Глава 14

— Молодые люди, как пройти в библиотеку?

Вот как чувствовала, что потеряюсь! Это Шерриану легко: направо говорит, потом налево… У него, видимо, какие-то свои “правы” и “левы”, потому что, следуя его инструкции, я забрела в самые дебри Магической Академии. Пришлось обратиться к компании из трех адептов, которые оживленно о чем-то спорили.

Услышав вопрос, юноши дружно повернули головы. От изучающих и оценивающих взглядов даже кожа задымилась. И тут я вспомнила, что вопрос “как пройти в библиотеку” в нашем мире стал вроде как крылатым. Задай его, если хочешь познакомиться с особой противоположного пола. Надеюсь, хоть здесь его не истолкуют превратно?

— Похвальная тяга к знаниям! — воскликнул бойкий парень со светлыми зализанными назад волосами. Мантия его была небрежно расстегнута, под ней виднелась белоснежная щегольская рубашка.

Он шагнул ближе и по-свойски хлопнул меня по плечу. От такой наглости я на миг онемела и пару раз моргнула.

— Как вас зовут, милая девушка? Вы здесь учитесь?

— Вообще-то она ко мне обращалась, так что грабли прочь, — его оттеснил громила, на чьих бицепсах еле-еле сходились рукава мантии. — Может, лучше не в библиотеку, а в столовую?

О нет, началось. Студенты такие студенты! А я, похоже, выгляжу совсем уж деревенской дурочкой и легкой добычей.

Прокашлявшись, я произнесла деловым тоном:

— Благодарю за участие, но мне нужно получить в библиотеке книги для учебы, нейт Шерриан выдал целый список.

Адепты дружно и многозначительно переглянулись.

— Шерриан, говоришь? Ты что, менталист? — спросил третий парень, который показался самым спокойным и рассудительным из этой компании. Он стоял чуть поодаль, прижимая к груди толстую книгу в потертой обложке. Аккуратно разглаженная мантия застегнута на все пуговицы, указательный палец украшает серебряный перстень. Наверное, магический.

— Точно.

— Но ведь учеба уже давно идет, я тебя не помню…

— Я вольнослушатель. Декан разрешил посещать вечерние лекции.

— Прекрасно! — улыбнулся общительный блондинчик. — Иногда у нас проходят совместные лекции, так что будем видеться. Меня зовут Хлай.

— Меня Гоберт, — здоровяк потряс мою руку, так что я едва устояла на ногах. Видимо, тренажерный зал он посещает не реже столовой.

Третий юноша назвался Таннатаром. Пока что из новых знакомых он нравился мне больше всего.

— Значит, тебя взял под крылышко сам декан? Говорят, Шерриан любит молодых хорошеньких магичек, — заговорщически подмигнул Хлай.

— А кто их не любит? — гыгыкнул Гоберт и мило покраснел.

Таннатар строго одернул друзей:

— Хватит чушь нести, а то девушка решит, что здесь учатся одни недоумки.

— Опять Тан занудствует, спасайся кто может! — Хлай схватился за голову.

А я за всей этой болтовней чуть не забыла о главном.

— Так как пройти в библиотеку? — спросила, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Не хочется целый день блуждать по Академии.

— Я могу тебя проводить, — вызвался Таннатар.

— Благодарю, но я могу дойти сама… — начала отнекиваться я, но юноша уже двинулся вперед.

— Ну? Ты идешь или нет? — спросил, оборачиваясь.

Я спохватилась и кинулась догонять.

— Я бы на твоем месте не соглашался, а то еще заведет в темную подсобку! — прокричал блондин, сложив ладони рупором.

— Придурки, — буркнул молодой маг, закатив глаза. — Можешь называть меня Тан. Аннис, ты издалека?

Мне не хотелось выкладывать всю подноготную, поэтому я отвечала кратко и обтекаемо.

— Здесь учатся либо отпрыски аристократов, либо дети очень состоятельных родителей и потомственных магов, — рассказывал Тан, пока мы шли вдоль по коридору. — Такие как ты, тоже есть, но их мало. Академия — для элиты, остальные вынуждены хватать знания, как крошки с хозяйского стола. Ой, прости, не хотел тебя обидеть, — смутился он.

— Я знаю, что так и есть. Не извиняйся.

