Глава 16

Пока я дожидаюсь Волшебника, договаривающегося с инструктором, ко мне подводят двух симпатичных жеребцов. Вороного красавца с шикарной иссиня-черной гривой и рыже-пегого коня с белыми пятнами по всему корпусу.

– Примерьте, пожалуйста, – просит девушка, работница конюшни, протягивая мне на выбор два шлема для верховой езды.

– А мне зачем?

– Положено по технике безопасности.

– Я не участвую, – открещиваюсь тут же.

Не-не-не. Я, конечно, особа любопытная, но в меру. Мне нравится конный спорт, правда, только издалека. Смотреть, наблюдать, восхищаться. Со стороны.

– Да? Ваш молодой человек сказал, что вы оба прокатитесь, – растерянно роняет она, но уговаривать не пытается.

– Кто тебе больше нравится? – спустя пару минут со спины раздается голос Влада, который, видимо, решил все вопросы с инструктором или с кем там нужно договариваться, чтобы взять напрокат лошадку, и вернулся ко мне. – Гром или Лили? Кого выбрала?

Я оборачиваюсь с осторожным взглядом.

– Я?

– Ты, – отзывается Влад. – Вот этот красавец вороной масти – Гром, а пегая – это Лили. Она, говорят, спокойнее.

– Я вообще-то пришла за компанию, – пропускаю его к лошадям.

Волшебник подходит к жеребцу, гладит его по черному боку и что-то тихо говорит. Тот стоит смирно, никак не реагируя, только рассматривает незнакомого ему человека необычайно умными глазами.

– Хочешь познакомиться с ним? Подойди, – зовет меня Влад, приглашая к коню.

Вот уж нет, спасибо! Мне и отсюда неплохо видно.

– Трусишка. Неужели не интересно? Даже попробовать?

– Я не полезу на эту... на это... – пытаюсь подобрать нужное слово, которое позволило бы коротко и емко охарактеризовать сейчас мое отношение к лошади, но ничего путного в голову не лезет.

Назвать этих прекрасных грациозных животных страшными у меня язык не поворачивается. Это мне страшно. А они красивые, хоть и пугают своей мощью.

– В общем, не сяду! – складываю руки на груди в защитном жесте.

– Почему? – щурится от солнца Волшебник.

– Я в детстве как-то попробовала. Спасибо. Высоко, страшно, седло под тобой съезжает. И это мою коняшку вели под уздцы шагом!

Влад широко улыбается, слушая мой рассказ.

– Но так это было давно, тем более ты ведь согласилась прийти сюда со мной.

– Чисто из желания полюбоваться на тебя верхом.

Он удивленно вскидывает бровь, а я некстати вспоминаю реплику Карины про очки на пол лица и выпирающие брекеты. Неужели Волшебник и правда когда-то выглядел так, как описала его одноклассница? Хотя, о чем я? Наверняка, выглядел. Другой вопрос, правда ли это смотрелось так смешно и нелепо, как она это выставляла?

– Ну ладно, – как-то подозрительно легко соглашается Влад. – Любуйся.

Он натягивает на голову шлем, проверяет шлейки и боковые ремни на лошади, ласково гладит коня по шее и одним махом взлетает в седло. Я даже не успеваю глазом моргнуть.

– Не забыл еще, – хмыкает довольно.

Я отхожу чуть в сторону, чтобы не мешать и позволяю себе мысленно присвистнуть. Волшебник хорош как за рулем премиального седана, так и верхом на живом коне. Ну просто идеал девичьих грез. Уж не знаю, каким гадким утенком он был в школе, но из него вырос шикарный лебедь.

Осанка, стать, уверенность в движениях, во взгляде. Да ему запросто можно играть аристократов в кино. Добавить бы к этому образу сюртук, высокие сапоги, белые перчатки и цилиндр и получится самый настоящий дворянин.

Я замечаю, что не я одна любуюсь на Влада. Девушка, что выводила нам лошадей, тоже не отрывает восхищенного взгляда от моего спутника, который сейчас вместе со своим вороным скакуном виртуозно покоряет препятствия тренировочного поля. Рысь, галоп, прыжок и очередной барьер остается за спиной.

Влад делает еще один круг, а после возвращается к нам. Спешивается, отдавая поводья одному из работников конюшни и идет ко мне.

– Ты был великолепен! – встречаю его искренними аплодисментами.

Он недоверчиво приподнимает бровь, насмешливо качая головой.

– Видел бы меня сейчас мой тренер, сказал бы обратное, – фыркает самокритично.

