Глава 49

Вот и наступил день икс. Нейра Мирилис все время говорила, что родители Истена просто не могут меня не принять. Она помогла выбрать наряд и давала советы по прическе — бабуля всегда была модницей и хорошо в этом разбиралась.

— Может, капельку румян?

Лалли тоже крутилась вокруг меня, забрасывая советами.

— У нее и без того ровный цвет лица и естественный румянец. Тем более, это не бал и не ужин. Для дневного чаепития макияж должен быть неброским, — тоном знатока сообщила нейра Мирилис.

Раньше я бы умирала от волнения, но сегодня была совершенно спокойна. Пока собиралась, Маруся успела стащить розовую помаду и перемазать руки и щеки. А Уголек едва избежал участи быть напудренным шаловливой малышкой. Едва я воткнула в собранный на затылке пучок последние шпильки, зазвонил колокольчик.

Шагнув навстречу Истену, услышала:

— Прекрасно выглядишь, — он окинул меня одобрительным взглядом.

Я была одета в светло-голубое платье с серебряной нитью и жемчугом, из украшений — жемчужный комплект. Неброско, скромно, но в то же время благородно. Маруся наблюдала за мной во все глаза. Поцеловав ее на прощание и выслушав от нейры Мирилис и Лалли пожелания удачи, я под руку с Шеррианом покинула дом.

На улице ожидала увидеть экипаж, но каково же было удивление, когда вместо него заметила чудо местной магической техники.

— Это называется магоход, — Шерриан галантно открыл дверцу и помог расположиться на сидении. — В нем меньше трясет, а едет быстрее. Чем-то похож на машины из вашего мира.

Магоходы внешне напоминали открытые экипажи, только без лошадей. Специальному магическому кристаллу требовалось задать направление, а дальше все работало само.

— Никогда прежде не ездила в таких штуках.

— Я сам их не слишком любил, — Истен пожал плечами. — Но в последнее время меняю свое мнение.

Удобно устроившись на кожаном сидении, я сложила руки на коленях и приготовилась к путешествию. Магоход весело катился по городским улицам, потом мы выехали на дорогу, ведущую к поместью. Вокруг буйствовала зелень, вдоль дороги белели ромашки, а по правую руку виднелась речная гладь.

Мы коротали путь за непринужденным разговором. Истен рассказывал о семье, о детстве, проведенном в семейном поместье, о бабушке и Угольке. Кстати, фамильяр с нами ехать не захотел, предпочел остаться у нейры Мирилис. Кот последнее время обленился, да и Лалли обещала накормить его сосисками собственного приготовления.

Наконец, за одним из поворотов дороги показался холм и замок на нем. Шерриан уверял, что он совсем небольшой, но для меня дом его семьи казался самым настоящим дворцом из прошлого. У кованых ворот нас встречали слуги, и по аллее, ведущей ко входу, мы шли уже пешком.

Родители встречали нас в зале, выполненном в белых тонах. Из окон открывался вид на зеленый сад, в открытый балкон проникали ароматы цветов. Цветы стояли и на длинном белом столе, уже накрытом для приема гостей. Матушка Истена старалась казаться приветливой, но было заметно, что это дается ей с трудом. Зато отец поцеловал мне руку и наградил снисходительной улыбкой.

— Как мы рады вас видеть! — выдохнула нейра Шерриан и обняла сына, по мне скользнув лишь взглядом. — Прошу к столу.

Служанка разлила ароматный чай, на поверхности плавал маленький высушенный цветок, который сразу же раскрыл свои лепестки. Истен обменялся с родителями дежурными фразами о погоде и природе, после чего его матушка воскликнула:

— Истен! Как ты мог? Как мог так собой рисковать, отправляясь в очаг сыпного тифа? — достала платок и промокнула глаза. — Нам сообщил ректор. Ты хотел, чтобы матушку хватил удар?

Да уж, наверняка она думает, что это я его подбила.

— Мама, все в порядке, ты зря волновалась.

— Наш сын вернулся героем, — одобрительно усмехнулся Шерриан-старший и обратился ко мне: — Как и его очаровательная невеста. Я слышал о вас много лестных отзывов, декан целительского факультета и сам ректор хвалили ваши таланты.

— Спасибо, нейт Шерриан. Вы очень любезны, — ответила я. — С детства люблю лечить людей.

— Как говорится, целитель — это не работа, а призвание, — Истен накрыл ладонью мою руку. — Кстати, вы знаете, что теперь Аннис будет обучаться в Академии Магии на полном курсе? Сам нейт Лостур пригласил ее, как многообещающего специалиста. И сказал, что у Аннис большое будущее.

— Правда? Вот это новость, — нейра Шерриан пронзила меня оценивающим взглядом, а ее муж приподнял брови.

Я была уверена, что они уже знают обо мне все, только делают вид, что удивляются. Ну не могли такие люди не выяснить подноготную будущей невестки. Я их даже понимала, они тревожатся за будущее сына.

