Глава 22.

— Мистер Кайр, — я подошла ближе и вежливо склонила голову в знак приветствия. — Разрешите присесть?

Он чуть приподнял бровь, словно удивлённый моим вопросом, окинул меня взглядом с ног до головы и коротко кивнул:

— Шарлин. Рад вас видеть, — он на мгновение осёкся, но тут же тихо добавил: — Живой и здоровой.

— Благодарю.

— Сегодня вы удивили многих. Включая меня.

— Только сегодня? — я едва заметно улыбнулась.

— Раньше вы тоже удивляли… Но немного иначе, — сухо уточнил он, не сводя с меня пристального взгляда. — Сегодняшняя программа была… очень эмоциональной. Почти искренней. Вы выступали так, словно делали это впервые.

Я улыбнулась шире, стараясь скрыть нарастающее волнение. Неужели он настолько проницателен?

— Что-то было не так?

— Нет. Вы, как всегда, были очаровательны. Просто обычно вы так не раскрываетесь перед публикой, — он сделал паузу, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Возможно, что-то изменилось?

Я чуть наклонилась вперёд:

— Люди меняются. Особенно, после… определённых потрясений.

— О, я прекрасно знаю, как перемены влияют на людей. Особенно, если они происходят не по их воле, — голос Кайра был чересчур спокойным. Почти хищным. — Но я ведь предупреждал: связь с Люцианом до добра не доведёт. Вы чудом остались живы. Вопрос лишь в том: надолго ли?

Я шумно выдохнула и аккуратно сложила руки на коленях.

— Я верю в лучшее.

— Похвально. Но излишне самонадеянно, — он усмехнулся уголками губ, не меняя выражения глаз. — Амдир уже приходил ко мне. Угрожал. Требовал, чтобы я выдал ему всю информацию, касающуюся вас, и отдал ваши ценные вещи, которые находятся у меня на хранении.

Я нервно сглотнула и подняла на него осторожный взгляд:

— А вы?

Мириэл ухмыльнулся и задумчиво провёл костлявым пальцем по краю стакана.

— Я чту закон, Шарлин. Но и против власти идти не могу. Я отдал им лишь бумаги, не представляющие особой ценности. Всё действительно важное до сих пор у меня. В полной сохранности.

Я напряглась. Подалась чуть ближе и негромко произнесла:

— Я бы хотела на это взглянуть.

Спросить напрямую, отдавала ли я ему брошь, я не могла. Мне и так казалось, что он видит меня насквозь.

— Перестали мне доверять? — Губы эльфийца тронула лёгкая улыбка.

— Что вы! — заверила горячо и ласково коснулась его плеча. — Просто у меня сейчас небольшие финансовые трудности, поэтому мне бы хотелось получить назад свои ценности.

Мириэл лениво откинулся на спинку стула и прищурился, разглядывая меня с повышенным интересом:

— Очень странное чувство, Шарлин. Внешне вы всё та же: красивая, эффектная. Но внутри… вас словно подменили. Манеры, мимика, интонации в голосе… Будто вы умерли, а потом возродились, но уже другой. И я не уверен, могу ли доверять этой новой версии вас. Но мне интересно попробовать.

Я замерла. Его слова прозвучали, как предупреждение. Словно он обо всём догадался, но всё равно соглашался на эту игру.

В этот момент я почувствовала чей-то пристальный взгляд со стороны бара.

Резко обернулась — и увидела Даррена. Он уже сидел у стойки, и его внимательный взгляд был устремлён прямо на нас.

— Похоже, ваш… новый друг, — Кайр кивнул в ту сторону, — не в восторге от того, что сейчас происходит.

— Это… это всё сложно, — пробормотала я, качнув головой.

— Всё, что связано с вами, Шарлин, всегда было сложно. А теперь ещё и… опасно.

— А вы, Мириэл, боитесь таких сложностей?

Он усмехнулся:

— Я их коллекционирую. И, возможно, именно поэтому я согласен встретиться с вами… завтра. Один на один. Без вашего нового дружка.

— Где?

— У меня в кабинете. Эльфийский квартал. Я сам обеспечу вам охрану. Только вы и я.

— Почему?

— Несмотря ни на что, вы всё ещё Шарлин, — уклончиво ответил он. — А я никогда не бросал вас в беде.

Мириэл встал и галантно поклонился:

— До встречи. Постарайтесь сегодня не умереть.

С этими словами он горделиво направился к выходу.

Я осталась за столиком, чувствуя, как в груди нарастает волнение. Настороженно покосилась в сторону Даррена. Мысленно гадала: это шанс добраться до броши или новая ловушка?

Даррен не подошёл ко мне сразу. Он выждал, пока эльфиец покинет зал, и лишь тогда направился ко мне — с той самой лениво-хищной походкой. Во взгляде сквозила ревность, челюсти были плотно сжаты.

