Глава 18

Утром я обнаружила прикорнувшего под боком Уголька. Явился не запылился! Кот лениво приоткрыл один глаз.

— Долго же ты проспала, утро давно наступило.

— Ты тоже проспал все самое интересное, дружочек, — ответила в его тоне и рассказала обо всем, что случилось ночью. — Почему ты все время прячешься? Настолько боишься нейта Шерриана? Может, натворил что-то?

Уголек никак не желал “раскалываться”, но обещал, что с этих пор будет сопровождать меня хотя бы на целительскую практику.

— И если я срочно тебе понадоблюсь, ты просто можешь призвать меня, потянувшись мысленно. После нашего договора между нами установилась ментальная связь.

Я решила испытать ее при первом удобном случае. А спустившись в гостиную, обнаружила нейру Мирилис. Добрая женщина преподнесла мне новый подарок. Она велела Лалли найти и привести в порядок платья ее дочери, которые та носила в девичестве.

— Моя Эстелла давно здесь не живет, но рука не поднималась раздать или выбросить эти вещи.

Ее дочь вышла за боевого мага и жила с мужем на заставе. Сыновья были магами земли и тоже служили вдалеке от дома. Служба не позволяла надолго покидать пост, они навещали мать редко, и старушка всегда с нетерпением ждала визитов родных.

Потом мы вновь занимались письмом и чтением, у меня был хороший стимул, и я медленно, но все-таки осилила несколько страниц “Введения в целительство”. Времени было до вечера, потом предстояло дежурство в лечебнице. Я поймала себя на мысли, что соскучилась по детям. А еще из головы не шел образ молчаливой Эллин.

— Вы говорили, что брак с целительницами помогает избегать магического выгорания. А как это работает? — спросила я у Мирилис, когда та возилась с цветами в розарии.

— Просто нужна любовь, искренние чувства, близость телесная и душевная… ох, я уже так давно не вспоминала о таких вещах! — старушка зарделась, а потом вдруг распахнула глаза в удивлении. — Кого я вижу? Неужели это любимый котик моей подруги?

Оказалось, Уголька приманили ароматы, доносившиеся с накрытого стола, и он выполз из своего убежища. Хорошо, что не показал сразу своих воровских замашек и просто замер рядом, поглядывая на тарелку с видом голодного ангела.

— Теперь это мой фамильяр, его зовут Уголек, — сказала я гордо.

— Иди же сюда, пушистик! — Мирилис погладила довольно урчащего кота за ухом и дала ему ломтик поджаренного бекона. — Но Матильда звала его по-другому.

— Аннис! — послышался звонкий голос Лалли. Служанка махала мне с тропинки, ведущей в розарий. — Там к тебе пришли!

Мы с нейрой Мирилис удивленно переглянулись. И правда, кому я нужна в этом огромном городе? Что за гость?

— Ну иди, чего ты ждешь? — старушка взмахнула рукой. — Опять ведь куда-то убежишь, а мне опять скучать одной. С Лалли особо не поболтаешь.

Я поспешила к калитке, ломая голову, кто это может быть. Посланник из Академии или лечебницы?

Но я ошибалась. Стоило увидеть знакомую макушку, припустила еще быстрей, а сердце радостно забилось. Уголек, тряся откормленными боками, спешил следом.

— Лик! Вот это сюрприз!

Мы обнялись так, будто не виделись целый год. Я потрепала его по волосам, замечая, что мальчик как будто вырос за эти несколько дней, взгляд стал спокойней и уверенней.

— Я скучал и переживал за тебя, — признался Лик. — О, Уголек, а ты еще сильнее разъелся! Стал похож на колобка.

Кот, не ждавший такого комплимента, фыркнул и дернул хвостом.

— У меня все в порядке. Нейра Мирилис, у которой я поселилась, замечательная женщина. А еще…

Лик заговорщически усмехнулся и приложил палец к губам.

— По пути все расскажешь.

— Мы куда-то идем?

— Ага! Представляешь, сегодня меня отправляют в волшебный лес, чтобы раздобыть своего первого фамильяра! И мне хочется, чтобы ты была там со мной.

Его глаза сияли от радости, мальчишка даже пританцовывал на месте от нетерпения.

— Ну тогда поспешим! — и я схватила его за руку.

* * *

От Лика я узнала, что в городе существуют стационарные порталы для путешествия в разные точки не только столицы, но и всего королевства. В одном из зданий нас встретил учитель из школы Лика — старичок в алой мантии. Едва меня увидев, он удивленно приподнял брови, а потом сказал:

— Хм, смесь целительской и ментальной магии? Давненько я такого не видел. Что ж, молодые люди, мы и так задержались. Сейчас портал отправит нас в Волшебный лес.

Когда он отвернулся, Лик зашептал:

— Нейт Рабеус был так добр, что позволил мне взять тебя. Вообще он старикан что надо.

