Глава 5

— Сегодня вечером вечеринка у артефакторов — будут веселиться в парке, там где беседки… Обычно они собираются в общежитии у парней, но кто-то из артефакторов обещал запустить фейерверк. А завтра темный факультет гуляет, но остальные тоже приглашены, думаю, соберутся в комнате у кого-то из состоятельных студентов…

Синтия охотно перечисляла все «мероприятия» на ближайшее время.

— Откуда только ты всё это узнаешь? — не могла не удивиться я.

— Просто держу руку на пульсе, — с достоинством ответила Синти. — И тебе тоже стоит иногда отрываться от конспектов… Ты решила пойти на вечеринку?

— Вот еще, делать мне больше нечего!

— Тогда зачем спрашиваешь? — почти обиделась она.

— Затем, что мне нужно знать, когда на вечеринке будет кое-кто другой!

Она посмотрела на меня непонимающим взглядом.

— Ну Элмерз же! Он их не пропускает.

— Ты что-то задумала! — радостно воскликнула Синти.

Я кивнула. Не отрицать же очевидное!

В здании академии нам встретился Элмерз. Он стоял у колонны, разговаривая с приятелями, но, завидев меня, тут же отделился от компании и преградил дорогу.

— Лейси Кэрролл… Ты не передумала насчет моего предложения?

— Нет, — коротко ответила я, пытаясь его обойти.

Но он сделал шаг в сторону и снова оказался у меня на пути.

— Ну тогда… Сегодня льготные условия, специально для тебя. Две книги за одно свидание. Щедро, согласись.

— Щедро — это когда ты просто отдаёшь мне книги, — процедила я.

— Значит, нет?

— Значит, нет…

Он помолчал, разглядывая меня — зачем, спрашивается? Вот что там ему разглядывать?

— Кстати, — сказала я как можно небрежнее. — Ты идёшь сегодня на вечеринку к артефакторам?

Ну а что, подвернулся удобный случай выяснить планы противника, разве можно таким не воспользоваться?

— Вообще-то они меня звали, — протянул он. — А что, ты хочешь пойти туда со мной? Имей в виду — за свидание это тебе не зачтется. Свидание — это наедине, без целой толпы рядом.

Вот заладил!

— Просто подумываю тоже заглянуть, — ответила я. — Говорят, интересно будет… Фейерверк…

На самом деле магический фейерверк артефакторов интересовал меня меньше всего на свете. И разумеется тащиться ради него в парк я не собиралась. Но раз уж Элмерз задумал очередную пакость — а он наверняка задумал, иначе зачем так активно зазывает меня на свидание? В общем, он точно не упустит случая явиться туда, где я, по его мнению, буду. А мне того и надо! Пусть торчит в парке и даже не думает возвращаться в общежитие!

— Ну так, может, вечером увидимся, — сказал он.

«Вот уж нет!» — подумала я про себя.

— Всё может быть, — произнесла вслух и обошла его, направляясь к аудитории.

День тянулся невыносимо долго. Даже на самых интересных лекциях я то и дело теряла нить повествования, так переживала за то, что предстоит мне вечером. План, ещё вчера казавшийся почти гениальным, теперь обрастал сомнениями. А что, если заклинание не сработает? А что, если меня заметят в чужой комнате?

Я одёрнула себя. Сомнения — роскошь, которую я не могу себе позволить. До конференции оставалось всего ничего, а без этих книг моя теоретическая часть держалась на честном слове и обрывках информации.

К вечеру, когда за окном сгустились сумерки, а со стороны парку уже доносились музыка и смех, я поняла, что пора. Синти, разумеется, собиралась на вечеринку и настойчиво звала меня с собой.

— Ну пойдем, ну что тебе стоит, — говорила она, накручивая локон на палец перед зеркалом. — Хоть развеешься, а то сидишь над книгами, будто других радостей не существует. Я вот тоже теперь серьезно отношусь к учебе, и все равно нахожу время для отдыха. Должен быть баланс!

— А я и отдохну… Прогуляюсь в тишине. Шума и веселья что-то не хочется.

В этот раз соврать было проще. Может, потому что уже не первая попытка, а может, потому что почти все сказанное — правда. Шума и правда не хочется. Для того чтобы пробраться в чужую комнату, нужна тишина.

Синти упорхнула на праздник, а я осталась наедине с колотящимся сердцем и сложенным вчетверо листком с заклинанием в кармане. Выждала ещё около часа — на всякий случай, чтобы вечеринка точно набрала обороты, а Элмерз успел там появиться, даже если где-то задержался, — и накинула плащ.

