Глава 13

Декан действовал аккуратней этого противного Алиуса. Голову окутала легкая прохлада, будто ветер подул. Пальцы его касались висков, глаза закрылись сами собой. Теперь я пыталась вообще ни о чем не думать: представляла перед собой чистый лист бумаги. А вдруг поможет?

— Хм… интересное явление, — спустя некоторое время нейт Шерриан отстранился и потер подбородок, глядя на меня. — Кажется, мы имеем дело с инстинктивной защитой.

— Что это значит? — спросила я, моргнув.

Он сложил руки на груди и присел на стол, загородив возмущенному Алиусу обзор.

— У магии, если так можно выразиться, тоже есть инстинкты. Самый главный — это защита своего носителя. Иногда разум новоявленных менталистов, чаще всего детей, стремится защитить сам себя: мозг замыкает воспоминания и противится вмешательству, это невозможно контролировать. А вот грубо ломать защиту нельзя, в противной случае маг может тронуться умом. Только постепенное развитие дара поможет снять все блоки.

Вот. Хоть кто-то умеет объяснять доходчиво, не даром лекции читает.

Так может… именно из-за этих “блоков” у меня провалы в памяти? Но как же вовремя! По крайней мере сейчас они не смогут понять, что я — попаданка. Хотя нейт Шерриан на садиста не похож, и все же…

— Эта девчонка что-то скрывает, попомните мое слово! — Алиус погрозил пальцем, привстав на ноги.

Почему я сразу так ему не понравилась? Я что, похожа на мафиози?

— И что вы предлагаете? — нетерпеливо спросил коллегу декан. — Мне правда интересно ваше мнение. С удовольствием выслушаю.

Кажется, Шерриан над ним насмехается. Алиус это тоже понимает и злится еще больше.

— Запечатать и все. И мальчишку тоже. Чтобы проблем не создавали.

Я прокашлялась и, выпрямив спину, оглядела их обоих. Понятно, почему простые люди магов, мягко говоря, недолюбливают. Те слишком много себе позволяют. Вежливость вежливостью, но надо показать, что угрожать мне или Лику и вытирать о нас ноги нельзя.

Если бы Уголек слышал мои мысли, то усмехнулся бы в своей привычной манере. Но кот сбежал, предоставив самой разруливать проблемы.

— Я, конечно, все понимаю, но попрошу больше не использовать внушение и прочие манипуляции с разумом против моей воли. Могу поклясться, что никому не причиняла и не собираюсь причинять зла, как и Лик. Если у меня открылся такой дар, я планирую использовать его не ради корысти. Нейт Шерриан, вы еще говорили про целительство…

Я задержала взгляд на декане-менталисте. Он слушал внимательно и казался слегка удивленным.

— Это что, все в Енотах такие наглые? — округлил глаза Алиус. Он все никак не унимался, прилип, как банный лист! Коршуном выглядывал из-за своего стола, боясь, что возможность поиздеваться над слабым может уплыть из рук.

— И не трогать Лика, — продолжила я серьезно. — Он просто мальчик, ребенок, который мечтает стать настоящим магом. Он смышленый и трудолюбивый, и может принести пользу.

Я говорила искренне, веря в каждое свое слово. Ну не могут же они быть совсем бессердечными? В конце речи я задержала взгляд на нейте Шерриане, спрашивая поддержки.

Но он молчал.

— Сейчас расплачусь! — перездразнил меня Алиус. — Сколько вас было, вот таких наивных глупцов. Дар — это приоритет высокородных, ему обучаются в семье с детства!

— Но если так сложилась судьба, — я пожала плечами. — Каждый достоин шанса, не так ли?

Вредный маг фыркнул и махнул рукой.

— Не могу слышать этот вздор. А вы, Шерриан, как-то слишком спокойно ко всему относитесь. И вообще уселись на папку с отчетом, — добавил шепотом.

Мой взгляд метался от одного мужчины к другому, я мысленно сложила ладони и начала умолять: “Давайте, миленький декан, не подведите! Я же вижу, что вы адекватный человек! Вот только выглядите себе на уме, ну и что же?”

Наконец, он вздохнул, потер указательным пальцем переносицу и медленно заговорил:

— Целительский и ментальный дар, особенно их сочетание, встречаются реже остальных. Обученные специалисты на вес золота.

Эти слова заставили приободриться, гордо развернуть плечи и бросить победный взгляд на Алиуса. Ну что, съел?

— Не подозревал, что вы так щепетильны. Удивляете, коллега, — не сдержал тот колкости.