— Тише, — я несильно ткнула его локтем в бок. — Не называй его так, это не прилично.

— Не занудствуй, — мальчишка спрятал смешок в ладони.

Я надеялась, что мы успеем вернуться до темноты, надо не опоздать на дежурство. Чтобы попасть к портальной арке, пришлось спуститься глубоко под землю. Нейт Рабеус пояснил, что чем ближе к центру земли, тем больше сила портала, а лес находится далеко отсюда.

Мы ехали в поскрипывающем лифте прежде, чем оказались в просторном зале с аркой посередине. Мне уже не было страшно, как в первый раз, поэтому я, взяв ладонь Лика и прижав к груди Уголька, шагнула в портал следом за учителем.

Яркий свет резанул по глазам, в нос ударили ароматы хвои и медовые запахи цветов. Все вокруг буквально дышало первобытной силой, она была в каждом дереве, текла в водах подземных рек и ручьев.

— Здесь живут тиины, самые популярные и полезные фамильяры для юных магов, — принялся рассказывать нейт Рабеус, пока мы оглядывались. — И здесь запрещено охотиться, — а это уже было сказано для Уголька, который хищно посматривал на чирикающих птиц.

“Что за жизнь?” — вздохнул кот.

“Ничего, потерпишь. Тебя нейра Мирилис накормила”.

“Только она ко мне и добра”.

Пушистый разбойник вскочил на плоский камень и улегся на спину, подставив пузо солнечным лучам.

— Приступайте, Ликерис, инструкцию вы знаете. Я не буду помогать, мое дело — лишь наблюдать, — учитель устроился рядом с Угольком, а я встала у них за спиной.

Интересно, каким образом Лик должен раздобыть фамильяра? Или тот сам его почувствует?

Мальчик кивнул и, закрыв глаза, опустился на траву и сложил руки на коленях. Я уловила легкий всплеск магии, это было похоже на волны тепла, исходящие от Лика. Он сидел, нахмурившись, а солнечные блики играли в каштановых волосах. Я всей душой болела за парнишку, ожидание превратилось в пытку.

Все это продолжалось довольно долго. Мы не говорили и как будто даже не дышали. Тишину нарушал лишь шелест трав и птичий щебет. И вдруг глаз уловил шевеление в ветвях старого дуба: по ветке проскакало существо, которое я сперва приняла за птенца. Размером оно было не больше детского кулака, тельце покрывал густой ярко-желтый мех.

Это и есть тиин? Ему не жарко в такой шубе?

Вот он замер, настороженно поглядывая то на Лика, то на нас с Рабеусом. Большие черные глаза блестели на любопытной мордочке. Тиин резво перескочил на ветку пониже, потоптался на маленьких лапках. Лик все это время сидел к нему спиной и ничего не видел.

Видя, что опасности нет, малыш спрыгнул еще ниже, а потом взмыл в воздух и медленно опустился на траву у ног Лика. В душе я ликовала. У моего мальчика получилось! Еще немного, и он получит своего фамильяра. Но подстава пришла, откуда не ждали.

Уголек вздрогнул и распахнул глаза. Охотничьи инстинкты оказались сильнее голоса разума, тело кота превратилось в пружину, уши прижались к голове.

— Стой, Уголек!! — закричала я, но загребла руками только воздух.

Потому что фамильяр ринулся к тиину черной стрелой, желая разорвать на клочки. Тот оглушительно запищал, метнулся к Лику и забился ему за пазуху. Кот сбил парнишку своей тушей и опрокинул на спину, а в следующую секунду черный бандит взмыл в воздух, окутанный магией нейта Рабеуса.

— Ай-ай-ай! Как тебе не стыдно? — ругался старик.

— Мяяууу! — заорал кот, пытаясь вырваться из пут.

Я бросилась к ним. Лик вскочил, прижимая к груди тиина. Вблизи он оказался еще милее и меньше, неужели бесстыжий котяра и правда хотел им закусить?

— Ты чуть все не испортил, — бросил Лик Угольку и обиженно надулся. Пальцы поглаживали дрожащее желтое тело.

Нейт Рабеус ослабил сети, и фамильяр шлепнулся в траву. От греха подальше я подхватила кота на руки.

“Ты что творишь?!”

“Он так вкусно пахнет, не смог удержаться, мряяу!”

А в глазищах — ни следа раскаяния! Воспитывать его и воспитывать.

— Что ж, Ликерис. Я вас поздравляю, — учитель приблизился к нашей компании. — Этот тиин выбрал вас, теперь вы с ним будете связаны. Он станет вашим спутником и помощником во владении магией до тех пор, пока вы не научитесь справляться самостоятельно.

Бедное существо еще не отошло от шока, оно жалось к Лику, как дитя к родной матери. А парнишка смотрел на него с гордостью и нежностью.