— А ты не слушай глупостей о Шерриане, он нормальный. Ну, по крайней мере, не такой зануда, как большинство преподов. Он за своих адептов глотки рвать готов, а после выпуска еще и с работой помогает. Кстати, ты где остановилась?

— Пока нигде. Буду искать гостиницу или общежитие, — призналась я.

Опять передо мной остро встал вопрос проживания. Ну ничего, все решаемо. Главное, что мой дар не запечатали.

Взгляд упал на браслет, холодящий запястье.

Интересно, этот артефакт способен справиться с моей магией? Уголек говорил, что местные ограничители действуют только на жителей этого мира.

— Попроси помощи у Шерриана, он не откажет, — посоветовал Таннатар так, словно декан у них был каким-то ангелом-хранителем, который способен решить любую проблему.

— Не думаю, что это уместно.

— Ну как знаешь, — пожал плечами адепт. — А вот и библиотека.

Деревянные двери в три человеческих роста украшала цветная мозаика, из проема лился мягкий желтый свет, маня скорее окунуться в царство знаний.

— Спасибо, Тан. Рада была познакомиться.

— Друзья еще никому не помешали, — добродушно улыбнулся он. — Если будут проблемы, обращайся.

Мы расстались с новым знакомым на теплой ноте. Наверное, он не слишком благородного происхождения, иначе почему отнесся ко мне с такой добротой и участием? Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Я оглядела свой скромный наряд и решила, что с первого же заработка обновлю гардероб. Молодому целителю и менталисту нужно выглядеть чуть более представительно.

Изнутри библиотечный зал казался просто огромным: вверх возносились стеллажи с книгами, на балконах, диванах, скамейках восседали адепты. Священную тишину нарушал лишь скрип перьев.

Ко мне сразу подошла пожилая женщина и поинтересовалась, что я ищу. А потом, забрав список, велела подождать у стойки. Пока смотрительница библиотеки ходила за книгами, я глазела по сторонам и пыталась осознать, что все это не сон. Я, простой врач из детской поликлиники, действительно угодила в другой мир.

Мне выдали три книги и попросили расписаться в журнале. Добрая женщина предупредила, что учебники зачарованы от воровства и вандализма. Но кто-то ушлый все-таки сумел намалевать на портрете автора-мага усы и глаза, смотрящие в разные стороны.

— Итак, у вас “Введение в менталистику”, “Основы магического искусства” и “Воля и разум”.

Еще бы разобраться, кто из них кто! Надо и дальше мучить Лика с грамотой, а после нанять учителя. Эх, зажало мироздание бонус в виде чтения и письма!

Хорошо, что обратном пути удалось одолеть приступ топографического кретинизма, и я добралась до кабинета, возле которого расстались мы с Шеррианом, относительно быстро. Толкнула дверь, и…

— Лик! — бросилась к сидящему на скамье мальчику и распахнула объятия.

Он ответил неохотно, глаза смотрели виновато, голова была опущена.

— Мне нельзя остаться с тобой, — тяжко вздохнул и отстранился. — Меня забирают в школу для сирот.

— Так-так-так, — я присела рядом и взяла его за руку. Парнишка крепко ее стиснул, как будто извинялся. — Расскажи все по порядку.

И он принялся рассказывал о нейте Алиусе, который пытался его запугать, и о Шерриане, который отстоял его. И о том, что родственникам отправили магического вестника.

— Я думаю, что дядя с тетей согласятся, чтобы я учился. Они меня дома не ждут, — пробубнил он, а потом поднял на меня взгляд. — Я так привык к тебе, Аннис. Как я буду без тебя? Маги меня не отпустят. И ты совсем одна останешься.

Мне до безумия жаль было отпускать Лика куда-то, да я умру от переживаний за своего маленького друга! И пусть глаза предательски щиплет, но я, как взрослый человек, должна не поддаваться собственным эмоциям, а ободрить и утешить ребенка.

— Давай посмотрим на ситуацию с другого угла, — начала спокойно, поглаживая его ладонь. — Стать магом — это твоя мечта, верно? Ты всего в шаге от нее, тебя готовы всему научить. Так стоит ли от этого отказываться?

— Так-то оно так, но я почему-то чувствую себя предателем. Как будто я тебя бросаю. А я ведь обещал, что когда-нибудь у нас будет большой дом в столице.

— Так и будет.

