней следили. Оттого она решила в субботу, сразу по прилете на Эльпиду, зайти к веселой и большой темнокожей собственнице салона красоты. С Наоми Тея успела познакомиться в свою первую смену у Уила. Когда Наоми услышала, что нужно сделать, она долго и показушно возмущалась, сетуя на то, что времени крайне мало. Но ее руки уже потянулись к голове Теи.

Спустя четыре часа Тея вышла из салона и с удовольствием тряхнула легкой головой. Наоми волшебница, не иначе. Тея добежала до мастерской Уила, где проработала оговоренные часы. Уил ходил хмурой тучей и что-то бурчал себе под нос.

— Твоя подруга Аиша заезжала на неделе, — Уил перебирал коробку с инструментами, на Тею глаз не поднимал.

— И что же ей понадобилось? — нахмурилась Таласс, беспокоясь, чтобы с байком все было в порядке.

— Я ей написал. Оптику подлатал и ксенон поставил. Чтобы видела, куда едешь.

Тея отложила свою деталь, которую крутила в руках, подошла и порывисто обняла этого угрюмого здоровяка.

— Спасибо, Уил, — шепнула она.

Уил что-то буркнул и ушел к себе в комнатку, впрочем, ненадолго. Когда он вышел снова, то долго рассказывал и напоминал Тее особенности трассы.

Пришло время ехать на гонку. Тея собранно, почти равнодушно вызвала АМЛ и отправила сообщение Лире, что встретится со всеми перед входом на трибуны.

Первым делом Тея заглянула к Аише в специальную палатку для гонщиков. Сегодня организаторы превзошли самих себя. Для каждого участника заезда предлагалось индивидуальное место, где он мог уединиться — стоило только опустить рулонные двери — или же где можно устроить место встречи с фанатами. Рядом с палаткой Аиши организовали музыкальный беспредел, громкие басы долбили по ушам, отовсюду слышались рычание моторов, смех и громкие радостные вопли.

Аиша одобрительно хмыкнула на обновленный образ Теи и с гордостью показала шлем, который на прошлой неделе кастомизировал ее друг. Черная защита выглядела отлично с ярко-розовыми полосами по бокам и абсолютно черным непроницаемым стеклом с розово-золотым напылением.

— Идеально, — восторженно выдохнула Тея. После чего долго осматривала и проверяла байк.

Их заезд был первым, так же как и на прошлой гонке. Самые слабые претенденты только разогревали толпу. Договорившись о времени встречи с Аишей, Тея вышла из палатки тринадцатой.

Таласс быстро нашла друзей около входа на трибуны, тут были все, кроме Дюмона, Аровой и Уберта — они отправились за напитками. Лира при виде Теи радостно завизжала и принялась гладить шелковистые пряди ее волос. Сегодня Наоми избавила Тею от дредов и чудом сохранила естественную длину волос и почти весь объем. Наоми долго и заковыристо обзывала мастеров с Ихор-456 криворукими и древними, извела на Тею почти целую бутыль восстанавливающего средства, но потом гордо любовалась результатом своей работы. Ярко-розовые пряди выбивались из-под черной шапки, которую Тея нашла у Уила. Вечером в предгорье было прохладно, это Тея запомнила и перед отлетом из академии захватила кофту с длинным рукавом.

Все друзья тоже были одеты по погоде. Кормак выделялся ярко-оранжевой шапкой с помпоном и утепленной клетчатой рубашкой. Изар, как всегда, отдавал предпочтение темным оттенкам. Черный свитер с высоким горлом и кожаная куртка. И выглядел он как сошедший со страниц модного журнала. Ну разве так можно?

Они еще какое-то время разговаривали, а Тея то и дело кидала взгляд на светящуюся цифру над трассой. Если все задуманное получится, то Тее после заезда хватит денег выкупить контракт брата. Внутри от страха все сжалось в тугой узел.

Неожиданно Изар молча протянул Тее дымящийся стаканчик. Когда только успел?

Тея с удовольствием втянула терпкий запах специй и ягод.

— Спасибо, — к прекрасному аромату примешивалось что-то пьянящее. — Алкоголь?

— Твой нос скоро станет такого же цвета, как и волосы, — не глядя на нее, заявил Изар и отпил из своего стакана.

Тея с сожалением посмотрела в свой напиток, но отказаться все же придется. Ей предстоит проехать трассу, и ни о каком алкоголе не может идти и речи.

— В следующий раз, — Тея еще раз втянула согревающий аромат и отставила напиток на столик.

Изар нахмурился, а Тея, не замечая, заявила:

— Ребят, мне нужно подруге помочь, она в первом заезде участвует. Так что встретимся после, — и, махнув руками, отступила в толпу, игнорируя резкий и острый взгляд Герреро.

