Глава 23.

Вернувшись домой, я приняла теплую ванну, переоделась и, наконец, позволила себе расслабиться. Или попыталась расслабиться после столь насыщенного вечера.

Даррен еще не вернулся домой, и надежда получить сегодня ответы на волнующие меня вопросы медленно таяла.

Флинн устроился на подушке у камина и что-то тихо бормотал себе под нос, явно обдумывая сегодняшние события. Я устроилась на постели, но заснуть не смогла.

Долго ворочалась, перебирала в уме все возможные варианты завтрашней встречи, снова и снова анализировала каждую реплику Кайра, но так ни к чему и не пришла. Только ещё сильнее разволновалась. А потом…

— Ты не понимаешь! — донеслось снизу. — Я не ребёнок! Я имею право…

Я резко села на постели. Это был мальчишеский голос. Резкий, возмущённый. Затем прозвучал второй голос, низкий и знакомый:

— Ты ослушался меня!

Я быстро откинула одеяло, натянула халат и босиком направилась вниз. Ступала осторожно и бесшумно, как вор. Но сердце билось так громко, что, казалось, его могут услышать даже на первом этаже.

Я остановилась на последней ступени лестницы, осторожно выглянула из-за угла и застыла.

В просторной гостиной горел свет. Посреди комнаты стояли двое: Даррен и тот самый мальчишка, за которым он бросился вдогонку по темным улицам.

Мальчишка был разъярён. Его худощавое лицо пылало, глаза горели возмущением и яростью. Он сжимал кулаки, будто пытался сдержаться.

— Ты мне никто!

— Я единственный человек, которому важно, чтобы твоя голова оставалась на плечах, тьма тебя раздери!

— Я устал сидеть в этих кварталах, будто зверь в клетке! — выкрикнул мальчишка. — У всех нормальная жизнь, а у меня? Что у меня? Ты обещал, что всё изменится!

— Я обещал тебя защищать. И я выполняю свое обещание. В отличие от тебя. Я же просил тебя не покидать темный квартал! Ни при каких условиях! — резко ответил Даррен. Сдержанное раздражение прорывалось в каждой его фразе. — Ты хоть понимаешь, что будет, если тебя кто-то узнает? Если кто-то сопоставит факты?

— Я был осторожен! — отрезал мальчишка. — Для беспокойства нет причин!

Даррен шагнул к нему, но без агрессии. Серьёзно, строго... Как родитель, который чувствует свою власть и полный контроль над ситуацией.

— Если ты называешь это осторожностью, то у меня для тебя плохие новости, Норрис, — отозвался он, глядя в глаза мальчишке. — Если бы не мое появление — тебя бы избили. Да еще и кто! Эльфийские отпрыски! Какого черта ты отправился смотреть на эльфийских девочек?

— Просто ребята мне рассказывали…

Мальчишка резко замолк, опустил голову и упрямо поджал губы. Было видно, что несмотря на бунтарский подростковый нрав, он все же чувствует свою вину. И признает ее.

— Если завтра эльфийцы что-то пронюхают про твое существование — меня ждут новые проблемы, — добавил Даррен. — Не усложняй и без того трудную и опасную ситуацию, Норрис. На кону стоит слишком многое, чтобы проиграть потому, что у тебя бушуют гормоны.

— Прости, — на выдохе произнес мальчишка и по-братски обнял Даррена. — Я не хотел все усложнить. Просто… Я хочу чувствовать себя свободным.

— Потерпи немного.

Мне было странно наблюдать за этой сценой. В этот момент я посмотрела на Даррена абсолютно иначе. Как на человека, способного испытывать страх и привязанность к кому-то. Было видно, что мальчишка ему совсем не безразличен.

— Как только ты найдешь артефакт, все закончится? — спросил с надеждой мальчишка, отступая на шаг назад.

Даррен шумно выдохнул и, ухмыльнувшись, произнес:

— Хотел бы я сказать, что это так. Но, увы, боюсь, что самое сложное еще впереди.

Мальчишка стиснул зубы, пытаясь с достоинством принять эту новость.

А потом… Он вдруг бросил взгляд в мою сторону.

В его огромных голубых глазах промелькнул испуг.

— Тебе не спится, милая? — тихо спросил Даррен, не поворачивая головы.

Я закусила губу, гадая, как давно он знает о моем присутствии. И почему ничего не предпринял.