– Ну, во-первых, я не тренер, во-вторых, мы не на соревнованиях. В-третьих, ты не пробовал поучаствовать в кастинге какого-нибудь исторического или фэнтезийного фильма? Я уверена, тебя утвердят с первых же проб!

Он довольно улыбается, пряча руки в карманы и хитро поглядывает на меня. А я снова почему-то вспоминаю про очки и брекеты. Как? Как его могло что-то портить до такой степени, что это стало поводом для буллинга? Да ему даже этот смешной шлем-котелок идет!

И я не выдерживаю.

– А ты правда носил очки? – срывается с языка вопрос прежде, чем я успеваю подумать.

– Носил, – ничуть не смущаясь, подтверждает Волшебник.

– А сейчас?

– Перешел на линзы. Но очки у меня тоже имеются.

– О-о, – тяну восторженно. – Покажешь?

– Какие? В каких в школу ходил или какими сейчас пользуюсь?

– Любые. Ты наверняка солидно выглядишь с ними. Деловой костюм, белая рубашка, очки... – мечтательно закатываю глаза. – Такой весь брутально-деловой мэн. Ну что ты улыбаешься? Мне же интересно! Твоя одноклассница выставила все так, будто это недостаток, а я вот смотрю, прикидываю и понимаю, что тебя ничего не портит. Тебе и шлем этот идет.

Владу явно льстят мои комплименты. Он машинально поправляет котелок на голове, улыбается, но не комментирует. Вместо этого переводит тему:

– Не передумала? – кивает в сторону, где остался стоять Гром.

– Ой, нет, – сдуваюсь я. – Я бы еще на тебя посмотрела.

Он на секунду задумывается, потирая подбородок.

– А как насчет прокатиться вместе со мной?

– В смысле вместе с тобой?

– Верхом. Я буду управлять лошадью. Ты просто посидишь рядом.

Я кошусь на черного жеребца, что спокойно стоит в сторонке и лишь иногда дергает ушами и лениво отмахивается от мух хвостом, перевожу взгляд в сторону тренировочного поля. Перед глазами всплывают кадры, где Волшебник с Громом берут очередной барьер.

– Без препятствий, – словно прочитав мои мысли, смеется мужчина. – Не переживай, я буду контролировать ситуацию. Тебе ничего не грозит кроме новых приятных впечатлений. Никаких экстримов, просто тихая прогулка на лошади. Вдвоем. – А после наклоняется ко мне и выдыхает почти шепотом куда-то в район шеи, отчего по коже россыпью бегут мурашки. – Ты мне доверяешь?

От того интимного тона, каким был задан вопрос, внутри вспыхивает волна жара, окатывая с головы до ног, а в животе начинают щекотать крылышками бабочки.

– Это нечестный прием! – пытаюсь возмутиться, но против обаяния этого идеала девичьих грез у меня нет шансов.

Да что там говорить, даже мои мурашки с бабочками и те в сговоре с ним! Поддакивают, уговаривая согласиться.

– Почему? – лукаво приподнимает одну бровь Волшебник и мягко добавляет: – Я буду рядом, я буду сзади. Тебе понравится, обещаю.

Мне снова чудится в его словах двойной смысл. Он будет сзади! Мне понравится...

Тьху, блин!

Или я с ним становлюсь такая пошлая, или у меня жуткое неудовлетворение в личной жизни и мне чудится то, чего на самом деле нет. Но сопротивляться становится все сложнее и сложнее. И я сдаюсь:

– Ловлю на слове! Но если не понравится...

– То что? – продолжая довольно улыбаться, как кот, объевшийся сметаны, Влад тянет меня к Грому.

– То ты будешь мне должен! Вот! – примеряя шлем, беззлобно огрызаюсь я.

– Должен буду приятное? Не вопрос!

Мы подходим к ожидающему нас жеребцу, и я снова оказываюсь в шаге от того, чтобы передумать и отказаться от затеи поездки вдвоем. Нет, Гром спокоен, как удав, а вот меня колбасит, как перед походом к зубному. Вроде и понимаешь, что все не так страшно, как кажется, а унять пульс не получается.

– Левую ногу в стремя, отталкиваешься от земли и перекидываешь правую через спину коня, – инструктирует меня Волшебник.

Я ровно так и делаю, но с первого раза не получается. Со второго нога все же цепляется за круп, но и в этот раз я видимо недостаточно сильно отпружинила от земли, поэтому я не сажусь в седло, как полагается, а повисаю в позе распятой лягушки на боку лошади. Отличная поза, считаю!