— Истен, до меня дошли слухи, что ты стал благодетелем одной из лечебниц. Тебя видели в театре вместе с толпой детей, — женщина изящно отхлебнула чай. — Это правда?

— Ты права, матушка. Более того, я не собираюсь останавливаться. Глядя на пример Аннис, мне хочется творить еще больше добрых дел и помогать нуждающимся.

— Сынок, как ты повзрослел, — Шерриан-старший едва не пустил слезу умиления. Он был настроен гораздо благодушней своей жены. Истен рассказывал, что она всю жизнь держала его в кулаке, как самая настоящая властная женщина.

— Когда мы с Аннис поженимся, то возьмем под свою опеку несколько одиноких детей. Это тоже будет благим делом, — ошарашил Истен родителей.

Отец поперхнулся чаем, а матушка сделала вид, что хватается за сердце.

— Ты хочешь усыновить чужих детей?!

— Дети чужими не бывают, — ответил он спокойно. Я взглянула на Истена с улыбкой, как же я им гордилась. И знала, что он нисколько не лукавит.

— А как же свои наследники?!

— И свои тоже будут, мы об этом позаботимся, — Истен весело подмигнул. Он всеми силами пытался разрядить обстановку.

— Ты всегда был слишком своевольным, — нейра Шерриан покачала головой. — Но что скажут люди? Что дом Шеррианов превратился в приют?

Тут я не выдержала и вежливо прервала возмущения будущей свекрови:

— Думаю, люди будут восхищены добротой и щедростью вашего сына. И кто-то обязательно возьмет с него пример. Разве это плохо?

— Но… — попыталась возразить она, однако нейт Шерриан прервал:

— Дорогая, не будь такой категоричной. Родители тоже были против нашего брака, но разве мы кого-то слушали?

На щеках женщины вспыхнул румянец, и она торопливо поднесла чашку ко рту.

— Я не против, но надо ведь убедиться…

— Матушка, ты ведь сама говорила, что мне надо искать жену целительницу. Вот я и нашел, — Истен собственнически опустил руку мне на плечо.

Его отец перевел взгляд на меня и спросил:

— Мы так мало знаем о вас, Аннис. Откуда вы родом? Кто ваши родители?

Так и знала, что они обязательно поинтересуются. На этот случай мы с Истеном подготовили легенду моего происхождения.

— Я выросла далеко отсюда.

— В Лайтоне, — добавил он и взял на себя труд рассказать о моей липовой биографии. — В семье потомственных лекарей, но рано лишилась родителей. Потом вместе с наставником перебралась в Рэнвилль. А когда обнаружился магический дар, поступила на курсы вольнослушателей. Повезло, что мы встретились в первый день ее прибытия.

Лайтоной называли маленькое островное государство. Чем дальше от этих мест, тем лучше. Никому не придет в голову проверять подлинность моей истории.

— Значит, потомственный лекарь… — Шерриан-старший задумчиво потер подбородок и решился спросить: — Я слышал от своего старого друга Вэйна, что вам удалось излечить его источник. И был весьма удивлен, потому что до сих пор никто этим не занимался. Точнее, способов вылечить его не находилось.

В глазах читалось, насколько для него важен этот вопрос. В них была надежда и одновременно страх, что ничего не получится, что все это сказки.

— Да, вы совершенно правы, нейт Шерриан, — подтвердила я. — Теперь выгоревший источник больше не тревожит нейта Вэйна, а его здоровье улучшилось. Я знаю, что у вас такая же проблема, поэтому осмелюсь предложить свою помощь.

Отец Истена оживился, кивнул и отложил салфетку.

— Буду только рад.

— Прямо сейчас? Здесь? — округлила глаза нейра Шерриан.

— А зачем тянуть? — удивился Истен. — Раз уж мы здесь сегодня собрались, грех не попробовать помочь отцу.

Я поднялась, готовая заняться делом. Накатило легкое волнение, которое я сразу погнала прочь — ничто не должно мешать. Указав рукой на стоящую у стены кушетку, опустилась рядом с будущим свекром. Матушка Шерриана хотела встать рядом, чтобы не упустить ни одной детали, но Истен мягко отвел ее в сторону.

Для начала я выяснила, что тревожит Шерриана-старшего. Мне уже было известно, что выгоревший источник нарушал работу всего организма и приводил к раннему старению. У него были те же симптомы, что и у нейры Мирилис и нейта Вэйна. Ну и плохой сон, частые кошмары — естественные спутники этого недуга.

Заметив, как новоявленный пациент смотрит на семейный артефакт на пальце, произнесла:

— Это кольцо очень помогло мне в работе. Оказывается, ментальными свойствами его сила не ограничивается.

Нейт Шерриан одобрительно хмыкнул.

— Удивительно, что оно выбрало кого-то не из нашего рода. Значит, вы определенно достойны его носить.