— Я услышала крик, — ответила негромко, медленно выходя из тени.— И решила, что нас грабят.

Я неловко улыбнулась, когда Даррен все же посмотрел на меня, и попыталась угадать его настроение. Даррен протянул руку, подзывая меня ближе, и я подобралась к нему.

Остановилась рядом, а он уверенно обнял меня за талию. Словно показывая мальчишке, что нет нужды для беспокойства, и я в этом доме — своя.

— Эта та девушка, о которой ты мне вчера рассказывал? — мальчишка сощурился, глянув на меня с легким подозрением. — Та самая, которая тебя зацепила?

Я посмотрела на Даррена. На его скулах заиграли желваки, и он покосился в мою сторону, словно надеялся, что я этого не услышала.

Но заметив мое легкое замешательство, хищно улыбнулся и протянул уверенное:

— Да.

Губы мальчишки растянулись в широкой улыбке. Она сделала его лицо еще более очаровательным. Вероятно, когда он повзрослеет, то разобьет множество женских сердец.

— Как твое имя? — спросила я, пытаясь унять волнение, когда ощутила, как пальцы Даррена сильнее впились в мою талию. По-мужски. По-собственнически.

— Норрис, — коротко ответил мальчишка, протягивая мне руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться. Мое имя Шарлин.

— Взаимно. О, я о вас уже наслышан.

Я мельком посмотрела на Даррена.

Что он успел обо мне наговорить?

— Руку девушки целуют, а не пожимают, — поправил его Даррен, когда Норрис отпустил мою руку и отступил еще на шаг.

— А мне откуда знать? — буркнул мальчишка. — Я не часто нахожусь в женском обществе. Ты же мне не позволяешь.

Даррен сжал переносицу, как будто у него заболела голова.

— Иди наверх. Сегодня ты останешься ночевать здесь. А завтра мы с тобой спокойно поговорим.

Норрис развернулся и пошёл прочь. Перед тем, как он окончательно скрылся на лестнице, Даррен крикнул:

— Задумаешь повторить свой “подвиг” этой ночью, я тебя снова верну, но уже не буду таким дружелюбным. Ясно?

Норрис ничего не ответил. Но стук его шагов стал громче — свидетельство едва скрываемого раздражения.

Получается, несмотря на его мнимое покаяние, Даррен прекрасно понимал, чего можно ждать от юнца.

Я молча смотрела в темноту несколько секунд. А повернув голову, тут же встретилась взглядом с Дарреном.

Он смотрел на меня так внимательно и пронзительно, словно что-то для себя решал.

— Даррен, кто это?

— Мальчик, — он усмехнулся, а взгляд переместился на мои губы.

— Это я понимаю. Но кто он для тебя?

Даррен молчал несколько мучительных секунд, а потом рывком развернул меня к себе.

— Зачем тебе это знать? — прошептал он мне в губы.

— Мне надо знать, зачем я рискую, — я смотрела ему в глаза с легким вызовом.

Мы играли. Оба. Но мне нравилась эта игра… Было в ней что-то возбуждающее и опасное.

— А я могу тебе доверять, милая?

— По моему, это очевидно, чью сторону я выбрала. Обратного пути у меня нет.

— Тогда докажи это.

— Как?

Даррен усмехнулся. Той самой наглой улыбкой, которая не подразумевала ничего приличного.

— Начнем, пожалуй, с поцелуя, — протянул он, глядя на меня с вызовом.

— Что значит “начнем”? — спросила удивленно.

— Информации будет много. У всего будет своя цена…

— Это шантаж.

— Я тебя ни к чему не принуждаю. Все зависит от того, куда заведет тебя твое любопытство…

Я шумно вздохнула, жадно втягивая в легкие приятный пряный аромат мужского одеколона.

Черт тебя подери, Даррен Ройс! Откуда ты такой взялся?!

— Согласна? — шепотом спросил этот дьявол, едва касаясь моих губ своими губами. Невесомо. Дразняще. Почти незаметно.

— Мне нужны гарантии, — ответила так же шепотом, чувствуя жар его губ в миллиметре от своих. — Сперва скажи, кто он тебе.

— Он — то, ради чего я до сих пор держусь. Такой ответ тебя устроит?

— Нет.

— Тогда целуй, милая. И ты узнаешь гораздо больше… Вот только не уверен, что эта правда тебе понравится.