Что ни говори, Даррен Ройс отлично отыгрывал роль ревнивого любовника.

Он молча схватил меня за руку и повёл прочь из зала под перешёптывания гостей.

У входа нас уже ждала его машина.

Флинн уже поджидал нас внутри. Он деловито сидел на сиденье, устроившись на бархатной подушке, и довольно болтал лапами. Кролик явно был в восторге от прошедшего вечера.

— Ты бы видела, что Даррен сделал с груфлином! — воодушевлённо начал он. Видимо, не упустил возможности посмотреть, чем закончится представление, и вышел следом.

— И чем же?

— Он его пин... — Кролик осёкся, поймав недовольный взгляд Даррена. — Ни чем. Так, пустяки. Просто пригрозил слегка — и всё.

Я забралась в салон и откинулась на спинку, наблюдая за Дарреном, что устроился напротив.

Меня мало волновала судьба Мулина. Гораздо больше — эльфийский юрист.

— Мне кажется, Мириэл Кайр обо всём догадался.

— О чём? — Даррен вопросительно приподнял бровь.

— О том, что я не Шарлин. Вернее, не та Шарлин.

— С чего ты взяла?

— Он... чёрт, я не знаю, как объяснить, — я нервно заламывала пальцы и кусала губу.— Он словно намекнул. Но при этом всё равно хочет помочь. Все ценности Шарлин до сих пор у него, хотя Амдир уже пытался до них добраться.

Даррен смотрел на меня так внимательно, что мне стало не по себе. Казалось, он не доверяет никому. Даже мне.

— Он назначил мне встречу, — продолжила я. — Завтра. В эльфийском квартале. У себя в кабинете. Пообещал охрану.

— Что ж... — губы Даррена тронула лёгкая ухмылка. — Значит, завтра заглянем к остроухим в гости.

— Он хочет встретиться наедине, — добавила я тише. — Просил, чтобы я пришла без тебя.

— Звучит, как приглашение на убийство, — подал голос Флинн.

— Спасибо за поддержку, — фыркнула я, бросив на кролика недовольный взгляд.

— Он прав, — согласился Даррен. — Там тебя может ждать что угодно. Особенно, если Кайр догадывается, кто ты на самом деле.

— И что же мне делать?

Он задумался на пару секунд, затем произнёс:

— Я пошлю с тобой одного человека. Своего. Он сможет даже эльфов заставить вести себя прилично. В любом случае, одна ты туда не пойдёшь.

— Хорошо, — я вздохнула с облегчением. — И ещё… Я хочу знать, что это за брошь. Какую ценность она несет, и почему она так всем нужна. А самое главное, зачем она тебе?

Даррен усмехнулся и промолчал. Похоже, не собирался раскрывать мне этот секрет.

Тогда я решила действовать иначе. Прищурилась, подалась чуть вперёд и предупредила:

— Пока ты не объяснишь, что это за артефакт, и зачем он тебе, я не стану ничего искать.

Он лишь шире улыбнулся.

И я мысленно выругалась. Какой же этот наглец все-таки очаровательный, чёрт его возьми!

Даррен подался ко мне навстречу, и голос его стал ниже:

— Ты шантажируешь меня, милая?

— Я торгуюсь, — бросила с вызовом. — Я тоже это умею.

Он усмехнулся и отвернулся к окну, будто обдумывая мои условия.

Собирался что-то сказать, но внезапно застыл. Улыбка его исчезла, а во взгляде проскользнули злость и… мимолетный страх.

Даррен грязно выругался и выкрикнул:

— Каллас, живо тормози!

Машина резко затормозила. Даррен быстро распахнул дверь и выскочил наружу.

— Вези их домой! — крикнул он водителю и исчез в темноте улицы.

Мы с Флинном тут же прильнули к окну, чтобы понять причину этого странного поведения.

По темной улице, освещённой фонарями, бежал испуганный мальчишка. Лет пятнадцати, может, или меньше. Темные кудрявые волосы его были растрепаны, широкая рубаха и брюки немного болтались на худощавой фигуре и были порваны в нескольких местах. Он несся по тротуару, испуганно оглядываясь назад — туда, где за ним с криками гналась толпа разъяренных подростков в щегольской одежде. Они напоминали охотников, что пытаются загнать свою добычу в ловушку.

Даррен быстро пересек дорогу и помчался вслед за мальчиком, растворившись во мраке улицы.

Мы с Флинном переглянулись.

— Это что было?.. — прошептала я в растерянности.

— Не знаю. Но никто и никогда не заставлял Даррена Ройса бегать по ночным улицам Даркхома. Ты заметила страх в его глазах? Будто он увидел того, кого не должен был здесь увидеть…

Я утвердительно кивнула и нахмурилась, гадая, какие еще тайны скрывает от меня Даррен Ройс. И мне необходимо их узнать.