— Я кое-что смыслю в целительстве, нейт Шерриан, — вот это могла сказать уже вполне уверенно. Мне показалось, менталист это почувствовал. — И собираюсь работать. В столице найдутся детские госпитали, где меня примут. И обучаться тоже готова, как и мальчик, что со мной пришел…

— Так-так-так, подождите, — прервал декан и потер виски, будто от меня у него заболела голова. — Вы слишком торопливы. Какой мальчик, какие дети, какой госпиталь? Вы что, пытаетесь применить ко мне внушение?

Янтарные глаза сощурились, а плечи напряглись, и я невольно подалась назад.

— Нет, что вы! Оно само. Я не специально, правда.

Алиус продолжил кудахтать:

— Само, ну конечно! Все вы, женщины, слишком наглые и беспардонные. И та опять кричит, работать не дает спокойно, — маг бросил неодобрительный взгляд в сторону окна. На улице женский голос кого-то строго отчитывал, в ответ неслась невнятная бубнежка.

— Наверное, у нейры Блайн снова украли конспекты лекций, — усмехнулся нейт Шерриан.

— Ох, боги. Когда эта сумасшедшая женщина уедет в свою глухомань? Академия вздохнет с облегчением.

— Дорогой нейт Алиус, о коллегах говорят, как о покойниках: либо хорошо, либо ничего, — бросил через плечо декан, усмехнувшись краем рта. Потом снова повернулся ко мне. Внимательно изучил взглядом лицо, думая о чем-то своем.

Хотела бы я знать, что у него в голове.

— Что вы будете со мной делать? — спросила, не выдержав такого напряжения.

— Отпустить на все четыре стороны мы вас не можем, это недопустимо. Заблокировать ваши способности было бы кощунством.

На этих словах Алиус поперхнулся, но Шерриан продолжил невозмутимо:

— Поэтому, уважаемая… — нахмурился, вспоминая мое имя, — Аннис. Будете следовать моим инструкциям.

— Я буду только рада, если мне расскажут и покажут, что надо делать, — я закинула ногу на ногу, приняв деловой вид.

Нейт Шерриан откашлялся в кулак.

— У вас необычный случай, ваши способности вызывают вопросы, но постепенно мы во всем разберемся. Главное, чтобы сейчас вы не причинили вреда ни себе, ни окружающим.

— А может, сразу к королевским дознавателям? — сощурился Алиус.

Менталист лениво усмехнулся.

— Ну какие дознаватели, коллега? Вы посмотрите на эту девчонку повнимательней. Она же сама себя боится.

Девчонку? Ну-ну. Давненько меня так не называли.

Вообще это звучит так, словно у декана есть на меня свои загадочные планы.

“Во всем разберемся…”

Спасибо что не в пыточную, хотя скользкий Алиус об этом мечтает! Мне кажется, или у него какие-то комплексы? Моральные травмы? Или социальное расслоение в этом мире настолько сильно, что маги гнобят бедных людей с неблагородным происхождением только из-за того, что им достался дар? Снобы, больше нечего сказать.

— Сначала придется принять кое-какие меры ограничения, которые будут постепенно слабеть по мере вашего овладения магией. Точность и контроль — это наш девиз, — под раздраженным взглядом Алиуса нейт Шерриан выдернул из чернильницы перо и начал крутить его в пальцах. — Учебная группа на моем факультет уже давно набрана и новых не будет в ближайший год, но у нас проводятся лекции для вольнослушателей два раза в неделю. Их посещают маги из дальних провинций, которые желают повысить свою квалификацию. Касаемо целительства — я побеседую с деканом их факультета, возможно, он подскажет выход. Также можно договориться с кем-то из преподавателей об индивидуальных занятиях, но такие услуги стоят недешево.

— А сколько стоят лекции для вольнослушателей? — осторожно поинтересовалась я. Надеюсь, успею хоть что-то заработать, и не придется продавать последние подштанники.

— Они бесплатны.

Я почувствовала, как с души падает камень, а губы растягиваются в улыбке.

— Но вам придется посетить их все. Магия не терпит небрежности.

Я согласно кивнула и задала волнующий вопрос:

— Скажите, а что будет с Ликерисом?

— Печетесь о нем, как мамочка, — буркнул Алиус.

— Он сирота.

— Я сам поговорю с мальчиком, а потом вы с ним встретитесь, — пообещал менталист. — Если у него есть другие родственники, то понадобится их согласие на то, чтобы устроить вашего друга в магическую школу для сирот. Обычно маги учатся в семьях, но не всем так повезло. Наше королевство заботится о нуждающихся.