— Первое время дети находятся под строгим надзором, — раздался голос нейта Шерриана. Он стоял у боковой стены, скрестив на груди руки. — Но вы сами можете навещать его. А если мальчик будет хорошо себя вести, то ему разрешат жить с вами на выходных.

Услышав это, Лик просветлел лицом.

— Магическая школа для сирот… — пробормотала я. — А там, случайно, не нужен лекарь? Или целитель?

— Я не могу знать всего, — пожал плечами декан. — Не забудьте, что первая лекция по ментальной магии уже завтра. Запишите себе где-нибудь… ох, простите. Забыл, что вы не умеете писать. После нее вас примет декан целительского факультета, чтобы обсудить возможность обучения. А мальчика сейчас сопроводят в школу.

Эта новость обрадовала несказанно! Мы с Ликом переглянулись.

— Ты тоже будешь учиться, Аннис. И станешь великим целителем!

— Благодарю, нейт Шерриан. Я уже получила книги и не забуду о лекции.

Я почувствовала, что задерживаться дольше уже просто неприлично. Вздохнув, потрепала Лика по волосам и поднялась со скамьи.

— Пожалуй, сейчас мне пора идти. Еще нужно найти что-то вроде общежития.

— Вам что, жить негде? — спросил менталист, оторвавшись от стенки.

— У меня нет родственников в столице…

— Аннис из Енотов, считайте, что вытянули единственный выученный билет на экзамене. Я знаю одну старушку, давнюю подругу моей покойной бабушки. Она брала к себе на постой молодых целителей, а в качестве платы те оказывали ей небольшие услуги. Артрит подлечить, язву залатать, поработать жилеткой, в которую можно поплакаться. Бабуля живет одна, дети и внуки навещают ее редко, так что она мается от скуки. В прошлом году я уже направлял к ней одного адепта. Я с ней свяжусь и попрошу принять вас.

— Спасибо, что помогаете. Я у вас в долгу.

Раз уж подвернулась такая возможность, глупо от нее отказываться! На душе сразу стало легче. И даже немного стыдно за то, что в самом начале нейт Шерриан мне не понравился. На самом деле он очень даже хороший человек. Такая удача выпадает только раз в жизни. Интересно, как долго продлится мое везение?

— Да бросьте! — небрежно отмахнулся декан. — Я ведь уже говорил, что в моих интересах выпустить как можно больше хороших магов, а у вас неплохие и даже многообещающие задатки. Только не спешите благодарить, у старушки непростой характер. Постарайтесь продержаться хотя бы первое время.

С этими словами нейт Шерриан загадочно улыбнулся.

* * *

Бабуля, у которой мне предстояло квартироваться, жила в тихом спальном районе столицы. Двухэтажный домик выделялся на фоне остальных ухоженной территорией, засаженной цветами — слишком крупными и яркими для того, чтобы быть обычными. Впрочем, неудивительно, ведь нейт Шерриан сказал, что подруга его бабушки, нейра Мирилис, маг стихии земли.

Набрав в легкие побольше воздуха, я подергала за цепочку над калиткой — полился мелодичный звон. Через минуту послышался хлопок двери, и мне навстречу выбежала женщина в переднике и сером чепце, в руках она держала корзину с белыми пионами.

— Ах, это вы? — защебетала она, заправляя под чепец выбившиеся русые прядки. — Хозяйка ждет вас, проходите.

Я пожелала ей доброго дня и представилась. Служанка нейры Мирилис выглядела молодой и бойкой, и едва заметные морщинки в уголках глаз и губ говорили о том, что лет ей больше, чем может показаться на первый взгляд.

— Меня зовут Лалли. А хозяйка в доме, на веранде.

Она провела меня тропинкой, вдоль которой высилась цветущая жимолость. От сладкого аромата даже голова закружилась. Под навесом за плетеным чайным столом восседала сама хозяйка с изящной чашкой. Женщина выглядела миниатюрной и сухой, как старое деревце. Лиловое платье со шляпой в тон на седых волосах, милая улыбка, живой приветливый взгляд — как бы сказали в моем мире “старушка божий одуванчик”.

Хм, в чем же подвох?

— Вы, должно быть, Аннис? — королевским жестом она поставила чашку на блюдо. — Истен связался со мной по артефакту и предупредил о вашем приходе. Давненько ко мне не захаживали молодые целители.