Таласс зашла в палатку к Аише, и та сразу накинулась на нее с информацией:

— В заезде зарегистрировалась, взнос оплатила. Наш номер тринадцать, ясен красен. На старте должны стоять за десять минут до начала. То есть, — Аиша посмотрела на коммуникатор, — через двадцать минут.

— Хорошо. Придумала, что будешь делать с лицом?

Аиша кивнула и достала огромную маску-очки.

— Все продумано, подруга.

Тея одобрительно кивнула и подошла закрывать рулонные двери, чтобы никто к ним не зашел, пока Таласс будет меняться с Аишей одеждой. На пороге палатки послышалась какая-то возня, и из толпы вынырнул Уил.

Молчаливой грозной тучей он зашел в палатку и возмущенно заявил ошарашенным девушкам:

— Мне работник нужен, а не отбивная! Так что приехал проследить за вами.

Тея радостно улыбнулась и отчего-то облегченно выдохнула. Она закрыла рулонные двери и отошла в сторону, чтобы поменять сначала брюки, а потом уже и куртку с защитой. Уил деликатно отвернулся, пока девушки переодевались, и проговорил:

— Я кое-что принес.

Тея заинтересованно заглянула к нему через плечо и разглядела планшет, россыпь капелек-наушников и плоских пластинок.

— Это портативный помощник, ты будешь слышать меня, а я буду видеть, где ты, ну и слышать, если захочешь поговорить.

Аиша восхищенно присвистнула. Такое оборудование используется профессиональными гонщиками.

Уил взял в руки шлем и прилепил одну из пластинок в угол защитного стекла, чтобы она не мешала обзору. На планшете сразу началась трансляция со шлема. Одну каплю-наушник протянул Тее, вторую оставил у себя.

— Проверь, — он кивнул на оборудование. Тея отвернулась в сторону и аккуратно прошептала:

— Спасибо, что пришел, Уил.

Владелец мастерской фыркнул и рассерженно запыхтел ей в ухо. Его было слышно идеально.

Уил начал настраивать громкость и скорость передачи сигнала.

— Сразу не гони. Я должен понять, на что ты способна. Покажешь, как ты проходишь трассу. Проедем не спеша, обсудим все этапы. Принято?

Тея кивнула и начала застегивать кожаную куртку на все кнопки. Горло неприятно сдавило, а медальон деда, который она всегда носила на себе, впился в ключицу. Когда она тренировалась, то не чувствовала такого дискомфорта. Но она тут же вспомнила, что ездила в куртке почти нараспашку. Тея попробовала поменять положение, но объемная золотая морда кошки то впивалась в кожу, то натягивала цепочку на шее.

— Это лучше снять. Знаю случай, когда гонщик чуть не удушился воротом куртки, а здесь почти ошейник, — заявил Уил. — Тебе ничто не должно мешать.

Тея с сомнением сняла медальон, стараясь не думать, что расставаться с вещью, которую она неосознанно трогала в моменты тревог и сомнений, не самая хорошая примета. Она протянула цепочку Аише.

— Не переживай. Сохраню, — тринадцатая аккуратно положила медальон в карман брюк. Тея проследила за этим движением и выдохнула, думая о Сете.

— Надо поторапливаться, — сказал Уил, глядя на время.

Куртка плотно застегнулась, а шлем туго обхватил голову. Тея проверила защитные ботинки, перчатки, после чего захлопнула защитное стекло, отрезая себя от лишних звуков и внимательных глаз толпы. В этом шлеме никто не увидит ее лица. А волосы… У тринадцатой такой же цвет волос, и никто не сможет с этим поспорить. Аиша натянула одежду Теи и закрыла почти все лицо маской. Теперь их не отличить друг от друга.

Черная кожаная экипировка с розовыми элементами и волосы цвета фуксии. Выглядела Тея впечатляюще и завораживающе одновременно. Уил и Аиша в одежде Таласс прошли за Теей к байку. Девушек в гонках участвовало традиционно меньше, и оттого Таласс сегодня доставалось особое внимание. Парни вслед свистели и желали удачи, кто-то норовил подойти и познакомиться. Тея хранила молчание и сосредоточенно вспоминала трассу. Уил быстро осмотрел мотоцикл и одобрительно хмыкнул, давая добро. Он хлопнул Тею по плечу и знаками показал, чтобы она слушала его, Аиша пожелала удачи, и Таласс, сев на байк, подкатила к месту старта.

В ухе послышался уверенный голос Уила.

На проекционном экране замигал обратный отсчет.

Три… Два… Один!