Я улыбнулась.

— Думаю, оно работает и как усилитель. А еще помогает смешивать целительские и ментальные дары и хорошо воздействует на нервную ткань.

Я не стала грузить его медицинскими подробностями и приступила к лечению. Сперва — осмотр магическим зрением. Тонкие черные ручейки напоминали сосуды, они стекались к центру в груди, пульсирующему, будто еще одно сердце. Моя магия медленно проникала в этот центр, из него распространяясь дальше по каналам. Это был мой третий пациент с такой проблемой, хотя нейра Мирилис говорила, что еще один ее друг собирается обратиться ко мне за помощью.

— Дышите ровно и медленно, — велела я Шерриану-старшему, и он откинулся на подушку, закрыв глаза. Краем уха я слышала, как будущая свекровь что-то шепчет Истену, а тот ее успокаивает.

Золотистая целительская магия окутывала обгоревшие каналы изнутри, медленно растворяя угольную черноту. С каждым разом эта процедура получалось все быстрее, один сеанс с нейтом Шеррианом был сравним с двумя нейры Мирилис и Вэйна. Возможно, уже в следующий раз получится восстановить источник до конца.

Воодушевленная и довольная собой, я отняла руки и взглянула на пациента. На лбу выступили несколько капель пота, гладко выбритые щеки тронул румянец. В нем неуловимо угадывались черты Истена, он взял пополам и от отца, и от матери.

Нейт Шерриан открыл глаза и коснулся пальцами того места, где лежали мои руки.

— Стало так тепло, — прокомментировал он.

К нему сразу же подлетела жена и коснулась ладонью лба.

— Ты в порядке, Родер? — спросила обеспокоенно.

— В полном. Скажу больше, уже давно я не чувствовал себя так хорошо.

Я поднялась с кушетки и попала в объятия Истена.

— Думаю, надо будет провести еще один-два сеанса, чтобы добиться полного излечения.

— Благодарю, Аннис, — Шерриан достал из кармана платочек и промокнул виски. — Вижу, ректор не зря хвалил ваши таланты. Истен, ты можешь гордиться невестой.

— Я это делаю каждый день, папа.

Матушка Истена сложила руки на животе и строго посмотрела на нас. Потом вздохнула.

— А вот не позвать родителей на помолвку было невежливо. Мы должны отметить это событие, иначе что скажут мои подруги? Что чета Шеррианов поскупилась на банкет?

Мы переглянулись, словно провинившиеся дети.

— Ну хорошо, отпразднуем помолвку, как полагается. А потом свадьбу.

Я не любила пышные праздники, но спорить не стала. Если так полагается, пускай. Потерплю. Да и завести новые знакомства будет полезно.

— Мама, ты ведь поможешь Аннис выбрать свадебное платье и посоветуешь лучшую швею? Хотя моей невесте подойдет любой наряд, даже балахон и маска на пол лица.

Мы одновременно вспомнили защитные костюмы и не сдержали смешков. Его матушка поняла, что деваться некуда, сын уже все решил, поэтому просто кивнула.

— Конечно. Буду рада помочь.

А мне было интересно, почему же дочь потомственных магов родилась без магической силы? Истен рассказывал, что таких, как она, называли пустышками. Надо будет как-нибудь ее расспросить. Аккуратно, без свидетелей, чтобы не обидеть. Все-так эта тема будет болезненной для любого человека. И еще хотелось взглянуть на источник будущей свекрови в научных интересах. Ну а вдруг получится что-то сделать и для нее?

— Спасибо за приглашение, — произнес Истен. — Рад был повидаться, но нам уже пора.

— Заходите почаще. А то единственный сын и все время пропадает где-то, — в голосе женщины проскользнула недовольная нотка.

— Наш сын занятой человек, Лидия, — мягко попенял ей муж. — Быть деканом факультета непросто.

Я смотрела на их пару и видела чувства, которые связывают родителей Истена. Им удалось пронести их сквозь года и не растерять. Когда взгляды супругов встречались, в них явственно читались нежность и теплота.

— У тебя милые родители, — сказала, когда мы покинули поместье. Напоследок мы успели договориться о дате помолвки, и будущая свекровь вызвалась все организовать.

— Ты их впечатлила, — Истен усмехнулся. — Даже матушка уже сменила гнев на милость. На самом деле она не такая строгая, как может показаться на первый взгляд. Думаю, только мы вышли за порог, она кинулась рассылать приглашения всем знакомым. Со свадьбой тоже затягивать не стоит. У нас принято жениться не раньше, чем через полгода после помолвки, но я столько не выдержу, — сильные пальцы сжали мою ладонь. — Лето заканчивается, может, поженимся под Новый Год?

Я ответила согласием и улыбнулась, представляя, как все это будет. Предвкушение праздника, белый снег… Когда-то я мечтала выйти замуж именно зимой, и в этом мире моя мечта исполнится.