Изучающий взгляд прошелся вверх-вниз. По глазам нельзя было понять, понравилась ей то, что она видит перед собой, или нет.

— Рада знакомству, нейра Мирилис, — я сложила руки на животе. — Благодарю, что согласились приютить меня. Я пока не совсем целитель, но в ближайшем будущем намерена освоить это сложное и важное искусство. Как и ментальную магию.

Бабуля слегка наморщила лоб, когда я упомянула менталистику, потом приторно улыбнулась и пригласила присоединиться к ней за столом.

— Что ж, это хорошо. Всегда выгодно иметь под рукой знакомого целителя. Женщина я уже старая и немощная, то страдаю мигренями и бессонницей, то магические каналы барахлят и радикулит мучает.

Что-то мне подсказывает, что она лукавит. Была у меня похожая соседка, которая жаловалась на стенокардию и давление под двести, но при этом бегала за уходящим автобусом, как опытный спринтер.

— Разве магия не может устранить эти проблемы навсегда? — задала я волнующий вопрос.

— Ох, дорогая! Всякая магия имеет свою цену, — нейра бросила снисходительный взгляд. — Если в молодости она дарует силу, то в старости беспощадно взымает плату.

Бабуля стянула атласные перчатки и показала шелушащиеся руки, испещренные глубокими морщинами, усеянные коричневыми пятнами и набухшими узлами вен. Но еще они были покрыты следами, будто когда-то их сильно повредил огонь. В своем мире даже у девяностолетних я не видела таких рук.

— Это все из-за магии? — спросила я, подавив жалостливый вздох.

— Выгорание у магов — частое явление, — она надела перчатки обратно. — Мы можем долго оставаться молодыми, а потом стареем буквально за пару лет. Тело начинает разрушаться, самые простые заклинания даются с трудом. Поэтому пожилые маги стараются редко колдовать. Нет чар или лекарств, возвращающих юность. Все средства помогают лишь временно. Маги, особенно женщины, прекрасны и очаровательны. Мы привыкаем к красоте и силе, и так больно, когда она вянет, будто цветок, — на морщинистом лице нейры отразилась грусть. — Но расскажите побольше о себе, дорогая.

Мы разговаривали больше часа, на улице начало темнеть. Я рассказала ей историю о частичной потере памяти, о своей работе в госпитале и желании заниматься лечением детей. Нейра Мирилис ни взглядом, ни жестом не показала пренебрежения к моему незнатному происхождению и низкому статусу, да и вообще все было так гладко и сладко, что не верилось.

— И еще один маленький вопрос, — я почувствовала, как кожа на щеках вспыхнула румянцем. — Не знаете ли вы, у кого можно брать уроки грамматики?

— Зачем вам какой-то учитель? — округлила глаза бабуля. — Я могу сама с вами заниматься. Все равно я помираю со скуки, а общаясь с молодыми людьми, заряжаюсь их силой и энергией. У нас как раз есть свободный час до завтрака. Надеюсь, что у нас с вами получится взаимовыгодное сотрудничество: я делюсь с вами опытом в магии и жизни, наставляю, а вы все время проживания оказываете небольшие услуги и развлекаете старушку.

Я ощутила прилив благодарности к этой приятной женщине. Почему нейт Шерриан считал, что я могу сбежать от нее? Надо будет невзначай спросить нейру Мирилис о подселенцах, лишние знания не помешают. Но — не все сразу.

Перво-наперво после завтрака займусь поиском подработки. Сидеть на шее пожилой нейры не позволит совесть, да и моим медицинским навыкам из старого мира найдется применение. Далеко не у всех есть возможность обратиться за помощью к магам. Надеюсь, хотя бы здесь не используют ртутную мазь на все случаи жизни и не лечат свинцом?

Перед сном нейра Мирилис позвала меня к себе в комнату и капризным голосом, как ребенок, попросила рассказать ей какую-нибудь интересную историю, потому что она не может уснуть. Потом ей понадобилось, чтобы я спела спокойные песни. Мне было не сложно, старушка была так добра ко мне. Я не знала местных, поэтому обратилась к старым добрым хитам из своего мира.

Если спросит, откуда знаю, отвечу, что сама сочинила.

