Глава 6

Ох и скандал же был!

Я до сих пор не могла прийти в себя, вспоминая вчерашний вечер. Стоило закрыть глаза — и я снова видела перед собой гневное лицо коменданта, чувствовала, как горят щёки под осуждающими взглядами сбежавшихся на шум студентов.

Я уже мысленно распрощалась и с академией, и с конференцией, и вообще со всем своим будущим. Думала, что отправят к ректору — а это ещё неизвестно, что хуже: ректор или отчисление. Но ни того, ни другого не случилось.

Вместо этого меня вызвала к себе профессор Арелони.

Всю дорогу до ее кабинета я репетировала оправдательную речь. Придумывала слова, отбрасывала их как неубедительные, придумывала снова.

В кабинете уже сидел Элмерз. Он выглядел так, будто отлично выспался, и это раздражало ещё больше, чем обычно. Профессор Арелони грозно возвышалась за столом и выглядела очень недовольной.

— Докатились! — начала она голосом, в котором звенел металл, какого я прежде не слышала. — Студентка была обнаружена в комнате студента при обстоятельствах, которые я затрудняюсь назвать иначе, чем возмутительными.

Я открыла рот, чтобы объяснить хоть что-то, но мне дали.

— Дайте мне закончить. — Профессор выдержала паузу, а потом заговорила снова, уже чуть спокойнее. — Я выслушала господина Грея Элмерза. Он утверждает, что сам дал вам ключ от своей комнаты и разрешил брать там что угодно и когда угодно.

Я уставилась на Элмерза. Ключ? Какой ещё ключ? Я не брала никакого ключа. Я взломала дверь заклинанием, которое дала мне Эмилия Кроу… Он зачем-то решил меня выгораживать?

— Только вот я знаю, что это неправда, — продолжала профессор, — я видела эту дверь своими глазами. Замок взломан! И взломан грубо. Заклинание, которое вы использовали, оставляет следы, которые не заметит только слепой.

— Тут явно какая-то ошибка… — вклинился в разговор Элмерз. — Уверен, никакого взлома не было, да и зачем взламывать дверь тому, у кого есть ключ.

Он врал так гладко, так убедительно, что я даже на секунду усомнилась в собственных воспоминаниях о том, как читала заклинание над замочной скважиной.

Профессор Арелони никак не среагировала на сказанное, вместо этого спросила у меня:

— Так у вас был ключ, Лейси?

Я замешкалась с ответом. Элмерз сверлил меня взглядом и я сочла за лучшее кивнуть. Хвала всем богам, этого оказалось достаточно, и врать вслух мне не пришлось.

— Что ж, — произнесла профессор Арелони, и в её голосе явственно послышалось облегчение. — Раз вы оба это подтверждаете, я не вижу оснований давать делу ход.

Не давать делу ход?

Это значит, меня не отчислят,

— Но, — продолжила профессор, и в этом «но» прозвучало столько неотвратимости, что я мгновенно напряглась, — подобное безобразие должно немедленно прекратиться. Раз уж вы оба, по всей видимости, крайне заинтересованы в совместной работе над докладом, — она сделала многозначительную паузу, явно намекая, что не поверила ни единому слову из истории про ключ, — предлагаю вам официально объединить усилия. Один доклад на двоих, раз уж тема всё равно одна на двоих.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

— Простите, — выдавила я. — Вы хотите сказать… нам придётся работать вместе?

— Именно это я и хочу сказать, мисс Кэрролл.

Я покосилась на Элмерза. Тот выглядел совершенно невозмутимым, будто известие о необходимости терпеть мое общество не вызывало у него ни малейшего беспокойства. Хотя, если подумать, с чего бы ему беспокоиться — работать всё равно предстояло не ему.

Возражать я не решилась. Не потому, что перспектива сотрудничества с Элмерзом казалась мне менее ужасной, чем отчисление, а потому что чувствовала: сейчас не время демонстрировать характер. Меня только что избавили от очень серьезных неприятностей, и требовать чего-то ещё было бы верхом неблагодарности.

— Хорошо, — сказала я тихо.

— Прекрасно. — Профессор Арелони откинулась на спинку кресла, будто с её плеч свалился немалый груз. — Тогда на этом всё. И, надеюсь, больше мне не придётся разбирать подобные истории.

Мы вышли из кабинета молча. В коридоре было тихо и пусто. Мне было неловко — не столько за произошедшее, сколько за то, что Элмерз только что, по сути, спас меня. И это следовала признать.

— Спасибо, — буркнула я, глядя куда-то в сторону.

— Обращайся, — сказал он легко и, развернувшись, зашагал прочь по коридору, засунув руки в карманы.

Я осталась стоять, глядя ему вслед. Вот уж не думала, что ему удастся меня удивить!

До своей комнаты я дошла и, продолжая прокручивать в голове события вечера. Синти куда-то убежала, так что комната встретила меня темнотой и тишиной, что было даже кстати. Мне нужно было подумать, а думать в присутствии Синти.

Я зажгла лампу, села за стол и, вопреки ожиданиям, обнаружила, что настроение постепенно выравнивается. В сущности, если разобраться, всё складывалось не так уж плохо. Книги теперь будут у меня — причём безо всяких свиданий и прочих унизительных условий. Доклад, конечно, придётся оформить на два имени вместо одного, но кому какое дело до формальностей — я-то буду знать, что вся работа моя. Элмерз, разумеется, использует это как повод окончательно забить на учёбу и продолжать веселиться за мой счёт, но это, в конце концов, не худший исход из возможных.

Главное — книги!

Кстати, книги ведь так и остались у него в комнате, я даже сумку с добычей не забрала — бросила её там же, когда началась вся эта суматоха. Ну ничего, решила я, завтра на занятиях просто попрошу его отдать их — теперь-то, после официального распоряжения профессора, это будет выглядеть вполне законно.

Устроившись поудобнее, я принялась за домашнее задание по теории заклинаний. Получалось не очень — мысли скакали — но постепенно я всё же втянулась в работу.

Примерно через час, когда я уже почти закончила с заданием, в открытое окно влетел самолётик и, сделав изящный вираж, приземлился прямо на раскрытую тетрадь. Очень удобный способ обмениваться сообщениями, только вот я не ждала писем.

Я развернула его с недоумением. Торопливые буквы складывались в короткое послание:

«Ты где? Я жду тебя уже час. Ты вообще собираешься работать над докладом?»

Подписи не было, но и без неё было ясно, чьих рук это творение.

Я уставилась на записку, не веря своим глазам. Ждёт меня? Где? Мы ведь ни о чём не договаривались — по крайней мере, я точно не припоминала, чтобы соглашалась на какие-либо встречи сегодня вечером!

Не успела я толком возмутиться, как в окно влетел новый самолётик, судя по всему, отправленный вслед первому.

«К вам в общежитие меня, разумеется, не пустят, так что собираемся у меня».

Я перечитала обе записки ещё пару раз, и с каждым разом раздражение крепло. У него, значит, собираемся! Будто у нас есть какая-то договоренность, о которой я почему-то не в курсе.

Что ж, отлично. Раз уж он так уверен в собственном праве назначать мне встречи без предупреждения, самое время объяснить ему кое-что!

Я накинула плащ и вышла из комнаты, на этот раз даже не пытаясь придумать оправдание на случай встречи с усатым комендантом.