Глава 37

Араут

Я чувствовал присутствие кинжала под юбками Рейвен, но ничего не сказал ей об этом. Пусть носит, если хочет.

Сегодня утром Рейвен надела роскошное тёмно-красное платье, расшитое синим и золотым, поверх тёмно-синего вельветового. Плащ был приколот к её плечам изящной брошью с топазами и золотом, на руках — перчатки без пальцев. Её серебряные волосы, частично зачёсанные назад, в основном струились свободными волнами, и в них были вплетены несколько крошечных косичек.

Она сидела на корточках рядом с парой больных детей, и от её дыхания на холоде поднимались облачка пара.

— Держись поближе, — предупредил я её, наклоняясь, чтобы поставить метки на лбах малышей. Выпрямившись, я окинул взглядом группу жертв чумы, но нигде не было видно угрозы, только несчастные люди, лежащие на замёрзших булыжниках, закутанные в одеяла. Сегодня здесь было гораздо меньше людей, чем в прошлые разы.

Я двинулся к другой группе людей, и Рейвен все еще сидела на корточках возле двух детей и что-то говорила им. Трое её охранников стояли рядом с ней. Я прошёл мимо одной женщины, которая не получила знака, потому что когда-то в приступе гнева сломала пальцы своему сыну и каждый день била мужа.

А потом раздался резкий крик. Я обернулся, и ужас ледяной рукой сжал сердце. Рейвен склонилась над одним из больных, ее тело дёрнулось. Охранники стащили её с фигуры, лежащей на земле, я увидел большое тёмное пятно крови на ее платье.

Один из больных держал нож в руке, и теперь откинул капюшон, открывая свое лицо. Лорд Веннирот.

Он лежал здесь, в засаде, среди умирающих. Нож в его руке был окровавлен. И Рейвен... прижимала руку к груди, и кровь сочилась между её пальцами, капая на булыжники.

Охранники держали её, крича о помощи, о лекарях. Фарли выбежал из кареты с аптечкой, которую держал под сиденьем — бинты, успокаивающие мази, всё, что могло понадобиться при царапине. Но не при колотой ране в груди.

Я стоял как статуя, в то время как тошнотворная слабость поднималась из живота, скручивая внутренности ледяными узлами. Она умирала и умру я.

На какое-то ослепляющее мгновение я ничего не видел, кроме сморщенной, торжествующей усмешки Веннирота, который лежал у ног Рейвен, всё ещё сжимая свой нож. Я недооценил силу зла даже в таком смертном теле.

Я направил тени к нему и все было кончено, его душа направилась к Горнилу. Я должен был убить еще тогда на балу…это моя вина. Я метнулся к Рейвен, охваченный тем же ужасом, что и в ночь на дороге, когда гончая разорвала её. Но сейчас было хуже, моя королева угасала быстрее, и я чувствовал, как её жизнь ускользает сквозь пальцы.

Охранник поддерживал Рейвен, пока Фарли трясущимися руками разматывал бинты. Я зарычал на него, отстранил и сам подхватил жену, опускаясь на булыжную мостовую.

— Один из вас возьмёт лошадь, — приказал я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало. — Скачи во дворец и приведи служанку королевы, Тильду. Немедленно.

Двое стражников сразу же сорвались с места, а Рейвен открыла глаза и по смотрела на меня.

— Прости, Араут. Я не была... не была осторожна... я не узнала Веннирота, пока он...

— Это не твоя вина, — я склонился над ней, прижимаясь лбом к её лбу, чувствуя, как её дыхание становится всё слабее. — Я не принимаю эту смерть, — прошептал я.

— О, хорошо! — раздался рядом весёлый голос. — Я ещё не опоздала на представление.

Я поднял голову, хотя уже знал, кого увижу. Митара стояла в нескольких шагах.

— Итак, старый дурак справился со своей задачей,— она пнула тело Веннирота носком ноги. — Я должна как-то вознаградить его в загробной жизни.

Я хотел броситься на неё. Но моя королева умрёт, пока мы будем драться, а я погибну следом. Моя гордость и сила здесь были бесполезны.

— Твоя антимагия, — прохрипел я. — Ты можешь исцелить её.

 — Могла бы. — Митара наклонила голову, постукивая пальцем по подбородку. — Но зачем мне это, если её смерть даёт мне всё, что я хочу? Теперь у вас обоих не хватит времени, чтобы выкрутиться. Я выиграла раньше, чем ожидала.

— Но ты не можешь выиграть всё, — я выдавил слова сквозь стиснутые зубы. — Ты хочешь мое царство и меня в качестве слуги. И ты можешь получить меня. Вылечи её, и я отдам тебе себя и королевство мертвых. Подумай об этом — бог смерти, твой отвергнутый раб, добровольно идущий к тебе в услужение. Только спаси её, — я чувствовал, как смерть проникает внутрь моего человеческого воплощения.

— Хорошо, братец, передай ее мне, — спустя долгие секунды произнесла Митара.

Я не хотел отдавать Рейвен, но что еще я мог сделать? Возможно, сделка была достаточной для Митары. Я передал Рейвен ей, наблюдая, как она принимает ее и за спиной распахиваются кожаные крылья.

Митара посмотрела на Рейвен, а потом на меня и то, что мелькнуло в ее глазах, дало понять, что я совершил ошибку.

— Не думаю, что смогу её вылечить, но лично сброшу её в яму и последую за ней. Прослежу за её первыми пытками в моем царстве, а потом сяду на освободившийся трон.

Она взлетела, а я заревел от ярости, и хотел броситься за ней, но волна слабости накрыла меня, и я упал на булыжную мостовую, теряя сознание.