На мгновение мелькает мысль послать все лесом и отказаться от сомнительного удовольствия, но Влад обещал мне приятное! А терять такой козырь почему-то не хочется.

Волшебник сперва замирает, видимо, не зная, смеяться или бросаться меня спасать. Гром, к счастью, ведёт себя спокойно, лишь слегка поворачивает голову, как будто спрашивая: и что теперь делать с этой странной наездницей?

– Эм… Ты там как? – осторожно интересуется мой спутник, явно сдерживая смешок.

– Великолепно! – фыркаю я, отчаянно цепляясь за седло. – Всегда мечтала повиснуть на лошади, как мешок с картошкой.

– Неплохая растяжка, кстати, – добродушно замечает он, и я, если бы могла, посмотрела бы на него испепеляющим взглядом.

– Может, ты сначала меня снимешь, а потом будешь шутить?

– Логично, – кивает он и, сделав шаг ближе, легко обхватывает меня за талию, помогая встать на землю.

Я снова пытаюсь. На этот раз не без помощи Влада, который догадывается, в нужный момент подталкивая меня в попу и, о чудо, я оказываюсь в седле! Ура, получилось!

Я с интересом оглядываюсь вокруг. А все не так уж и страшно, как казалось стоя на земле. Если забыть, что под тобой живое существо, то как будто сидишь на очень высоком и широком стуле.

– Теперь держи спину прямо, но не напрягайся. Колени прижимай, но не зажимай. Стремена чувствуешь?

– Чувствую, чувствую, – бормочу я.

– Отлично. Теперь держись за переднюю луку седла.

– Ты же не собираешься оставить меня тут одну?

– Ну-у, вообще ты смотришься очень даже неплохо, – щурясь от слепящих солнечных лучей, смотрит снизу вверх на меня мой визави. И в его взгляде действительно читается такое откровенное мужское восхищение. – Может все-таки передумаешь и попробуешь проехаться сама?

– Хватит с меня на сегодня достижений, – решительно протестую. – Я села и этого уже достаточно.

Влад насмешливо фыркает, но не спорит. Садится на коня позади меня.

– А Гром выдержит нас двоих? – спохватываюсь в последний момент.

– Выдержит. К тому же мы не собираемся устраивать скачки на нем, – заверяет Волшебник и чуть тише добавляет: – Расслабься.

Я выдыхаю, спиной ощущая его присутствие рядом. С ним действительно почти не страшно. С ним я чувствую себя легко, спокойно и как-то защищено что ли? Кстати, ни с одним из парней, с кем я раньше встречалась, я не испытывала таких эмоций. Не могла полностью расслабиться. Не могла вот так раскорячиться, как при второй попытке залезть на лошадь и при этом не краснеть, вести себя естественно и даже посмеяться над ситуацией. И это дорогого стоит.

Жаль, что Влад тут ненадолго и у нас нет шансов на долгосрочные и настоящие отношения. А ведь я ему тоже нравлюсь, я это чувствую.

Волшебник трогает поводья и Гром плавно двигается с места. У меня захватывает дух. Поездка на лошади – это немного волнительно, но это другого рода беспокойство. Это восторг, предвкушение, мандраж и небольшое опасение за свою безопасность. Совсем чуть-чуть. Как острая приправа к блюду, придающая свою изюминку. И чего, спрашивается, я отказывалась? Хотя, справедливости ради, я понимаю, что без своего вынужденного телохранителя я чувствовала бы себя менее уверенно в седле. А так он управляет, я наслаждаюсь.

Лошадь идёт плавно, её шаги мягко отдаются в теле. Ветер приятно ласкает лицо, а вокруг – спокойствие, тишина и залитая солнцем поляна за пределами манежа.

– И как тебе? – спрашивает Влад.

Я чуть расслабляюсь и даже позволяю себе улыбнуться.

– Не так страшно, как я думала, – признаюсь, умалчивая о том, что пока мне все очень даже нравится.

– А ещё пять минут назад ты собиралась сбежать.

– Я и сейчас подумываю об этом.

– Поздно. Я уже не отпущу, – щекочет дыханием где-то за ушком.

Я понимаю, что сказанное им относится к ситуации здесь и сейчас, но сердце все равно предательски дергается и замирает. Оно почему-то уверено, что его слова носят более глобальный смысл. Что не отпустит не с лошади, а вообще, от себя. И так хочется в это верить!

– Ну и что теперь? – спрашиваю я, чтобы хоть немного скрыть волнение.

– Теперь просто едем.