Мне захотелось сказать, что нейт Шерриан с высоты своего положения не может видеть нужд и забот простых людей. Он живет совсем в другом мире. Разве пришло бы ему в голову задуматься, как вынуждены выкручиваться матери в деревнях, которым надо работать? Или посмотреть, как выхаживают детей в бедных провинциальных госпиталях?

Но хотя бы появился шанс, что Лику дадут развивать свою магию! Надеюсь, Алиус не успел его слишком запугать или обидеть.

— Могу я присесть? — спросил декан багрового от возмущения коллегу. Тот спорить не стал, нервно поднялся и, схватив какие-то бумаги, направился к выходу. Шерриан плюхнулся в его кресло и закинул ногу на ногу.

Едва за Алиусом захлопнулась дверь, я выдохнула.

— В свое время моему коллеге пришлось решать много проблем, которые доставляли маги с едва открывшимся даром. Из-за этого у него испортился характер, — пояснил менталист. — Ему только дай кого-то запечатать или упечь в темницу.

— Наверное, нейту Алиусу можно только посочувствовать.

Потому что счастливый и довольный жизнью человек не будет кидаться на каждого прямо с порога.

— Но меня вы можете не бояться и говорить открыто, — декан улыбнулся самой обворожительной из всех улыбок, от которой любая молоденькая девушка могла бы потерять голову. Но мне, слава богу, уже не восемнадцать, хоть нейт Шерриан об этом и не знает.

Он беззастенчиво достал из стола Алиуса припрятанную вазу с мармеладом и, подмигнув, спросил:

— Будете?

Ох, Алиус, оказывается, тот еще сладкоежка! Наверное, стресс заедает.

— Что именно вы хотите услышать?

Наверняка он ожидал, что я начну лепетать и смущаться, поэтому мой прохладный прагматичный тон его удивил, и улыбка сошла с лица.

— Все. С самого начала. Когда и при каких обстоятельствах проявился дар, как вы пытались его применять, что из этого вышло? Были ли у вас в роду маги, целители?

— Дело в том, что я мало что помню из своего прошлого, — начала, подбирая слова. — Кажется, память стала подводить меня после того, как я упала и ударилась головой. Но хорошо помню, что некоторое время помогала одному старому лекарю, он учил меня разбираться в болезнях и их лечении.

— Избирательная забывчивость? Какой интересный феномен, — нейт Шерриан наморщил лоб, а мне послышалась ирония в его словах. — Но вы продолжайте, продолжайте.

— Самое яркое воспоминание — это когда я увидела тонущего мальчика, того самого Лика. У меня получилось вернуть его к жизни, но не магией, а с помощью самых простых лекарских приемов.

Те страшные мгновения встали перед глазами, вернув в прошлое. И я рассказала, как деревенские жители вызвали из города следователя, а тот, увидев во мне зачатки дара, наложил печать и отправил в столицу.

— Мой ментальный дар проявился, когда я пыталась успокоить плачущего ребенка. Это было очень странное ощущение, будто в груди зарождается тепло, а потом начинает течь по всему телу.

Я поведала о нескольких случаях, когда у меня получилось применить дар, не забывая добавлять, что вреда я никому не причиняла. Менталист внимательно слушал, время от времени кивая. Надеюсь, он мне верил.

— Еще я встретила говорящего кота.

Нейт Шерриан вмиг перестал казаться невозмутимым, а его глаза, кажется, даже вспыхнули.

— Кота? И где он?

Я растерялась, не зная, стоит ли выкладывать всю правду про Уголька. Но хвостатый не давал мне никаких инструкций на такой случай, так что пусть пеняет на себя. Рассудив, что врать слишком много вредно, я призналась, что встретила фамильяра, с которым могу общаться мысленно. И рассказала о своей работе в госпитале Благой Алоры, о том, как Уголек помогал мне контролировать дар.

— А где он сейчас, я не знаю, — пожала плечами. — Он любит гулять сам по себе и воровать сосиски.

Нейт Шерриан усмехнулся.

— Я не прочь посмотреть на этого кота, ведь вы, наверное, знаете, что молодым магам фамильяры просто необходимы?

— Да, и он, вроде бы, согласен мне помогать. Но я не могу себе позволить заниматься только учебой, мне нужно подыскать себе работу, чтобы на что-то жить в столице. Я разбираюсь в лечении детей и без магии.

— Хорошо, — он хлопнул ладонями по столу, уронив какую-то статуэтку.