На подходе к общежитию парней, мне стало совсем страшно. Наше общежитие охранялось так, что и мышь не проскочила бы незамеченной, — комендант Модеста Крок обладала слухом летучей мыши и подозрительностью инквизитора. Если, конечно, не спала…

По слухам, у парней порядки куда мягче, но проверять это на практике мне ещё не доводилось.

Робея, я переступила порог и… И никто не обратил на меня внимания. Парни сновали туда-сюда, занятые своими делам.

Комендант тут имелся в наличии — солидный усатый дядечка. Он скользнул по мне равнодушным взглядом, ни удивления, ни тревоги на его лице не отразилось — будто девушки были тут обычным явлением. Осмелев окончательно, я подошла к нему сама и пролепетала:

— Добрый вечер…

— Угу, — буркнул он, прикрывая глаза.

Вот ведь! У парней и правда правила куда менее строгие, чем у нас.

— Простите, не подскажете, в какой комнате живёт Грей Элмерз?

Он открыл оба глаза и смерил меня оценивающим взглядом.

— Третий этаж, комната одиннадцать, — сказал он с понимающей усмешкой.

— Это по делу, — быстро сказала я и похлопала по сумке вроде как в подтверждение своих слов. — Конспект занести, он забыл на занятии.

Судя по тому, как расползлась его усмешка, в конспект он не поверил ни на секунду и вообразил себе что-то куда менее невинное.

— Ну да, конспект… Уж сколько ему этих конспектов переносили. А еще учебники, наборы рун и… Такой вот он забывчивый.

Я отчаянно покраснела. Понятно… Девушки к Элмерзу заходят часто, и меня приняли за одну из них. А ведь это не так! Я вовсе не любезничать с ним иду, я иду его грабить!

Гм… Впрочем, лучше пусть комендант думает, что любезничать.

Я поднялась на третий этаж. Коридор был пуст — все, кто хотел повеселиться, давно ушли в парк, а сознательные юноши наверняка сидели над конспектами и учили. Я нашла нужную дверь, ещё раз огляделась и достала листок с заклинанием.

Руки дрожали, пока я разворачивала бумажку. Нужные слова я прочитала негромко, почти шепотом. Замерла, боясь пошевелиться, и вдруг услышала тихий щелчок — будто что-то внутри замка сдалось после недолгого сопротивления.

Дверь поддалась.

Я проскользнула внутрь и осторожно прикрыла её за собой. Получилось. У меня действительно получилось.

Комната Элмерза оказалась куда просторнее и роскошнее, чем те, что выделяют обычным студентам. Ну еще бы! Разглядывать чужие интерьеры было не время. Я сразу увидела книги. Стопка лежала на тумбочке у самой двери, небрежно брошенная, будто он занёс их в комнату и тут же забыл об их существовании.

Ну конечно. Так я и знала. Ладно, моя задача схватить и убежать.

Я торопливо сгребала книги в сумку, стараясь двигаться быстро и бесшумно, когда воздух в комнате вдруг подернулся дымкой.

Я замерла, уже понимая, что сейчас произойдет..

Дымка сгустилась в силуэт — полупрозрачный, укоризненно поджавший губы, в старомодном сюртуке. Призрак, которого по неосторожности призвала Синти, докучает студентам вот уже год. Единственная, кого он опасается, это Модеста Крок, но тут ее нет.

— Так-так-так, — протянул он замогильным голосом. — И что мы имеем? Юная особа тайком пробралась в комнату к молодому человеку в столь поздний час!

— Пожалуйста, потише, — прошипела я, оглядываясь на дверь.

— Потише?! — Призрак повысил голос и картинно всплеснул полупрозрачными руками. — Куда катится мир, если девицы шастают по мужским спальням, а меня просят молчать об этом безобразии!

— Я просто забираю свои вещи! — попыталась объясниться я, в надежде, что он успокоится и растворится. Но где там!

— Ах, вещи! — Голос его стал еще громче. — Знаю я эти «вещи»! Позор! Бесстыдство! Люди добрые, посмотрите! Полюбуйтесь, до чего дошли нравы!

Он заходился всё громче, явно наслаждаясь звуком собственного гулкого, разносящегося далеко голоса, и я с ужасом поняла, что за дверью уже слышится шум — приглушённые голоса, торопливые шаги, чьи-то удивлённые возгласы.

— Тише, ну пожалуйста, — взмолилась я шёпотом.

Поздно. Голоса в коридоре становились громче и ближе, кто-то уже подходил к двери.

Я стояла посреди чужой комнаты с сумкой чужих книг в руках. Все, я попалась…