Влад чуть сильнее прижимает меня к себе, и я чувствую, как его рука скользит чуть ниже – не так, чтобы нарушить границы, но ровно настолько, чтобы дать понять: я в безопасности.

Я осторожно кладу ладонь на его руку.

Просто так. Чтобы проверить.

Его пальцы тут же сжимаются в ответ.

Волшебник уверенно держит поводья, а я постепенно привыкаю к движению. К его близости, к тому, что мы вместе вот так едем, в тишине, которая наполнена чем-то большим, чем просто словами.

Где-то вдалеке поют птицы, в воздухе пахнет свежестью леса.

– А знаешь чему первым делом меня учил инструктор по верховой езде? – нарушает наше уютное молчание мой новоиспеченный тренер.

– Чему?

– Как правильно падать с лошади, – огорошивает своей простотой.

– Эй, ты же не собираешься меня этому учить сейчас? – Я аж оборачиваюсь от удивления.

И, кажется, зря. Я слишком погрузилась в свои мысли и чувства и совсем забыла, что Влад находится не просто рядом, а практически вплотную. Нос к носу. Это если бы я умела вертеть шеей на сто восемьдесят градусов. А так я мажу щекой об его губы и... замираю. Слишком интимный жест. Слишком интимная поза. Его рука обнимает меня за талию,  грудь прижимается к моей спине, дыхание опаляет мое лицо. И вокруг никого. Только где-то вдалеке мельтешат люди и слышно пение птиц.

– Разве я могу себе позволить подобное с тобой? – медленно, растягивая слова, произносит мужчина и рука, обнимающая меня за талию, едва ощутимо сжимается.

По телу бежит горячая волна. Чуть хрипловатый голос Волшебника действует на меня как афродизиак. Внутри что-то переворачивается и вектор разговора резко меняется в другую сторону. Только секунду назад мы просто болтали, я собиралась предъявить шуточную претензию, а потом щелк и вот уже между нами искрит так, что вдохнуть сложно и отвернуться нет никаких сил. Меня словно примагнитило к нему. И продолжает тянуть дальше, несмотря на неудобную позу.

– Влад, – прошу беспомощно.

– Я здесь, – уже не стесняясь, касается губами моего уха.

Ласкает, соблазняет, дразнит. Я плыву. Таю, как сливочное масло на сковороде. Подставляю под его губы шею, откидывая чуть назад голову.

Гром под нами спокойно ступает вперёд, не замечая, какое напряжение повисло между его всадниками.

– А ты сбежать хотела, – чуть слышно с легкой укоризной в голосе шепчет Влад.

– Угу.

– Больше не хочешь?

– Не.

– Нравится?

– Да-а... – тяну, не чуя подвоха.

Он еще несколько секунд молчит, растягивая сладкий момент, а потом предупреждает:

– Тогда держись!

А после Гром неожиданно меняет аллюр, переходя с шага на рысь, и я резко очухиваюсь.

– А-а, Влад! Я боюсь! – воплю, хватаюсь за переднюю луку.

Душа уходит в пятки, ветер обдувает лицо, а сзади слышится смех Волшебника.

– Поймай ритм.

– Не-е мо-о-гу, – подпрыгивая попой в седле в такт движениям животного по слогам голошу я.

На мое счастье Влад быстро тормозит Грома, переводя того опять на шаг, но адреналин, резко впрыснутый в кровь, все еще бурлит внутри.

– Ты... ты... ты чу... – от резкого всплеска эмоций я полностью теряю запас слов и сейчас не могу вспомнить ничего путного, чтобы обозвать этого... Волшебника.

Ни матного, ни цензурного. Ну вот зачем так ломать кайф?! На фига так издеваться? А ведь мне все нравилось до этой секунды.

– Я – чудесный молодой человек, – весело подсказывает мне он, направляя коня обратно. – Ты же это хотела сказать?

– Да ну тебя! – дергаю плечом.

Я еще не пришла в себя от такого резкого скачка эмоций, и не решила то ли посмеяться вместе с Волшебником, то ли обматерить его? Чего он меня так пугает?

– Ну вот, – наигранно-расстроенным голосом вздыхает он сзади. – Кажется, я проиграл и все-таки должен тебе что-то приятное.

Я ничего не отвечаю до самого окончания поездки. Перевариваю полученные эмоции, пытаюсь собрать мысли в кучу, рассматриваю окрестности. На миг вообще мелькает мысль слезть с лошади и дойти пешком, но я почему-то ее отметаю.

Влад тоже молчит. И только уже подъезжая к конюшне, до меня доходит:

– Так ты это сделал специально, чтобы проиграть?!