Когда до слуха донесся негромкий храп, я на цыпочках вышла из комнаты и прислонилась к стене. Наверное, именно об этом говорил нейт Шерриан? Он думал, что знакомая его бабушки утомит меня своим обществом и заставит бежать? Ха! Не на ту наткнулся.

Мне отвели небольшую гостевую спальню на втором этаже через две комнаты от хозяйки. Я переоделась в заботливо оставленную Лалли ночную рубашку.

В голове роились мысли, спать не хотелось. Как там мой Лик? Устроился ли? Когда теперь смогу с ним увидеться?

А как дети, которых я оставила в госпитале Благой Алоры?

Я повернулась к окну и чуть не упала. Черный силуэт запрыгнул в комнату с подоконника и заговорил человеческим голосом:

— Уже устроилась, мрряу?

— Где тебя носило, Уголек? — спросила, когда сердце угомонилось. — Надеюсь, ты не попал в неприятности?

Меня не уставали удивлять его неожиданные появления.

— Гулял. Это не запрещено, — невинно ответил он. — Ну что, как прошел визит в Академию?

Я пересказала ему события прошедшего дня.

— Говоришшшь, нейт Шшшшерриан? — прошипел кот и вроде как занервничал.

— Ага. И он хочет с тобой познакомиться.

— Мне как-то не хочется его видеть.

— Почему? Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, — я стала наступать на хитрого фамильяра. — Или вы уже знакомы?

Уголек сделал честные глаза:

— Откуда? Просто я не хочу встречаться с магами, та еще морока. Я, можно сказать, собирался уйти в отставку, пока ты не свалилась на мою голову. И вообще, пойду проветрюсь перед сном.

— Я думала, ты уже проветрился… эй!

Кот сиганул в окно и был таков. Что ж, попробую завтра задобрить его чем-нибудь вкусненьким. Может, и расколется.

Я спустилась на кухню, чтобы попить воды и уже на лестнице услышала странные звуки. Убедившись, что они доносятся из спальни хозяйки, я негромко постучала. Потом приоткрыла дверь — нейра Мирилис тяжело дышала и стонала во сне. Голова ее металась по подушке. Свеча потухла, комнату освещал только блеклый лунный свет.

— Нейра? — я подошла ближе и склонилась над постелью.

А если старушке плохо? Вдруг заболело сердце или снится кошмар? Тогда я снова позвала ее и легонько потрясла за плечо.

Может, у нее жар?

Опустила руку на сухой прохладный лоб. Нет, не жар.

— Так и будешь стоять столбом? — Уголек возник у меня за спиной, а потом нахально запрыгнул в хозяйскую постель.

— Хватит пугать меня. Думаешь, мне нравится, когда ты так резко появляешься и исчезаешь? Хочешь, чтобы я стала заикаться? И вообще, что ты предлагаешь?

— Ты же якобы менталист у нас. И целитель, — он искушающе мурлыкнул. — Сделай что-нибудь. Видишь, старушка мучается?

— Мне запретили. У меня вон, даже артефакт есть, — я ткнула коту под нос запястье с браслетом.

— Эх, скучная ты, Аннис. Нет в тебе бунтарского духа, — он притворно вздохнул. — Не желаешь проверить мою теорию?

— Ты имеешь в виду то, что на меня не действует ограничивающие артефакты и печати этого мира?

— Точно. Тем более, откуда нейт Шерриан узнает?

— А если узнает? Я, вообще-то, не уверена, что тут жалуют таких, как я, — прошептала грозно.

Страх сделать что-то не так боролся с искушением. Но магия, заперта в теле, звала и манила, ломала волю, пальцы мелко дрожали. Это стало похоже на зависимость: если хоть раз в жизни вкусишь силу и власть, которую она дает, остановиться будет невозможно. Хочется еще и еще настолько, что становится больно физически.

Смочив пересохшие губы, я снова поднесла руку к голове нейры и коснулась виска. У меня ведь получалось успокоить маленьких детей? Заодно и проверю, работает ли артефакт… тьфу ты! Уголек, искуситель мохнатый. Знает мои чувства, поэтому подначивает. Такое ощущение, что ему самому интересно, что из этого всего выйдет.

Глаза старушки были крепко зажмурены, она простонала в очередной раз.

Я сжала пальцы и отдернула руку, а потом почувствовала, как браслет на запястье нагревается.