Бедный Алиус теперь еще сильней возненавидит и меня, и своего коллегу!

— Вам надо будет написать одну расписку.

— Надеюсь, не кровью? — поинтересовалась я осторожно. А то кто их, этих магов, знает?

— Слезами, — декан усмехнулся. — Ладно, шучу.

Вот же юморист! А я почти поверила.

— И еще… Я не умею писать, — призналась, с сожалением покачав головой.

— Тогда я напишу за вас, а вы просто поставите подпись. И грамоте надо обучиться, как вы собираетесь учебники читать? У вас в деревне что, не было школ?

— Я не знаю. Но буквы учить уже начала.

Да, это не моя вина, но все равно стыдно. Как двоечница у доски, ей богу. Давно я не чувствовала себя так неловко. Одно дело предстать неграмотной девицей перед провинциальным следователем, а другое — перед настоящими академиками. Не хочется, чтобы на меня смотрели, как на человека второго сорта, которому по досадной случайности достался магический дар.

— Ясно, Аннис из Енотов. Скажу сразу, будет очень тяжело, хорошими магами становятся далеко не все. А вам надо начинать с азов.

Ну, уважаемый нейт, вы меня плохо знаете. Я ведь медицинский университет закончила, так что зубрить мне не впервой.

— Сейчас следуйте за мной, — декан поднялся. — По правде говоря, работы с вами море, но моя сегодняшняя лекция все равно безнадежно сорвана.

А я вот даже не знаю, испытывать угрызения совести или радоваться!

Сегодня я впервые увидела магический портал. Даже отпрянула, когда за одной из распахнувшихся дверей увидела слабое голубое мерцание — будто кто-то натянул переливающуюся пленку.

— Всем страшно с непривычки, — произнес нейт Шерриан, стоя у меня за спиной. — Такие переходы есть в каждом здании, это помогает сэкономить время.

Меня не пришлось уговаривать долго. Все-таки, декан человек занятой, он тратит на меня свое время. Зажмурившись, я шагнула в портал. Не поминайте лихом, люди добрые!

Показалось, что тело распалось на атомы, а потом схлопнулось обратно. В ушах зашумело, к горлу подкатила тошнота. И, когда я распахнула глаза, картинка сменилась. Вдаль уходил широкий светлый коридор, по обе стороны у арочных окон толпились студенты: кто-то непринужденно болтал, кто-то склонился над книгами и конспектами. В воздухе запахло учебой и скорыми экзаменами.

Нейт Шерриан вышел следом и невозмутимо проследовал вперед. Озираясь по сторонам и подмечая мелкие детали типа старинных портретов или статуй, я чувствовала себя героиней сказки о школе волшебников, которую читала в детстве. Тогда мы с подругами играли, нахлобучив шляпы и выстругав палочки. Не знаю почему, но мне всегда доставалась роль главного злодея!

Мы шагали по коридору. По пути встречались степенные маги, они обменивались кивками с нейтом Шеррианом и настороженно косились на меня. Молодые студенты или, как тут говорили, адепты, держались стайками, прижимали к груди книжки и сумки. Две девушки над чем-то весело смеялись, у кого-то над головой кружил смешной комочек розового цвета. Невольно я поддалась воспоминаниям о своих студенческих годах — сложное, но и самое лучшее время. Тогда и бабушка была еще жива, и мы с подругами не успели разъехаться кто куда и зажить своей жизнью.

Из-за поворота послышался уже знакомый женский голос.

— Что там можно слушать по нескольку раз в день?!

— Так мы это… сердечные шумы выслушивали, — виновато пробубнил какой-то парнишка.

Глазам открылась картина: трое здоровых лбов адептов в серых мантиях, их отчитывала магичка лет тридцати с темными, забранными в строгий пучок волосами. Молодые люди выглядели виновато, тогда как глаза женщины метали молнии.

— А мне кажется, вы просто хотели поглазеть на грудь молодых симпатичных пациенток, — сощурившись, произнесла она.

— Да как вы могли такое подумать?!

— Мы не такие!! — раздался стройный хор.

— Раз вы такие великие слушальщики, то будете рассказывать о сердечных шумах беременных на экзамене лично мне!

— За что?! Ну как так?! — снова заголосили студенты-целители.

Поравнявшись с компанием, нейт Шерриан кивнул:

— Опять пытаете адептов, нейра Блайн?

— Да вы только поглядите в их наглые глаза! — ответила она и закатила глаза.

Когда мы оставили их за спиной, я не удержалась и обернулась. Преподавательница продолжала распекать парней, те стояли, понурив головы.

— А куда мы идем, нейт Шерриан? — поинтересовалась я, догнав мага. Приходилось почти бежать, чтобы поспеть за его размашистым уверенным шагом.

Он бросил на меня беглый взгляд.

— Перво-наперво вам нужно получить сдерживающий артефакт для контроля магии. Помните, я об этом уже говорил? Так получилось, что вы, как новоявленный менталист, теперь находитесь в зоне моей ответственности. И все, что вы можете натворить, ляжет на мои плечи.

— Я не собираюсь ничего творить. Я всегда была очень осторожным человеком.

Мне было прекрасно понятно желание магов оградить себя и простых людей от таких новичков, как я. Сначала теория, учеба, потом — все остальное. Но за дни, проведенные в госпитале, я начала привыкать к дару и его возможностям, даже жалко терять его, пусть и на время.

— Понимаете, ментальная магия очень капризна и своенравна, она легко выходит из-под контроля. Ее пробуждение могло спровоцировать частичную потерю памяти и установку той защиты, которую у нас с Алиусом не получилось вскрыть. Но мне нравятся сложные задачи, это подталкивает к развитию.

Нейт Шерриан выглядел заинтересованным и азартным. Когда-нибудь правда обо вскроется, и лучше быть к этому готовой. Настроение резко поползло вниз, и я заставила себя встряхнуться и затолкать плохие мысли куда подальше. Буду решать проблемы по мере поступления.

Мы спустились по лестнице и завернули в пустынный коридор.

— Я возглавляю факультет менталистики не так давно, но стараюсь, чтобы все, кто проходит обучение под моим руководством, выпустились достойными магами, — продолжил свою речь декан. — Это, можно сказать, дело чести. Ведь если маг плохо делает свою работу, значит, у него был плохой учитель. А это недопустимо.

С самого начала мне показалось, что нейт Шерриан слишком молод для такой серьезной должности. У моем представлении декан, как и ректор — это такой солидный дядечка лет под шестьдесят, а этому магу я могла дать тридцать-тридцать три, не больше. Значит, здесь дело в его недюжинных способностях. И его серьезный подход к делам вызывает уважение.

— Спасибо, что даете мне возможность обучаться.

Пусть это будут лишь лекции для вольнослушателей, но для меня это уже очень много. Я не та, кому все преподнесут на блюдечке, знания придется собирать по крупицам, а то и выгрызать зубами. Но я готова побороться, чтобы найти свое место под солнцем.

— Я не из замшелых традиционалистов типа нейта Алиуса, которые считают магию приоритетом лишь аристократов. Нашему королевству требуются любые маги, дар слишком ценен, чтобы им разбрасываться. И да, за мои взгляды меня не слишком любят коллеги, — неуловимая улыбка украсила его лицо.

— О, я это заметила.

Наконец, мы зашли в один из многочисленных кабинетов, где пожилой седобородый маг трясущимися руками надел мне на запястье серебряный браслет.

— Это только первый этап, — пояснил Шерриан. — В моих интересах вырастить как можно больше опытных менталистов, вы будете посещать вечерние лекции во второй и четвертый дни недели. Пока это все, что я могу сделать. Вопрос вашего обучения целительству еще будет решаться. Вы уже видели нейру Блайн, она иногда приезжает читать лекции к нам в Академию. Кстати, внедрила несколько очень полезных методов. Сильная магичка, хоть и, кхм, весьма своеобразная. Быть может, когда-нибудь вам повезет попасть и на ее занятие.

Да уж, чем-то она походила на нашу молодую преподавательницу по клинической фармакологии, которая с каждого спускала по три шкуры за пару. Я вспомнила виноватые лица адептов и поежилась.

Менталист достал из ящика бумажную карточку и быстро что-то набросал.

— Вот, — протянул мне. — Это учебники по моей специальности, их нужно начать изучать как можно скорее. Отправляйтесь в библиотеку и покажите список работнику, потом возвращайтесь и ждите меня здесь. Я пока буду занят другими делами.

— А где ее найти? — я убрала карточку в карман.

— Спуститься на этаж вниз, от лестницы налево, потом направо. Если что, спросите у адептов, как туда пройти, — бросил он небрежно, словно мысленно уже был в другом месте.

Я надеялась, что к моему возвращению ситуация с Ликом разрешится, ведь нейт Шерриан обещал. Я не могла представить, что мы с мальчиком расстанемся. Не терпится скорее увидеть его и все рассказать!

А теперь предстоит увлекательное приключение: найти библиотеку и не потеряться!